--------------------------------------------------------
Через тридцать две минуты Ви покинул клинику. В качестве последней просьбы на сегодня, он забрал у Виктора свой же ему подарок. Бутылку текилы. Сказал, что пришлёт две такие риперу домой, но конкретно эта бутылка срочно нужна прямо сейчас. Вик не спорил, хотя и попросил не налегать.
Ви брел по закоулкам города неона и пил из горла. Шёл, передвигая ослабшими ногами. Пил, подавляя тошноту. Развалина. Кусок мяса, как сказал бы Адам Смэшер.
Ви подошел к стене, где когда-то биочип рисовал ему безумные граффити. Ничего. Пустота.
Ви сделал большой глоток, опустился на корточки и, задыхаясь, от злости произнес:
– Я был монстром, Джонни. Хромовым демоном. Энтропией Вселенной, втиснутой в шкуру бывшего корпа. Я шагал по улице и небоскребы падали. А теперь? Они забрали всё. Вырезали мою суть. Ничего не осталось. Горстка эдди и слишком совестливый ФРУшник, который хочет пристроить меня перекладывать бумажки. Это разве жизнь? У меня и денег-то практически нет. Я все потратил на блядскую бомбу, а она даже не взорвалась!
Ви говорил это так будто Сильверхэнд ещё мог слышать его, но ему внимали только стены, мусор и…
– Эй, гляньте! – раздался из проулка прокуренный голос. – У нас тут корп заблудился.
Из полумрака вышли трое. Шпана. Уличные отбросы, даже не состоящие в банде.
– Ого. Какой большой куш плывёт в руки, – хохотнул второй, доставая простенький нож. – Гони бабки, крыса. Гони быстро, или я тебя сейчас урою.
Ви медленно поднялся. Он уже думал о том, как разорвет этих ублюдков на куски. Плевать на хром. Плевать на слабость. Ви сможет, даже если это будет его последний бой.
– Он кажись хочет побрыкаться! – усмехнулся другой.
Удар прилетел будто из ниоткуда. Когда-то Ви мог уворачиваться от пуль, но два года в коме и полное отсутствие боевых имплантов были более весомой проблемой, чем Винсент подумал. Трое тупых громил с дешевым хромом и стимуляторами. Когда-то он стёр бы их в пыль за секунду, но сейчас…
– Ломаем, суку, парни! – смеялся разукрашенный ублюдок в рванной майке.
И тут грянул выстрел. Пуля выбила крошку из асфальта. В другой стороне проулка показалась ещё одна фигура.
– Думаешь только у тебя пушка… – начал было один из шпанят, потянувшись за Юнити, но неизвестный метко прострелил ему ладонь.
– Отстаньте от него и валите, пока живы, – прозвучал женский голос.
На долю секунды Ви хотел обрадоваться, но голос звучал совершенно незнакомо. Это была не Люси.
Отбросы свалили, а Ви присмотрелся к спасительнице. Она медленно вышла к нему. Девушка как девушка, каких в Найт-Сити тысячи. Синтетический безвкусный свитер с ярким принтом, розовые волосы, дырявые джинсы, чуток бижутерии. Разве что пушка явно неплохая.
– Ты мне помогла или сама хочешь ограбить? – спросил Ви.
– Я за тобой, Винсент, – ответила девушка. – Идем.
– Куда же?
– К твоему финалу, Винсент. Пора получать по заслугам, – ответила девушка.
Голос уверенный. Движения…
Снова грянул выстрел. Точнее аж три. Девушка на мгновение обратилась смазанным пятном. Из соседнего проулка выпал один из троицы говнопанков. Решил отомстить и скрытно убить противницу. Только вот она заметила, а ещё была закачена хромом по самые уши. Сандевистан точно имелся и хорошего качества. Это явно профи, причём если не из пресловутой Высшей Лиги, то очень рядом.
– Кто тебя послал? Бестия?
– Мимо, – усмехнулась незнакомка, поманив его за собой дулом пистолета. – Идем, Винсент. Хотела бы убить здесь, убила бы уже.
Ви пошёл за незнакомкой, по дороге прикладываясь к бутылке. Кто-то решил свести с ним старые счета? Да плевать. Все лучше, чем сдохнуть в подворотне от ножа отброса или месяцами гнить куском слабого, никому ненужного мяса.
“Тебя не смогут использовать, если ты бесполезен”, – мрачно усмехнулся наемник.
Бывший наемник.
– Я должна отвести тебя на встречу кое с кем. Важный в Найт-Сити человек ждет.
– Так и подумал, что ты наемница, – усмехнулся Ви, когда они подходили к машине. – Кто послал? Эль Капитан?
– Мимо, – усмехнулась девушка, открывая дверь неприметной тачки. – Залазь.
– Ладно. Верю. Эль Капитан прислал бы тачку получше. Хэндс?
– Нет. Чуть теплее, но все ещё холодно.
Ви сел рядом с незнакомкой. Возможно, его сейчас повезут на убой. Казнят за одну из прошлых миссий. Поводов там найдётся не десяток, а сотни. Но может быть так лучше, чем день за днем жить, осознавая свое убожество.
За окном мелькал ночной город разбитых надежд. Везде плакаты Милитеха. Улыбающееся еб#ло Розалинд Майерс смотрело Ви прямо в глубины истерзанной души. Когда-то жизнь президента зависела от него, а сейчас, она вознеслась обратно на трон к прочим небожителям. Ви напротив рухнул вниз и разбился. Последний полёт состоялся. Уже осколки не собрать.
Ехали они недолго. Машина вырулила на окраину Хейвуда. Тут недавно снесли несколько домов и промок. Новые корпы-хозяева кроили районы под себя.
– Пойдем.
Незнакомка вышла из машины, Ви за ней. Он попытался приложиться к бутылке, но девушка остановила его, придержив горлышко.
– Сбавь темп, ковбой. Предстоит важный разговор.
– С тем самым важным человеком? – усмехнулся Ви. – Ладно.
Вдруг в его полупьяном сознании зажглась надежда. Что если речь о Люси. Она известна в Найт-Сити после случая с Макс-таком. Могла бы послать наёмника, чтобы самой не приближаться к клинике, где может быть слежка.
Незнакомка привела Ви на просторную площадку около трехэтажного заброшенного здания. Ночь. Звезды. Легкий ветерок. Где-то в городе выли полицейские сирены, возвещая очередную вспышку насилия, но тут было даже спокойно.
– Раз, два, три!
Яркий свет озарил стену здания. По приказу незнакомки зажглись несколько прожекторов. Их лучи показали Ви огромное граффити. Не безумный шедевр Таро за авторством биочипа, а вполне обычную картинку.
На граффити был изображен крайне брутального вида латинос с голым накаченным торсом и золотым крестом на бычьей шее. Мощные руки держали два пистолета. Третий был за поясом. На теле следы хрома. Кибернетические глаза горят красным. На одном плече тату с перечеркнутым знаком Арасаки. На другом сложный рисунок из пуль, колючей проволоки, огня, черепов и прочей “крутой” дребедени, а в центре литера “V”.
– Винсент Прайс, – усмехнулась девушка, снимая дурацкий свитер. – Познакомьтесь с легендарным наёмником Найт-Сити, известным как Ви. Думаю, это ваша последняя встреча.
Под свитером у девушки был короткий белый топ, перечеркнутый кобурой с тяжелым пистолетом.
– Лицо вообще не мое, – вздохнул Ви.
– Ничего. Нам же с тобой уже приходилось носить чужие лица.
Облик девушки полностью переменился. Лицо, фигура, даже голос. Секретный имплант ФРУ работал феноменально.
– Привет Алекс, – кивнул Ви. – Зачем мы здесь? Смотреть на херовое граффити?
– Это народное творчество, Винсент. Не требуй от них документальной точности, – с весельем в голосе возразила девушка.
– Да я не… Но сука сменить расу?!
– В кино и брейнах так сплошь и рядом. Читаешь книгу. Там голубоглазый блондин. Смотришь фильм и герой оказывается сильно похож на нашего общего друга Соломона.
– Пушка… – вдруг отметил Ви. – Это же… “Её Величество”? А я думал, почему пистолета не было среди вещей в клинике.
– Да, сумела её вернуть, – усмехнулась Алекс. – Стащила среди твоих вещей в больнице. Ты столько народу из неё застрелил. Аж жуть берет…
Алекс достала “Ее Величество” из кобуры.
– Классная пушка! – поддержал Ви, вспоминая содержание старого кошмара. – Бам и мозги на вылет. Главное целься в голову. Вот что значит получать по заслугам? Собираешься пришить меня здесь в отмщение за Космопорт?
– Слушай… – задумалась Алекс, сделав странное лицо. – А драматичная получилась бы сценка. Но нет. Получать по заслугам это в хорошем смысле, – произнесла девушка, стрельнув по пустой банке на бордюре и потом спрятав пистолет. Сухой щелчок глушителя казался до боли знакомым. Ви, действительно, положил очень много народу из этой пушки.
– Ладно… – выдохнул Винсент. – Так с кем мы здесь встречаемся? Что от меня понадобилось ФРУ на этот раз?
– С кем встречаемся? – игриво переспросила Алекс и указала на граффити. – С ним. Хотела тебе устроить символическое прощание с прошлым. Поговорить о будущем.
– У меня его нет, – возразил Ви. – Никакого будущего.
– В смысле подвигов, ты прав, – кивнула Алекс подходя ближе. – Но не с твоим-то прошлым жаловаться на недостаток подвигов.
Алекс уже подошла вплотную. Лунный свет и отблески прожекторов играли на загорелой коже. Девушка положила ему руку на плечо, тихо произнеся:
– Не возвращайся в Посмертие, Винсент. Не показывай им себя таким. Отпусти эту историю. Уезжай. Пусть он… – Алекс кивнула в сторону граффити. – Уйдёт на пике. Он заслужил.
– А что же со мной? – с горечью спросил бывший наёмник. – Меня разделили с Джонни, а теперь ты хочешь разделить меня и с Ви. Он будет жить там… В легендах, а я здесь. В этом полудохлом теле…
– Да. Именно. Только живи. Твоя подруга Люцина долго кормила нас файлами Арасаки ради этого.
– Вы всё же узнали кто она…
Алекс рассмеялась.
– Вы вместе угрожали подорвать город ядеркой. Тут не надо быть Шерлоком, мистер Прайс.
– Ну… Ладно. Согласен. Где она?
– Там, куда не добралась Сойка. На Луне.
– Вот как… – вздохнул Ви. – Не дождалась меня.
– Такая уж проблема с вами, любителями. Вы плохо переносите стресс. Слишком много эмоций. Люцине ты, вероятно, нравился, но тяжело жить, когда твой потенциальный возлюбленный вечно между жизнью и смертью.
– Ну да…
Ви вспомнил их последнюю встречу. От Люси опять веяло холодом. Она пошла навстречу чувствам тогда в мотеле, но все оказалось сложнее. Ви постоянно трепыхался между жизнью и смертью. Каждый такой кульбит тяжело давался девушке, уже однажды потерявшей самого дорогого человека. Helter Skelter. Вверх-вниз пока не разобьешься.