ажать возможную атаку можно было спокойно. Где-то же должны быть взрослые этих детей. Дети без взрослых не бывают.
Всё вроде было тактически верно, и можно было немного расслабиться, но у офицера от этого города шли мурашки по коже, и никак не приходило спокойствие. Если пригород не внушал опасений, с привычной разрухой и запустением, то, казалось бы, не тронутый ни Войной, ни временем центр города заставлял понервничать. Богдан не любил нервы без причин и ко всему относился насторожено.
— Глядеть в оба! Никому не зевать! Стреляем во всё, что двинется! Смотрим друг за другом, прикрываем! Никаких лишних разговоров! Застыли, ожидаем!
— Да, командир, — ответил за всех Салават.
Народ молча рассредоточился по удобным позициям. Холод пробирал всех насквозь, но отряд старался не шуметь. Проклятия на погоду только шептались.
Сверяясь с ощущениями, Богдан подозвал радиста, тот включил рацию. Отряд вроде бы только-только спустился вниз, но чувство тревоги не утихало.
— Громов, приём.
Шипение. Связи в бункере не было.
— Громов! — Крикнул старлей и сжал рацию, без желания отдавая её радисту.
Дождь притих, и существа, словно этого и ждали. Попёрли сразу со всех сторон, резво заполонив собой всю улицу.
Сотни, тысячи тёмных малорослых существ издали жуткий вопль, нечто среднее между детским криком в истерике и рёвом зверя и бросились на группу.
— Огонь! — Закричал запоздало Богдан очевидное.
Автоматы и пулемёты и так уже принялись выкашивать ряды неприятеля, собирая обильную жатву среди двуногой твари. Существа столпились, мешая друг другу в маневрировании, но упорно брели на людей, словно движимые странным приказом умереть под пулями пришедших к схрону существ.
Богдан повернулся к двери, оттуда подоспели люди, ушедшие вместе с Громовым. Почти половина отряда.
— Зачем вернулись?
— Адмирал приказал узнать, что у вас здесь происходит.
— Всё в порядке… ведём огонь, — обронил Богдан и до ломоты в локте кинул гранату через головы своих людей в наступающие «волны» врага. — Займите удобные позиции!
Взрыв донёсся до слуха, десятки чёрных тел раскидало, разрывая плоть острыми бритвами осколочной гранаты, но воронку от взрыва тут же затянуло, словно и не заметил наседающий враг потери в своих рядах.
Из-за спин чернокожих существ послышались посторонние крики. Богдан взбежал на возвышенность и увидел, что от начала площади к ним прорываются пятеро человек. Впереди всех с автоматом наперевес бежал неутомимый здоровяк Гордеев, снайперша Смирнова следовала за ним по пятам, укрываясь за его спиной. Её по бокам прикрывали минёр Ряжин и рейдер Артём, выкашивая очередями из АКМ наседающих тварей. Замыкал группу прорыва майор, больше орудующий прикладом, то и дело прилетающим в головы чернокожих или откидывая их пинком ботинка. Сергеев то ли экономил патроны, то ли на ходу менял обойму. Бежавшего последним человека было плохо видно.
— Отряд, отсечь уродцев от наших людей! Концентрация огня на левой стороне!
Ураганный огонь обрушился на головы существ. Их мягкие тела разрывало как желе, одна пуля пробивала по несколько тел, особенно пуля, выпущенная из ручного пулемёта. Взрывами гранат раскидывало с полсотни существ разом. Но плотные орды всё наседали и наседали.
Часть подопечных Богдана ринулась навстречу прорывающимся. Младший сержант Ерёменко, находящийся с самого края, не успел среагировать на движение сбоку. Запотевшие стёкла противогаза сбили видимость. Мелкие, но очень острые когти впились в шею, разрывая в один момент костюм химзащиты и впиваясь в кожу.
Ерёменко закричал. Кровь брызнула из порванной артерии и руки в перчатках бессмысленно принялись зажимать рану. АК-74 безвольно упал на землю, солдат рухнул на колени.
Крик Богдана разорвал небо громче выстрелов и воплей существ:
— Отряд!!! Забираем своих!!! Оттягиваемся к бункеру!!! ШУСТРЕЕ, МАТЬ ВАШУ!!!
Сталкер Таранов чиркнул кремнем, и искры упали на промасленную паклю. Факел разрезал темноту гораздо лучше наших самозаводящихся ручных фонариков. Моя группа воочию увидела седого деда. Он был без противогаза и рюкзака, только факел в руках и ружьё через плечо.
Я даже не знаю, как мы не изрешетили деда в дуршлаг в первые мгновения. Нервы на взводе. Стоит тут в темноте, как дурак.
— Какого хрена ты тут делаешь? — первым выпалил я, недоверчиво снимая противогаз и осторожно вдыхая. Счётчик не пищал, да и воздух оказался пригодным для дыхания. Неужели здесь работала вентиляция? Холодно ещё было, как в морге, температура почти такая же, как на улице, но на улице тепло забирает дождь и ветер, а здесь что? Стены?
— Пришёл посмотреть доберетесь ли, — хмыкнул дед и без продолжения беседы пошёл с факелом вглубь схрона.
Странный.
— Стой, ты куда?
Дед не ответил, быстро удаляясь.
— Погоди! Как ты добрался раньше нас?
Все вопросы отодвинули на второй план заставленные стеллажи, полки, тянущиеся так далеко, насколько позволял увидеть свет факела. Вот он — генеральский схрон. Ребята ломанулись к ящикам.
Так. Надо разобраться. Мы шли со сталкером с разных сторон? Но на кой хрен дед послал нас по обходным путям? Зачем ему вообще тушёнка, если он мог просто наведаться в этот схрон.
Что-то здесь явно не чисто.
— Стой, Таранов! — я вскинул автомат, быстро шагая за дедом. — Разговор есть!
Послышался смех деда, он свернул за угол, одновременно бросив факел. Источник света потух, и теперь только наши жалкие фонарики боролись с тьмой. Нагрудные ли, прицепленные на голове, на автомате, они все со временем тухли, едва заканчивался завод.
Дед во тьме как в воду канул. В наших возмущениях неслышно было даже звука удаляющихся шагов. Шёл как кошка.
— Э, так они же пустые, — тем временем Брусов проверил содержание нескольких ящиков. Вердикт был неутешительный — нас развели.
Меня развели!!!
— Точно, голяк. — Алфёров пнул ящик. Тот с грохотом улетел на пол.
— О, тут одна есть, — донеслось от Азамата. Он подхватил банку и завертел в руках. — Бесполезна. Она с дыркой. Порченная. Фу-у, мясо тухлое. Тухлятина!
Сквозь приоткрытую дверь послышались отдалённые выстрелы и сердце неприятно кольнуло.
Новость номер два — на группу, оставшуюся на поверхности, кто-то напал.
— Половина отряда на поверхность, к бою! Остальные в линию, и за мной! — Закричал я, первым кидаясь вглубь схрона. Не столько из-за необходимости, сколько за дедом.
Этого старого сукиного сына определённо стоило поймать. Да и куда он денется из бомбоубежища? Окружим и возьмем в плен. За все шутки придётся ответить.
Но схрон преподнёс нам неожиданный сюрприз. В полупрозрачном пищевом леднике фонарики высветили освежёванные человеческие туши. Глаза от увиденного полезли на лоб.
Люди! Замороженные в лёд люди, части тел, присыпанные льдом и снегом, торчащие кости.
Жуткая картина.
— Ёбаный ты ж дед… — только и успели прошептать поражённо губы.
Почти мгновенно нас окружили какие-то существа, появившись из-за стеллажей, ящиков, коробок, вроде бы от голых стен и… из-под пола?
В свете мелькающих фонариков их лица не были различимы. Были видны только сутулые человекообразные силуэты и черная, лоснящаяся, гладкая кожа. Они были мелкого роста, не больше метра. Возможно, это они оставляли на пыльных улицах «детские» следы. Но что это за уроды?
Существа с громким заунывным воем набросились на нас. Мы, не сговариваясь, открыли огонь. Пули с чмоканьем проникали в тонкие тела, часто пробивая существ навылет.
— Отряд, построиться вкруговую! — Запоздало крикнул я, хотя люди и так уже кучковались, столпясь, ощущая плечи друг друга. — Не дать зайти со спины!
Существа были безоружны, но, в то же время, необычайно организованы. Они наседали на нас со всех сторон, без перерыва, в несколько эшелонов, как будто какой-то незримый генерал выстроил солдат в сотни линий и приказал умереть под нашими пулями.
Нас как-то резко оттеснили к искусственным ледникам. Среди весящих освежёванных туш и шёл горячий бой, вполне ясно намекая нам на то, что мы сами можем стать такими же телами, если зазеваемся.
Плохой идеей было начинать менять обоймы почти всем разом. Вдобавок, фонарики, медленно тухли, ручные заводы кончались и вместе с ними словно заканчивались наши жизни.
Секунда, другая… мрак.
Победный вой чёрных существ должен был быть слышен во всём городе.
Мне показалось или среди чёрных «детей» мелькнули мелкие белые твари ростом с собаку?
Гудок седьмой
Ничто так не утомляет, как ожидание поезда.
Особенно когда лежишь на рельсах.
— Огня! Огня!!! — Закричал Богдан, первым открывая пальбу по существам со стороны двери. Активированная химическая палка полетела вглубь схрона и осветила нам бледным, зелёным светом всю округу от стен до потолков.
Ладно бы чёрные, как смоль довольно медлительные «дети» — к этим за некоторое время привыкли — но из всех щелей полезли какие-то ещё более мелкие твари бледно-белого цвета. Размером с небольших собак, эти твари были настолько шустрыми, что ни одна дворняга не могла с ними сравниться в скорости. И уж точно ни одна собака не имела два ряда острых как бритвы зубов. С приходом белых тварей началась настоящая битва на выживание.
Свет химической палки оказался весьма кстати, так как одна из шустрых «собак», воспользовавшись темнотой, уже впилась в ногу технаря Синицына. С полсотни зубов продырявили костюм и впились в плоть, пробираясь до кости.
— Твою ма-а-ать! — Заорал Синицын, ударяя тварь прикладом по голове сверху вниз. — Уйди, гадина-а!
Меткий выстрел снайпера Егорова из «Винтореза», второго снайпера группы, сшиб существу голову. Собаку откинуло, но на её место тут же пришли другие, напирая ещё сильнее. Пинки, пихания, отмахивание оружием во время перезарядки от них мало спасали. Шустрые бестии облепляли нас со всех сторон. Редкие бронники и каски спасали едва ли.