Я поднял лоб от рельса. Теряю своих военных чаще всего. Группа из самой многочисленной стала самой малочисленной. Скоро придётся набирать добровольцев из других групп. Но у технарей плохая подготовка, а рабочие…а рабочие это рабочие! Стройбат в ряды спецназа — это не дело.
— Твою ж мать! Да что это твориться?! — Показалась первой Ленка. — Грузимся быстрее и валим отсюда.
— Тело… — протянул Тёма.
— А что тело? В лесу закопать? Покажи мне хоть одного рабочего, который пойдёт с лопатой сейчас вдоль того кровавого следа?
— И камней нет засыпать, — напомнил Тёма, оглядываясь. — И времени.
Единственное, что нам оставалось, это сбросить тело в канаву у рельсов, но тогда хищник всё равно откопает. Припрячь где-то поблизости — тоже всё равно найдёт. Как вариант — забрать с собой, но эти похороны уже в горле стоят комом. Снова лицезреть тело в розовом вагоне — это становится традицией!
— Погружаемся и едем. Тело накрыть и оставить здесь, велел я, прекрасно понимая, что наживаю себе смертельного врага из рыдающего над телом друга убитого. Но не тратить же все дрова, что мы притащили из леса на погребальный костёр! Убитый и сам бы нам не простил. Так что пусть его похоронит хищник. Эта сволочь заработала себе сытный завтра, обед и ужин.
Брёвна, чурки, дрова, туша оленя, тележки и инвентарь с оружием — всё исчезло в зеве розового вагона и прошмыгнувший первыми Кузьмич, Тай и Столбов повели наш состав дальше по рельсам. Наматывать километры судьбы.
Завтрак прошёл под траурное молчание всей группы. Лишь ничего не понимающий Андрейка от души улыбался, разглядывая на ладошке красные, как рубины ягодки.
— Батя, стреляют! Засада! БАТЯ!!! — ревела рация отчёты рейдера Артёма.
Убегая от Зверя, мы добрались до Бикина. Его люди были нам явно не рады. Ещё бы, ведь торговлю с Бикином мы не вели. Им нечего было нам предложить. А помогать кому-то, когда сами едва сводим концы с концами, было не вариантом. И тут на тебе — сами пришли и просим прохода.
— Отходите! Говорил же близко не лезть! Деятели, мать вашу за ногу!
— Рвём когти, как можем! — снова пискнула рация.
Не получилось с разведкой. Как я и думал, в Бикине тоже есть что-то вроде анклава. Не такой конечно, мощный, как во Владивостоке и Хабаровске, но оружие в руках ребята держать умели. И нюх не потеряли, раз мои рейдеры попали под пули. Это же ещё подловить надо суметь. Полезли же днём. Впрочем, приди мы ночью — больше походило бы на диверсию, и полюбовно договориться тогда не получилось бы точно.
Поезд замедлил ход и окончательно остановился на въезде в город. Да и что нам оставалось, если пути были преграждены воротами? Таранить? А если на рельсах снова сюрпризы? Стоило убрать все препятствия перед проездом. Но прежде, чем использовать силу, нужно было попытаться договориться. Некоторые люди ещё способны слышать слова.
В составе остались только Алиса и Андрейка. Кузьмич с Макаром сели на вышки. Вооружив всех прочих представителей экспедиции с головы до ног, как лёгким, так и тяжёлым оружием, мы цепочкой пошли к ограждениям. Пусть видят, что нас достаточно и с нами придётся считаться. Двадцать четыре вооруженных до зубов человека — сила.
Брели молча. Военные привыкли. Так уже ходили в бой с гордо поднятыми головами. Прочие стрелки, по сути — технари и рабочие, дёргались, ощущая себя смертниками перед баррикадами.
Где-то метров за семьсот я всех остановил и, перевесив автомат за плечи, пошёл вперёд с поднятыми в небо руками один. Надо бы флаг вперёд белый вытащить, и нести почётно, как признак дипломатии, но ещё он означает сдачу врагу, а мы никогда никому не сдавались. А и поднятые руки это временно. Русские вообще не сдаются. Что до Войны, что после. Это не нация. Это Дух. Но вспоминают о нём только во время войны.
Я застыл метров за двести до ворот, ожидая посланника с их стороны. Они смотрели с вышек и из-за ворот, и должны были понимать, что происходит.
Время потянулось.
Кожей ощущаю, как держат на прицелах. Это со своей стороны лишь одна снайперша осталась, а там за воротами может быть сколько угодно снайперов.
Через минуты три ворота приоткрылись и ко мне направились сразу трое. Это напрягло. Я тут один стою, всё-таки. Одиноко. Двое, правда, отстали от предводителя метров за двадцать, но руки лежали на автоматах, и изрешетить меня можно было и в каске и в броннике в два счёта.
Их представитель был ниже меня ростом. Застыл за пять шагов, в глаза смотрит пристально, выжидал первого слова. На вид, ему лет сорок. Бородатый мужичок с мрачным лицом. На главного не похож, уж очень брезгливое лицо. Но разве я похож?
— Приветствую! — крикнул я, делая ещё несколько неторопливых шагов навстречу. — Я — Василий Громов, адмирал анклава «Владивосток».
— Привет, привет, — тихо обронил он, сурово поглаживая автомат. Убирать оружия он и не думал. — Я Максим Стародубцев. Генерал анклава «Бикин». С чем пришёл?
Всё без пожатия рук, на дистанции. Словно чётко оговорено — вот я, а вот ты, и между нами черта и не приближайся.
— Причина очевидна, — я кивнул на людей и состав за ними, — мы хотим проезда. Тихого, мирного. Возможно, на взаимовыгодных условиях, но чтобы без перегибов. Как тебе такое предложение?
— Мирного? — Ухмыльнулся он. — А людей зачем послал? — Тут же напомнил он мне про разведчиков. — Или скажешь, что не твои люди были?
— Мои. Да, посылал, признаю. Разведка. — Не стал я отрицать очевидное. Уж слишком грубо Артём сработал. Впрочем, бикинцы хорошо за округой следили — ни кустика, ни деревца в округе от периметра, не подступишься незаметно. — А ты бы без разведки в омут бросился? А обстановку оценить? Разведать территорию?
— Ну, допустим. — Ухмыльнулся Макс. — И что ты хочешь нам предложить?
Я немного помедлил, раздумывая, что сказать. Предложишь мало — развернётся и уйдёт, много — да хрен тебе, сам попробуй раздобудь!
— А что вам нужно? У нас Зверь вчера пожрал двух людей, можем отдать их пайки на месяц и оружие. Просто за то, чтобы проехать дальше. На обратом пути — ставка та же. Мы планируем вернуться.
— Зверь говоришь… — протянул он. — У нас чёрные за последнее время девятнадцать человек утащили в лес. Может, за них пайки на месяц дашь? И оружие? Как тебе идея?
Наглый. Пулю тебе в лоб, а не провианта! Но надо держать себя в руках. Дипломат же. Думай, Громов, думай, а потом говори.
— Скорблю о ваших потерях, но ты ещё предложи вагон тебе подарить. Или десятину всего товара, — насмешливо обронил я.
— Хорошее предложение, — кивнул он. — А что за товар?
— Бартер для анклава из Хабаровска.
— И что везёте?
Любопытный. Любопытство до добра ещё никого не доводило. Так я тебе и рассказал про четыре вагона оружия. Ага, держи карман шире — может, что и залетит.
— У меня людей двенадцать вагонов. Не боишься такие вопросы задавать? Наезжать на почтальонов — чревато.
— Если так, то разберитесь с мутантами — будет вам проезд, — посуровел он, и в голосе послышалась печаль. Он как-то сразу поник, плечи опустились, показалось даже, что уменьшился в размере.
— Я ведь даже не знаю, есть ли у вас рельсы в городе, — осторожно ответил я. — А сам чего не разберёшься с этими мутантами? Мы в Уссурийске весь город черных с белыми перебили. Жаркая «баня» была.
— С рельсами всё в порядке, а мутантов били и мы не раз. Но они снова плодятся с огромной скоростью. Борзые стали в последнее время. Люди боятся выходить за пределы периметра. А продовольствие тает. А раз вы такие бойкие, то и разберитесь. Или слабо?
Хороши дипломаты, нечего сказать. Меряемся и на «слабо» берём друг друга.
— Если с мутантами поможем, угля дадите?
— Нет у нас угля, — вздохнул Стародубцев.
— Тогда долгую охоту обещать не могу, — притворно вздохнул я. — Люди и в наших краях голодают, понимать должен, что задерживаться не могу. Время дорого.
Постояли, сверля друг друга пристальным взором.
— Дров то хоть поможете нарубить на весь тендер-вагон?
— Это можно.
— А что у вас с радиацией?
— В городе нормально, в лесах — скрипит счетчик. Чем ближе с границей с Китаем, тем выше шкалит. Да ты подожди, сейчас чёрные расплодятся, и не будет Бикина. Будете свободно проезжать. Год-два, потом и до вас доберутся.
— Так давай выжжем их селения. Быстрым рейдом! Как тебе? В этом помочь можем. Пару часов сегодня, полдня на обратном пути. А?
— Идея то хорошая… — Стародубцев задумался.
— В рейд от нас пойдут человек двадцать, остальные останутся в вагоне закрытыми. Неприятностей не доставят. Можешь дать своих тридцать, остальных оставить охранять состав, если так опасаешься за диверсии. Понимаю, что в нашем мире слово давно мало значит, но я обещаю тебе, что нам ничего не надо от вас. Просто пропустите, после того, как поможем и всё.
Его рация пискнула. Макс приблизил к лицу, собираясь ответить, когда та сама закричала:
— Товарищ генерал! Они поперли! Сотни! Тысячи!
Стародубцев побледнел на глазах. Показалось, что сейчас свалиться в грязь. Двое его телохранителей подскочили, начали спорить и ругаться.
Я едва успел поднять руку, чтобы вся моя цепочка за спиной не рванулась ко мне на выручку и не дай бы бог начала стрелять.
— Макс, мы можем помочь! — Крикнул я ему. — Но ты нас пропустишь!
Он махнул рукой, согласный уже на всё.
— А чёрт с тобой, бери людей… помогите нам! В долгу не останемся!
Я взял рацию, крикнул:
— Всем за мной! Идём спасать Бикин от «муравьёв»! Кузьмич, подгони состав! Прикроем ребят пулемётными турелями!
— Турелями? — Повернулся Максим.
— «Утёсы». Открывай врата. Залпом с вышек встретим, если близко подойдут.
— А десант не высадишь случаем?
— Да не так уж и много у меня людей, генерал. Экспедиция не из лёгких была.
Стародубцев усмехнулся и кивнул.
Мы поспешили по центральной улице города общей группой. По пути к Максу присоединялись вооружённые люди. Он командовал погодя, всё больше крича одно и то же: собраться в седьмом секторе! Седьмой сектор!