Григорий с людьми возились за спинами долгие минуты. В целом прошло минут десять, но нам, ощущающим напор, они казались часами. Радостный крик главы анклава не сразу приняли на истину.
— Всё, мужики! Сваливаем!
Ленка хихикнула, не став спорить. Она была единственной женщиной в штурмовом отряде, так что не до игры в поправки.
Отступали стремительно. Приходилось окрикивать народ, чтобы не бежали, оголив спины, а отходили, как положено. Да и Кузьмич за всеми не успевал. Но пенять ему за то, «зачем старый дурак попёрся?», никто не собирался.
Ещё не добежали до конца моста, как раздалась серия взрывов. Оглянувшись, увидели запоздалый столб дыма, взметнувшийся в небо и летящие в воду перекрытия. Мост, потеряв опору, словно не хотел падать, испытывая запас прочности. Но Григорий не пожалел взрывчатки, убивая все шансы на сохранение целостности. Часть моста осела в воду, ломая весенний лёд и вздымая в небо брызги, подкидывая огромные многолетние льдины.
— Всё, весенний лёд хрупкий, совсем скоро ледоход. Не попрут. Так что до зимы не побеспокоят. — Обронил, тяжело дыша, Григорий. Пот с красного лица бежал гроздьями. — Жаль только, угольный карьер потеряли. Но пока уголь у нас есть. А там может, и другой где найдём. У вас в Приморье в последние годы я слышал, начали много новых разработок, да вы, наверное, и сами не в курсе за свои природные богатства. Вместе можно будет что-то придумать. Было бы желание.
— Я слышал об этом, — обронил Кузьмич, глядя, как все чёрные вдруг остановились на том краю моста и… со всех ног побежали обратно.
Это немало удивило нас всех.
— Главное накопить силы, а там устроим этим мутантам настоящее ледовое побоище, — добавил Артём, видимо сам не понимая истинного значения своих слов.
— Кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет, — вспомнил я слова Александра Македонского.
Все посмотрели уважительно, лишь Кузьмич хмыкнул, а Брусов улыбнулся, больше занятый перевязкой руки из индивидуальной аптечки.
Точно, почти все не помнят первоисточника. Что ж, придётся переквалифицироваться с экспедитора в учителя. Этому миру нужны дети и те, кто будет их учить. Без знаний через пару поколений люди будут бегать по лесам с копьями от злых духов — радиации.
— Не печальтесь, наши потомки обязательно отвоюют те земли за рекой. — Добавил я так твёрдо, что мне самому захотелось в это верить. Человеку свойственно надеяться на лучшее.
— Верно Батя говорит, — поддержал Богдан, перекидывая автомат с последним опустевшим рожком через плечо.
— Отвоюют, куда же они денутся, — добавил тихо Григорий, ощущая, как начинает отпускать после неимоверного напряжения. Вся концентрация сил вдруг стала на время не нужной, и… это было хорошо.
Усталые и довольные, мы все молча смотрели, как величественное светило неторопливо опускалось за горизонт. Хотелось верить, что это совсем не закат цивилизаций.
Что ж, завтра будет новый день. Неумолимое время покажет, чего мы добьемся по итогу. Пусть наши дела рассмотрит на верховном суде сам Творец. Никому другому я просто не доверю вести это дело.
Со стороны локомотива послышались крики.
Крики боли.
Гудок шестнадцатый
…Начни жизнь с чистого листа,
но оставь копию старых ошибок…
Зов привёл Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, он вторые сутки бежал вдоль рельс, ведущих на север. Последние десятки километров мчался, не обращая внимания на мёртвые тела «вольных» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но сейчас он не мог позволить себе насытиться им. Тигр спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Ему нужно было успеть туда, откуда ОНА кричала.
Тигр мчался, впервые в жизни преодолевая себя, заставляя бежать и при сильной усталости. Раньше никогда такого не было. Раньше он ни разу не заставлял себя преодолевать трудности и отдыхал, едва почуяв усталость. Но теперь всё было по-другому. Этот голос в его голове говорил, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это сильнее его.
Так огромный Амурский тигр, впятеро переросший своих самых крупных «классических» представителей, резво мчался вперёд, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая штука с людьми уехала далеко вперёд, он запоздал и ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей, как можно скорей. Там был кто-то очень важный для неё. Ради этого существа был весь этот бег, весь этот интерес Высшего Существа.
За бегом промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Малым количеством, как раз то, что нужно для охоты, но он не мог себе позволить остановку, Зов упрямо гнал его вперёд, к Амурскому мосту.
Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными, большими ногами, километры летели невероятно быстро.
Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови.
По ЕЁ зову.
Мы услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех порах мчалась огромная рыже-полосатая зверюга, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто выплёвывал мимоходом и принимался за другие жертвы. Для него это были просто щёлканные орешки, нутром которых он займётся позже.
Чёртов гурман!
Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но походило на то, что калибр 5.45 лишь застревал в шубе Зверя, не причиняя дублённой коже почти никакого вреда.
Тигр просто не замечал их.
— Херачим по кошке из всех стволов! — Заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. — Не спать!!!
Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над нами.
Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого рыже-полосатого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькой мышкой.
Взбешённая зверина без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки и огонь по мохнатой мишени немного усилился. Вновь заработали обе пулемётные турели на крыше Варяга. Пули принялись вгрызаться в полосатую мишень, выстригая короткую шерсть.
Яростный рык Зверя прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Я бы сказал, что застыла, но сердце билось так быстро, что вот-вот готово было выпрыгнуть из горла. Застыть кровь под таким пламенным «мотором» просто не могла.
Тигр сразу же бросился на заднюю турель состава. Похоже вибрирующий от мощной отдачи «Утёс» доставлял ему больше боли, чем прочее оружие и он решил уничтожить его в первую очередь.
Бикинцу, сидевшему на сидушке за автоматом смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами.
И хрена мы с ним сделаем? Миномётные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела. РПГ извели по пути в экспедиции, да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху. Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал, да розданные тяжёлые пулемёты с почти иссякшими пулемётными лентами при людях. Укреплённые брустверы хабаровчан иссякли ещё раньше. ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться — лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! Ничего другого на ум не приходит в спешке подстёгнутого адреналином мыслительного процесса. Стоит взглянуть правде в глаза, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны.
— Народ, ПТУРы в ящиках в составе! Надо прорваться и херакнуть в упор по кошаку! Прикройте!
Гриша, Моня, Богдан и Артём кивнули.
Проблема заключалась в том, что тигр теперь никому не позволял приблизиться к вагону. После убийства пулемётчика на второй турели, он охранял состав, как личную собственность, не подпуская людей близко к вагонам. Многотонный кошак носился вокруг него, быстро обрывая все попытки подобраться к голове или хвосту вагона. Он словно знал, что входы есть только там.
— А это идея, адмирал, — первым отозвался Моня и на всех порах побежал к составу. — На проры-ы-ыв!!! Отвлекаем полосатого сучёныша!!! В бой, бля-я-я!!!
— У-ра-а-а-а!!! — Закричали бойцы, бросаясь прямо на кошака, чтобы дать время группе прорыва подобраться к вагонам.
В группе прорыва волей-неволей оказались я, Ленка, Богдан, Григорий, Макар, Алфёров, Салават и ещё два десятка человек, как хабаровчан, так и бикинцев. Кузьмич был слишком медлительным и не успевал, Брусов возился с осколком в ладони и был временно не боец. Доктор зубами разрывал медпакет и трясущимися руками копался в его содержимом, собираясь то ли извлечь осколок, то ли зашить рану, а то и просто залить всё зелёнкой.
Кошак дрался, как озверелый, быстро и мощно расправляясь с угрозой со всех сторон. Толчок, прыжок и вот лапа вдавливает кого-то в землю. Поворот мощной головы, оценка обстановки, угрожающий рык, снова прыжок и клыки впиваются в туловище, разрывая плоть человека.
Моня погиб в числе первых. Тигр то ли расслышал его крик, то ли вычленил потенциальную угрозу среди прочих и определил приоритетной целью. Исполосованное горло, разодранный комбинезон и бронник и капитан хабаровчан отлетел под колёса состава от одного мощного кости дробящего удара. Анклав союзников потерял ценного бойца.