Как же больно внутри от всех этих потерь.
Хозяйка заметила спешащего к ней ребёнка и подняла руки. Но не для встречи… Молния сорвалась с пальцев, поражая Андрейку прямо в голову.
Мгновением раньше над головой мальчугана вспыхнул свой свет, и я увидел точно такую же шаровую молнию, как над рельсами в тот день, когда декламировал нелепые стишки.
Шаровая молния аннигилировала разряд Хозяйки, распавшись сама. Андрейка остался цел и невредим. Более того, он поднял руки, и новый шар у него над головой начал быстро увеличиваться в размерах. На что Хозяйка несказанно удивилась, застыв на миг. Но лишь на миг. В один момент окружающие её огни уменьшили интенсивность света, и она опустилась на землю, спеша к мальчугану уже на своих двоих.
— ТЫ ЧТО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ?! — Закричала вполне человеческим голосом Хозяйка.
— Не трогай их! — Твёрдо крикнул в ответ Андрейка.
Шаровая молния над головой пацана ещё на порядок увеличилась в размерах. Хозяйка отпрянула и взлетела в воздух, вновь окружая себя поясами огней и молний. Словно какая-то броня, они окружили её, вращаясь по всегда разной траектории.
Мы все с замиранием сердца наблюдали, как оба совсем непонятных нам существа поспешили навстречу друг другу. Внешне они вроде совсем не отличались от людей, но внутри это вроде как были совершенно другие организмы, не люди. Боги нового мира!
Огненные и молниевые разряды скопились в районе груди Хозяйки, сползая все в одном направлении. Весь её «костюм» перестал опоясывать тело и сосредоточился в районе груди. Богиня недвусмысленно готовила один единственный удар, чтобы уничтожить пацанёнка раз и навсегда.
Андрейка же довольствовался только одной единственной шаровой молнией. Она стала немного больше, чем в прошлый раз, но по сравнению с мощью Хозяйки просто меркла. Это были как лампочка на сорок ватт и стадионные прожектора.
С замиранием сердца, я вдруг почувствовал, что сейчас мальца не станет… а затем и всех нас. Экспедиция в эти минуты перестала иметь значение. Мы потеряли всё. Конец.
Никто в этот момент не смотрел на улыбку Смирновой. Снайперша подгребла под себя СВД и упрёла приклад в плечо. Левый локоть создал рычаг, и Ленка привычно прикрыла левый глаз, правым выискивая цель в снайперский прицел. Целью стал затылок Хозяйки. Задержка дыхания и палец плавно, без рывка, спустил курок.
В следующий момент мы все как один вдруг ощутили, как с плеч свалилась целая гора. Этот один единственный выстрел был неожидан для всех. Ручаюсь, что в этот момент совершенно у всех выживших людей на языке завертелся лишь один вопрос — КАКОГО ЧЁРТА ПРОИСХОДИТ?!
Голову Хозяйки разорвала одна единственная меткая пуля. Весь свет вокруг неё мгновенно потух, тело безвольно упало на землю. Андрейка тоже почему-то резко вскрикнул, как будто его кто-то ударил и упал без сознания.
Она умерла, а он просто отключился.
Снайпер Смирнова улыбнулась и, как и пацан, отключилась, надолго засыпая праведным сном младенца.
Долгожданное освобождение накатило на людей. Мы все впервые за долгие часы боя расслабились. Мир со смертью Хозяйки стал легче и проще.
Неожиданно для себя, мы… победили?
Морозный вечерний воздух бодрил. Мы шли уже седьмой час без привала. Первый рывок был рассчитано-большим. Он требовался, чтобы не сойти с ума.
Столбов тащился в числе первых, впрягшись в верёвки волокушей по полной. Любой бурлак давно бы сдох от напряги, но разнорабочего из анклава «Владивосток» словно не брала усталость. Он без передыху тащил ценный груз, волей-неволей подстёгивая нас следовать за ним. То ли ощущал свою вину за то, что остался жив, когда многие погибли, то ли просто не хотел ни о чём думать, как и все мы.
Мы. Выжившие. Семеро бикинцев из двадцати посланных с нами и восемь владивостокчан из пятидесяти пяти отправленных в путь. В числе последних я, Ленка, Брусов, Алфёров, Столбов, Артём, Евгения и Алиска.
Радистка с поварихой вылезли через одну из турелей, вытащив на себе и рейдера. Женщины-героини. Это они адмиральши, генеральши, а не я. Я после всего произошедшего лишь уныло переставлял плохо слушавшиеся ноги, опираясь на палочку и в транспортировки волокуш не участвовал, брёл рядом. Скорость была уныло одинаковой.
За кого считать Андрейку, за нашего или не нашего, мы больше не знали. Проснётся и видно будет, с нами он или с той, что осталась для вскрытия доктору на поле боя.
Хе, Богиня, как же! Тот же кусок мяса с костями, как и все люди.
Само вскрытие показало, что ничем внутренне тело Хозяйки от человека не отличалось. В смысле вообще ничем! Никакой мутации. Брусову оставалось лишь предположить, что всё дело в мозгах. Телепаты использовали серое вещество на полную катушку, чем и получили превосходство над всеми прочими людьми. На этом отличия от Хомо Сапиенс Сапиенс заканчивались. Финальный вердикт был прост: всё дело в мозгах — точка.
Ленка отмалчивалась или ей нечего был сказать, когда Брусов показал мне на руке Хозяйки чёрную двенадцати лучевую звезду. Ему ли, осматривающих всех членов экспедиции, было не знать, что такая же на руке капитана и Андрейки. Связь была очевидна. Но хабаровчане не задавали вопросов, и мы молчали. Бартера не получилось. Всё оружие было использовано во время боя или уничтожено в горящих вагонах. На рельсах более-менее целым остался лишь коричневых жилой «мужской» вагон. Через него женщины и выбрались, утащив на плечах и завхоза.
В самом же анклаве «Хабаровск» осталось порядка четырёх сотен жителей. Хотя ещё пару дней назад было больше полутора тысяч душ. Культисты, мутанты, Зверь и Хозяйка принесли людям много горя. Такую дань кровью давно никто не платил.
Экспедиция провалилась. Нам нечего было предложить союзному анклаву. Но они отдали нам столько провизии, сколько мы могли унести. Григорий сказал, что миссию свою мы выполнили тогда, когда людям стало чем стрелять во врага. Он считал, что мы спасли жизнь его города. Боеприпасы и оружие пришли вовремя. А продуктов, учитывая гибель большей части населения, теперь хватало на всех. И семь десятков добровольцев из числа хабаровчан вызвались тащить волокуши до Владивостока. Когда бикинцы отколются в своём анклаве, нам будет с кем продолжить путь и будет что принести голодающим детям. Совсем скоро в анклаве начнётся тотальный голод. Надо спешить.
Но не столько время торопило нас, сколько душевная усталость. Мы потеряли слишком многих, чтобы ощущать вкус победы. Мы слишком устали, чтобы радоваться, как хабаровчане после меткого выстрела нашей снайперши.
Муравьи давно мучили хабаровчан своими набегами. Нас не коснулись их беды в той мере, в коей они терзали Хабаровск. Возможно, присутствие телепата Смирновой в анклаве как-то уберегало людей от интереса чёрных. Новая раса осталась к нам инертна.
Смерть же Хозяйки, пожалуй, стала самым важным и радостным событием за последние несколько лет. Это была величайшая победа людей со времен Катастрофы. Всего один выстрел снайпера в нужный момент поставил точку в существовании людей, как вида.
Мы просто шли по железнодорожной насыпи, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер. Впереди нас ждала тысяча километров, заполненных освободившимися от гнета телепатов мутантами, «мясными» рабами и безумным зверьем. Хорошего мало.
Десятилетний мальчуган Андрейка спокойно спал в одной из волокуш, наверное, зная, что ничего большего плохого с нами не случиться, пока он рядом.
Мы шли по шпалам «открытой» ДВЖД. Линия была вновь запущена. Железная дорога ждала своих старых и новых героев. Впрочем, как и всегда.
— Громов! — Донеслось от Столбова, выводя из раздумий.
Я повернул голову к улыбающемся рабочему. Тот кивнул на волокуши и добавил. -
— Пацан проснулся… Батю зовёт.
г. Владивосток — г. Хабаровск.
2010–2014 г.