Дайан хватает Пола за руку и тащит вперед, почти бегом к дальнему углу. — Пошли, горяченький! — визжит она. — У меня на тебя большие планы!
— Пожалуйста, моя жена! — кричит Пол, не зная, что делать, что происходит, как разорвать чары. Или это одержимость? — думает он, ум лихорадочно работает. — Парит ли Дайан над нами прямо сейчас, отчаянно пытаясь вернуться в свое тело?
К тому времени, как Пол достигает танцпола, музыка становится невыносимо громкой. Дайан сжимает его руки с неожиданной силой, кости трещат, пока его одержимая жена дергается в неуклюжей пародии на свинг.
— Ухуу! Детка, ты божественен! — кричит она, смеется, пока другие теснятся вокруг. Многие уже рыдают, Пол видит, как один молодой человек бьет себя по лицу снова и снова, будто пытаясь проснуться от кошмара.
— Ладно, Салли, — он задыхается. Нога сводит судорогой, боль пронзает тело, но он не может остановиться. — Мы... мы танцуем... теперь что ты хотела сказать? Какая у тебя идея?
Жена смотрит на него так, как настоящая Дайан никогда бы не посмотрела. Лицо наклонено, глаза сверкают злым умыслом, улыбка так широка, что верхняя губа трескается. Он видит каплю крови и молится, чтобы это закончилось.
— Обещай не злиться, лапочка, — говорит она, акцент становится заметнее, будто Салли захватывает все больше тела Дайан — голосовые связки, язык. Ее разум. — Но я хочу развлечься. Ты красивый, но это тело? Боже, оно просто кричит о внимании. О... удовлетворении. — Она хватает Пола за шею, притягивает к себе и целует. Он чувствует вкус крови на ее губах, когда ее язык проникает в его рот.
Отстраняясь, она меняет ухмылку на надутые губки, но глаза горят злобой. — Не волнуйся, я вернусь. А ты повеселись!
— Подожди...
Но она уже кружится прочь.
Пол смотрит со смесью ужаса и ревности, как его жена падает в объятия другого мужчины. Тот, к его чести, смотрит на Пола с испугом, будто говоря: Это не я, брат! Не я!
Дайан прижимается к нему, затем поворачивается, упирается задом в его промежность и начинает двигать бедрами, заставляет его обнять себя, все время ухмыляясь Полу, наслаждаясь его бессильной яростью.
— Прекрати! — он пытается пробиться к ней, оттащить. — Прекрати, черт возьми!
Но Дайан только качает головой, кружится и шепчет что-то мужчине на ухо. Тот бросает взгляд на Пола, затем скользит глазами по танцполу.
Будто ищет кого-то.
Прежде чем Пол успевает дотянуться, она снова убегает, смеясь. Вскоре он замечает ее с Максом. Тот возвышается над ней, лицо искажено отвращением.
Пол видит, как жена что-то шепчет Максу, губы быстро двигаются у его уха.
Когда она отстраняется, Макс повторяет жест предыдущего мужчины — осматривает танцпол.
Ищет.
Дайан хватает Макса за лицо, целует его в губы. Затем убегает к следующему. И следующему.
Пол отчаянно пытается догнать ее, пробиться сквозь горячие, давящие тела, но это безнадежно. Она уже перешепталась с несколькими мужчинами, и только теперь Пол замечает, что все они движутся в одном направлении — к одной точке на танцполе — будто стая голодных шакалов, окруживших слабую добычу.
Он пробивается между парой, отчаянно пытаясь разглядеть, куда они идут. Натыкается на кого-то — это Мэгги, которая не столько танцует, сколько переминается с ноги на ногу.
— Мэгги?
Она поднимает на него мертвые глаза, пытается заговорить, но падает. Пол, ноги все еще не слушаются, наклоняется, хватает ее за плечи, пытаясь поднять...
Чья-то нога наступает на ее руку. Раздается хруст кости, Мэгги кричит. Внезапно она извивается, поднимает взгляд — дикий, полный ужаса — и Полу кажется, что именно так выглядела Салли в ту роковую ночь, раздавленная телами, забитая до мучительной смерти.
— Помогите! — кричит Мэгги, но волна ног накатывает на нее, она катается по полу, кричит снова и снова, умоляя остановить тех, кто причиняет боль.
Прежде чем Пол успевает двинуться к ней, еще один крик прорезает воздух, заглушая музыку. Он поворачивается и видит, как полдюжины мужчин окружают кого-то.
Элроя.
В следующее мгновение начинается хаос. Макс бросается на него, огромные кулаки бьют по голове, которую Элрой едва прикрывает руками. Но остальные тоже метелят, пинают.
Пол замечает, как сзади подходит Хэппи, лицо жесткое, в руке мелькает что-то металлическое.
Это... Господи, нож?
И затем Элрой визжит от боли, когда Хэппи вонзает лезвие в его спину снова, и снова, и снова.
— Прекратите... — слабо говорит Пол, но теперь другие тела проталкиваются мимо, больше танцующих спешат к месту, где Элроя зверски убивают, желая покончить с этим раз и навсегда. Желая помочь.
Через мгновения Элрой исчезает под толпой, каждый рвется оторвать свой кусок, чтобы...
Что? — думает Пол. — Освободиться? Это сделка Салли?
Если Элрой действительно мертв или умирает под этой лавиной ярости...
Отпустят ли их?
Не успев додумать, он чувствует, как сзади кто-то хватает его за руку, крутит. Дайан обнимает его за талию. Смотрит снизу вверх, и он замечает, что ее помада размазана, волосы растрепаны. Блузка порвана, обнажая плечо, черный ремешок бюстгальтера, округлость груди.
— Дайан?
Она смеется, прижимается к нему. Его тело, все еще не подчиняющееся, автоматически отвечает, они кружатся вместе. Танцуя, Пол чувствует, как что-то прилипает к подошвам, и, опустив взгляд, без удивления видит растущую лужу крови.
Некоторые начинают кричать, и он оцепенело думает, не пробудился ли в этих людях вкус к убийству. Он вспоминает Мэгги, растоптанную, унесенную потоком тел, хруст сломанной кости.
Это ее кровь? Или Элроя? Или кого-то еще?
— Салли, ты получила, что хотела, — Пол говорит, уже за гранью истощения, за гранью надежды. Он всматривается в карие глаза жены, ища искру ее души. — Элрой мертв... Боже, люди умирают. Ты должна отпустить нас. Остановить музыку и отпустить.
— Я решила, что ты мне нравишься! — кричит она, игнорируя его мольбы. Пытается поцеловать снова, но он отталкивает ее. Она спотыкается, удерживает равновесие, затем ухмыляется. — Не будь грубым, а то я с тобой больше не станцую.
Не дав ответить, она бросается на него с диким смехом, обхватывает. Вокруг кровь, хаос, крики, ужас и убийство.
— Это была твоя идея, да? — он спрашивает. — Убить Элроя, того, кто начал все это? Так прошу, умоляю... верни мне жену. Отпусти нас домой.
Ухмылка Дайан меркнет, она пристально изучает Пола. — Милый, а кто сказал, что здесь главная я?
По спине Пола пробегает холод, глаза расширяются. Он смотрит на лицо жены, которое с каждой секундой все меньше похоже на Дайан.
— Что, черт возьми, это значит?
Салли (да, это Салли, думает он... теперь только Салли) снова смеется, хлопает его по груди. — Боже, как же я люблю с тобой танцевать! — говорит она. — Я могла бы танцевать вечно. И он умеет выбирать, правда?
Пол смотрит на музыкальный автомат, теперь всего в паре шагов, вибрирующий под ритм, извергающий радугу огней, будто ожившая машина, пожираемая безумной радостью. Гигантское пульсирующее сердце, переполненное безумием.
— О чем ты? — слова как пепел на языке, он цепляется за последние нити рассудка. — Кто умеет выбирать?
Салли смотрит на него с нахмуренными бровями, будто удивляясь, как люди могут быть такими тупыми. — Кто, по-твоему, ставит эти песни? — говорит она. — Он делает это прямо сейчас, выдавая хиты!
Пол хватает ее за руки, но она лишь ухмыляется, глаза горят маниакальным восторгом.
— Кто? — кричит он, игнорируя хлюпающий звук под каблуком, ноги все еще отбивают адский ритм.
— Мой мальчик, вот кто, — Салли прижимается к нему, тело горячее, как расплавленная сталь. Она указывает на музыкальный автомат, который продолжает пульсировать безумным, ненасытным удовольствием, на губах — ликующий восторг.
— Там мой мальчик, — гордо говорит она, визгливый голос заглушает хаос смерти и музыки. — Ну разве не чудо?!
© Philip Fracassi «D7», 2025
Переводчик: Павел Тимашков
Данный перевод выполнен в ознакомительных целях и считается "общественным достоянием". не являясь ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять его и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено или отредактировано неверно.