-- Они что, рехнулись?!-- рявкнул потрясенный ГД.-- Ведь они никогда прежде не выставляли нам подобных претензий.
-- Прежде они не удосуживались внимательно сверяться с собственными правилами, но спор из-за людей привлек их внимание к этому проекту. Наши юристы полагают, что ПАА в этом не одинока -- все прочие ангельства уже сдувают пыль со справочников, в которые прежде не заглядывали, и читают их через лупу. Мы можем крепко влипнуть.
ГД простонал.
-- Но чего они от нас хотят? Не можем же мы и в самом деле творить птиц с дублирующими приспособлениями. Соотношение между их силой и весом и так критически сбалансировано. Они просто не оторвутся от земли.
-- Знаю. Но, тем не менее, в правилах это записано, и ПАА отступать не намерено. Кстати, они еще требуют, чтобы мы добавили средства для посадки в плохую погоду.
-- Да не станут они летать в плохую погоду!-- загромыхал ГД, чье терпение внезапно лопнуло.-- Они будут сидеть на деревьях. А если они не станут летать, то зачем им приспособления для посадки? С тем же успехом можно цеплять спасательные жилеты на верблюдов.
-- Знаю, знаю. Но так записано в правилах, а больше ПАА ничего не интересует.
-- А мы можем это сделать?-- спросил ГД, немного успокоившись.
-- Только у пингвинов, страусов и других нелетающих птиц. Я пару минут назад говорил с парнем из ПАА и сказал ему, что единственный способ приспособить всех птиц для посадки в плохую погоду -- это сделать их ходячими. Он ответил, что их это вполне устраивает.
-- Неслыханная тупости! Какой смысл создавать птиц, если они не смогут летать? На кой нам планеты, где повсюду разгуливают птицы? Конкуренты со смеху помрут.
-- Я и это знаю. Я просто передаю его слова.
-- А что им не понравилось у рыб?-- спросил ГД после нескольких секунд молчания.
-- У видов, обитающих на мелководье, нет прибрежного радара.
Пауза.
-- Это что, шутка?
-- Увы, нет. Они это всерьез.
ГД изумленно покачал головой и откинулся на спинку кресла.
-- Может, обойдемся на этот раз без птиц и мелководных рыб?-спросил он наконец.-- Остальное будет работать?
-- Не уверен. На птиц возлагалась роль разносчиков семян для распространения растений, которыми питаются травоядные. Если уменьшим квоту на травоядных, хищников тоже придется сокращать. А если птицы перестанут регулировать количество насекомых, на нас навалится херувим-лесничий, потому что деревья окажутся в опасности. И если к угрозе лесам добавить то, что мелководные рыбы не станут удалять отходы из рек, то вся экосистема рухнет. Ни один из видов животных не выживет самостоятельно.
ГД вздохнул и крепко задумался. Конечно, проектный отдел сам заварил эту кашу, предложив идею людей, но сейчас уже бессмысленно и поздно сваливать вину на них. Главное сейчас -придать проекту приемлемую форму, пока не прошел срок утверждения заказа.
-- Единственное, что мне приходит в голову -- если животные не смогут выжить сами, нам придется посадить их на пособие. Если я позвоню в ОАВПК и все улажу, это решит проблему?
-- Что ж... да, полагаю, что решит... если сможете договориться,-- без особой надежды отозвался шеф проектного.
ГД тут же позвонил директору ОАВПК и объяснил ситуацию. Согласны ли они взять на себя обязательство обеспечить пособия всем животным?
-- Никогда!
-- Так какого... так чего, во имя небес, вы от нас ждете?!-сорвался на крик ГД.-- Как нам выполнять правила одной конторы, если они обязательно противоречат правилам другой?
-- Это не наша проблема,-- сухо ответил директор ОАВПК.-Извините.
Рано утром на следующий день было созвано еще одно совещание. Когда все возможные выходы из создавшегося положения были рассмотрены, осталось лишь одно решение, ликвидирующее все конфликты в зародыше: вселенная без жизни. Из проекта было решено вычеркнуть ВСЕ виды живых организмов. Собрание завершилось на ноте угрюмого бессилия.
* * *
Ангел по защите окружающей среды позвонил в тот же день вскоре после полудня. Его пронзительный визгливый голос царапал нервы ГД:
-- Если растений на планете не станет, то концентрации углекислого газа, оксидов азота и соединений серы, образующихся при вулканической деятельности, превысят допустимые пределы. Проект в нынешнем виде совершенно неприемлем. Мы не сможем получить лицензии на запуск вулканов.
-- Но ведь допустимые концентрации этих газов установлены для защиты живых организмов!-- загремел ГД.-- А мы избавились от них... от всех до единого! Сейчас уже НЕКОГО защищать.
-- В правилах нет пункта, устанавливающего ПДК для лишенных жизни планет,-- твердо ответил ангел-защитник. Его слова оказались последней каплей.
-- Вы что, идиоты?!-- взорвался ГД.-- Тут вообще не нужны какие-либо ограничения, потому что на таких планетах нечего защищать. До какой степени маразма вы способны дойти? Любому идиоту понятно, что ваши правила здесь неприменимы -- все до единого. Нет, вы там точно из ума выжили.
-- Я просто выполняю свою работу и не желаю выслушивать личные оскорбления. Стандарты совершенно ясны и понятны, и они должны быть соблюдены. Всего хорошего.
ГД сообщил новости в проектный отдел, а те обсудили их с учеными. Если вулканы не станут сбрасывать избыток газов из планетной коры, не появятся атмосферы и океаны. Ладно, без атмосфер и океанов можно обойтись. Но вулканы также играют свою роль в сбросе структурных напряженностей и ликвидации очагов перегрева коры. Как же этого добиться без вулканов? Только увеличив количество землетрясений, заявили проектировщики. ГД велел им вычеркнуть из проекта вулканы и добавить для компенсации количество землетрясений. Все согласились, что возникшая было проблема, кажется, решена.
* * *
На следующий день ГД получил возражение от Департамента высот, низин и пустынь.
-- Мне очень жаль, старина, но мы, похоже, натолкнулись на проблемку,-- сообщил ему шеф Департамента.-- Понимаешь, горные цепи, которые вы предлагаете, не вполне соответствуют стандартам, установленным в наших строительных нормах для условий повышенной сейсмической активности. Боюсь, у нас нет другого выхода, кроме как признать их небезопасными.
-- А что если мы вообще избавимся от гор?-- угрюмо поинтересовался ГД.
-- Нас это вполне удовлетворило бы, но сильно подозреваю, что у вас и тогда останутся проблемы в Ангельстве безопасности и здоровья. Все эти трещины при землетрясениях и непрерывные оползни... они ведь будут опасны для животных, верно?
-- Но мы уже избавились от животных,-- возразил ГД.
-- Я-то тебя понимаю,-- дружески согласился собеседник,-- но правила есть правила. Ты ведь знаешь, какими упрямцами бывают эти типы из АБЗ. Я тебя предупреждаю по старой дружбе. Мне очень жаль, и все такое.
Сил на споры у ГД уже не осталось.
Проектному отделу было приказано сделать планеты полностью лишенными активности. Ни гор, ни жидкого ядра, ни подвижных плит -- вообще никаких тектонических процессов. Планеты станут просто бесформенными каменными кусками, на которых даже самое воспаленное воображение не сумеет отыскать хоть малейшую опасность для любого живого существа, обитают они на них, или нет.
Эта идея не понравилась главному бухгалтеру.
-- Зачем они вам вообще нужны?-- поинтересовался главбух на следующий день.-- Они же не служат никакой полезной цели. Это просто бессмысленная статья дополнительных расходов в стоимости проекта. Почему бы вовсе от них не избавиться?
-- Тут они правы,-- согласились в проектном отделе, когда ГД довел до них это замечание.-- Наверное, мы вставили их в проект просто по привычке. Да... пожалуй, их действительно можно вычеркнуть. Все, никаких планет.
Однако идея вселенной, состоящей исключительно из звезд, не пришлась по душе контролеру Департамента энергетики.
-- Пусть даже заложенный в нее бюджет позволит вселенной существовать миллиарды лет, но все же этот срок не бесконечен,-- заявил ГД по телефону сотрудник ДЭ.-- Вам ведь известно, что мы поощряем политику экономии. Но если миллиарды звезд станут попросту бессмысленно излучать энергию в пустоту... иначе как расточительством это не назовешь. Вряд ли мы одобрим подобный проект.
-- Но ведь мы всегда так делали,-- запротестовал ГД.-- Планеты использовали лишь каплю из этого океана энергии. Разница настолько ничтожна, что не стоит и обсуждения.
-- Количественно -- да, но я говорю о принципиальной разнице. В ваших прежних проектах потери тоже были велики, но им имелось хотя бы теоретическое оправдание. На сей раз я его не вижу. Мы не сможем утвердить ваш текущий проект. Мне очень жаль.
На следующий день проектный отдел нашел способ сохранения энергии: вместо того, чтобы концентрировать звездный материал в массы достаточно плотные, чтобы в них началась термоядерная реакция и образовались звезды, его следовало равномерно распределить в пространстве в виде облаков пыли и газа, в которых малые количества еще оставшейся свободной энергии будут сохранены за счет равновесного обмена между излучением и материей. Департамент энергетики такое решение удовлетворило. Но, к сожалению, не Департамент защиты среды: плотность облаков пыли и газа превысит допустимые уровни загрязнения.
За два дня до крайнего срока сдачи проекта ГД созвал для обсуждения ситуации руководителей отделов и старший технический персонал. Собрание затянулось далеко за полночь. Несколько раз прогнав расчеты через компьютеры, они наконец отыскали решение, которое наверняка удовлетворит всех. Отдел продаж передал заказчику исправленную и окончательную версию проекта, и вся компания, не находя себе места от волнения, принялась ждать ответа. И то, что телефон на столе ГД за весь день ни разу не зазвонил, все сочли за чудо. Проект был одобрен, а контракт подписан.
* * *
Стоя на строительной площадке, Гавриил уныло наблюдал за началом работ по проекту. От первоначального плана осталась лишь крошечная, с булавочную головку, точка из спрессованных экзотических частиц материи, излучения, пространства и времени, нагретая до миллиардов градусов. На его глазах частицы распались на протоны, нейтроны, электроны, мюоны, нейтрино и фотоны, которые через некоторое время начали группироваться, преодолевая поток излучения. После великолепия и зрелищности прежних проектов, которые ему доводилось наблюдать, зрелище выглядело удруч