До прихода «литерного» оставалось менее часа. Начальник станции и комендант вышли на платформу. "
— А почему не выполнено ваше приказание перекрыть шлагбаум? — спросил комендант, указывая на пыльное облако, ползущее по дороге к станции. Из облака вынырнул грузовик. Переехав через пути, он свернул и напрямик направился к станции.
В нескольких шагах от платформы машина остановилась. Из кабины вышел Русин в форме гауптштурмфю-рера СС, а из кузова выпрыгнуло пятнадцать «эсэсовцев». Комендант приветственно вскинул руку и пошел встречать старшего по званию.
— Комендант? — грозно спросил Русин.
— Яволь! А это начальник станции… Что прикажете?
— Пройдемте в кабинет. А вы, — Русин строго посмотрел на начальника станции, — отправляйтесь к себе.
…Как только комендант переступил порог кабинета, его схватили, связали и уложили на диван. Русин поторапливал бойцов. Комендант обомлел — эсэсовцы разговаривали по-русски, а русскую речь он понимал лучше французской. Неужели станцией овладели страшные русские партизаны, о которых недавно упоминалось в циркулярном письме?
Русин вышел. Из-за перегородки донесся протестующий голос начальника станции, а затем комендант увидел, как восемь «эсэсовцев», подбежав к локомотиву «летучки», забрались в него, и сейчас же черная махина двинулась с места.
…Начальника станции не связывали. С опаской поглядывая на дула автоматов, он сел у селектора, а как только вошел Русин, горячо запротестовал — на станции хозяин он, и никто, кроме него, не отвечает за безопасность движения.
Под суровым взглядом серых глаз железнодорожник умолк и робко спросил:
— Что хотите, господа?
— Локомотив, — ответил Русин, — через полчаса он возвратится.
— О бог мой! — воскликнул железнодорожник. — Это невозможно! Никак невозможно! Ровно в пятнадцать со станции Ланголь проследует «литерный» воинский эшелон.
— Тем лучше… Грачев! — окликнул Русин бойца.— Добегите до Нечаева и передайте: по окончании операции локомотив оставить на месте. Идет воинский состав. Мы соединимся на поляне у «Черного камня».
Грачев выбежал. Русин подсел к селектору, положил перед собой маузер и строго посмотрел на начальника станции:
— Пока я здесь, на все вопросы соседних станций отвечать только то, что скажу я.
…Группа бойцов Нечаева подбежала к локомотиву, взобралась на него. Нечаев не особенно вежливо дулом автомата ткнул в грудь дремлющего машиниста. Тот вскочил и, ничего не соображая, поднял руки вверх.
Один из бойцов прокрутил маховик рычага и оттянул рычаг регулятора. Локомотив тронулся, громыхая, добежал до стрелки и помчался на север. Неожиданно машинист оттолкнул бойца.
— Безумие! Авантюра! — закричал он. — Паровоз не бричка! Скажите, что надо, и я сделаю. Ведь я, черт возьми, француз!
Нечаев скорее догадался, чем расслышал слова машиниста…
— Мост! Нам надо на мост! — кое-как объяснил он.
— На мост? На этот большой мост? — удивленно переспросил машинист. Он будто догадался, с кем имеет дело.
— Вы из отряда русского офицера Вольдемара? Вам нужно на мост? Мы сейчас будем на мосту.
Машинист дернул ручку сигнала. Не успело откликнуться эхо, как промелькнули столбы со щитами «запретная зона», «закрой поддувало», «тихий ход» и показалась грандиозная ажурная арка, переброшенная над бурной широкой рекой, и тут же теплушка, приткнувшаяся к стволу огромного дерева.
В тени возле нее пять солдат в трусиках и майках играли в карты. Под полосатым «грибом» на железнодорожной насыпи стоял часовой. Он наблюдал за игроками.
Машинист сбавил ход локомотива.
Один из бойцов выстрелил в часового. Не успели часовой на противоположном берегу реки и картежники сообразить в чем дело, как застрочил пулемет, ухнули разрывы нескольких гранат. Локомотив стал. Нечаев и бойцы соскочили на землю и бросились к мосту.
Заложив руки за пояс, машинист смотрел, как минировали мост, по которому он сотни раз водил состав. «Что их толкает на это? — думал он. — Жажда разрушения? Убийства? Презрение к смерти?»
За свои пятьдесят лет машинист многое слышал о далекой России, о легендарных большевиках мечтателях. В душе он отрицал программу Французской коммунистической партии, но сочувствовал русским, радовался их успехам, восхищался героизмом Красной Армии.
…Вскоре восемь человек выбрались на мост и направились к локомотиву. Они шли неторопливо, обтирая потные, взволнованные лица, переговариваясь, будто мастеровые после окончания трудной работы, доставившей им удовольствие. Машинист смотрел на них и понял, что ими движет большая любовь к жизни, к Родине. И если сейчас он заберется в будку локомотива и уведет его, оставив их, это не обескуражит смельчаков — они свое сделали: мост взлетит на воздух, движение приостановится, и на землю их далекой Родины там, на Востоке, меньше ступит ног убийц в зеленых мундирах, на которых и у него, потомственного железнодорожника, чешутся руки.
— Чешутся, а смелости не хватает, — пробурчал он и, как только Нечаев подошел к локомотиву, по-деловому осведомился:
— Готово, мосье? Можно ехать?
Отъехав немного от моста, Нечаев приказал остановить локомотив. Подчиняясь выразительному жесту, машинист покинул будку. Насыпь колыхнулась, как от удара огромной морской волны. Ажурная арка неуклюже отделилась от земли, на долю секунды повисла в воздухе. В черной туче взвихренных камней она опрокинулась на бок и рухнула вниз.
Нечаев проворно взобрался в будку локомотива, прокрутил рычаг, открыл регулятор и моментально спрыгнул. Колеса бешено завертелись. От ужаса машинист лишился дара речи, не мог отвести глаз от локомотива, который набирал скорость.
— Что вы наделали? — воскликнул он, в отчаянии хватаясь за голову.
…Начальник станции уныло смотрел перед собой. Раздался звонок. Русин положил руку на пистолет:
— Громко повторите услышанное. Ответите по моему подсказу.
Начальник станции поднял трубку, прикрывая ее рукой, чуть шевеля губами, прошептал:
— Готова ли Манд к пропуску «литерного»?
Русин утвердительно кивнул.
— Да, да, все готово! — громко сказал начальник и в изнеможении откинулся на кресле:
— Мосье, поезд вышел со станции Ланголь и сюда прибудет через двенадцать с половиной минут. Полагается дать сигнал выхода, встретить…
— Оповещение не обязательно, а встречать будем, — внушительно сказал Русин. — Идемте…
…Начальник станции с видом обреченного ходил рядом с Русиным по платформе. Вскоре послышался далекий гудок. На горизонте, стелясь по верхушкам деревьев, поползла сизая лента дыма. Показалась длинная цепочка товарных вагонов. На станции тонко запели рельсы. Дробный перестук колес постепенно сливался в угрожающий гул. Наконец, торжественный рев локомотива у семафора возвестил о том, что «литерный» состав достиг станции Манд.
Мимо Русина и начальника станции промелькнул пышущий жаром локомотив, промчались товарные вагоны с солдатами, платформы с пушками, автомашинами и танками.
Последний вагон воинского эшелона скрылся за поворотом, донеслись взрывы. Русин взглянул на часы.
— Моста нет, — спокойно произнес он. — Через пару минут произойдет крушение!..
…На станции Манд, на месте крушения воинского эшелона и в зоне взорванного моста, метались эсэсовцы. Они искали начальника станции и станционных служащих, разбежавшихся, как только от станции отошла партизанская машина. А Русин с бойцами в ожидании подхода группы Нечаева, расположился в лесу, возле «Черного камня».
Настроение у бойцов было приподнятое. Русину не сиделось на месте: потерь нет! Ближайшая задача решена успешно и, если до конца использовать элемент внезапности и нахальства, — он усмехнулся в душе, — то и вторую часть боевого поручения можно решить так же.
По данным Дора, второй объект охраняется десятью солдатами. Сегодня они еще не будут знать о диверсии у станции Манд, но завтра…
Русин на секунду смежил веки и ясно представил себе фотографию большого двухъярусного моста, подступы к нему.
— Жерар!
— Я здесь, мой старший лейтенант!
— Как машина?
— Хоть в Париж, мой старший лейтенант.
Русин не помнил, чтоб пылкий француз когда-либо ответил «нет». Он подозвал его и показал на карте:
— Мы здесь. К рассвету надо быть там… Сто двадцать семь километров!
Жерар всей пятерней поскреб затылок:
— Даже если двести — мы будем там, мой старший лейтенант…
…Поеживаясь от предрассветного ветерка, ефрейтор Кнут Леткен закурил и, отбивая каблуками чечетку, пошел по мосту. Навстречу ему шел второй часовой. На середине моста они остановились. Посетовали на утреннюю прохладу.
Из палатки, неподалеку от моста, вышли пять солдат и, вытянувшись гуськом, направились сменять товарищей.
Неожиданно послышались далекие глухие разрывы гранат, длинные автоматные очереди и снова взрывы. Часовые разбежались по местам. Из палатки выскочил унтер-офицер. На ходу застегивая поясной ремень, он полез по откосу железнодорожной насыпи, командуя занять оборону на случай возможного нападения на мост.
Солдаты залегли. Беспорядочная стрельба доносилась отчетливее. Унтер-офицер наблюдал, как в низине, не далее чем в километре от моста, по шоссе мчалась военная машина. Солдаты, судя по черным мундирам, эсэсовцы, вели огонь по придорожным кустам.
Вдруг машина заюлила и, закинув кузов, стала поперек дороги. Эсэсовцы попрыгали на землю. Двое, всплеснув руками, тут же упали. Из кабины выскочили шофер и высокий офицер. Последний размахивал пистолетом, солдаты бросились в кювет и открыли огонь по группе деревьев.
Нападающих партизан унтер-офицер не видел, но как человек, побывавший в передрягах на Востоке, по достоинству оценил мужество и находчивость эсэсовцев. Что бы там ни говорили, а ребята смелые. Чего стоит поведение офицера! Вот он вскочил, широко размахнувшись, швырнул две гранаты и побежал по дороге. За ним цепочкой бежали трое. Все они, время от времени приостанавливаясь, отвечали на выстрелы из кустов.