Настал день, когда бригада Жардана, установив связь с соединениями, действующими с юга и запада, остановилась, и хотя кое-где отдельные фашистские части продолжали оказывать сопротивление, во Франции война закончилась.
В отряде Русина произошли изменения. В ходе боев погибло несколько человек, но в него влились две группы — девятнадцать партизан из бывших военнопленных. Полгода они сражались в составе отрядов «маки» на юге, а с началом наступления оказались в районе действия бригады Жардана.
Временное правительство Франции издало декрет о призыве в армию. Более половины личного состава бригады Жардана была передана в регулярные части. Поредевшие отряды свели во взводы и роты, объединили в батальоны.
Жерар и Жорж из Безансона распрощались с боевыми друзьями. Отряд «русского Вольдемара» — пятьдесят человек вместе с Пашоном и Крезером — стал именоваться разведывательным взводом.
Бригада передислоцировалась на северо-запад, в Эльзас. Ей предстояло принять участие в боях за Страсбург. В начале ноября батальоны вышли в назначенный район и стали уступом за правым флангом французской дивизии, нацеленной на древний город.
Вскоре последовал приказ о наступлении. Дул северный ветер. Он нагнал тяжелые тучи, и в ночь перед штурмом выпал снег. Лучшего момента для атаки нельзя было и ждать, но командование отменило наступление.
Трое суток ожидали, чтобы прояснилась погода, стаял снег и подсохла земля.
Бойцы разведывательной роты посмеивались:
— Ноги боятся промочить.
Дождь, туман и грязь — все, на что способна зима на севере Центральной Европы, — «мешала» наступлению союзников. Битва на Западе развивалась своеобразно: частью сил союзники вели бои на оси Эксла—Шапель—Кельн. Монтгомери растянул войска по линии голландской части Мааса, фронтом на север. Американцы, овладев Мецем, окопались на правом берегу Мозеля. Французские дивизии, взяв Страсбург, с трех сторон обложили Кольмар.
— Вы знаете, о чем шепчут шутники? — посмеиваясь, говорил Жардан. — «Опять началась «странная война». Везет! Ту войну — сидели на Марне, в тридцать девятом позорно отсиживались на линии «Мажино», а сейчас извольте: Рейн — «линия Зигфрида»… Это устраивает немцев — гонят на Восток свои дивизии…
…Неожиданно от взвода к взводу поползли слухи. Фашистское командование начало наступление в Арденах… Янки бегут… Англичане растерялись… Пахнет грандиозным Дюнкерком…
Затаив дыхание французы с надеждой смотрели на Восток: как-то поведет себя грозный союзник, умеющий воевать в любую погоду и время года.
Никто не удивился, когда Восточный фронт пришел в движение. Рухнула фашистская долговременная, глубокоэшелонированная оборона. Победоносная Красная Армия совершила беспримерный в истории войн прыжок от Вислы и твердо стала на левом берегу Одера, в нескольких десятках километров от Берлина.
БЕССОННАЯ НОЧЬ
«У солдата не должно хватать времени на размышления, не связанные со службой». Чьи эти слова? Наполеона? Суворова? Драгомирова? А может быть никто не говорил подобного, и память с довоенных лет сохранила обрывок беседы командиров взводов, решивших «пофилософствовать»? — думал Русин, лежа на мягкой постели и щурясь на ночничок, ливший нежный голубой свет.
Последние дни он чувствовал недомогание.
— Блажишь, — сказал Старко. — Здоров, как бык. Думай меньше. Начальство есть? Есть! Нехай начальство голову утруждает.
Странным каким-то стал Остап. Целыми днями напевает: то «Повий витре на Украину, де покинув я дивчину», то про «карий очи дивочьи». А как по радио услыхал: «Ой Днепро, Днепро, ты суров, могуч, над тобой летят журавли», кроме как о Днепре, других песен не признает.
Да разве только Остап поет? Нечаев раздобыл аккордеон и вечерами собирает вокруг себя народ. Играет задушевно, а поет — куда там Старко! Он больше о Сибири, о тайге поет. А ведь до сих пор не пел…
И Шота распевает. Подобрал пятерых певунов, раздал текст грузинской песни, написанный русскими буквами, пятеро подпевают, а сам он запевает: «Чемо ци-цинатела»… О светлячке, о Светлане поет. Хорошее имя Светлана…
…Старко говорит: «Не думай!»… После освобождения Кольмара бригада числится в резерве и ничего не делает. В войсках первого эшелона солдаты сидят в землянках, часовые ведут наблюдение за противником по ту сторону Рейна, но фашистов не слышно. Не до Эльзаса им: на Востоке от Балтики до Карпат прорван тысячекилометровый фронт. Полыхает пожар в Пруссии. В Берлине слышен гул орудий с Одера. Последний союзник — Венгрия, вот-вот отпадет. У озера Балатон трещат лучшие танковые дивизии.
Старко говорит: «Не думай». Да как же не думать, когда в приказе Верховного командования о задачах на тысяча девятьсот сорок пятый год сказано: «довершить дело разгрома немецко-фашистских армий, добить фашистского зверя в его собственном логове». Приказ касается и отряда, а они живут по квартирам у приветливых крестьян и в ус не дуют. Ну какая же это война, если под тобой мягкая постель, а вместо выстрелов и взрывов, — тихий свет ночничка…
Русин перевернулся с боку на бок, закурил и прислушался к тихому посапыванию Старко, — спит! А каково мне… Дел нет никаких. Зайдешь в штаб, взглянешь на карту, побалагуришь с писарями насчет «встречи союзных войск на Рейне» и уйдешь. Раз в неделю прогуляешься на наблюдательный пункт дивизии первого эшелона. Наведешь стереотрубу на немецкий берег, а там словно вымерло все.
У бойцов и такой «нагрузки» нет. Кроме дневальства да политинформации, ничего не знают. Прослушают сводку Совинформбюро, затеют «стратегический» спор, незаметно разобьются по два, по три, закурят и поведут разговор о доме, о семье, о заводе, на котором работали, о колхозе, откуда на призыв шли. Сидят, глубокомысленно вздыхают и все чаще слышится: «Эх-хе-хех! Дела!»
Понятно: влияние французской зимы, похожей на весну, и вынужденного безделья. Да к тому же у всех одно чувство: скоро кончится война. Для родных и близких «воскреснут из мертвых» «без вести пропавшие». Вот каждого и волнует вопрос: Как там? Перестали ждать? Продолжают ли любить?
Эти вопросы временами и ему не дают покоя: — Как там в Энгельсе? Оплакали и успокоились? Не вышла ли замуж Ниночка, синеглазая волжанка? Цела ли пещера у высоты «81.9»?
Старко сказал: «Пусть начальство голову утруждает». Конечно, пошутил. Товарищ Жардан недавно из Парижа. Вернулся туча-тучей. А когда разговаривал, глаз не поднимал, «наводил порядок» на столе, губы искусал.
— Бригаду, как и все партизанские соединения, за Рейн не пустят. Перед народами Европы Франция должна предстать не только как воевавший, но и как победивший союзник, готовый принять участие в оккупации части территории фашистской Германии. Мощь Франции будут представлять наскоро сформированные кадровые дивизии.
От де Голля Черчилль потребовал утихомирить страну и обеспечить безопасность и порядок в тылу союзнических войск. Под предлогом выполнения этого требования правительство готовит декрет о роспуске и разоружении отрядов участников движения Сопротивления. «Мавр сделал свое дело. Мавр может уйти». Декрет — начало наступления реакции на прогрессивные силы, спасшие Францию.
Долго говорил Жардан и в конце беседы, будто между прочим, добавил: «Кое-где уже разоружены отряды из числа бывших военнопленных нефранцузской национальности, а бойцы помещены в лагеря для лиц, подлежащих репатриации».
— Как так? Ра-зо-ру-же-ны?!! — изумился Русин.
— Мой друг, — ответил Жардан. — Для нас война с фашистской Германией окончилась. Отвоевали! У французских коммунистов начнется своя борьба, а вас, как только заключат перемирие, отправят на родину, домой…
…Старко говорил: «Не думай!» Нет, именно надо думать и решить: позволить разоружить себя или, пока Советская Армия ведет бои, всячески содействовать ей в выполнении приказа: «добить фашистского зверя в его собственном логове».
Мысли, одна смелее другой, метались в разгоряченном мозгу. Русин спорил сам с собой, делал расчеты, опровергал их, доказывал и снова спорил, а под утро решил: „Да, только так! Лишь бы убедить товарищей так, как убедил себя!
Первым, с кем он поделился своим планом, был Старко, а затем подошли командиры отделений Вальц, Ибе-ридзе, Нечаев и Гребных. Старко вместо ответа обнял Русина:
— Эх, Володя, дорогой мой Владимир Николаевич. Неужто сомневаешься? Ведь я за тобой, что нитка за иглой!..
А Нечаев ответил за остальных:
— Мы-то готовы, да нас-то не шестеро… Собери хлопцев… расскажи, как нам рассказал, поставим на голосование. Неволить, я полагаю, не станем… Кому мил покой — пусть останутся…
ТАЙНОЕ ГОЛОСОВАНИЕ
Русин собрал бойцов. Настроение у всех было приподнятое. Загадывали, о какой новой победе Советской Армии расскажет командир, рассматривали карту Европы на стене. Ее всегда вывешивали во время читки сводок Совинформбюро. Но сегодня на ней появились непонятные линии: одни — параллельно линии фронта на востоке, другие — с севера на юг, а пространство между ними заштриховано.
Начиная беседу, Русин заметно волновался: не сегодня, так завтра последует приказ расформировать взвод, оружие, добытое в боях, сдать на склады, а бойцов, как подлежащих репатриации, поместить в лагеря до заключения перемирия.
— Так вот, товарищи, давайте решать, — говорил Русин. — Будем ждать приказа и подчинимся ему или, пока суд да дело, с оружием в руках пробьемся на соединение с частями Советской Армии…
— Я думаю так, — предложил старший лейтенант,— мы незаметно проникнем на территорию Германии, без шума завладеем двумя машинами и, маскируясь в общем движении войск и обозов по прифронтовым дорогам, за две-три ночи преодолеем расстояние до линии фронта, а там внезапным ударом прорвемся. Конечно придется надеть немецкое обмундирование. Никому и в голову не придет остановить две машины с солдатами, которые спешат к фронту.
Потребуется особая осторожность… Ну, а если нарвемся, опять-таки не страшно: не на дивизию, не на полк, а на патруль или на контрольный пост человек в десять… С ним и «поговорить» можно. Во всяком случае маршрут проложен по горно-лесистой местности. Дело привычное…