Здесь тоже было слишком пусто, но не так тихо, как наверху.
Я определённо слышала отголоски криков, доносившихся откуда-то с улицы.
Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась на поиски главных ворот, чтобы покинуть замок. К счастью, массивные двери обнаружились легко. Проблемы возникли с их открытием. Это оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Двери поддавались с огромным трудом и оглушительно скрипели от моих манипуляций.
– Либо здесь никто не выходит через дверь, – запыхавшись, я кое-как смогла пролезть в приоткрытую щель. – Либо они тут все на стероидах сидят...
Мой слух уловил голос Филиппа, заставляя с облегчением прикрыть глаза.
Живой...
Правда, вместе с облегчением пришло и любопытство. Слова мне было не разобрать, вероятно находился он далековато отсюда. Не раздумывая я направилась в сторону пляжа, мельком осматривая опустевшую округу. Возвращаться в спальню я не собиралась, чего нельзя сказать о других идеях, внезапно посетивших меня. В голове мелькнула и почти сразу же была отброшена в сторону идея сбежать. В принципе, я могла бы попробовать… я даже остановилась, обернувшись через плечо.
Мне сейчас ничего не стоило попытаться убежать как можно дальше отсюда, добраться до воды. Призвать своего кракена и… я не знала точно, что можно было бы сделать дальше, ведь не так просто покинуть нейтральные воды. Они кишат паразитами, но… кракен как-то перемещается, может и мне смог бы помочь… Смог бы. Если бы я захотела.
Идея была хороша, хоть и не продуманна на все сто процентов. Но, покачав головой, я продолжила идти на голос Филиппа. Я не верила в то безумие, про какого-то дядю и про «настоящих» родителей, но… Что-то останавливало меня от попытки сбежать к отцу. Странно. Я чувствовала одобрение кракена на это решение – ему тоже не хотелось, чтобы я уходила отсюда. Но так же, как и я, малыш ничего не понимал.
Вздрогнув от слишком громкого слаженного крика собравшихся на пляже, я почти бегом направилась туда. Хватит пустых рассуждений! Убегать я всё равно не собираюсь, а прокручивать в голове все эти планы снова и снова – глупо. Мне придётся разбираться со всем по факту, а пока…
– Ох... – тихо выдохнула я, окинув открывшуюся взгляду картину.
Берег был заполнен высшими и проклятыми, с прочими обитателями замка и острова. Все они одобрительно кричали в сторону Филиппа, замершего на сколоченном деревянном постаменте. Мужчина что-то тихо говорил ведьме, бьющейся в руках держащих её русалов, но, все её попытки вырваться были бессмысленными.
– Стой, – кто-то схватил меня за предплечье, мешая пройти ближе к толпе. – Капитану это не понравится.
– Коерт, – обернувшись, я выдернула руку из захвата его пальцев.
Честно сказать, первой моей мыслью было, что мне конец. От страха даже голос его не узнала.
– За проникновение на территорию нейтральных вод; за проникновение в главный замок; за нападение на подопечную капитана и применение сил против него и других обитателей замка…
– Тебе лучше уйти отсюда, – Коерт мешал мне вслушиваться в зачитываемый ведьме… приговор? – Кэпу не понравится, что ты здесь.
Мне было всё равно, что понравится или не понравится Филиппу. То, что сейчас происходило, буквально заворожило меня. С какой-то странной смесью страха и любопытства я наблюдала за тем, как ведьму потащили к воде, игнорируя её крики и проклятья.
– Что они с ней собираются сделать? – тихо спросила я у Коерта, боясь отвести взгляд от ведьмы даже на секунду.
Лайну кинули в воду, но у берега было совсем мелко. В чём смысл этого собрания и обвинительных речей?
– Скормят, – оглушил меня ответом Коерт.
– Скормят? – повторила я за ним, не совсем понимая, а кому именно.
В том месте, где сейчас находилась ведьма, вода едва доходила ей до колен. Кому скармливать? Акулам? Просто смешно. Паразитам? Низших там нет и не было. Всё же Филипп ни раз приводил меня к воде. Я не интересовалась у него, почему вода не кишит падальщиками, хоть и должна – всё же это нейтральные воды, здесь не бывает иначе… как меня учили. От Деккена я ни разу не слышала опровержений этому факту, поэтому просто решила, что он нашёл способ оградить свой замок от паразитов. Он вообще на редкость способный. И проклятие как-то снял, и дьяволом оказался, и темы эти в разговорах всегда обходит…
– Да, принцесса, Лайну скормят, – с усмешкой произнёс Коерт, заметив моё удивление. – И виной всему ты.
– Я?
– А кто? Напала Лайна на тебя, – чуть понизил голос мужчина. – Кэп устраивает наглядную порку, чтобы никто больше не посмел и волосок на твоей головке тронуть.
– Что ты… – моё готовое сорваться с губ возмущение я буквально проглотила, заметив, как стремительно начала мутнеть вода в море, подбираясь прямо к сгорбившейся фигуре Лайны. – Что это такое?...
Порыв ветра принёс с берега отвратный запах тухлой рыбы, заставив меня прикрыть лицо руками и закашляться. Но даже так я продолжала смотреть на ведьму. Ещё несколько секунд, и муть её настигнет.
– Кэп призвал паразитов, – как ни в чём не бывало пояснил Коерт. – Сегодня у них пир.
– Он призвал… – я даже не успела до конца произнести свой вопрос, как ведьма закричала перед тем, как опуститься в воду безвольной куклой. – Она…
– Быстро кончилась, – с сожалением произнёс Коерт, хватая меня за плечи и разворачивая лицом к себе. – Запомни, принцесса. Это всё – твоя вина.
– Я ничего не сделала…
– Коерт, – в наступившей вокруг тишине, спокойный голос Филиппа прозвучал неестественно громко. – Уведи её.
– Слушаюсь, – ответил он Деккену, довольно грубо прижав меня к себе и призывая туман, чтобы перенести нас.
– Хочу напомнить, что наказание для вас будет таким же. Никто не смеет трогать…
Дальнейшие слова Филиппа потонули в тумане, не давая мне услышать окончание.
23
Капитан Филипп Ван дер Деккен
Филипп с презрением наблюдал за сопротивлением ведьмы, дав знак русалам бросить её в воду. Клич проклятым душам он уже кинул, ждать осталось совсем не долго. Мужчина крайне редко прибегал к подобным мерам, но Лайна окончательно потеряла рассудок. Она не воспринимала слова, не желала слушать объяснения, полностью погрузившись в свою ненависть. Она дала стихиям поглотить свой разум, заплатив такую цену за череду сильных заклятий, как предполагал Филипп. Другого объяснения не было. Он ещё в их последнюю встречу заметил, что с ведьмой что-то не так, точнее, с её магическим фоном, но не придал этому должного значения. Зря, как оказалось.
Тогда Лайна только привела к нему принцессу, Филипп списал пробои в её силах на затраты, связанные с похищением девушки. Но всё могло быть хуже. Например, ведьма могла обменять свои силы на услугу… да, это больше походило на правду. И связывалось с помешательством Лайны. Ведьма настолько утонула в своей ненависти, что даже Леару бросила весточку о месте нахождения его «сокровища». И это сулило большие проблемы. Сюда дьявол не сунется, Филипп это понимал, но… как ему теперь вывести Кассандру? Как передать её Джерарду? Да и стоит ли.
И дело было не в опасениях Филиппа в отношении Леара, или в его сомнениях по поискам дяди принцессы. Наоборот, в том, что Кассандра сможет найти Джерарда мужчина не сомневался. Девушка поражала уровнем силы, который смогла нарастить благодаря подпиткам Филиппа. Но ещё больше капитана удивляли скрытые способности девушки. Неосознанно создать щит такого уровня, что даже Лайна, в состоянии сумасшествия не смогла его пробить – это действительно поражало. А что будет, когда принцесса войдёт в полную силу и научится ей управлять? Филиппу хотелось на это посмотреть. Но учитывая все обстоятельства, мужчине придётся уже сегодня отправиться с принцессой в море. Там Кассандре будет удобнее и проще практиковаться с кракеном. А если им повезёт, то у девушки получится почувствовать Джерарда. Тогда они смогут добраться до него, несмотря на попытки Леара им помешать. А что они будут, Филипп не сомневался. Леар слишком много своего времени потратил, воспитывая идеальную и добровольную кормушку для гидр, чтоб отпустить её так просто.
Мужчина мысленно ухмыльнулся, вспомнив нрав принцессы. Да, что-то в планах Леара пошло не совсем так, как он планировал. Зубки, несмотря на строгость в воспитании, Кассандра отрастить сумела. Удивительно…
Словно почувствовав девушку, Филипп чуть развернулся, наблюдая за тем, как принцесса пробиралась к толпе.
– Просил же дождаться меня, – выдохнул мужчина, тихо показав на неё Коерту и попросив увести обратно любопытную принцессу.
Хорошо, что его приказ был исполнен и девушка не смогла сделать и пары шагов, как была остановлена. Правда, Филиппу не понравилось, как именно Коерт остановил принцессу. Он мог быть с ней и мягче, всё же знает, что к Леару она отношения не имеет, так зачем так грубо хватать?
Мужчина даже перестал обращать внимание на ведьму, кричавшую в ожидании душ, что выпьют её, проклиная Филиппа и всё его окружение… Всё внимание капитана было сконцентрировано на красноволосой хрупкой фигуре и зачем-то обнимающего её за плечи Коерта. Более того, он зачем-то развернул Кассандру к себе лицом, непозволительно близко склонившись и что-то говоря.
Филипп сам не ожидал, что увиденное так разозлит его. Желание подойти и скинуть руки друга с плеч Кассандры было так велико, что даже сила мужчины откликнулась на этот порыв. Впрочем, капитан быстро взял себя в руки, мельком осмотрев притихшую толпу. Они прекрасно прочувствовали спонтанный выброс своего предводителя и затаились, опустив головы, тем самым признавая его власть.
– Коерт, – Филиппу даже не пришлось кричать, чтобы быть услышанным. Коерт, как и все остальные, почувствовал силу своего капитана, обратив на него внимание. – Уведи её.
– Слушаюсь, – незамедлительно ответил он, прижав к себе Кассандру.
С усилием заставив себя переключить внимание на собравшихся, Филипп заговорил:
– Хочу напомнить, что наказание для вас будет таким же. Никто не смеет трогать никого на моей земле. Это касается и Кассандры.