Папа был тем единственным, во что я верила нерушимо. Он не только любил меня и заботился о нас с мамой, но никогда не обижал меня. Даже не наказывал за детские шалости. Так чего же мне сейчас бояться? Разве что разговоров о выбранном им мне женихе… но с этим я справлюсь. План по отваживанию Адельберта от моей венценосной тушки у меня давно намечен.
– Сокровище моё, – начал папа с привычного обращения. – Недавно тебя похитили. Ты что-то помнишь об этом?
– Что? – улыбка медленно сползла с моего лица. – Ты шутишь?
– Нет.
И действительно, вглядываясь в папулю я поняла – он не шутит.
– Я не помню, – медленно произнесла я, анализируя свой недавний провал в памяти. – Это случилось вчера? Я поэтому ничего не помню, за исключением вчерашнего завтрака?
– Совсем ничего? – уточнил отец, выпуская в мою сторону немного силы.
Даже странно, что выпустил так мало, обычно, тренируя меня он действует более мощно… Да и время для проверки папа выбрал странное – он про похищение мне рассказывает, вообще-то!
Но голову я послушно склонила, показывая, что сдаюсь и признаю его власть надо мной.
– Родная моя, – прекратив воздействие, отец начал рассказывать. – Тебя похитили несколько недель назад…
– Что?! – закричала я, перебивая папу и замолкая под его осуждающим взглядом. – Прости… просто, несколько недель? Я совершенно ничего не помню… И где я была всё это время?! И что со мной делали?! А главное – кто?!
– Филипп Ван дер Деккен, – вкрадчиво ответил отец. – Капитан «Летучего Голландца».
Папа выжидал мою реакцию, словно я могла испытывать сейчас что-то кроме злости.
– Деккен? – повторила я, припоминая случайно подслушанный разговор отца с русалом. – Это он отправился на корм рыбам вместе с кораблём? Замечательно. Но что этот проклятый со мной делал? И как вообще сумел выкрасть?! Папа!
– Кассандра, – отец странно улыбнулся, расслабленно откидываясь на спинку своего кресла. – Тебе не о чем переживать. Ничего непоправимого этот отщепенец тебе не сделал.
– Тогда зачем ты стёр мои воспоминания? – от переполняющих меня эмоций я вскочила на ноги. – Это ведь твоих рук дело? И как у этого капиташки вообще получилось до меня добраться?!
Меня почти потряхивало от злости на всю эту ситуацию. Ярость, неверие, бессилие и странное сожаление смешались в довольно взрывоопасную смесь внутри и пожирали душу, заставляя дыхание сбиваться.
– Кассандра, сядь, – строго приказал отец и заговорил лишь после того, как я подчинилась. – Деккену помогла ведьма. Её тоже уже настигла расплата за содеянное, не сомневайся. Все виновные получили по заслугам.
– Очень на это надеюсь, – буркнула я. – Но это не объясняет вмешательство в мою память.
– Сокровище моё, – с мягкой улыбкой ответил мне папа. – Деккен всё это время держал тебя в трюме своего корабля. В одиночестве. Я посчитал эти воспоминания лишними, для своей любимой девочки. Надеюсь, ты не будешь сердиться… трюм, крысы, грязные проклятые пираты…
– Фу, крысы, – сморщила я нос, продолжая строить из себя обиженную.
Хотя на самом деле понимала правоту папы. Воспоминания о трюме с крысами явно не входят в десятку того, о чём мне хотелось бы помнить.
– Раз с этим мы закончили, – раскусил отец мою напускную обиду. – Перейдём к тому, ради чего я сейчас здесь.
– Хочешь предупредить об усилении охраны? – предположила я. – Мама будет в восторге.
Папа лишь усмехнулся на мою иронию, прекрасно зная, как мама реагирует на присутствие русалов в нашем доме.
– Ты переезжаешь, радость моя, – огорошил меня своим заявлением отец.
– Правда? – губы сами собой растянулись в улыбке.
Несколько недель я была… скажем так, не дома. Значит, скоро мой день рождения и… О! Папуля решил забрать меня в Подводный мир! Наконец-то! Великий Посейдон, как же долго я этого ждала!
– Мы решили немного ускорить твой брак с Адельбертом, – спустил меня с небес на землю папа. – Сегодня мы отправляемся в их родовой…
– Нет! – категорично возразила я отцу.
– Кассандра…
– Папа, я не хочу!
– Кассандра! – повысил голос отец, выпуская для моего усмирения немного силы. – Здесь тебе находиться опасно. Следующую неделю ты проведёшь под крышей родителей жениха. Они сами предложили такой вариант. Это для твоей же безопасности, – выдержав небольшую паузу, папа сменил тон с приказывающего на просящий: – Кроме того, это прекрасная возможность познакомиться вам поближе. Присмотреться друг к другу. Кто знает, может жених тебе понравится?
– А если нет? – насупилась я. – Если он мне не понравится?
– Тогда мне придётся отменить свадьбу, – притворно вздохнув, папа подмигнул мне. – Не стану же я надевать на тебя рабские браслеты и насильно выдавать за него замуж?
Рассмеявшись его шутке, я немного успокоилась.
В самом деле, не станет же он меня заставлять вступать в этот брак таким варварским способом.
33
– Что-то это не похоже на Подводный мир, – недовольно прошептала я, придерживая подол платья. – Папа?
– Я же сказал, что пока ты поживёшь с семьёй жениха, – напомнил мне отец, с улыбкой окидывая меня взглядом. – Ты прекрасна.
Это я и сама знала.
Сборы вышли довольно стремительными, но, чтобы привести меня в, как сказал папа, достойный вид, у мамы и нескольких вызванных папой служанок, ушло почти три часа. Хотя результат того стоил. Отражение в зеркале меня тоже порадовало.
Мои волосы были уложены в высокую причёску. Пряди лежали каждая на своём месте и сверкали закреплёнными повсюду самоцветами, своим блеском не уступая даже жемчужной диадеме, которую сегодня впервые мне разрешили надеть.
Длинное платье нежного зелёного оттенка подчёркивало каждый изгиб моей фигуры, и хоть и было закрытым – простора для воображения почти не оставляло. Смотрелось безумно красиво, конечно, но не очень удобно было в нём перемещаться. Весь подол был усыпан жемчугом и драгоценными камнями, что добавляло лёгкому платью не только статуса, но и прилично в весе.
– Я думала, что женишок живёт в Подводном мире, папа, – с нажимом повторила я, позволяя отцу вести меня к помпезно украшенному входу в замок, сквозь живой коридор из выстроившихся перед нами русалов.
– Кассандра, – шикнул на меня отец. – Его зовут Адельберт. Относись к нему с большим уважением.
– А если не смогу? – мой вопрос отец решил оставить без ответа, лишь плотнее сжал губы и наградил меня суровым взглядом.
Может он и хотел ответить, но нас вышли встречать хозяева. Возможно, папочка просто не захотел выяснять отношения при них.
Пока шёл обмен любезностями и дежурными приветствиями, я всё своё внимание сконцентрировала на женихе.
Папа очень погорячился, говоря, что я смогу им проникнуться.
Адельберт оказался высоким и очень худым мужчиной, с болезненной бледной кожей и ярко выраженными синяками под глазами. На меня он смотрел с безразличием, иногда приглаживая пятернёй свои светлые жиденькие волосёнки.
Странно…
Почему-то в моей голове возник образ высокого темноволосого мужчины, с циничной улыбкой и таинственными зелёными глазами. Я словно дорисовывала Адельберту то, чего ему не хватало до возникшего в моей голове идеала. Ширины в плечах, уверенности во взгляде.
– Принцесса…
– У меня вообще-то имя есть! – перебила я заговорившего Адельберта, тут же поняв, что ляпнула лишнего.
– Кассандра!
– Я хотела сказать, – улыбнулась я разозлившемуся отцу и родителям тощего, после чего посмотрела на самого малахольного: – Ты можешь называть меня по имени, Адельберт. Просто Кассандра. К чему нам весь этот официоз?
– Я, – тощий посмотрел на родителей, и только дождавшись от них слаженного кивка, продолжил: – не против.
Папочка сильно просчитался, если до сих пор думает, что меня сможет впечатлить Адельберт. Очень сильно просчитался.
За этого задохлика замуж я точно не пойду!
Жаль, что высказать всё папуле у меня пока возможности не было.
Когда с приветствиями было покончено, нас сопроводили на данный в нашу честь обед. За столом я больше молчала, отстранённо слушая ничего не значащую беседу, и пыталась выкинуть из головы облик того мужчины.
Надо же, что мне подкинуло воображение. Полную противоположность Адельберта! Жаль, что в реальности мне такого не встретить. Хотя, кто знает…
После обеда папа сопроводил меня в мои комнаты, и я едва не подпрыгивала от счастья, понимая, что нас оставят на какое-то время наедине.
– Итак, – стоило дверям закрыться, как я чинно опустилась в кресло, закидывая ногу на ногу. – Папочка. Как ты успел заметить – свадьбы не будет.
– Кассандра…
– Скажешь им об этом сейчас? – я сделала вид, что не видела его недовольство. – Ты обещал.
– А ты обещала дать этому мужчине шанс, – напомнил мне отец, осматривая комнату.
Если отбросить мой настрой, то здесь было очень красиво. Огромная спальня, в нежно-розовых тонах, была разделена на несколько зон, включая имитацию гостиной, с огромными панорамными окнами, выходящими в сторону моря.
– Папа, – медленно вздохнула я, собираясь с мыслями. – Ты же видел его. Мало того, что он выглядит как зомби, так ещё и на каждое слово спрашивает разрешения у родителей.
– А что плохого в том, что он уважает родителей? – папа сделал вид, что не понял меня. – Уважать старших нужно, радость моя.
– Папа…
– Кассандра, дай ему шанс, – отец понизил голос, приблизившись ко мне и присев на корточки перед креслом. – Посейдон выбрал сложную судьбу для Адельберта. При рождении он утратил всю свою силу, представляешь?
– Что это значит? – нахмурилась я.
– То, что в нём нет силы, – пояснил папа. – Совсем нет.
– Разве так бывает? – шёпотом переспросила я.
Раньше папа никогда мне не рассказывал о подобном. Даже я – дочь от человеческой женщины, могла похвастаться даром. А тут – ребёнок чистой крови… если мать его нигде не согрешила, само собой…
– Очень редко, но такое случается, – не стал подробно расписывать папа. – Поэтому я и хочу, чтобы ты смотрела не на внешность, а заглянула глубже. Да, парнишка не красавец, но у него чистое сердце. Да и с тебя он глаз не сводил.