У меня внутри всё похолодело при одном взгляде на незнакомца.
Жрец.
Жрец Посейдона, проводящий обряд для желающих вступить в брак.
– Кассандра, – скупо поздоровался со мной Адельберт, едва заметно кивнув в знак приветствия. – Можем начинать?
– Разумеется, – уверенно ответил Леар, подталкивая меня в спину.
Нет… этого допустить я не могу. Нужно было срочно что-то делать! Вот только что?!
– Папа, – улыбнувшись Леару, я мотнула головой в сторону двустворчатой двери. – Можно тебя на минуточку?
Не дожидаясь ответа, я взяла его за руку и потянула на выход из зала, судорожно обдумывая свои дальнейшие действия.
Я была права. Никакой репетиции не будет, будет полноценный свадебный обряд! Не даром же здесь жрец. Даже обидно немного, что Леар считает меня настолько глупой… хотя может, так оно и было на самом деле. Главное, что сейчас это сыграет мне на руку.
К счастью, морской дьявол не стал сопротивляться перед семьёй женишка и разрешил увести себя обратно в коридор.
– Кассандра, – стоило нам выйти, как Леар нахмурился. – Если ты снова решила мне сказать, что никакой репетиции не будет…
– На самом деле, – перебила я его, пытаясь воплотить в жизнь внезапно пришедшую мне в голову идею. Если всё получится, то уже сегодня я смогу сбежать. – Я хотела бы перенести репетицию на вечер. Пап, – я погладила его по плечу, стараясь изобразить кротость и послушание. – И попросить немного времени наедине с Адельбертом. Мы ведь вообще не общались почти. Ему наверное и так неловко, ведь он запер меня вчера…
– Только ради твоей безопасности, – хмуро отметил Леар.
– Я это понимаю, – ответила ему, твёрдо смотря в глаза морского дьявола. – Я знаю, сколько твоих недоброжелателей пытаются добраться до меня, и как ты стараешься меня уберечь. И всегда иду на встречу тебе и соблюдаю все запреты. Сейчас же прошу о сущей мелочи. Ты ведь сам хотел, чтобы я постаралась. Может время наедине с Адельбертом даст мне возможность что-то в нём разглядеть. Мне и так его жалко… и сил нет, да и меня побаивается… наверное, считает, что я злюсь на него из-за ночевки под замком. Но иначе он поступить не мог… он старался меня защитить.
Я осторожно подбирала слова, следя за каждой своей интонацией. Старалась следить за мимикой, чтобы у Леара и мысли не возникло, что я сейчас вру. Я хотела, чтобы дьявол решил, что женихом я уже начала проникаться. Что жалею его и ценю защиту, хоть и такую специфичную.
Я прекрасно помнила, что мне пытался объяснить Филипп, когда узнал, чему меня всю жизнь учили. Для Леара было важно моё добровольное согласие на постоянную передачу сил Адельберту.
– Это всего лишь репетиция, Кассандра, – глядя в глаза врал мне Леар. – Я не понимаю, почему ты так боишься её.
– Я не боюсь. Я хочу запомнить её... принарядиться. И чтобы было для кого хотеть быть красивой, папа. Не только для тебя, но и для Адельберта. Ведь если мы сможем с ним нормально пообщаться, – продолжала я уговаривать Леара. – То и сама репетиция может заиграть другими красками. Для меня. Сейчас я жениху лишь немного сочувствую, ну и злюсь, конечно. Но кто знает…
Он сейчас должен купиться. Просто обязан! Ведь если нет…
– Хорошо, – с выдохом ответил мне Леар, спустя несколько мучительно долгих секунд молчания. – Я попрошу перенести всё на вечер. Но больше никаких переносов не будет, Кассандра.
– Спасибо, папочка! – изображать радость мне не пришлось. Пришлось лишь обнять «папулю». Но это ничто, по сравнению с всё ярче светившей мне свободой. – Ты сегодня весь день будешь здесь?
– Боюсь, что нет, – вздохнул Леар. – Но вечером я обязательно вернусь. Не сомневайся.
А я постараюсь к этому времени быть как можно дальше отсюда. Не сомневайся, «папочка».
37
– Что она делает? – Галатея лениво наблюдала, как юная морская дьяволица подводит Адельберта всё ближе к воде.
Волнение Кассандры нимфа чувствовала как своё собственное, но план девушки по побегу не одобряла. Ну подойдёт она к волнам, а дальше? Ударит жениха по голове и нырнёт? С помощью стихии, конечно, можно было бы преодолеть приличное расстояние, но Кассандра была настолько неопытна, что Галатея искренне недоумевала, пытаясь понять, на что надеется дьяволица. Да и с кракеном своим она связь наладила недостаточно, чтобы он верно понял то, что она от него хочет.
– Я ей помогать не буду, если ты позвал меня за этим, – напомнила она замершему рядом мужчине, удостоив его косым взглядом. – Даже и не проси.
– Она сама справится, – ответил ей тот, следя и за Кассандрой, и за её кракеном.
Малыш с трудом сдерживался, чтоб не помочь своей хозяйке. Сама она сейчас и не думала его проверять, занятая Адельбертом. Поэтому, приходилось вмешаться.
– А позвал ты меня для… – протянула Галатея, чуть прищурившись.
Кассандра была никудышной актрисой. Сейчас она предложила жениху поделиться с ним силой, объясняя своё желание сожалением о его утерянных возможностях. К счастью дьяволицы, Адельберт был откровенно глуп. А услышав заветное «отдать силу» и вовсе ни на что не обращал внимания, с трудом сдерживая своё нетерпение и ожидая подачку.
– Помянуть Коерта? – мягко рассмеялся мужчина, как и нимфа, с небольшим скепсисом наблюдая за действом рядом с водой. – Кассандра сама сбросила забвение, навеянное Леаром. Должна справиться и сейчас.
– Представляю, каких усилий тебе стоило не вломиться к ней и не вернуть память лично, – настал черёд Галатеи смеяться. – Если честно, я думала ты никогда не сможешь открыть своё сердце…
– Ты ошибаешься, – хмуро отозвался мужчина. – Я не привык повторять свои ошибки.
– Меня не обмануть, – хмыкнула морская нимфа. – Я же вижу, что любовь к Авани в тебе давно умерла. Почти сразу, как ты осознал весь масштаб её предательства, – Галатея подошла к мужчине, приложив свою ладонь к его груди. – В твоём сердце расцвело другое имя. Осталось лишь дождаться, когда чувства возьмут верх над разумом.
– Этот момент не наступит, – убрав руку Галатеи, мужчина вкрадчиво произнёс: – Какая жизнь ждёт её со мной? Кассандре лучше найти Джерарда и оставаться под его защитой.
– Дурак, – не оценила нимфа его слова. – Как и все влюблённые мужчины, впрочем. Вы всё время забываете, что решать не вам. Ваши судьбы всегда в женских руках.
На берегу тем временем, опьянённый небольшим количеством силы Адельберт совершенно не обращал внимания на Кассандру. А зря. Дьяволица немного неуверенно подняла с берега увесистую корягу, не раздумывая оглушив ей жениха.
– Ты смотри, – покачала головой Галатея. – Действительно решила действовать топорно…
– Она справится, – повторил мужчина, призывая своего кракена и гарантируя нырнувшей в воду Кассандре защиту. – Главное сейчас – найти Джерарда.
– Главное, чтобы она тебя не убила, когда узнает, что ты жив, – хохотнула нимфа, вопреки своим сказанным ранее словам благословляя дьяволицу и даруя ей помощь моря, скрывая от погони. Адельберт уже начал приходить в себя, значит и Леар пустится следом не позднее ближайших десяти минут. – Женщины не прощают лжи, Филипп. Как и своих понапрасну пролитых слёз.
***
Кассандра
Ныряя в холодную воду, я думала, что самое тяжёлое осталось позади.
У меня получилось! Действительно получилось!
Один лишь Посейдон знал, скольких трудов мне стоило затащить Адельберта к воде! Он до последнего сопротивлялся, предлагая мне любые другие места для прогулок. Конечно, ни ему, ни Леару было совершенно не нужно, чтобы я вдруг призвала своего кракена. Случайно призвала. Я ведь даже знать про него не должна была...
Хорошо, что я догадалась играть на передаче силы женишку. Едва он услышал про это, как кажется забыл про все запреты и наставления, потеряв бдительность. Мне даже пришлось передать ему немного силы, чтобы окончательно отвлечь. Не знаю, как смогла ударить его корягой, к которой подвела на берегу, но…
Смогла!
Он упал и я, не тратя больше драгоценное время, скинула с себя платье, оставшись в нижнем белье, и отдалась на волю моря, ныряя в его воды и мысленно прося Кракулю помочь! Я понятия не имею, как быстро Адельберт придёт в себя и как скоро о моём побеге узнает Леар. Любое моё промедление может стоить мне жизни.
– Мой хороший, – отфыркиваясь от бьющих в лицо волн, я позволила Кракену обвить меня щупальцами.
Ощущение было не из приятных, но я готова была терпеть. Холод же терпела, смогу и это. Тем более, что противные щупальца – это всё равно часть моего кракена. Нужно просто привыкнуть.
– Кракуля, – стараясь не стучать зубами, я и мысленно, и вслух начала просить осьминога. – Унеси меня отсюда… нам нужно домой… к своим… почувствуй чёрного кракена Джерарда… пожалуйста… нам нужно к нему...
Мне оставалось лишь надеяться, что Кракен понял меня, потому что хоть как-то анализировать дальнейшее у меня просто не было сил.
Кракуля уносил меня куда-то, то уходя под воду, то резко выныривая, давая мне возможность жадно хватать воздух, после чего снова нырял…
Я не чувствовала ни рук, ни ног, иногда, кажется, теряла сознание. Лишь мысленная мольба помогала окончательно не дать мне провалиться в темноту. Только надежда на то, что все мои старания были не зря. Что нас не догонят преследователи Леара, а Кракен сможет найти путь до укрытия Джерарда.
В какой-то момент я кажется всё же провалилась в подобие беспамятства, так как мне показалось, что я увидела Филиппа.
– Ты почти справилась, не сдавайся, – его шёпот и ощущение того, что он рядом придали мне сил, заставляя распахнуть глаза.
И вовремя. Кракен уверено вытаскивал меня на берег.
– Мы справились? – закашлявшись обратилась я к осьминогу, без сил повалившись на песок вместе с ним.
Малыш устал не меньше моего. А скорее всего даже больше.
– Где мы? – я смогла увидеть часть берега, деревья в отдалении…
Яркий солнечный свет мешал мне рассмотреть больше, мешая понять где мы и строить предположения, чтобы унять охватывающий душу страх, что ничего не получилось.