Попив воды, я развернула и оглядела одежду. Черные брюки с широким ремнем, белая рубашка с открытыми плечами и широким рукавом три-четверти, темно-синий жакет с удлиненной спиной из плотной ткани и головной платок. Забавно, что все моего размера. Ксандр весьма наблюдательный, раз не прогадал в этом вопросе. И все же я не представляла, как скажу Шанарду о таком странном подарке. Ему не понравится. А он мне слишком дорог. Поэтому, сложив все аккуратной стопочкой, я убрала вещи в ящик комода.
Выпрямившись, посмотрела на свое отражение в зеркале и задумалась. Вдруг Ксандр прав, и у меня не получится быть с Шанардом. Вдруг амадину не под силу перенести книжного персонажа в реальный мир. Но в таком случае ведь и амадин не настоящий! Все было так сложно, и я чувствовала себя в тупике. Отвлекаясь от своей тошноты на сумбурные мысли, я зацепилась за самую шальную. Она возникла внезапно и приковала мои ноги к полу. И как же я раньше об этом не подумала?!
Выскочив из каюты, я прямиком отправилась к Ксандру, но на месте его уже не было. Тогда я вышла на палубу и, оглядевшись, увидела его наверху. Приподнимая подол платья, я поднялась по истоптанным деревянным ступенькам и приковала к себе внимание Ксандра. Он кивнул юристу Кенаукута, с которым что-то обсуждал, и тот оставил нас наедине.
— Уже соскучилась? — улыбнулся Ксандр.
Краем глаза я заметила Шанарда внизу. Он недобро смотрел на нас, отчего меня совсем заштормило.
— Мне нужно поговорить с тобой, — ответила я вполголоса, чтобы снующий поблизости Чэнси не грел уши.
— Вернемся в мою каюту?
Я опять взглянула на Шанарда. Он не спускал с нас орлиного взгляда.
— Нет, лучше здесь.
Ксандр догадался о причине моего решения и усмехнулся:
— А то Вибас заревнует?
— Просто меня укачивает! — Я подошла к поручням и положила на них руки. Земля стремительно отдалялась, но я еще могла видеть ее и бороться с тошнотой. — Ваплакс взошел на трон двенадцать лет назад, — заговорила я.
— Та-а-ак… — Ксандр встал около меня и тоже посмотрел вдаль.
— Тогда же исчез сын бабы Фаи. Но книга продолжала писаться.
— Я так понимаю, она продолжала писаться и после моего заточения в этом проклятом мире.
— Это меня и тревожит. Откуда Ваплакс мог знать об Аври, если Джосвас нашел ее в трюме захваченного корабля восемь лет назад? Откуда вы оба могли знать о ее секретах и о том, что творилось за закрытыми дверями кают и мотелей? — Я взглянула на потемневшее лицо Ксандра. — Если не вы оба писали эту книгу, то кто?
— Погоди. Ты дочитала до последнего побоища? До затопления «Гларка»?
— Да. А ты?
— До первого неудачного плавания, когда Вибас едва не опустил флаг.
— Пиратской карьере Шанарда четырнадцать лет. Книга началась с его первого плавания в качестве капитана. Потом шла история захвата и присвоения «Бреасы», потом о новом короле, о его знакомстве с Ксандром и Кайдом, о пополнении команды, об Аври, о ее мужьях и любовниках…
— Я ничего о ее любовных похождениях не читал.
— Но это началось до появления тебя в книге! — Я поняла, что повысила голос и замолчала.
— Что ты хочешь этим сказать? Что мы читали разные версии?
— Именно, — обреченным шепотом ответила я.
Ксандр шагнул ко мне вплотную и совсем тихо сказал:
— Ты же понимаешь, что такого не бывает?
— А попасть в книгу — это, по-твоему, в порядке вещей? Такое каждый день происходит?
На его лице заиграли желваки. Ему было проще оправдывать себя тем, что все вокруг нереальное. А я донесла до него мысль, которую он отвергал, если даже допускал.
— Что, если книга — всего лишь проводник? — произнесла я.
— Проводник чего? — прошипел он.
Я поглубже вздохнула и ответила:
— Проводник между мирами.
Ксандр не поддержал мою теорию, но и не опроверг. Задерживаться с ним наедине я не могла. Шанард уже прожигал нас взглядом, поэтому я заговорила о делах, будто от этого зависела жизнь корабля.
— Как у нас с провизией?
— Затянем ремни потуже, — ответил Ксандр.
Молча кивнув, я ушла с палубы, вернулась в свою каюту и старалась как можно реже мелькать на глазах.
Шанард возвратился поздно. Уставший, он буквально рухнул в постель, доложил, что вовремя очищенное днище прибавило нам два узла в скорости, и вскоре уснул. Я проворочалась полночи и, в конце концов, укутавшись в одеяло, вышла на палубу. На корме я увидела Кайда. Облокотившись о поручни, он задумчиво смотрел вниз. Одна его нога упиралась в нижнюю перекладину поручней. Кожаная куртка натянулась на его широкой спине, выдавая мускулистое тело. Светло-русые волосы трепало ветром.
Я сочла лучшим держаться ближе к нему. Большая часть команды спала в своих гамаках в трюме. Но дозорные не сводили с меня глаз. Один на мачте даже присвистнул, когда я вышла.
— Не спится? — спросила я, чувствуя, как на свежем воздухе у меня проходит тошнота.
Кайд повернул голову и слабо улыбнулся мне. В рассеянном желтом свете масляных фонарей от меня не ускользнула печаль на его лице. Я догадывалась о причине, а уже в следующее мгновенье Кайд сам озвучил ее.
— Как я могу спать, зная, что ты ублажаешь Шанарда, совсем позабыв обо мне? Баса ты тоже отошьешь? Зачем тогда предложила нам жить вчетвером? Говорила, что не можешь выбрать, определиться…
Я тяжело вздохнула. По отношению к Кайду мой выбор действительно эгоистичен. Вот только как объяснить ему, что я не Аври?
— Ты злишься из-за моего предложения? — Он повернулся ко мне корпусом, локтем опершись о поручни. — Прости, не знал, что тебя это заденет. Обещаю, впредь и мысли не допущу использовать тебя в корыстных целях. Понимаю, мне далеко до Шанарда. Он старше, опытней, много лет прослужил капитаном. И вообще он толковый мужик. Я моложе, импульсивнее, иногда ошибаюсь. Но я люблю тебя, Аври.
Я бросила на него хмурый взгляд, и Кайд поправился:
— Аврора. Ты даже свое полное имя сказала только ему! Почему? Что плохого я тебе сделал?
— Кайд, ты уверен, что сейчас самое подходящее время обсуждать наши отношения? — не выдержала я.
— А когда? Когда вы получите амадин, заберете «Бреасу» и уплывете в закат? Я видел, как ты шушукаешься с Ксандром. Вы с Шанардом что-то задумали, а меня ты использовала, чтобы убедить его согласиться на сделку. Теперь я стал не нужен, да?
Не в силах больше слушать это, я развернулась. Но уйти не успела. Кайд схватил меня за руку, дернул и, спиной прижав к поручням, заблокировал меня с обеих сторон. Заглядывая в мои глаза, он с мольбой заговорил:
— Не знаю, что с тобой происходит. После последнего боя ты совсем изменилась. И к моему великому сожалению, вопреки тому, что ты больше не поощряешь меня своим вниманием, такая ты нравишься мне больше прежней.
Вот это поворот! Аври называла его страстным жеребцом, устраивала бешеные оргии и обожала экспериментировать с Кайдом за закрытыми дверями, а он говорит, что я — скучная, замкнутая и закомплексованная серая мышка — нравлюсь ему больше нее. Пойми этих мужчин!
Кайд поднял руку, и его ладонь коснулась моей щеки. Большим пальцем проведя по моим губам, он прошептал:
— Я люблю тебя, Аврора. Черт возьми, я в это плавание отправился только из-за тебя. Плевать мне на амадин. Я лишь с тобой хочу быть. Я же не против Шанарда и Баса. Хочешь еще мужа? Двух? Пожалуйста! Если так ты обретешь настоящее счастье. Только меня не отвергай!
Отдушина в любой неприятности. Я не испытывала к Кайду тех чувств, что бушевали во мне к Шанарду, но зря сопротивлялась симпатии. Этот смуглый красавец, так или иначе, волновал кровь в моих жилах.
— Кайд, — шепнула я, затаив дыхание.
Он не дал мне сказать больше ни слова. Его рука легла на мой затылок, и, прильнув ко мне, он поцеловал меня в губы. Настойчиво и жадно. Замерев на месте, я толком не поняла, но мне показалось, что в последний момент я поддалась искушению и ответила на поцелуй, а когда Кайд, улыбаясь, чуть отстранился, я увидела Ксандра.
Выйдя из каюты капитана, он остановился поодаль от нас и хищно осклабился. Вот же козел!
— Не надо, Кайд, — попросила я, отодвинула его от себя и бегом кинулась в свою каюту, где спал мой возлюбленный Шанард, даже не подозревая, чем я тут занимаюсь.
Глава 13
Спустя еще одни сутки мы подошли к берегам Плиеса. Я почти не выходила из каюты, борясь там с укачиванием и избегая Кайда. Следующим вечером Шанард вернулся чуть раньше, но увидев меня бледную и измученную, даже не намекал на постель. Поухаживав за мной, пожелал спокойной ночи и лег спать.
Мы сошли на пляж под палящее солнце. Духота выматывала. На Плиесе было в разы жарче, чем в открытом море.
Так как Ксандр решил не задерживаться на островах, почти вся команда осталась на корабле. В баркас он взял меня, Шанарда, юриста и Чэнси. Без этого мальчишки мы были как без рук.
Иусхабия узнала о нашем прибытии задолго до того, как мы подошли к деревне. Островитяне предусмотрительно попрятались в своих хижинах, на улице остались лишь вооруженные копьями воины в набедренных повязках и шаман, один вид которого пугал до дрожи в коленях. Сама правительница Плиеса ожидала нас в главной хижине, в окружении своих приближенных подданных и двух наших людей — Себастиана и Израэля. Выглядели они неплохо. Сытные обеды и здоровый сон хорошо на них отразились. Даже нас немного штормило от недостатка отдыха. А они цвели и розовели.
— Капитан Вибас! — встретила нас своим грубым басом Иусхабия, не вставая с кресла.
Остановившись в центре хижины, мы переглянулись. Я обеими руками впилась в локоть Шанарда и, спрятавшись за его спиной, осторожно выглядывала из-за плеча.
— У «Бреасы» новый капитан! — ответил Шанард, перешагивая через себя. — И он привез юриста.
Толстячок вышел вперед, мельтеша короткими ногами, платком вытер вспотевшую плешь и вынул из внутреннего кармана сюртука несколько свитков.
— Позвольте, доложить, многоуважаемая правительница Плиеса, — гнусноватым голосом заговорил он, — что Уолфин Кенаукут рассмотрел ваше предложение и готов заключить договор.