— Психует из-за шляпы? — Я вздернула бровь. — Или из-за других, более существенных потерь?
— Он потерял «Гларка». Кенаукут может не пойти на сделку с Иусхабией. Тогда мы лишимся Себастиана и судового лекаря. Итог: двадцать четыре члена команды, которая больше никому не нужна.
— У нас есть «Бреаса».
Кайд усмехнулся:
— Кенаукут отнимет ее, а выкупить ее будет не на что. Команда узнает, что капитан пожертвовал всю прибыль дохлякам в Холмах, и его на куски порвут. Конечно, сейчас он зол.
Я с осторожностью покосилась на проходящего мимо Чэнси.
— Ты бы говорил потише, — произнесла я Кайду и перевела взгляд на стоявшего в стороне старпома. Держа перед собой подзорную трубу, он вглядывался куда-то на восток: опасался возвращения королевского флота. Я его точно где-то видела! Не скажу, что была знакома с человеком похожей внешности. Скорее, просто запомнила. Но зачем?
— Тебе надо поесть. Попрошу Равиля приготовить что-нибудь особенное, — сказал Кайд, вернув мое внимание к себе.
— Нет-нет, не стоит, — воспротивилась я. — На корабле никого нельзя выделять.
Уголок его губ дрогнул: Аври всегда любила вкусно полакомиться.
— И все же спрошу, может, в его закромах найдется сахарок. — Он склонился и поцеловал меня в щеку, слегка уколов своей небритостью.
Да, конечно, спроси! Подставь меня перед коком, который неоднократно слизывал сливки с твоей жены, пока ты, идиот, спасал корабль от штормов!
Равиля я видела всего пару раз. И то мельком. Он чувствовал тонкую грань между жизнью и смертью. Понимал, насколько чревато демонстрировать свою любовную связь с женой капитана. Кого-то два инцидента выброса за борт озабоченных моряков, пытающихся изнасиловать Аври, ничему не научили. Но Израэль и Равиль хорошо усвоили эти неоднократные уроки и осторожничали со своей любвеобильностью.
Не знаю, грубо ли называть это везеньем, но я чувствовала облегчение из-за побитости команды. Их слабость не позволяла оголодавшим по сексу мужикам распускать руки, и даже капитан не намекал на постель. Только Кайд, нетронутый боем, будто не участвовал в нем, охотно раздевал меня взглядом и частенько одаривал порочной улыбкой.
С наступлением сумерек похолодало. Тошнота почти прошла, поэтому я ушла с палубы. Спустилась в каюту капитана, где было натянуто два гамака. В одном спала я, в другом — то капитан, то Кайд. Обычно они поочередно дежурили, оба не доверяя старпому. В каюте никого не было. Я умылась, попила воды и хотела было лечь поспать, как в дверь постучались.
Я огляделась в поисках хоть малейшего подобия какого-нибудь оружия. Аври могла за себя постоять, когда к ней приставали. А когда не могла, жаловалась капитану, и он принимал беспощадные меры. Я же была настолько прилично воспитана, что не осмелюсь пнуть извращенца между ног. Под руку попался ковш. Ладно, сойдет!
Я подкралась к двери, приоткрыла ее и увидела на пороге Равиля. Его ярко-голубые глаза сверкнули азартом, губы растянулись в греховной улыбке. Обычно с обедами ему помогал Чэнси, но если мужья Аври были заняты, он сам относил ей угощение.
— Мадам, — игриво промурлыкал он, — квартирмейстер просил приготовить вам что-нибудь особенное, — и указал на поднос в своих руках.
— Оставь это здесь, — кивнула я на тумбочку и обеими руками вцепилась в ручку ковша.
Кок засмеялся, поставил поднос и, взглянув на меня, ногой захлопнул дверь за своей спиной.
— Ваши мужья на срочном совещании со старпомом. У нас весь вечер свободен… — Он приподнял одну руку и стал медленно расстегивать пуговицы своей рубашки.
— Ваши мужья на срочном совещании со старпомом. У нас весь вечер свободен… — Он приподнял одну руку и стал медленно расстегивать пуговицы своей рубашки. — В последние дни вы очень опечалены, мадам. Сейчас я сделаю вас счастливой.
— Правда? — выдавила я, пятясь. — Ты сейчас уйдешь?
На миг Равиль замер. На его лице отпечаталось недоумение, а ручка ковша почти срослась с моими руками. Я даже стала рассчитывать траекторию, чтобы в случае необходимости качественно припечатать наглецу по его довольной физиономии. Кстати, глядя на него, отметила его очевидную схожесть с Израэлем. Сразу стал ясен вкус Аври в мужчинах. Ее мужей в расчет я не брала. Эти браки были ей выгодны. А сердце она отдала именно любовникам.
— Вы в порядке, мадам? — снисходительно улыбнулся он. — Отдайте мне ковш.
— У тебя что, своего нет? — пискнула я, спиной прижавшись к стене.
Равиль оставил пуговицы в покое и остановился в шаге от меня.
— Вы не желаете меня? Просто обычно вкусное вы просите, когда хотите горячо провести время. Я принял вашу просьбу за намек.
— Я ничего не просила.
— Что ж, тогда в другой раз? — Он моргнул.
Я кивнула, но тут же опомнилась и потрясла головой:
— Нет! Не надо в другой раз!
— Да что с вами? — Он шагнул ко мне вплотную и рукой погладил меня по щеке и шее.
Я зажмурилась и вымолвила первое, что пришло в голову:
— Я инфицирована.
Равиля оттолкнуло от меня, как от смертельно заразной. Он метнулся к тумбочке, случайно опрокинул поднос и запачкался желе. Я облегченно выдохнула. Неплохой ход. Сняла с плеча полотенце и протянула ему.
— Возьми. Оботрись.
— Нет, спасибо. Оставьте себе, — сдавленно произнес Равиль, продвигаясь к двери.
Теперь улыбалась я. Да так коварно, будто выиграла лотерею, обойдя сильнейшего конкурента.
— Я надеюсь, это не отразится на наших отношениях?
Его глаза округлились от ужаса, лицо приобрело маску парафиновой текстуры. Зато теперь он и к портовым шлюхам без «резинки» не пойдет. Ничего не ответив, Равиль выскочил из каюты, как ошпаренный. Я одобрительно кивнула самой себе и похлопала дном ковша по ладони. Пусть держится от меня подальше. Может, подольше проживет.
Забравшись в гамак, я накрылась одеялом и, похвалив себя: «Ах, какая молодец!», — закрыла глаза.
Сон забросил меня на одну из дискотек в студенческом общежитии. Как и в незавидном прошлом, ко мне, виляя бедрами, подплыл осоловевший от дешевого вина Глеб Карыпов — длинный, прыщавый третьекурсник, чувство собственной важности которого выше, чем у Джастина Бибера. Обещая когда-нибудь показать мне трехэтажный особняк, где его отец работал садовником, он силился раскрутить меня на секс, но уже в то время я виртуозно отшивала парней. В ответ на сигнал смс-сообщения, которое я бегло прочитала, пряча экран мобильника от любопытных глаз Карыпова, я сказала, что только что помирилась с бывшим. И этому недомачо совсем не обязательно было знать, что в смс говорилось о балансе ниже нуля.
Мое второе свидание закончилось тем, что больной простудой ухажер неудачно чихнул в свой салат. Больше в рестораны я не ходила.
С третьим мастером дел сердечных я познакомилась в библиотеке. Симпатичная сволочь клеила там простушек вроде меня, а после первого секса делала вид, что совершенно не знакома с «этой колхозницей». Да, я наивное создание! Одна из тех примитивных особей, которая клюнула на шарм, вкусные конфеты и сладкие словечки, шепчущиеся на ушко.
С тех пор, какими бы пируэтами парни ни пытались завоевать мое внимание, я едва ли не поставила крест на своей личной жизни. Так что оказаться на месте Аври для меня — та еще пытка!
Из сна-киноленты меня вырвало теплым поцелуем, скользнувшим по моим губам. Я приоткрыла глаза. Надо мной навис улыбающийся Кайд.
— Извини, что разбудил, — прошептал он, погладив меня по голове.
— Да ничего. Мне понравилось, — спросонок призналась я и тут же прикусила язык. Мне надо думать, как выбраться из книги, а не крутить тут хвостом перед мужьями ненасытной к похоти Аври.
Кайд прошелся по моему лицу ласковым взглядом и спросил:
— Что случилось? Твой ужин на полу.
— Наверное, поставила поднос на край, вот он и упал, — соврала я. — А где капитан?
— Разговаривает с командой. Завтра мы прибудем в Дуахтон. Кенаукут будет допрашивать матросов. Если кто-нибудь оговорится, он заподозрит неладное. Ты же его знаешь.
— Да, — вздохнула я. — «Гларка» со дна уже не поднять.
— Ксандр настаивает на поиске амадина, — произнес Кайд, посерьезнев.
— Он настаивает на этом уже лет пять.
Да, именно пять лет назад дружба капитана и старпома дала трещину. Капитан не верил в существование певчего камня желаний. Все, кто когда-либо отправлялись на его поиски, не вернулись. Они просто пропали. И многие бывалые моряки поговаривали, что амадин — злая шутка, заманивающая алчных людей в смертельные сети. По легенде камень таился где-то на Нертонских островах, что в Огненном море. Но это море нещадно. Издревле моряки взяли за правило огибать его. А точная карта к поиску амадина была у дикарей-каннибалов с островов Уцабора. Капитан рационально подходил к каждому плаванию. Он знал цену добычи и никогда не рискнул бы десятками жизней ради призрачного камня. Старпом же, напротив, жаждал отыскать его, завладеть им. К сожалению, я так и не узнала его мотивов. Его мысли были скрыты от читателя.
Но что, если амадин — это мой единственный путь домой? В одной из глав книги автор написал: «Только амадину под силу вернуть страждущего туда, где он был счастлив». Не скажу, что моя жизнь — радужный праздник. Мне всегда казалось, что я не на своем месте. Чувствовала себя неудачницей, потому что была не как все. Сейчас впервые я заимела какую-то значимость. Вот только как раз сейчас я на чужом месте, каким бы родным оно ни казалось.
Кайд склонился, чтобы снова поцеловать меня, и я сжалась пружиной. Заметив мое смятение, он коснулся губами моего лба и прошептал:
— Пусть сладкий сон приплывет к тебе корабликом.
— С парусом из одеяла?
Он засмеялся и выпрямился.
— Спи. Пойду к команде. Надо поговорить с самыми задиристыми.
Кайд ушел, и я наконец-то расслабилась. Черт! С этим космическим тестостероном я сойду с ума раньше, чем выберусь из книги! Сначала капитан, от которого дух захватывает. Теперь квартирмейстер. А ведь по возращении в бухту они могут потребовать с меня так называемый супружеский долг. И что мне делать?