Кухня сверкала чистотой, вся посуда была расставлена так, чтобы была под рукой. Плита и очаг, где готовилось мясо на открытом огне, были вычищены. Пол под ногами не хрустел как прежде от грязи, а приятно радовал своей чистотой.
— Спасибо, ребятки, сегодня завтрак был очень вкусным, — сказала Нэлла и на лицах мальчишек заалел довольный румянец. — И кухню вы прекрасно вычистили. Скажите, что вам еще нужно, чтобы сделать свою работу более продуктивной и комфортной. И если будут нужны еще помощники, тоже скажите, если придется готовить много.
Судя по переглядываниям братьев, некоторые слова были им не знакомы, но их значение они поняли. Она еще какое-то время обсуждала с братьями, что бы хотела увидеть на обед и ужин, потом вручила Киррису мешочек денег на продукты и хозяйство:
— Ты сам будешь закупать то, что считаешь нужным. Я доверяю тебе. Только учти одно, я доверяю людям только один раз. Не подведи меня. Я не хотела бы обмануться на твой счет и расстаться с тобой и братьями.
— Хозяйка, поверьте, я ни за что не подведу Вас! — Воскликнул Киррис, прижимая руку к груди, склоняясь в почтительном поклоне.
Затем Нэлла дала задание собравшимся в малом зале слугам по наведению порядка.
— Прошу учесть следующее. Не надо все стараться вычистить за один день. Грязь копилась годами. Придется приложить немало усилий, чтобы все убрать. Поэтому каждое помещение убираем тщательно, до блеска. Мы никуда не спешим, но хотим жить в чистоте. Поэтому две недели на уборку помещений, которые мы сейчас определим, нам хватит. Остальное будем убирать по мере выполнения основных задач, не не затягиваем. Знаю, первое время будет трудно все это очистить, но когда наведем порядок, потом его будет гораздо легче поддерживать. Это наш Замок, наш дом, нам здесь жить.
Нэлла назначила Лиссию, женщину около 40 лет, старшей, поручив ей руководство всем штатом слуг.
— Лиссия, прошу учесть, что Вы выполняете мои поручения и следите за порядком, а не подменяете меня и становитесь здесь хозяйкой. Не повторяйте судьбу Касселии. Я не прощаю халатности в работе и алчности служащего персонала. Все будут вознаграждены за свою работу в соответствии со своим трудом. Никого обижать я не собираюсь.
Лиссия почтительно поклонилась Хозяйке.
— А теперь, Лиссия, пойдем, покажу, что надо сделать в первую очередь.
Снова Юрген наблюдал за молодой девушкой, которая с уверенностью двигалась по замку и раздавала задания. И снова ему казалось, что перед ним не юная девица, а уже взрослая женщина с жизненным опытом, с железным стержнем внутри, прямая и несгибаемая, не боящаяся проблем. Все слуги с вниманием слушали все указания госпожи, не спорили, не старались ей что-то доказать. Ее беспрекословно все без исключения приняли как Хозяйку замка.
Когда они с Лиссией закончили обход, собрались заняться расходными книгами, к ним пришел Киррис, на лице которого читалась обида, досада.
Нэлла взяла его за руку, подвела к столу:
— Успокойся, Киррис, и расскажи, что произошло.
— Они отказались продавать нам продукты, — он чуть ли не плакал. — Я не смогу приготовить обед, госпожа.
— Кто отказал? — глухим от злости голосом спросила Нэлла.
— В селении молочница, мясник и другие.
— Ты их знаешь? Можешь назвать, кто они?
— Да, я их знаю. Меня иногда брали покупать у них продукты. А сегодня они отказались, сказали, что для нас у них ничего нет и не будет. И еще смеялись и угрожали мне.
Нэлла замолчала, что-то обдумывая, потом обратилась к Юргену:
— Дорогой мой, а расскажите-ка мне в двух словах о земельном и налоговом праве? И о праве собственности. Здесь у меня кое-какие пробелы. Да и вообще, память пока не вернулась.
— Что бы Вы хотели узнать, госпожа? — Юрген не мог понять, для чего ей эта информация сейчас.
— Хотела бы узнать, кому принадлежат земли, на которых живут эти поставщики. И как начисляется налог с таких вот «граждан».
— Все земли во владении Лорда Виннара и принадлежат Лорду. Кто желает поселиться на них, получают грамоту на пользование участком земли на пятьдесят дел обязаны платить налог — один золотой в год, за каждое строение. Если пользуются землями для ведение хозяйства, то платят один золотой за акр земли.
— Гесси Юрген, Вы могли бы поднять эти грамоты и посмотреть, не закончился ли срок аренды и платились ли налоги вот этих «отказников»? И сколько понадобится времени?
— Мне потребуется около часа, моя госпожа, может чуть больше. Но я сделаю. — Он уже понял, что она хочет узнать, поэтому был готов помочь. И правда, давно эти семьи, поставляющие в замок продукты, вызывали у него изжогу.
— А пока гесси Юрген готовит мне справку, ты Киррис, возьмешь двух стражей и с ними поедешь в другое селение, где закупишь все необходимое. Можешь сразу посмотреть все — кастрюли, ножи, ложки, что тебе будет необходимо для работы. И еще попрошу — купи приправ и соли. Я потом тебе покажу, что можно с ними сделать.
— Слушаюсь, госпожа, — обрадовался Киррис. — В трех лигах есть еще одно селение, мы с братьями оттуда. Там живут хорошие люди! — Он развернулся и быстро вышел из комнаты.
— Гесси Юрген, когда справка будет готова, дайте поручение «пригласить» несогласных поставщиков в замок, пусть подождут нас у крыльца. Заднего. И если с ними была заключены еще какие-то договоры, тоже принесите. — Она с хитрым прищуром выглядывала в окно, наблюдая за тем, как работники наводят порядок перед парадным крыльцом.
После обеда Нэлла вместе с Юргеном, Вирассом и стражами вышла на задний двор, где собрались бывшие поставщики. Всего шесть человек. Не зная, что их ждет, они надменно разглядывали молодую хозяйку и посмеивались над ней.
— Ну что же, все в сборе, начнем. Представляться не буду, вы и так знаете кто я. А с вами будем разбираться с каждым. Итак. — Она взяла первый сверток и зачитала: — Задача номер один. Дано: Принессия, молочница, поставляла в замок молоко и молочную продукцию. Семья Принессии живет на землях Лорда уже 75 лет, не платит налог на землю и строения вот уже 22 года. За свою продукцию брала ежемесячно по три золотых, хотя поставляла всего на один золотой. Сведения за 8 лет. Таким образом ее действиями Лорду принесен ущерб в 390 золотых. При этом, срок аренды истек 25 лет назад и новый договор не заключался. Поэтому, неуважаемая Принессия, потрудитесь до вечера возместить ущерб и в течение суток освободить земли Лорда. Предупреждаю, что осесть в любом другом селении земель Лорда у вас не получится. Все будут предупреждены.
По мере того, как Нэлла озвучивала свои требования к Принессии, гул недовольных голосов звучал все громче и громче, а потом перешел на крик:
— Да что ты себе позволяешь, — кричал самый здоровый мужик. Юрген наклонился к Нэлле и сообщил, что это мясник Финессий. — Ты здесь ничего не решаешь, мы жили здесь и жить будем!
— Я так понимаю, что вы меня не услышали, неуважаемый Финессий. Кстати, с вас 572 золотых. И да, в течение суток освободите земли Лорда. О том, какие права у меня есть тебе объяснит начальник стражи.
— Да как ты…, - но ему Вирасс не дал договорить, махнул рукой и двое стражей тут же схватили Финессия под руки и повели в известном им направлении.
— Вот что, неблагодарные слушатели. Думаю, вам не надо разъяснять, что ожидает Финессия и всю его семью? Все его имущество будет конфисковано в пользу казны, а семейство выдворено за пределы владений, то есть в топи, без права забрать с собой хоть тряпку или скотину. Желаете повторить его судьбу?
Во дворе наступила тишина.
— Значит вы меня поняли. Сейчас гесси Юрген огласит задолженность каждого перед казной и дальше думайте, желаете ли вы продлить аренду и платить налоги, как честные граждане, или гордо, но без имущества уезжаете через сутки в неизвестность. Время пошло. Гесси Вирасс, проследите, пожалуйста.
Нэлла ушла, а Юрген с удовольствием зачитывал долги каждого, видя, как изменяются их лица с надменных на бледно-зеленые. А Вирасс уже подготовил отряда стражников, которые должны были сопровождать должников.
Оставшиеся должники согласились продлить аренду и выплатить все долги. На их лицах читалось, что больше для них никаких неприятностей не будет. До вечера Юрген и Вирасс разбирался с ними. По селению тут же разнеслись слухи о крутом нраве новой хозяйке. Все, кто знал за собой «грешки и должки», потянулись в замок. Юрген общался с каждым. Под конец он уже с трудом соображал, поэтому перенес прием посетителей на следующий день и ушел к себе в комнату. Сил написать отчет Лорду о том, что происходит в замке у него уже не было.
Глава 9
Лорд Виннар с трудом выдержал завтрак в присутствии Эннелии. Находится рядом с ней ему было невозможно. Она бесила его, хотелось задушить ее или сбросить с обрыва. Он с трудом пережил общение с женой до своего отъезда. Ночью он все время ожидал, что эта вздорная капризная девица проберется к нему в спальню, как об этом грезила всю дорогу до замка, поэтому запечатал двери магией. Но она даже не сделала попыток. Он несколько раз подходил к двери, соединяющей их комнаты, но в покоях Эннелии было тихо. Такое поведение было не похоже на нее, не зная, что от нее ждать, поэтому злился. Решение немедленно уехать казалось ему единственно верным.
Утром Валентен отдал распоряжения Юргену, быстро закончил завтрак, сообщил жене, что уезжает и быстро вышел, чтобы не слышать ее истерики. Ветер уже оседланным ожидал его. Со своими верными воинами он отправился в летний военный лагерь, расположенный по дороге между замком и столицей. Его воины заслуживали хороший отдых. Также требовалось решить вопрос с их размещением.
Он любил это ощущение военного братства. На каждого своего воина он мог положиться, доверить свою жизнь. Последняя война показала, что он не зря так много времени проводил с ними в тренировках.