Со стороны второго советника Нарессия раздался зубовный скрежет.
Войско Императора Кансандина Второго Арианского под предводительством Лорда Валентена Виннара входило в город под громкие крики восторженных жителей. Казалось, что все население вышло встречать победителей. Дети постоянно перебегали расчищенную от народа дорогу, ведущую к двору императора, по которой медленно двигались воины, уставшие в боях. Стража с трудом сдерживала напор желающих приветствовать воинов. Казалось, что сама природа радуется их появлению, солнце светило ярко, деревья покрывались весенними цветами и щедро дарили свои ароматы. Зеленая травка в парках и садах приглашала отдохнуть на ней.
Впереди на черном огромном коне, покачиваясь движению в такт, ехал Лорд Виннар. Высокий красивый мужчина в черных доспехах выглядел божественно прекрасно. Женщины закидывали его цветами. Знатные дамы передавали следовавшим возле него воинам записки для Лорда с приглашением или маленькие, но очень дорогие подарки.
Валентен смотрел на все это безумство с легкой ноткой грусти. Он был вымотан длительной войной, которая унесла почти треть армии. Дорога до столицы тоже была трудной, долгой. Очень хотелось отчитаться перед императором, потом уехать в свой замок на Драконьей горе и месяц никуда не выезжать. Даже встречаться сейчас с Лессандрой, дочерью второго советника императора, с которой думал создать семью (пора уже), не хотелось. Она бы его ни за что не отпустила из своих ручек. А ему так хочется покоя. И ванну, горячую с пеной.
Впереди показался дворец Императора. Парадные ворота были приветственно распахнуты, вдоль дороги стоит стража, отдавая честь воинам. У парадного крыльца толпилась знать, желая также бурно приветствовать Лорда и его воинов. Сам Император, Императрица, члены Совета ожидали его на верхней ступени. Лорд подъехал к крыльцу, одним тягучим движением опасного зверя спрыгнул с коня на землю, опустился в приветствии на одно колено, приложил раскрытую ладонь к своей широкой груди, наклонил голову.
— Приветствую тебя, победитель! — раздался голос Императора Кансандина, усиленного магией. — Поднимись и подойти к нам, Лорд Виннар!
Мужчина поднялся и быстрым шагом поднялся к императорской чете, снова наклонил голову.
— Народ Фаренции благодарит тебя, наш Лорд Победитель! Твое имя на веки войдет в историю нашего государства. У тебя есть все, ты один из самых богатых людей империи. Любая награда померкнет на фоне твоих богатств. Поэтому за твои заслуги перед нами я отдаю тебе в жены свою дочь Эннелию, самое ценное, что у меня есть. Пусть боги благословят ваш союз.
Император немного повернулся в сторону и позвал:
— Дочь моя, Эннелия, подойди к нам.
К нему тут же со спины выпорхнула девушка, которая встала рядом с отцом, опустив глаза вниз. Император взял ее руку и протянул вторую руку к Лорду Виннару. Ошарашенный такой «благодарностью» Лорд протянул к Кансандину свою руку. Император тут же соединил руки дочери и Лорда и объявил:
— Завтра в нашем домашнем храме вы сочтетесь брачными узами. Да здравствует Победитель! Да здравствуют славные воины!
Какое-то время царила полная тишина, потом раздались первые робкие возгласы «Слава», которые подхватывались другими и крики раздавались все громче и громче.
— Прошу проследовать за мной, — сказал Император Виннару, разворачиваясь в сторону дворца.
Лорд, отпустив руку девицы, которая не отставала от него ни на шаг, прошел за Императором в парадный зал. Он с трудом сдерживал бешенство, хотелось схватить этого Кансандина за его хилую шею и сдавить, чтобы весь дух вышел из него. Если он и хотел жениться, то только не на этой взбалмошной девчонке, которую он запомнил на последнем прощальном приеме, когда она не давала ему прохода, постоянно крутилась рядом. Тогда она была еще подростком, тощей девицей, похожей на свою мать. Сейчас она выросла, стала красоткой, но совершенно не нравилась Виннару. Будучи наслышанным о ее характере, он догадался, что она вынудила отца объявить об этом браке. Придушить ее тоже захотелось. Очень и очень сильно захотелось. Он сжал зубы, опасаясь, что может раскрошить их в труху.
Проходя по коридорам дворца, он увидел Лессандру, которая стояла в свите Императрицы с бледным, как мел лицом. Ее отец Нарессий тоже стоял рядом с дочерью, убивая взглядом Императора, который шествовал гордо впереди свиты.
Уехать в городской дом Лорду не дали, он остался в выделенных ему во дворце покоях, охраняемых стражами Императора (чтобы счастливый жених не скрылся). Утром к нему пришли слуги, которые помогли принять ванну, облачиться в принесенные парадные одежды и сопроводили в домашний храм, где их уже ожидал Император с женой и дочерьми, которые не успели выйти замуж и разъехаться. Его подвели к алтарю. Служитель начал свою речь. Открылась дверь и на пороге показалась его невеста. Она медленным шагом шла к алтарю. Лорду хотелось крикнуть, чтобы она поторопилась, чтобы быстрее закончить весь этот театр абсурда. Император взял дочь за руку, подвел ее к Виннару, переложил ее руку в руку жениха. Служитель продолжал читать свои молитвы богам. Когда Лорд и Эннелия положили свои руки на алтарь, от него поднялся белый искрящийся туман, который окутал их с головы до ног. Когда туман растаял, на запястьях новобрачных появились серебряная вязь. Причем на запястье Лорда она выглядела четко и ярко светилась, а на запястье счастливой невесты едва проступала и была тусклой.
Служитель, который впервые видел такое, заикаясь, провозгласил брак между Лордом Валентеном Виннаром и Эннелией Арианской, седьмой принцессы заключенный богами.
— Это еще почему? Почему у меня еле видна вязь? — вместо счастливого «уииииии» произнесла Эннелия.
Служитель сделал умное лицо и стал от себя интерпретировать данное событие:
— Дочь моя, чтобы вязь стала такой же, как у мужа, вы должны вступить в связь. Определенную связь, если ты меня понимаешь, закрепить ее, отдаваясь друг другу в страстных объятиях. — Для убедительности он сдвинул брови и поиграл ими, намекая на что-то такое, что не принято говорить вслух.
— Связь, говоришь? — задумчиво проговорила притихшая Эннелия. — Ладно, будет вам связь.
После этого она взяла мужа под руку и решительно повела из храма. На площади перед парадным крыльцом их уже ожидали кареты, на которых «счастливые» супруги должны были незамедлительно отбыть в семейное гнездышко на Драконьей горе.
Виннар с трудом сдерживал рык и желание всех убивать. Такой подставы он не ожидал. Он конечно планировал когда-нибудь жениться, но на этой взбалмошной девчонке — НИКОГДА. Но что сделано, то сделано. И запястье чесалось. Он даже аккуратно попытался стереть брачную вязь, но она начинала чесаться еще сильнее. Ему даже показалось, что линии вязи убегают из-под его пальцев не давая себя уничтожить. Он даже зажмурился и помотал головой.
Действительно, на его запястье вязь выглядела красивым рисунком серебристого цвета, яркая, четкая. Такой же рисунок еле проступал на запястье Эннелии.
Виннар не желал ехать в одной карете со своей неожиданной женой, поэтому подозвал к себе своего верного коня Ветра, вскочил на него и направился впереди всей этой вереницы карет.
На половине пути пришлось останавливаться на ночлег, чтобы жена, ее служанки и слуги могли отдохнуть. С утра пораньше Виннар дал распоряжение своим слугам, встретивших их у постоялого двора, продолжить путь, а сам вновь вскочил в седло и стрелой поскакал в свой замок. На крики жены ответил через плечо, что будет ждать ее в замке.
До замка оставалось еще часа два дороги. Эннелия полулежала на бархатном диванчике в своей карете, с нетерпением ожидая прибытия в замок мужа. Она уже давно не смотрела в окно, ей надоели эти красоты. Вдруг раздался громкий свист, крики, ржание коней, карета дернулась и остановилась. Снова послышалось лошадиное ржание и карета снова сильно покачнулась, а потом осела на одну сторону. Негодуя от происходящего, Эннелия открыла дверцу кареты, чтобы отругать нерадивых слуг и конюхов, как увидела наставленный на нее арбалет. Она даже не успела ничего сказать, как болт сорвался и полетел ей прямо в грудь. Она даже успела проследить взглядом, как он входит в ее грудь, прямо в сердце. Мгновением позже она погрузилась в непроглядную темень смерти.
Глава 3
Планета Ландерия. Замок Лорда Виннара на Драконьей горе.
Сначала была Тьма. Сплошная густая Тьма, которая укутывала мое тело плотной массой, не давая пошевелиться. Потом появилась мысль — кто я? Потом я почувствовала свое тело, которое неподвижно лежало на какой-то твердой поверхности. Кто я? Где я? Почему я? За что я? Глаза не открывались, но какие-то видения мелькали перед глазами. Я видела двух женщин, которые постоянно спорили и ругались между собой. Из их криков я поняла, что они обе желают занять мое бренное тело. Как там в психиатрии называется раздвоение личности? «Диссоциативное расстройство идентичности», тут же услужливо подсказало мое подсознание (какое нафиг подсознание, когда я так и не поняла кто я).
Одна женщина брюнетка, лет сорока — сорока пяти, вторая блондинка, лет восемнадцати — двадцати. Блонда изо всех сил кричала, что это ее тело и она должна вернуться в него. Брюнетка отвечала, что ее тоже послали в это тело и это она должна занять его, а блонда пожила свое и хватит. Они бы еще долго ругались, пока мне не надоело. Я прикрикнула на них и сказала, что места на всех хватит. После моих слов видения женщин растворились, как туман, мое тело дернулось, как от удара и в груди стало так больно, что жить не захотелось.
Я резко и глубоко задышала, чтобы унять боль. Слезы сами по себе покатились из глаз. Но открыть мне их снова не удалось. Теперь голоса женщин звучали в моей голове, но уже как-то упорядоченно, что-ли. Молодая требовала немедленно подняться и пойти к Лорду, чтобы исполнить супружеский долг. Брюнетка требовала подождать и во всем разобраться, где это она оказалась.