Лорд рассматривал ее лицо. Молодая. В это году ей исполнилось 18 лет. Красивая, здесь не отнять. Огромные голубые глаза цвета летнего неба, темные пушистые ресницы, прямой носик, пухлые губки, которые так и просят их поцеловать. Если бы не ее стервозный, которым она управляла своим отцом, и навязанный брак, возможно Валентен и посмотрел бы на нее иначе. И даже было бы в плюсе то, что она дочь Императора. Но! Этот ее невыносимый характер и писклявый капризный голос, который так и стоял у него в ушах, когда она требовала у него поехать с ней в карете, чтобы поговорить. Когда он отказался, сообщив, что не привык к каретам, увидел ее глаза, пускающие молнии, способные сжечь всех врагов на десятки лиг вокруг. Валентен понял, что ничего хорошего у них не получится. В плане семейной жизни. А избавиться от нее невозможно. Разводы в государстве не разрешались. Тем более с дочерью Императора. Этот старый слизняк ему никогда не простит.
Доскакав до замка, он дал распоряжение Касселии, старшей ключнице, подготовить комнаты для его жены, после чего бросился на тренировочное поле, где с начальником замковой стражи Вирассом, своим старым другом, устроил бой на мечах. Так хотелось спустить весь тот негатив и злость, которые накопились за неполных три дня. Они рубились до тех пор, пока от усталости меч не выпал у него из руки.
Потом прибежал слуга с сообщением, что на кареты принцессы напали. Не теряя времени, вскочил в седло своего верного Ветра и со своими стражами понесся навстречу неприятностям.
Когда они прискакали на место, обнаружили только горы трупов. Практически все, кто следовал с принцессой, погибли. Ее приданное, почти все сундуки с ценностями были похищены. Принцесса находилась в своей карете со стрелой в груди. Возле нее хлопотали два императорских лекаря-мага, которые отдавали ей свои силы. Когда его воины расчистили дорогу, Лорд сам сел в козлы и погнал карету с принцессой и лекарями к себе в замок. Он гнал лошадей на бешеной скорости и уже меньше чем через час они вносили ее в приемный зал, где лекари продолжили колдовать возле нее.
Валентен отошел к окну, ожидая слов лекарей, что ничего сделать не смогли и она умерла. Но вдруг раздался женский кашель. Лорд в удивлении обернулся и увидел, что Эннелия открыла глаза и смотрит прямо на него.
Когда лекари стали спрашивать ее, она ничего не ответила, только спросила кто она такая и где находится. Виннар, не желая слушать ее очередные капризы, отвернулся к окну. Но когда принцесса стала спрашивать, кто такой Лорд, он снова повернулся к ней и стал внимательно рассматривать ее. Что-то неуловимо изменилось в девушке. Лицо было то же, одежда та же, что и утром, даже треклятая вязь на запястье, и та была. Но вот в ее глазах что-то изменилось. Надо же, как она играет, делает все, чтобы попасть к нему в постель прямо с порога. Дрянь мелкая.
Она с трудом отвечала на вопросы лекарей, из которых стало понятно, что Эннелия потеряла память. Когда девушку перенесли в приготовленную для нее комнату, лекарь Дарсий печально покачал головой и сказал:
— Мой Лорд, я полагаю, что Ваша жена потеряла память. Это и не удивительно. Она была на грани жизни и смерти, возможно даже зашла за Грань. И только Боги первозданные знают, что там происходит за завесой. Случается всякое. Поэтому будем наблюдать за Эннелией. И хотелось, чтобы Вы тоже помогли вернуть ей память.
Лорд скривился, как от чего-то кислого. Возвращать ей память совершенно не хотелось. А так есть возможность вложить в ее голову что-то другое, что его могло бы устроить. Но вместо этого ответил:
— Я постараюсь, гесси Дарсий.
Потом Валентен дал распоряжение похоронить всех погибших, вызвал к себе начальника стражи и поручил найти убийц. Он понимал, что Император так не оставит нападение на свою дочь. Поднимает всех. Поэтому, чтобы не попасть под горячую руку Императора ему тоже надо срочно принять меры.
Остаток дня прошел в суете и заботе. Все слуги бегали по замку, наводя суету. Его секретарь, верный Юрген докладывал Лорду об всем, что произошло за последние годы, пока он сражался с врагами. По докладу получалось, что хозяйство велось, но что-то не давало Лорду сосредоточится, цифры не совпадали с его предположением о том, сколько должно быть потрачено на содержание замка. Усталость и злость давали о себе знать, он почти не понимал слов Юргена и решил разобраться с этим потом. Сначала надо было определиться с тем, как себя вести с Эннелией.
Вечером он заглянул в ее комнату, смежную с его спальней. Она спала на своей огромной кровати. Он осторожно приблизился к ней, заглянул в лицо. Нет, определенно в ней что-то изменилось. Оно стало другим, более взрослым и Валентену почему-то хотелось его рассматривать и даже поцеловать ее нежные губки. Во сне она сдвинула брови, дыхание участилось, казалось, что ее что-то беспокоит. Он еще немного посмотрел на свою спящую жену, задул свечу возле ее кровати и ушел в свои комнаты.
Какой-то непонятный глухой рык в груди снова дал о себе знать. Он прислушался к своим ощущениям, даже спросил у самого себя «что происходит?» и неожиданно ему пришел ответ, который раздался у него прямо в голове:
— Ты разбудил меня, Валентен.
От неожиданности Лорд даже подскочил на кресле.
— Кто ты? — громко спросил Виннар.
— Я твой дракон. Ты разбудил меня во время последней битвы. Тебе нужна была сила, помощь и я пришел к тебе, — снова в голове послышался ответ. — И не кричи так, может спрашивать, не открывая рта. Просто думай, я услышу тебя.
— Как зовут тебя?
— У меня пока нет имени. Можешь придумать сам. Но хотелось бы чего-то героическое.
— А как звали первого дракона, твоего предка? — через пару минут раздумий спросил Валентен.
— Его так и звали Черный дракон, — гордо прозвучал ответ.
— Давай буду называть тебя Черный?
Дракон немного помолчал, потом ответил:
— Ладно, сойдет.
— Черный, скажи, я смогу обернуться драконом сейчас?
— Пока нет, здесь тебе должна помочь твоя истинная пара. Это она даст нам силу слияния. А так я долго буду набирать силу, может даже несколько лет.
— Как я найду ее?
— Очень просто, ты захочешь ее любить до конца своих дней и беречь от всего мира. И никто, кроме нее тебе не будет нужен. Других женщин не будет существовать для тебя. И даже приворотные зелья не будут действовать. Чувства должны быть яркими, такие, каких раньше никогда не испытывал. Кстати, сейчас я с тобой и никакой приворот на тебя не будет действовать, ну разве что чихнешь пару раз.
— Я недавно женился. Но она явно не моя истинная. Я ее терпеть не могу. Мне ее навязали, как награду за победу в войне. Что мне делать с женой, если встречу истинную.
— Не знаю, — со вздохом ответил Черный. — Вы, люди, слишком много устанавливаете себе границ и запретов. А потом страдаете, героически преодолевая их. Вот что мешает развестись с тем, кого ты не любишь? Так нет же, тащите этот труп под названием «семейная жизнь» до конца. Хотя всегда можете разойтись и найти тех, с кем проживете до конца своих дней в любви и согласии. А вы изо всего устраиваете страдания. Жизнь дана один раз для того, чтобы прожить ее, а не просрать, в смысле прострадать.
— Черный, ты можешь помочь мне?
— В чем?
— Найти истинную.
— Помогу, не сомневайся. А пока давай отдыхай. Завтра Император прибудет. Тебе понадобятся силы. И терпение. И мне тоже.
Глава 5
Планета Ландерия. Замок Лорда Виннара на Драконьей горе.
На следующее утро в замке Лорда началась суматоха, прибывал Его величество Император Кансандин Второй. Слуги бегали из угла в угол, мешая друг другу, даже мои служанки и то были в каком-то взмыленном состоянии, все время забегали ко мне и спрашивали, не надо ли мне еще чего-нибудь. Когда они забежали уже по двадцатому разу, я не вытерпела и рыкнула на них, чтобы они оставили меня в покое. И мешают мне изображать смертельно раненую.
Ближе к обеду во дворе раздались крики и стук копыт. Прибыл Его Величество, мой батюшка. (?!) Я наблюдала за этим представлением и размышляла, стоит ли делать вид, что что-то вспомнила или идти в несознанку до конца. Решила, что последнее будет лучше всего. Я быстро нырнула в постель, успела закрыть глаза, как дверь моей комнаты резко распахнулась и быстрым шагом вошел мой (гы-гы-гы!) батюшка, который тут же сел на край моей постели:
— Доченька моя, Эннелия, как же так? Кто такое посмел сделать? — но в тоне нет ни сожаления, на заботы о любимой доченьке, один пафос и игра на публику.
Я сделала вид, что проснулась от его голоса и испуганно открыла глаза, выдернула из его руки свою руку:
— Кто Вы? Извините, кажется, я потеряла память и никого не узнаю.
Батюшка обернулся на Дарсия и Тарелия, которые жались у двери и согласно кивали головами, мол она ни черта не помнит, о чем и свидетельствуем.
— Не бойся, дорогая, — обратился ко мне Император. — Я твой отец. Мне сообщили, что на тебя совершено нападение и ты была на грани жизни и смерти. Я найду, кто это сделал. — Император покосился на Валентена, который привалился плечом к дворному проему и наблюдал за происходящим, не спуская с меня глаз.
— Ваше Величество, я тоже обещаю сделать все, чтобы найти тех, кто посмел напасть на мою жену, — ответил Лорд Виннар, оттолкнувшись от проема и принимая стойку «смирно».
Император снова стал всматриваться в меня, я смотрела на него намеренно хлопая непонимающими глазами.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Но я действительно ничего не помню. Мне даже вчера сообщили мое имя. И ничем не смогу помочь, — и я обреченно пожала плечами.
— Ну-ну, девочка моя, — отец покровительственно похлопал меня по руке, — все будет хорошо. Я надеюсь, что память к тебе вернется. А пока скажи, как ты себя чувствуешь?
— Не знаю, — я снова пожала плечами, — голова и грудь болят. Но это после ранения. Я так думаю.
Лекари снова дружно закивали головами, подтверждая мои слова.