Вирасс повернулся в сторону Касселии, которая из бордовой стала бледно-зеленой.
— Это правда? — С тихой угрозой спросил он. Но потом сам осмотрел комнаты ключницы и тоже тихо присвистнул. Доказывать ему больше ничего не надо было. — Юрген, я согласен с хозяйкой. Я сам напишу владыке топи, чтобы принял подобающе нашу даму.
К ней по знаку Вирасса подошли два стража, взяли под руки и вывели из комнаты. Какое-то время Нэлла, Вирасс и Юрген стояли в молчании, слушая крики и проклятья ключницы. Потом Вирасс спросил у секретаря:
— Почему раньше ничего не докладывал?
— Я пытался доложить господину, писал отчеты. Но расходных книг у меня не было, Касселия мне их никогда не давала. И он мне никогда бы не поверил. Она же работала еще у матушки Лорда.
Вирасс тяжело дышал, скрипел зубами, играл желваками. Нэлла долго смотрела на игру лица, потом произнесла:
— Мой муж доверил мне управление замком. Думаю, если вы мне поможете, то мы общими усилиями сможем навести порядок. Вы согласны?
Получив от Вирасса и Юргена подтверждение готовности к сотрудничеству, Нэлла сказала:
— Ну что, мои друзья, давайте работать? А теперь пошли замок смотреть.
Глава 7
До обеда Нэлла вместе с Юргеном и Вирассом смогли обойти только половину замка, где находились жилые комнаты Лорда, ее комнаты, приемный и малый зал, кухня. Юрген проживал на первом этаже замка, Вирасс жил в казармах рядом с замком, вместе со своими стражами. На первом этаже также находились комнаты прислуги и работников кухни.
А еще она попыталась обойти замок, который оказался выстроен на срезанной непонятным инструментом вершине горы (или холма, кто знает) и возвышался над окружающей территорией. Не даром же его называли — Замок на Драконьей Горе. По краю обрыва рва возвышались каменные стены с бойницами, создавая впечатление, что они выросли из горы и служат ее продолжением. Вокруг холма вырыт достаточно широкий и глубокий ров с отвесными и опасными стенками. Для прохода в замок вел широкий подвесной мост, который, судя по всему, давно не поднимали. Перед мостом по ту сторону моста находилась большая площадь, расположенная между ним и селением, которое было на удалении около половины лиги. Нэлла вышла за ворота, подошла к краю моста и заглянула в попасть. Навскидку около 12–15 метров. На дне рва грязная вода. Из своих скудных познаний в фортификации Нэлла поняла, что замок построен давно и знающими людьми. И если поднять мост, то он станет совсем неприступным.
Юрген подошел к ней, аккуратно взял за локоть и отвел от края.
— Моя госпожа, не хочу, чтобы Вы упали с моста. Здесь очень высоко, разобьетесь так, что уже никакие лекари не помогут, — спокойным голосом проговорил секретарь и она позволила увести себя обратно в замок.
Нэлла пребывала от увиденного в ахере (если здесь существовало такое слово). Замок был запущен, запылен и требовал немедленной уборки. Пока они обходили замок, им постоянно попадались какие-то слуги, которые с серьезными лицами постоянно куда-то спешили. Если бы ее работники санатория передвигались по такому трафику и с такой скоростью, то санаторий блестел бы, как Куллинан на солнце. Уже через полчаса таких встреч у Нэлли закружилась голова и начало подташнивать. С этим надо было что-то делать. Причем слуги двигались с такими лицами, что их даже было страшно отвлекать от очень важных дел, по которым они куда-то спешат.
— Дорогой мой гесси Юрген, Вы дали распоряжение подготовить списки слуг?
— Да, моя госпожа, — ответил с поклоном.
— Хватит кланяться, лучше давайте делом займемся. После обеда прошу снова собрать всех в большом зале. Всех! А сейчас пройдем в кухню.
Кухней Нэлли также была поражена. В отрицательном смысле. Толстый повар по имени Перрен, сидящий на высоком стуле в грязного стола, гонял своих множественных помощников, которые ходили из угла в угол с важными лицами. В кухне на плите что-то кипело, булькало, шкварчало. Вокруг была ужасная антисанитария, что у Нэлли тут же возник вопрос, почему до сих пор все жители замка живы. Тут же рассадник всевозможной заразы. Судя по лицу Юргена, он тоже был в кухне впервые и тоже был в шоке.
— Значит так! Уважаемый, — Нэлла подозвала к себе Перрена, — сейчас вы берете котлы и выносите их на улицу. Там закончите приготовление обеда, который отдадите свиньям. Сколько у вас помощников?
— Двадцать два, — гордо ответил Перрен, уставившись на хозяйку, как на вошь.
— Смотреть на меня так не стоит, иначе готовить вы будете в ближайшем трактире, где будете получать копейки.
Судя по всему, слово «копейки» не было понятно, поэтому Перрен пренебрежительно улыбнулся.
— Гесси Юрген, Вирасс вы не сильно оголодаете, если какое-то время будем питаться бутербродами и овощами?
— Нет, госпожа, — почти в один голос ответили мужчины, с интересом наблюдая за ее действиями.
— Замечательно. А сейчас всех помощников прошу подойти ко мне.
Когда перед ней выросла небольшая армия Перрена, Нэлла стала расспрашивать:
— Ты что делаешь на кухне?
— Приношу овощи из кладовой, — гордо ответил первый здоровый детина с наглым лицом.
— Ты?
— Я мою овощи! — ответил второй.
— Я чищу овощи!
— Я приношу воду…
Нэлла не стала дослушивать парад идиотизма, хлопнула в ладоши:
— Значит так! — Она оглядела весь этот парад, заметила троих мальчишек лет по 10–14, которые жались вместе в углу и у которых был самый забитый вид, от одежды осталось воспоминание. Судя по всему они здесь выполняли самую грязную работу и были на бесправном положении рабов. — Вы, трое, подойдите.
Когда они робко подошли к ней и несмело посмотрели на нее, спросила:
— Родители есть?
Все трое дружно отрицательно покачали головой.
— Хотите работать и получать за свою работу деньги?
Снова трое парнишек дружно кивнули.
— Что-нибудь умеете делать по кухне?
— Умеем почти все, мы уже три года здесь, — ответил за всех самый старший на вид парнишка.
— Как тебя зовут и сколько тебе лет? — спросила Нэлла.
— Киррис, моя госпожа, пятнадцать. А это мои братья — Даррис, Оррис. Им по двенадцать лет. Наши родители умерли и нас братья отца отправили сюда в замок, сказали, что им нахлебники не нужны. А здесь нас взяли на кухню.
— А где живете?
— Да здесь, в подвале под кухней.
— Понятно, — сказала Нэлла, потом обратилась к Юргену. — Гесси Юрген, этих троих оставить при кухне, остальных рассчитать и отправить домой. Срок — сутки.
— Да что Вы себе позволяете? — заревел басом Перрен, надвигаясь на нее горой. — Это моя кухня, я здесь распоряжаюсь!
— Уже нет. И кухня принадлежит Лорду Виннару, вы здесь наемный работник. Вы тоже уволены. Юрген, его тоже рассчитать. Сегодня.
— Я буду жаловаться Хозяину!
— На здоровье, хоть всем богам. И эти жалобы мы рассмотрим.
Когда вызванные в кухню стражи вытолкали этих горе-поваров, которых Нэлла заставила забрать с собой почти готовое варево, повернулась к парнишкам:
— Ну что, братцы-кролики, если вы будете хорошо работать, будете хорошо получать. Согласны? Вижу, что согласны. Где продукты хранятся, знаете?
— Да, хозяйка, знаем, — снова за всех ответил Киррис.
— Тогда ты нам показываешь все закрома родины, а вы двое из ларца одинаковых с лица устраиваете здесь генеральную уборку. И чтобы к вечеру все блестело. Посуда тоже. Потом вымоетесь сами, чистое белье получите у…? — она обернулась к Юргену.
— …у меня. Я сам выдам им все, что надо будет. — Юрген уже понял, что следует ожидать от внезапной ревизии слуг. Многих сегодня они не досчитаются. И это ему нравилось. Мешать Эннелии наводить порядок он не хочет.
— Замечательно! И подберите что-нибудь одинаковое, красивое, но практичное — пусть мальчишки будут лицом нашей кухни. И обязательно фартуки и платки на голову, чтобы волосы не падали в еду. И найдите им комнату, пока временную, потом решим этот вопрос. Кстати, кто-нибудь готовить из вас умеет, а, братья?
— Я умею, я всегда маме помогал готовить, когда отец со своими братьями на работу уходили, — снова ответил Киррис. — Но только простую деревенскую еду.
— Замечательно! — снова обрадовалась Нэлла. Дела шли куда как лучше, чем она предполагала. — Тогда сейчас ты показываешь закрома, твои парни начинаю уборку, потом ты к ним присоединяешься, тоже моешься и с завтрашнего дня вы втроем будете колдовать на кухне. Я кое-какие рецептики вам потом подскажу. — И она задорно подмигнула им, на что получила в ответ улыбки.
После осмотра кладовой и погребов Нэлла впала в еще большее уныние. Половина продуктов была непригодна для еды, оставшейся половины явно не хватит, чтобы накормить всех. Продукты также хранились в таких жутки условиях, что даже свиньям их страшно было отдавать. Она снова дала распоряжение Киррису безжалостно выбросить все гнилье и съездить в селение за продуктами.
— В кладовой тоже порядок наведите, чтобы все блестело и сверкало.
Потом она ему на пальцах объяснила, что не мешало бы сделать стеллажи и хранить продукты на них в отдельных корзинах для каждого вида продукта.
Они вернулись в кухню, где Даррис сделал им всем по бутерброду с вареным мясом, нарезал овощи, налил горячий чай. Он предложил отнести все это в столовую, но Нэлла отмахнулась:
— Ничего, сегодня поедим на кухне. Тем более стол вы уже вымыли.
Юрген и Виррас с удивлением наблюдали за мисси Нэллей. Иногда им казалось, что перед ними не юная взбалмошная девица, а опытная женщина, умеющая за себя постоять и навести порядок. Они молча переглядывались между собой, замечая ее задумчивый взгляд.
Сама Нэлла жевала бутерброды и размышляла, за какое время она сможет привести в порядок весь замок, чтобы не было стыдно перед самой собой. Она по жизни не любила грязь. В ее санатории все блестело и работало. Кухонные работники чуть ли не падали в обморок, когда она заходила туда с инспекцией. Увидев здесь состояние кухни, ей хотелось само лично набить морду этому жирному борову Перрену и его приспешникам.