— Не знаю, вождь, — ответила Кара. — Наверное.
Эк нас придавило с этого пойла. Непривычны эти тела к алкоголю, совсем непривычны. Это раньше, в бурные студенческие годы, я мог уничтожать его литрами, причём без всяких последствий для организма, а утром, уже в бодром и свежем состоянии, сидеть на парах. Грустно это всё.
От завтрака, предложенного Карой, я отказался, чувствуя, что не сумею удержать его внутри себя, и вышел на свежий воздух. На окраине деревни, возле казарм, вовсю шла тренировка. Моё присутствие там даже не требовалось, сержанты справлялись самостоятельно, но я всё-таки подошёл, молча наблюдая, как пращники тренируются слитному залпу, сбивая с камней выставленные там черепа животных.
— Вождь! — поприветствовал меня сержант Нурзбук, заметивший меня первым.
— Вождь! — остальные прервали занятие, повернулись ко мне и тоже поприветствовали.
Я махнул рукой, мол, занимайтесь. Чуть поодаль копейщики в плотном строю тренировались двигаться в разных направлениях, не ломая шеренгу. Ну а лёгкие пехотинцы метали копья в подвешенные мешки, прокачивая свою меткость и силу броска. Всё шло своим чередом. Все воины из обоих племён уже побывали в наших казармах, и даже новоиспечённый вождь Каменных Когтей Хазбег, крайне скептически отнёсшийся к моей затее, несколько дней провёл в лагере, обучаясь новым приёмам.
Орки были готовы. Против настоящей армии они, конечно, вряд ли выстоят, но для покорения всех остальных племён этого будет более чем достаточно. Пора устроить им настоящий экзамен в боевых условиях. Видимо, с похмелья я был чересчур зол.
— Орки! — громогласно прорычал я.
Все воины без исключения оставили свои занятия и повернулись ко мне, ожидая дальнейших приказов. Я нечасто обращался так сразу ко всем.
— Отправляйте гонца к Каменным Копьям. Все воины должны прибыть сюда. Сегодня мы пойдём стукать, — объявил я.
Орки радостно заорали, из шеренги пращников выбежал один из подростков и трусцой отправился по горной тропе в другую деревню. Стукать врагов любили все, и уж тем более, стукать по-новому. Мне и самому было крайне интересно, как покажет себя племя Каменных Когтей и взаимодействие трёх подразделений.
Я специально перемешивал их так, чтобы в каждом подразделении было примерно поровну тех и других орков, и, к моему удивлению, старая вражда быстро забылась, вспыхивая лишь изредка. Орков больше занимало соревнование между подразделениями.
— Тренировки прекратить, — приказал я. — Готовьтесь к походу.
Воины начали расходиться кто куда, готовиться к выходу, началась суета. Да, выход по тревоге мы ещё не тренировали, а зря. Я сделал мысленную заметку, что этот момент надо будет проработать, и, в том числе, ночные внезапные подъёмы. Удивительно, но я даже пожалел, что не отслужил в армии, с армейским опытом было бы гораздо проще, а так мне приходилось изобретать велосипеды и вспоминать отцовские байки, вычленяя из них крупицы полезной информации. Никогда не думал, что буду жалеть о том, что купил военник.
Я отправился проведать брата, который тоже, скорее всего, страдал от последствий вчерашней дегустации. Дургуз, ожидаемо, спал в своём чуме, и меня встретила его подружка, которая сначала попыталась меня прогнать, чтобы не мешал её благоверному, а потом, когда узнала меня, спешно ретировалась в неизвестном направлении. Так что дорогого брата Дургуза я разбудил пинком в бок.
— Вставай, — приказал я.
Брат промычал что-то невнятное, и я подкрепил слова ещё одним лёгким пинком. Он соизволил подняться, протирая глаза.
— Башка… Болит, — простонал он.
— Водички попей, — посоветовал я. — Или к шаману сходи, подлечит.
Гарул, скорее всего, погонит его прочь, но для того, чтобы взбодриться, такой прогулки должно хватить.
— Сегодня в поход идём, — сообщил я.
— Чего? — фыркнул Дургуз.
— Стукать, куда, — ответил я. — Будь готов, в общем.
Даже не знаю, решился бы я выступить в поход, не будь я так раздражён похмельем и неприятным пробуждением. Хотелось кого-нибудь постукать, и как можно сильнее. Орочья злоба снова брала надо мной верх.
Но и если рассматривать всё с точки зрения холодного человеческого разума, пора было проверить армию в деле, расширяя и увеличивая свои владения. Окрестные племена нужно было покорить, а орочьих воинов обучить современным методам войны, чтобы мы могли на равных противостоять любой угрозе.
Я, конечно, мог бы наслаждаться абсолютной властью вождя, собрать себе гарем из орчих посимпатичнее, жрать вырезку и потягивать грибное пивко по вечерам, но мне было неспокойно. Неспокойно от того, что я понимал — наступит зима, и жрать станет нечего. Жрать сородичей, конечно, считалось приемлемым, но только в случае крайней необходимости, до которой доводить не хотелось. Перспектива голода меня пугала. А в этих горах ежегодный голод был самым обычным делом, и до весны доживало едва ли половина орков.
Так что нужно было шевелиться, объединять силы в единый кулак и спускаться вниз, на более плодородные и богатые земли, где нам не будет угрожать голодная смерть. А это означало войну. И мы к ней усердно готовились.
Я вернулся в чум вождя, чтобы вооружиться и облачиться в доспехи, доставшиеся мне по наследству от Зубгола вместе с титулом вождя Каменных Когтей. Доспехи не самые лучшие, из обычной толстой кожи и костяных пластин, но это всё-таки лучше, чем их отсутствие, тем более, что движения они особо не стесняли. Сверху к ним крепилась волчья шкура с головой, вместо шлема, и Кара помогла мне водрузить на башку клыкастую морду волка так, чтобы она не мешала обзору. На поясе я закрепил нож и топор, а обсидиановую палицу взял в руки. Жаль, нет зеркал, видок у меня, наверное, максимально воинственный. Вооружён и опасен. Ещё и эти шрамы на морде.
— Вождь… — тихо сказала Кара. — Возвращайся живым…
— Если всё пройдёт гладко, мне даже не придётся вступать в бой, — усмехнулся я.
— Разве так бывает? — спросила она.
— Конечно, — сказал я. — Не бойся за меня.
— Возьми, — она протянула мне чёрный обсидиановый осколок на шнурке. Видимо из тех, что я забраковал и выбросил. — Я сделала тебе амулет, чтобы он хранил тебя в бою.
Я позволил ей надеть амулет мне на шею.
— Не знал, что ты умеешь заклинать камень, — хмыкнул я.
— Несколько раз подсматривала… Как это делал наш шаман… — призналась она.
Никакой магической защиты я, само собой, не почувствовал, но если ей так будет спокойнее, то мне несложно походить с этим амулетом, тем более, что обсидиан мне нравился сам по себе. Его чёрные переливы и блеск завораживали.
— Вождь! — раздался голос из-за полога. — Каменные Когти прибыли! Все готовы выступать!
— Пора, — улыбнулся я.
— Возвращайся живым, — попросила она снова.
Ну а кто я такой, чтобы отказывать в подобной просьбе?
Глава 29
Воины двух племён построились на пустыре за деревней, готовые выступать в поход. Я, тоже в полной боевой готовности, прошёлся перед строем, пересчитывая орков по головам. Сержанты хоть и доложили, что присутствуют все, но я обязан был проверить лично.
Три взвода орков терпеливо ждали, пока я соизволю сказать хоть что-нибудь.
— Идём стукать Белых Ястребов, — объявил я.
Строй дружно грянул «ура», и мы выдвинулись в поход. Какие-либо дополнительные объяснения были излишни. Идём делать что? Стукать. Идём стукать кого? Белых Ястребов. Всё просто и понятно даже самому недалёкому орку. Главное, чтобы все из них теперь выполнили приказ. У меня была тактика, которая должна была сработать безотказно, если все орки будут выполнять задуманное.
Мы снова шли по горным тропам, изрядно растянувшись, так как идти приходилось след в след, тропа не позволяла нам двигаться компактнее. Белые Ястребы жили не слишком далеко, в нескольких часах ходьбы, но идти приходилось, в основном, вверх по склонам. Не попасть бы в засаду.
Но засады использовались только на охоте, а в войнах орки предпочитали стукать друг друга лицом к лицу, выясняя, кто сильнее. Хотя я бы не удивился, если бы остальные племена вдруг посчитали меня угрозой, достойной того, чтобы сражаться со мной любыми методами. Надо отучаться ходить по горам такими колоннами, ни к чему хорошему это не приведёт.
— Глядите! Пудук! Вон он! Один! — воскликнул один из орков где-то позади, и остальные загомонили, будто увидели что-то необычное и из ряда вон выходящее.
Я остановился и обернулся, чтобы посмотреть на неведомого зверя. Зугмор указывал пальцем куда-то в сторону отвесных скал, и я внимательно всмотрелся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно.
— Убежал, сволочь, — буркнул Улдук. — Выследить бы его…
— Охотиться будем потом, — отрезал я, всё пытаясь рассмотреть злосчастного пудука, от которого так возбудились орки. Тщетно.
Мы продолжили подниматься выше по горным тропкам, приближаясь к землям Белых Ястребов. На этот раз я строго запретил горланить песни и громко кричать, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Первыми шли пехотинцы с топорами и дротиками, изображая из себя обычную орочью банду, следом за ними двигались копейщики, в арьергарде шли пращники. А я прокладывал путь, вспоминая карту и дорогу к деревне этих самых Белых Ястребов.
Прямого боестолкновения я ничуть не боялся, нас было больше, и мои воины были лучше обучены, но я всё равно держал ухо востро, поднимаясь по крутым склонам и козьим тропкам. Белые Ястребы жили выше всех в этих горах, на отдалённом плато, и лучшей защитой для них служила недоступность деревни. Ну и то, что они нахрен никому не были нужны.
Пожалуй, надо было оставить их напоследок, и идти стукать какое-нибудь более доступное племя. Пока мы поднимаемся к ним в гости, успеем выдохнуться, несмотря на всю хвалёную орочью выносливость. Наконец, мы достигли достаточно большого утёса, способного вместить всю нашу армию, и я приказал остановиться. Привал не помешает. Несколько пращников отправились охранять стоянку, но все остальные устало рухнули на голый камень. Растянувшееся войско понемногу подтягивалось, тоже заваливаясь отдыхать.