и практически крались по чужой территории, то теперь вели себя нагло, бесцеремонно и громко, как хозяева на своей земле.
Я ещё раз осмотрел рощицу и окрестности, не нашёл ничего примечательного и приказал отправляться обратно. Мы тонкой вереницей зашагали по тропинке, взвалив брёвна на плечи, словно Арнольд в знаменитой сцене из «Коммандо». На этот раз пришлось растянуться, чтобы ненароком кого-нибудь не зашибить.
Первым шёл Зугмор, разведывая путь, все остальные двигались следом, а я шёл замыкающим, подгоняя отставших и постоянно оглядываясь, чтобы никто не зашёл к нам с тыла.
Гномы всё же появились, и мы их появление благополучно прошляпили. Зугмор и ближайшие к нему орки вошли в тесное ущелье, то самое, из которого мы с боем прорывались когда-то. На подходе к нему у меня возникло нехорошее предчувствие, маячащее где-то на краю сознания, но я решил, что снаряд в одну воронку дважды не падает, и оказался неправ.
— Вождь! Тут камень, дороги нет! — донёсся до меня крик Зугмора, а следом за этим прозвучал хриплый вопль на гномьем языке.
Сзади громыхнули доспехи, я рефлекторно обернулся, на тропу выбегали гномы, с головы до ног закованные в броню. Они тут же начинали строиться, закрываясь ростовыми щитами. Решили, значит, загнать нас в угол. Я громко выругался.
— Брёвна бросайте! Становись! — рявкнул я, перехватывая палицу поудобнее. — Зугмор, следи, могут сзади напасть!
Орки, наконец дорвавшиеся до драки, грозно зарычали, избавляясь от опостылевшего груза. Тесное ущелье не могло вместить всех в одну шеренгу, поэтому пращники остались в глубоком тылу, пехотинцы встали перед ними, а прямо напротив гномьего строя копьями ощетинились две шеренги орков-пикинеров.
Гномы не спешили нападать, в этом была их тактика. Они-то ожидали, что мы, как полагается, сломя голову бросимся рубить и кромсать их строй, по одиночке отлетая от слаженной работы гномских воинов. А с орочьим строем они ещё не сталкивались, и поэтому мы встали друг напротив друга, как те бараны на мостике. Ни туда, и ни сюда.
Я видел, что мои орки так и рвутся вперёд, стукать ненавистных коротышек, но дисциплина, вбитая долгими тренировками, держит их на месте. Достаточно одного взмаха руки, и они ринутся в бой, сорвутся с цепи, и это ощущение не покидало меня, я упивался абсолютной властью, которая пробирала меня до мурашек. Ощущение власти оказалось для меня слаще самого вкусного блюда, лучше, чем гоблинское пиво и любой другой алкоголь, лучше, чем секс.
— Шагом! Вперёд! — прорычал я.
Строй единым монолитом двинулся вперёд, к стене из щитов, низко опустив копья. Держать их высоко не было никакого смысла.
Я мысленно порадовался, что это стены этого ущелья были слишком высоко, чтобы оттуда можно было бросать камни или стрелы, иначе нам бы не поздоровилось. Гномы продолжали стоять, закрывшись щитами, только изредка в просветах между ними мелькали топоры и кирки, зажатые в широких мозолистых ладонях. Коротышки были в растерянности.
Странно, конечно, что они не атаковали с двух сторон, а просто заперли ущелье большим камнем, на два фронта сражаться нам было бы гораздо тяжелее, но потом я понял, гномов бы попросту не хватило на такой манёвр. Всего их было чуть больше двадцати, и я даже удивлённо присвистнул, когда пересчитал их сверкающие шлемы. Понадеялись на свою излюбленную тактику, значит. Ну и зря. Будем держать их на расстоянии вытянутого копья и переколем, как поросят. Вряд ли их твердокаменная кожа сдержит остроту обсидиановых наконечников.
— Стой! Бей! — рявкнул я, палицей указывая на врага.
Чёрные блестящие наконечники мелькнули чёрной молнией в едином слитном выпаде, выполненным будто по учебнику. Словно мои орки били не живого врага, а соломенные мишени на тренировочном поле. Большинство копий стукнули по щитам, которые громыхнули, будто барабаны каких-то дикарей, но некоторые всё же достигли цели. Хриплые вопли гномов прозвучали для меня, как музыка, настоящая услада для слуха, и я широко ухмыльнулся. Ещё несколько таких выпадов, и их стена щитов развалится, как карточный домик, а потом в эту брешь ворвутся все остальные орки, и я в том числе. У коротышек нет ни единого шанса.
Глава 35
— У-би-вай! — проревел я, когда монолитный строй коротышек всё-таки дрогнул.
Все орки, кто мог добраться до драки, ринулись в атаку, а те, кто оказался слишком далеко, пытались обходить с флангов и окружать врага. Это было форменное избиение младенцев, и даже я не ожидал подобного результата. Впрочем, оно и понятно, сила гномов была в единстве, а мы забороли коротышек их же оружием. В поединках один на один или толпа на толпу они просто физически не могли с нами соперничать.
Бородачи убегали прочь, но мы быстро догоняли их и снова заставляли вступать в бой. Наши копья протыкали их твёрдую кожу, как масло, а тяжёлые топоры и дубины разбивали их головы, словно гнилые дыньки. Это была резня. Месть за все прошлые поражения, за долгое изгнание в бесплодные земли и горные дебри. Но теперь мы вновь заявили о себе.
Гномов постукали в считанные минуты, гораздо дольше нам пришлось обирать их тела, поломанные и затоптанные. Я приказал не оставлять ничего, забирать даже пряжки ремней и стоптанные башмаки, в хозяйстве всё сгодится. Если бы гномы были съедобны, я приказал забирать бы и их.
Несколько счастливчиков всё же смогли улизнуть и остаться в живых, но большую часть гномьего войска мы благополучно постукали, и даже без потерь с нашей стороны. Парочка царапин не в счёт, на орках всё заживает в считанные дни. Вот что значит выучка, тактика и грамотное применение наших сильных сторон.
Пока половина орков обирала трупы, я и ещё несколько самых сильных воинов прошли вглубь ущелья, в тупик. Выход и впрямь был завален громадным камнем, не обойти и не перелезть. Ладно хоть гномы не обрушили одну из стен ущелья, иначе мы остались бы разбирать этот завал до второго пришествия. А так нужно всего лишь столкнуть этот валун с дороги.
Я упёрся плечом в холодный, поросший мхом гранит, и не смог даже покачнуть его. Рядом со мной встали другие орки.
— Ну-ка, навались, — прохрипел я, изо всех сил нажимая на твёрдую поверхность.
Ощущение было такое, будто я упёрся в стену. Подошвы сапог и босые ноги тихо шуршали по камням и мелкому гравию, мы просто отталкивали себя назад. Так не пойдёт.
Можно было бы, конечно, пойти другим путём, в обход, но это был бы слишком большой крюк, а мне не хотелось шастать по чужим территориям с кучей груза. Кратчайший путь лежал именно через это ущелье.
— Давайте по команде, рывками, — приказал я, потирая взопревшие ладони. — Раз, два, взяли!
Валун покачнулся, показав нам узкую щель, за которой виднелись наши земли, а потом с грохотом вернулся в прежнее положение.
— Раз, два, взяли! — рыкнул я.
Синхронный толчок, напряжение мускулов, шорох камней под ногами, тихое кряхтение орков. Валун снова поддался, но тут же рухнул обратно. Я зло скривился, стукнул по его гладкой поверхности, оглянулся, и понял вдруг, какой же я тупой орк. Самый тупой во всех племенах. Мы же тащим брёвна.
— Нобзул! — я подозвал одного легко раненого и указал ему на лежащее рядом бревно. — Мы сейчас валун качнём, а ты суй его внизу и держи. Вы, двое! Вы тоже!
Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю, так? Точка опоры есть, а рычаг мы сейчас воткнём.
— Раз! Два! Взяли! — выдохнул я.
Толкнули, приподняли, брёвна прошуршали по камням, подпирая валун и фиксируя его в этом положении. Я довольно оскалился.
— Давай ещё раз, а вы суйте дальше! Взяли! — рыкнул я.
Толкнули снова, проход расширился ровно настолько, чтобы в него смог протиснуться гоблин. Не самый упитанный. Но мы навалились на этот камень всем скопом, и наконец сумели вытолкнуть его с дороги, громадный валун покатился вниз по склону, вздымая целые тучи пыли и грязи. Я проследил за его падением, недоумевая, как вообще гномы сумели затащить его на тропу. Ну да это неважно, мало ли, какие у них методы. Важно то, что путь свободен, и мы можем двигаться дальше.
Я отправил одного легкораненого орка в деревню, за помощью, а затем мы, нагрузившись трофеями, словно верблюды, и снова взвалив брёвна на плечи, потихоньку отправились к деревне. Я и сам теперь тащил на своём горбу два тяжёлых бревна, раненые шли только с трофеями. Здесь, на нашей территории, можно было уже не опасаться, что разъярённые гномы бросятся в погоню. Тем более, после того, как огребли по бородатым бледным харям.
Зугмор снова затянул свою нехитрую весёлую песенку про постуканных гномов, остальные тихо подпевали в нужных местах. Словно мы и не дрались насмерть несколько минут назад, и не ворочали тяжеленный камень, а просто вышли на прогулку по горным тропкам, наслаждаться красивыми видами. Вот за что я люблю этих орков. Что бы ни произошло, они никогда не унывают и не опускают руки. Прут бульдозером напролом, невзирая на трудности. Наверное, только это и помогло им выжить в самых тяжёлых условиях.
А ещё они мне верили, не задавая лишних вопросов. Безоговорочная, слепая вера в непогрешимого вождя, наверное, могла когда-нибудь выйти нам боком, но пока что она только помогала мне делать жизнь союза племён лучше. Потому что результаты были видны невооружённым глазом, и даже самый тупой орк понимал, что вождь Ундзог — правильный орк, и что его надо слушать. Слово вождя — закон. Это льстит, но в будущем это чревато.
Вскоре из деревни прибыло подкрепление, подростки, молодёжь, и мы сгрузили большую часть награбленного на них. Они с удивлением глядели на свёртки с гномьими доспехами и оружием, но лишних вопросов не задавали, понимая, что узнают всё, но чуть позже. Новость о том, что мы побили два десятка бронированных коротышек, ещё долго будет гулять по трём деревням и наполнять орочьи сердца радостью.
А что радовало меня больше всего, так это то, что в этот раз мы убивали не своих же собратьев, а исконно враждебных нам карликов. Гномов, с которыми никогда не было и быть не может добрых соседских отношений. Слишком давняя вражда, слишком многое разделяет наши расы. Да и в целом мы слишком разные. Я успел посмотреть, пока мы избавляли мёртвых гномов от их добра.