Юлька как раз размышляла о том, достаточно ли сильнодействующих антибиотиков захватили они с подругой, чтобы выжить в этой стране с непривычными их организму бациллами, как вдруг впереди что-то скрипнуло. Юля сразу же остановилась. И с бешено колотящимся сердцем огляделась по сторонам.
Впереди снова раздался скрип. Теперь девушке было совершенно ясно, что скрипит входная дверь. Кто-то вошел или вышел из дома. Кто? Посторонний? Вор? Злоумышленник? Но в тот момент, когда сердце у Юльки стучало уже где-то в горле и готовилось выпрыгнуть наружу, раздался голос Лолиты.
Юля моментально успокоилась. В конце концов, хозяйка дома имела право ходить по своим владениям в любое время дня и ночи. И скрипеть дверями, если уж ей приспичило. Да и уходить из дома тоже. Юля даже обрадовалась, что сможет принять душ, так сказать, без свидетелей.
Она быстро пробралась в душевую. И, закрывшись там на задвижку, с облегчением встала под упругие теплые струйки воды. Надо сказать, что летом воду в доме Назаряна грело солнце. На крыше дома стоял огромный бак, куда подавалась холодная вода, она грелась на солнце, а потом шла на нужды домочадцев. Очень экономичное сооружение. Жаль, в более умеренном климате совершенно не пригодное.
Моясь под душем, Юля все же не могла выкинуть из головы мысль, что же могло понадобиться Лолите на улице среди ночи. Вытершись махровым полотенцем, Юля почувствовала себя освежившейся, почти здоровой и готовой к новым подвигам. Завернувшись в свое полотенце, как в покрывало, Юля двинулась в сторону входной двери.
Но, к ее изумлению, она оказалась закрыта. И не на внушительный навесной запор, а на ключ. Ключом можно было замкнуть дверь как снаружи – с улицы, так и изнутри. Подергав дверь и убедившись, что та в самом деле закрыта, Юля пожала плечами и в недоумении вернулась к себе в комнату. Тут, устроившись на постели, она свернулась уютным калачиком. Сунула нос под мышку и неожиданно быстро уснула.
Утром подруги встали, едва взошло солнце.
– Как думаешь, пора выдвигаться к этой целительнице? – был первый вопрос, который задала Мариша подруге.
– В самый раз.
– А не рано?
– Потом она может куда-нибудь уйти.
И подруги, даже не дожидаясь завтрака, выпили по стакану прохладной минеральной воды, пощипывающей губы и язык. Она была не слишком приятна на вкус. И потому девушки закусили ее зеленоватыми, еще твердыми персиками, которые нашли в саду на ближайшем дереве. Более спелые плоды искать было некогда – девушки торопились.
Желудки их от такого угощения в восторг не пришли. И бурчали, и ворчали всю дорогу, пока подруги добирались до места назначения. У целительницы, в отличие от дома Назарянов, был совсем скромный домик. Зато во дворе все зеленело и цвело. Подруги заглянули через забор и увидели много интересного. В том числе даже целую плантацию кактусов, многие из которых в эту пору года были в цвету.
Росли тут также и огромные молочаи. Но эти были высажены в глиняных горшках. И, видимо, на зиму их вносили в дом.
– Целый ботанический сад! – восхищенно произнесла Юлька.
– А где же наша акокантера?
– Так она тебе ее и покажет!
– Почему бы и нет, если все равно зачем-то выращивает опасное растение? Должна отвечать за свои поступки. Не маленькая.
Хозяйка обнаружилась в доме. В этот час она еще не привела себя в порядок. И встретила подруг в домашнем халате и с растрепанными волосами. Лицо у целительницы было малость опухшее, словно вчера она перебрала домашнего винца. Но в целом держалась бодро. И, выпив целую кружку молока, кинула на гостий цепкий взгляд и неожиданно заявила подругам:
– Женихов не привораживаю! Это к другим идите!
– Но мы и не собирались.
– У нас и женихов нету, – с грустью подтвердила слова подруги Юля.
– Гадать я тоже не гадаю! – покачала головой целительница Нино.
– Нам и не нужно.
– А чего пришли тогда?
Хороший вопрос. И хорошо, что подруги успели подготовиться.
– Мы к вам по поводу вашего сына.
– А что такое? – мигом насторожилась женщина.
– Даже и не знаю, как вам сказать, – сделала вид, что мнется, Мариша. – Может быть, вы мне и не поверите.
– Или вам будет это неприятно услышать, – подхватила Юлька.
– Но только он украл у меня крупную сумму денег.
Нино опустилась на стул. И устремила на подруг взгляд, вмиг ставший растерянным и беззащитным. Теперь было видно, что женщине хорошо за пятьдесят. Что жизнь ее особо не баловала. И что досталось ей от нее с лихвой.
– Украл? – повторила она машинально. – Не может этого быть.
– Я тоже сначала не поверила! – с жаром воскликнула Мариша, чувствуя при этом дикий стыд за то, что оговаривает парня. – Такой славный молодой человек. Такой обходительный! Внимательный! Чуткий!
Наговорив комплиментов и смягчив сердце матери, Мариша пошла в атаку:
– Только, кроме него, деньги было взять некому. Я не думаю, что он взял их нарочно. Поэтому и не пошла сразу в милицию с заявлением. Наверное, произошла какая-то ошибка.
– Конечно! Не нужно милиции! – решительно кивнула женщина. – Произошла ошибка. Я тоже в этом уверена!
– Пусть только Арташес вернет мне мои деньги, – сказала Мариша. – Потому что… потому что они мои и нужны мне!
– Он вернет!
– Прямо сейчас? – сделала вид, что обрадовалась, Мариша.
– А сколько пропало?
– Тысяча. Тысяча долларов и еще одна сомнительная бумажка.
– Почему сомнительная?
– Ветхая совсем была. Я даже сомневалась, возьмут ли ее в обменнике. Но, с другой стороны, ведь выдали мне ее там. Так что, по логике, должны и обратно взять.
Нино, не слушая больше болтовни Мариши, кивнула и уточнила:
– Понятно. Значит, всего к Арташу в руки случайно попала тысяча сто ваших долларов? Так? Я все верно поняла?
– Ну да. И я не хочу в милицию обращаться. Потому что уверена: произошла ошибка.
Нино размышляла. Видимо, таких денег, чтобы сразу же выплатить долг сына и замять дело, у нее в наличии не имелось. На это подруги и надеялись. Они уже поняли, что для сегодняшней Армении, для подавляющего большинства ее жителей тысяча долларов – это огромные деньги. Во всяком случае, просто так в ящике тумбочки у себя дома на текущие нужды их никто держать не станет. Это вам не Москва и не Рублевка.
– Арташа сейчас нету дома, – сказала наконец Нино.
– Но он вернется?
– Не скоро. Не раньше, чем через месяц.
– А с ним можно связаться?
– Я попытаюсь.
– А как…
– Зайдите ко мне завтра утром, – велела Нино, видимо, приняв какое-то решение. – К этому времени у меня уже будет что вам ответить.
Подруги поблагодарили женщину. И вышли на улицу. Сначала они сделали вид, что неторопливо удаляются от дома целительницы. Но, дойдя до угла, где она уже не могла их видеть, торопливо обогнули жилой квартал, в котором стоял ее дом. И помчались назад, оказавшись снова у дома целительницы, но только уже с тыльной его стороны.
– Ты уверена, что наш план сработает?
– На всю тысячу сто баксов, которые этот Арташ у меня якобы свистнул!
– А если мать не помчится к нему?
– Я же пригрозила милицией! А Арташ там на дурном счету. Один прокол, и он угодит за решетку.
– Я боялась, что Нино тебе не поверит, – призналась Юля.
– Нужно знать, что и про кого врать, – наставительно сказала Мариша. – Уверена, Нино знает про своего сыночка побольше, чем вся милиция вместе взятая. Вот и всполошилась.
И подруги, пользуясь тем, что сад у Нино был достаточно большим и густо засаженнным, а сторожевая собака сидела на цепи и вообще была старая, глухая псина, которую хозяйка, видимо, держала из жалости, перемахнули через забор и устроились под тенью какого-то кустика.
– Надеюсь, ничего ядовитого, – опасливо прошептала Юля, косясь на ярко-зеленую резную листву и одновременно напяливая на себя темный платок и юбку с кофтой.
Этот наряд был позаимствован из сундука в комнате подруг, где Лолита хранила всякое старье. Надев его, Юлька стала похожа на патриархальную старушку армянку. Густо накрасив ей брови, Мариша с удовлетворением кивнула.
– В таком виде можешь ехать за Нино хоть на край света. Никто тебя не узнает!
– А если меня о чем-нибудь спросят? Голос меня выдаст!
– Ты же старушка! Прикинешься глухой как тетерев!
– А! Ну да! Ладно.
Сама Мариша тоже переоделась в такой же маскировочный наряд. На всякий случай. Мало ли что может случиться. Но все оказалось проще, чем предполагали подруги. Нино выскочила из дома ровно через двадцать минут. Звонить сыну по телефону она не стала. Видимо, предполагая, что по телефону он не поймет всей серьезности положения. Да и получить с него украденные деньги по телефону тоже было бы затруднительно.
Нет, Нино поступила именно так, как и ожидали от нее подруги. Она лично направилась в гости к сыну, чтобы на месте разобраться, что и у кого он украл на этот раз.
– Она идет к автовокзалу.
– Вижу.
– Наверное, поедет куда-нибудь.
– Ясное дело, что поедет, – с раздражением буркнула Мариша. – Мы ведь на это и рассчитывали. Верно?
– Что-то мне не по себе, – призналась Юля. – Чужая страна, чужой язык. Куда эта Нино меня заведет? А вдруг это ловушка?
– Не выдумывай! Все пройдет без сучка, без задоринки.
С таким напутствием Мариша запихнула Юльку в тот же отходящий от автовокзала автобус, куда уже села Нино. К счастью для подруг, бедная женщина была настолько поглощена своими далеко не веселыми мыслями, что по сторонам совсем не глядела. И подруг в их маскарадных костюмах просто не увидела.
– Автобус идет до озера Севан, – едва успела сообщить подруге Мариша примерную цель ее путешествия. – Думаю, если Нино не солгала и Арташ работает инструктором на какой-то базе отдыха, то вы с ней поедете туда. На всякий случай я оплатила тебе проезд до конечной станции.
– Где оплатила? В кассе билетов не было.
– Водителю денег сунула, – призналась Мариша. – И на всякий случай сказала, что ты – моя глухая соседка.