Они были грязными до такой степени, что она даже не сразу узнала в них свою подругу Юлю и ее Арташа. Но вот что странно, они тоже ее, похоже, не узнавали. Хотя сама Мариша не сильно изменилась. Единственным следом от пощечины была покрасневшая щека. И только. Итак, Мариша твердо знала, что оставалась похожей на саму себя. Но тем не менее друзья ее почему-то не узнавали. В чем причина?
– Вот эти двое говорят, что хотели помочь нам обезвредить опасную банду, – продолжал отчитываться майору его сотрудник, тыкая пальцем в Юлю и Арташа. – Врут, естественно.
– Мы не врем! – плаксивым голосом произнесла Юля. – Мы правда хотели. Ждали их, ждали. А тут дождь. Стеной! Грохот! Молнии!
– Содом и Гоморра, – пробормотал майор.
– Мы забрались в сарай, – продолжала жаловаться Юлька, не знакомая с историей этих городов. – А там тепло. Но главное – замок заклинило.
– Идите под крышу, – смилостивился майор и велел своим людям: – Отпустите этих двоих. Они не преступники. Я их знаю.
– А третий?
– Гоните его тоже внутрь. Там разберемся.
В магазине Юля тут же стащила с прилавка какую-то пушистую тряпку и, радостно урча, замоталась в нее и затихла. Арташ присел рядом с ней, с изумлением оглядываясь по сторонам. И его можно было понять. Весь пол помещения был устлан телами лежащих преступников с темными чулками на голове.
Правда, теперь все задержанные были закованы в наручники. Но поднимать их с пола, чтобы транспортировать в отделение милиции, менты не торопились. Проехать по городу пока было нельзя. От ливня вышла из берегов крохотная речушка, и улицы превратились в сплошные грязевые потоки.
– Это не страшно, – заверил Маришу майор. – К утру, если дождя больше не будет, все просохнет.
Но пока что выходить на улицу было неосмотрительно. И к допросу преступников приступили прямо на месте неудавшегося ограбления. Мариша все время порывалась спросить у Георга, как ему удалось так вовремя прийти ей на помощь, но он лишь загадочно улыбался.
– Снимите с них маски, – велел он своим помощникам. – Хочу посмотреть на их лица.
Маски были сдернуты. Со всех бандитов. И в том числе с того мелкого, которого поймали последним. Увидев его лицо, Мариша радостно ухнула, а Арташ не удержался от возгласа:
– Сако!
Саркис, а это был именно он, сверкнул на приятеля злобным взглядом.
– Иди к черту, иуда!
Майор выглядел довольным. Он потирал руки, явно предвкушая грядущие награды за поимку опасной банды.
– Итак, мне все ясно, – заявил он. – Состав преступления, что называется, на лице.
И он помахал маскировочной маской.
– Но как не стыдно! Директор торговой сети грабит собственные магазины под покровом ночи, прячась под маской, как обычный вор!
– Я не прятался ни под какой маской, – пробурчал Саркис.
– А это что?
– Просто холодно было. Вот и надел шапочку.
– Ну да! – кивнул майор. – А для тепла ее на самый кадык надвинул. Понимаю, летом у нас в Армении в самом деле сдохнуть от холода можно!
Саркис сверкнул на него хмурым взглядом.
– И вообще, я не понимаю!
– Чего ты не понимаешь?
– На каком основании вы нас задержали? Я – директор этого магазина. Зашел с парой знакомых, чтобы проверить, достаточно ли надежна охрана вверенного мне объекта.
– Да ты что?! – почти искренне обрадовался майор. – Прямо среди ночи зашел? Надо же, какое служебное рвение! Похвально!
– Я был обязан проверить, – пробурчал Саркис. – Будто бы вы не слышали, всюду кражи. Только за последние полгода были ограблены два наших магазина. Естественно, я был озабочен этим. И чтобы не допустить повторения подобного, решил вплотную заняться проверкой безопасности моих магазинов.
– Ну да?
– Да! Вы же до сих пор не удосужились найти настоящих грабителей. Вот нам – честным гражданам Абовяна – и пришлось взяться за ту работу, которую вы не делаете.
Наглость преступника превосходила всякие пределы. Майор даже покраснел от злости. И резко стукнул кулаком по столу.
– Хватит!
От его вопля проснулась задремавшая было в тепле Юлька. И, сев, удивленно захлопала глазами, силясь понять, что происходит. Мариша только головой покачала. Воистину, это была ночь открытий. Оказывается, бравый майор так сильно привязан к ней, что даже готов рисковать ради нее своей жизнью. А ее подруга… И что там за замок у них заклинило?
– Хватит! – повторил майор уже значительно тише, но не менее угрожающе. – Я не поверю ни единому вашему слову. Потому что знаю, как все происходило на самом деле. Вы и ваши родственники открывали в нашем городе свои магазины вовсе не затем, чтобы тихо и мирно торговать бытовой техникой и обручальными колечками.
– А зачем же тогда? Ради собственного развлечения?
– Ради собственной наживы! Разве не ваш дядя недавно стал директором одной страховой компании с несколько сомнительной репутацией?
При словах «страховая компания» да еще «сомнительная» Мариша ощутила в груди какое-то странное томление и покалывание в ладонях. Казалось, разгадка всего происходящего была так близка, что можно рукой дотянуться. Страховая компания – что она слышала связанное с этим? Ну да! Татевик говорила, что Самвелу удалось встать на путь исправления и устроиться на работу в страховую компанию.
Но майору пока что было явно не до Самвела и туманных Маришиных догадок. Он вел свой допрос. И сейчас напоминал гончую, которая после долгого и тяжелого преследования наконец загнала зверя. И теперь оставалось его взять. Сейчас майор по-настоящему наслаждался своей работой.
– Ваш дядя заключил несколько весьма выгодных страховых контрактов, – продолжал говорить он, глядя на Саркиса и его сообщников. – Весьма выгодных не для страховой компании, в которой он возглавлял один из важных постов, а для вас и ваших магазинов.
– Обычные полисы!
– Но в них был один пунктик, который касался кражи. Там было сказано, что в случае кражи компания обязуется возместить весь понесенный ущерб. И также выплатить страховую премию в размере, который в десять раз превышал бы стоимость похищенного.
– Ну и что? Выгодные условия страхования – это еще не преступление!
– Верно. Но за ними обычно кроется либо какой-то обман, либо хитрое мошенничество.
– Вы ничего не докажете! Я не грабил свои магазины!
– Уверен, что ваши друзья придерживаются другого мнения. Особенно когда они узнают, о каких суммах шла речь. Вы ведь не делились с ними такими подробностями, я полагаю?
Саркис угрюмо глянул на майора. Кажется, его в конце концов проняло.
– И что?
– Они сопоставят их с размером того скромного вознаграждения, которое вы давали им. И думаю, сделают выводы далеко не в вашу пользу.
Саркис молчал. Но, судя по изменившемуся взгляду, он догадывался, как отреагируют его дружки на новость. И в своих опасениях оказался прав.
– Да, это интересно, – произнес один из преступников. – Сколько же отваливали страховые компании Саркису?
– За этот магазин? Где и брать-то нечего?
– Да.
И майор назвал цифру. У Мариши отвисла челюсть. Да весь этот магазинчик с его нехитрым набором канцелярских принадлежностей и полочкой со словарями не тянул даже на сотую долю названной майором суммы. У преступников перекосились физиономии. Они дружно повернулись к Саркису.
– Гнида! – с чувством произнес один из грабителей. – Какая же ты гнида! А еще пятьдесят процентов от реализации товара себе выторговал. Крохобор! Такие деньжищи с родственниками огреб, а нам копейки жалел!
Саркис разоблачил себя полностью. И довольно ухмыляющийся майор отвел парня в сторону, пока остальные сотрудники тщательно протоколировали слова бывших дружков Саркиса.
– Ну и что? – угрюмо бормотал преступник. – Думаете, развели этих идиотов и радуетесь? Все равно вы ничего не докажете!
– Да что ты!
– Да! Я буду стоять на том, что в глаза не видел ни технику, ни ювелирку!
– Ты, парень, не ершись, – дружески посоветовал ему майор. – Ты ведь не глупый малый. И понимаешь, что угодил в переплет.
Саркис молчал. Дураком он не был, что верно, то верно.
– Но ведь мы можем еще сторговаться, – продолжал искушать его майор. – Честно говоря, эти преступления – это ваше семейное дело. И меня они волнуют очень мало. Мне важно раскрыть убийство. И если ты мне поможешь, то я тоже не останусь в долгу.
В глазах Саркиса мелькнул живой интерес.
– Что от меня нужно?
– Ты ведь был у него дома? – кивнув в сторону Арташа, спросил майор.
– Много раз бывал, – с некоторым удивлением, но все же признался Саркис. – И прежде, когда мы в школе учились, и потом. Только недолго.
– Почему?
– Нино – мать Арташа – меня сильно не любит. Уж и не знаю за что.
– Но ты все равно бывал? И оранжерею, где она свои лекарственные растения выращивает, видел?
– Ясное дело. Тетя Нино на своих цветочках словно помешанная! Я еще шкетом был, один куст у нее помял. Так она на меня налетела, думал, что заклюет. С тех пор твердит, что от меня одни беды.
– И тем не менее всего несколько дней назад ты самостоятельно изъявил желание посетить ее оранжерею?
– Из вежливости, – пожал плечами Саркис. – Другу хотел приятное сделать. Вот и пошел. Похвалил какие-то травки и назад. А в чем дело?
– Не понимаешь?
– Нет.
Саркис выглядел по-настоящему недоумевающим. И майор, глядя на него, тяжело вздохнул.
– Ладно, думал, что получится у нас с тобой диалог. Но раз ты так… То и я помогать тебе не стану. Получишь за организацию бандформирования полный срок. И мошенничество тебе припомнят.
– Эй, эй! – заволновался Саркис. – В чем дело-то? Зачем сердишься? Я же в самом деле хочу тебе помочь!
– Тогда говори, кому акокантеру продал?!
Саркис молчал, таращась на майора.
– Ако… Акокантеру? А-а-а! Это та травка – стрельный яд. Ну, помню я его. Показывал мне его Арташ, когда маленькими были. А что?
– Пропала она.
– Вся?
– Не целиком. Но куст оказался сломан. И повреждение это обнаружилось сразу же после твоего ухода.