Когда обнаружилось, что Источник не принимает никого больше после них, это было ударом для всех. Они надеялись, что та сила, которую Источник дал им, поможет значительно улучшить жизни людей.
«Такие возможности, столько сил», — он сжал пальцы в кулаки.
Долгое время после Шимуна они не делали никаких попыток, но когда уже они правили Анджуном, они все-таки решились. Выбрали одного из последователей, взрослого уже мужчину с чистым сердцем. Он был идеальным кандидатом, чтобы примкнуть к ним и продолжить их дело. Собравшись вместе, они спустились к Источнику и мужчина, сняв с себя одежды, вступил в него. То, что произошло, было неожиданным для всех.
Когда он зашел по пояс, вода внезапно забурлила и пошла пузырями. Мужчина, находившиеся в воде, закричал от боли, он попытался выбраться, но это было бесполезно. Буквально на глазах он начал покрываться ожогами и сварился заживо за минуту. От него не осталась ничего, а Источник снова стал спокойным, только вода капала с потолка с вытянутых каменных сосулек. В полнейшей тишине Байян подошла к воде и, нагнувшись, протянула ладошку.
— Стой! — Тахир кинулся к сестре, но не успел.
— Холодная, — она повернула голову ко всем. — И обычная.
Все стояли молча, потом Джума сказал:
— Боги принимают только нас и больше никого. Это наша ноша и нам они доверили все это.
Джума был прав. После этого были и другие люди, но все они в основном умирали, так же, как и первый. Но очень редко Источник все-таки забирал их, а потом, спустя некоторое время, возвращал. Другими, не совсем людьми. У них даже были силы, не такие, правда, как у нас. И они пытались применить их против нас. Испорченные и внутри, и снаружи. Уродливые лица, перекрученные тела и не капли разума в глазах. Мы убивали всех. А потом прекратили попытки совсем, сосредоточившись на том, что мы хотели делать. И Шимун желающий этого, не понимал, чему он мог подвергнутся.
***
Тахир открыл глаза, он лежал в своем новом доме, что построил Акиф. Все эти воспоминания, когда он ложился отдыхать, возвращались снова и снова. И вгрызались ему в голову, заставляя переживать все это снова.
Моменты из прошлого, в которых необходимо было поступить по-другому. Шимун, его младший брат, приходивший к нему много раз, прося сходить к Источнику. А он не принимал ничего, что говорил Шимун. И потом случилась катастрофа, в которой он был виноват.
Тахир сел на кровати и посмотрел по сторонам: простые серые стены из камня, окно, в которое было видно вечернее небо, и стол со стулом. Он усмехнулся сам себе, вспоминая свои покои в Анджуне до их падения.
«Ничего, все это не важно, главное, что я вернулся сюда, в родной дом, став гораздо умнее за годы, проведенные в тюрьме».
Выйдя из дома, он кивнул стражникам, стоящим возле дверей, окидывая взглядом расстилающуюся панораму города. Акиф с помощью людей, что предоставили ему объединённые племена, расчистил все вокруг холма, на котором стоял храм и отдельно построил несколько домов, где временно поселилась Семья.
Расчищенная от старых домов область расширялась все больше и больше, одновременно он укреплял стену, что окружала город. Воины дежурили на ней постоянно и факелы освещали достаточно, чтобы видеть, происходящее за ней.
В город потянулись вереницы людей со всех частей пустыни, и это были не только воины, много совершенно разных людей, от торговцев, заканчивая обычными попрошайками. И это было очень хорошо. Ему нужны были люди, очень много, тех, кто так или иначе, будут говорить о них.
Тахир зашагал по дороге наверх, к Храму, кивая встречным людям и улыбаясь им. Он единственный из Семьи не носил маску, его узнавали в лицо, что, к сожалению, ничего нельзя было сказать о других членах семьи.
Источник вернул их, но лица и разум, с этим было сложнее, Тахир вздохнул, он надеялся изменить их, вернуть обратно полностью. Подойдя к Храму, он открыл ворота и зашел внутрь. Тусклые образы на стенах от огня, что горел в жаровнях, закрытые окна и холод. Он подошел к месту, где стоял алтарь, и Источник, видневшийся под ним.
Черная жидкость, густая как кровь, черная как ночь. К нему скользнула гибкая фигура его сестры, Байян. Одетая в тунику и тонкую искусно сделанную серебряную маску в виде ее лица, она сказала ему мелодичным голосом:
— Ты очень вовремя, брат, мы уже хотели слать к тебе гонца.
— Я знал, что сегодня важный вечер, сестра. Поэтому я решил хорошо отдохнуть и потом со свежими силами прийти.
— Твое лицо полно тревог, — она провела своей рукой по его щеке. — Ты что-то видел в своих снах, то, что лишает тебя покоя?
— Все нормально Байян? — Тахир повернулся к алтарю. — Как обряд, все готово?
Сестра встала с ним рядом.
— Все хорошо. Вожди, что пришли с юга, отдали много женщин. Сами. И это облегчит нам возврат.
— А Джума и Акиф, где они?
— Акиф строит и укрепляет город. Он постоянно там.
— И он не придет? Наших сил хватит?
Позади них тяжелый голос ответил:
— Байян говорит, что женщины, которые сегодня умрут, дадут все, что нужно.
Тахир обернулся на голос своего брата. Тот не спеша шел с другой стороны алтаря, одетый в тяжелые доспехи и маску, что закрывала его лицо.
— Пока ты отдыхал, пришли вести с востока, — Джума подошел и встал рядом с ними. — Разведчики говорят, что несколько богатых семей объединились, чтобы вторгнуться сюда и убить демонов, так они говорят.
— Демонов? — Тахир качнул головой недоверчиво.
— Да, они так говорят, что святой город Анджун проклят и мы не те, кто есть на самом деле, — Джума посмотрел на брата. — Надо наказать их, прилюдно, чтобы все видели. Они пошли против нас, против тех, кто дал им все в этих пустынных землях.
— Ты забываешь, — Тахир покачал головой. — Прошло больше ста лет. Это потомки тех, кто был с нами. За такой период времени многое забыто, и это очевидно, что так и произойдет, если мы сделаем, как ты хочешь, то они получат то, что хотели. Мы и окажемся теми, кого они хотят видеть.
Джума отвел взгляд и молча начал смотреть в огонь, что горел в жаровнях вокруг.
— У нас нет врагов здесь, в этих землях, — Тахир положил руку ему на плечо. — Мы сделаем по-другому. Когда они придут к нашим стенам, то все, что будет происходить, будет видно многим. И тогда к ним выйдет Байян.
Он повернулся к сестре, что стояла рядом.
— Ты покажешь им, что значит любить, сестра. Напомнишь о том, что они давно забыли. Твои речи, твои взгляд, ты всегда знала, как растопить сердце любого мужчины. Ты поведешь их за собой и покажешь наш город, их святыню, что они забыли.
Байян опустила голову в согласии.
— Я смогу это сделать, и я да, я хочу этого, — она рассмеялась. — Я так давно не получала этого чувства, все пройдет безупречно!
— Главное, не сделай, так, чтобы они не сошли с ума, — улыбнулся Тахир. — И, брат, — он обратился к Джуме, — Ты будешь рядом с ней, пусть видят тебя. Но не делай глупостей.
— Хорошо, — старший брат посмотрел на алтарь, который окружило несколько шаманов. — Но, если что пойдет не так, я убью их всех. Пойдемте, пора вернуть нашу сестру домой.
Устин сидел перед своей палаткой и смотрел в сторону храма, в который некоторое время назад прошел Тахир.
«Они ушли, все ушли, даже Радим», — думал он. — «Столько времени уже прошло, а ему недоставало их», — Тахир встретил его позже, после их ухода и поговорил с ним. Воин тяжело вздохнул. — «Он понимал причины их ухода, но не понимал, что они там много упускали из виду. С помощью Семьи они так много могли сделать, добиться», — Устин привстал и подкинул в костер сухих веток. — «Завтра они выходят с первым официальным визитом. Акиф рассказал ему о западе. Там особо сильна вера в Семью, и остались его возведённые оазисы. Это будет иметь большое значение для них. Местные племена и города примут их, углядев не только Семью, но и его, представителя земель Запада, что за морем. Тахир сказал, это тоже очень важно».
Наступала ночь, холод потихоньку начал окружать со всех сторон. Устин поднялся, и сходив в палатку, вернулся с теплой накидкой. Ее ему, очень кстати, подарил один из вождей в знак уважения. Он снова сел перед костром, и стал смотреть в огонь, время от времени, делая глоток из бурдюка. Ракия, напиток, что готовили местные жители, слабо ударял в голову и хорошо грел по ночам.
Храм, стоявший прямо над ним, нависал темной громадой, с тех пор, как Тахир все показал ему и объяснил, Устин перестал так переживать. Он посмотрел в закрытые окна. Все, что там происходило, было необходимо, и по-другому было никак.
Только так можно победить Древних и всех, кто их поддерживал. Устин знал, что сегодня день, когда они вернут свою вторую сестру, Даад. Великая врачевательница, знавшая почти все болезни и имевшая возможность вернуть человека с того света. Так говорили. Внезапно все вокруг храма озарилось светом, яркий луч ударил в небо с купола, что возвышался далеко вверху, и громкий тяжелый звук в мгновении ока разнёсся по всей округе. Обряд начался.
***
Несколько дней они шли через леса, не встретив не единого человека. Радим специально вел их так, что бы не столкнуться с теми, кто потом бы мог доказать их присутствие. В самом начале они чуть не налетели на отряд Капитула, который шел по проселочной дороге, но Радим успел среагировать и увел их всех в небольшой пролесок.
Они улеглись рядом в высоких кустах и наблюдали, как мимо идут закованные в броню тяжелые латники, за ними легковооруженные лучники и завершали отряд два мага на лошадях. Один из них даже посмотрел в их сторону, но вскоре повернулся обратно, о чем-то негромко говоря второму. Вскоре они скрылись из виду, после чего Радим изменил маршрут, с дорог на лес.
И теперь они шли в безопасности от людей, но местная мошкара и комары просто съедали их заживо.
— Долго нам идти через эти проклятые места, — Забрало в очередной раз ударил по своей щеке, раздавив несколько насекомых за один раз. — Я уже вдоволь отдал своей крови этим кровососам, когда мы уже сможем выйти с этих мест?