— Останьтесь пока здесь. Вернусь за вами после аудиенции, — заверил их, и те поняли меня с первого раза, скорчив мордочки и поплетясь обратно в покои Полиночки.
Хотя знал бы этот типок напомаженный, что почти в каждом из нас и так по твари сидит… Причем в разы мощнее и опаснее, чем мои пушистые подданные.
Думал, что отправимся либо в гостиную, в которой засиживались прежде, либо в тронный зал. Лучшим вариантом было бы здание гарнизона, где проходила подготовка к дальнейшим боевым действиям. Однако слуга привел нас к покоям, расположенным в дальнем конце коридора. Плохое у меня было предчувствие, которое, впрочем, в очередной раз нисколько меня не обмануло.
Лев Алексеевич Разумовский, Его Императорское Величество, лежал в кровати с пышным балдахином, заливаясь пронзительным кашлем. Несколько служанок стояли подле него, а также оба лекаря, которые выхаживали наших носителей. Понятно, почему они так торопились отделаться от нас и вернуться сюда. Жизнь Императора была куда дороже всех наших вместе взятых.
— Отец! — птичкой подлетела к нему Полиночка, присев на коленки возле кровати.
Сцена эта казалась бы более душещипательной, если бы каждый из нас не видел княжну под властью Малала. Когнитивный диссонанс… Так ведь это называется? Лично был осведомлен о том, какую обиду княжна таила на своего отца. Теперь же вся эта обида за годы, прожитые в золотой клетке, будто бы испарилась.
— Редкостное какое лицемерие! — хмыкнула Ульяна, стоявшая подле меня.
И тогда я понял, что всё это время благие порывы Льва Алексеевича приходилось терпеть не Полиночке, а твари внутри нее. Довольно быстро всё встало на свои места.
— Полина? — с трудом верил Император своим глазам. — Ты жива?
— Разумеется, отец, — кивнула блондинка. — И буду жить дальше, ревностно охраняя законы и миропорядок Российской Империи. Но… что же произошло?
— Всё слишком сложно, душа моя… — положил он дрожащую руку ей на голову. — И лучше… сейчас вам лучше обратиться к Леониду, — поднял Лев Алексеевич помутненный взгляд на меня. — Он последний, от кого можно добиться хоть какой-то помощи в этом богами позабытом месте.
— Вас ранили? — осведомился я, приблизившись к кровати.
Некогда пышущий здоровьем Император был белен, как мел. Синие прожилки вен набухли на его лице, часто пульсируя. Под глазами пролегли темные круги.
— Отравили, — ответила женщина-лекарь, сдвинув брови. — В течение продолжительного времени личные слуги Его Императорского Величества подсыпали яд замедленного действия в его пищу.
— И когда же вы об этом яде догадались?
— Позавчера, — отозвался второй лекарь, виновато опуская голову. — В этом, несомненно, есть и наша вина, однако, справедливости ради, этот яд не вызывал никаких симптомов. Ровно до того момента, пока его действие не распространилось на сердце.
Поразительное совпадение, учитывая, когда Шлейфер перешла к открытой конфронтации. Выходит, всё это время во дворце служили доверенные ей люди. Причем при самом Императоре! Насколько же широко в Империи распространилось влияние герцогини?.. Всё началось куда раньше того момента, когда мы с «живым уголком» выкрали первую часть фиструма. Вероятно, до того, как я вообще умудрился поселиться в теле Димитрия Гордеева.
— Я бы сделал что угодно ради сохранения мира в Империи, — просипел Лев Алексеевич, поглаживая дочь по голове, — если бы эта боль не была бы настолько невыносимой… Поэтому я передал Леониду все полномочия до того как меня… здесь… О-о-о, с каким же упоением я слушал визг тварей под окнами… Со дня на день твой брат положит восстанию конец. Доверься ему, девочка моя…
А Его Императорское Величество, поди, и не в курсе, что наследник продолжает просиживать штаны во дворце, не отдавая ни имперской армии, ни гвардии ровным счетом никаких распоряжений? И что визг дохнущих тварей за окнами — исключительно наша работа?
— Ты выбрал достойного наследника, отец, — даже не дрогнул голос Полиночки и, перехватив руку Императора, запечатлела на ней короткий поцелуй. — Прошу тебя, отдыхай.
— То есть, тебя совсем не колышет, что твой братец пальцем о палец не ударил, чтобы хоть как-то дать революционерам отпор⁈ — хохотнула Ульяна, уперев руки в бока.
Твою мать…
Суровый взгляд княжны, брошенный в сторону Левиной, нисколько не остудил ее пыл. Напротив, еще сильнее позабавил разгулявшегося в ней Малала, которого хлебом не корми — дай привлечь к себе всеобщее внимание.
— Слыш, Лев Алексеевич, а вас даже дочь родная люто на*бывает! Хотите расскажу, как на самом деле дела обстоят? А начнем с того, что!.. гмф… фгм… — замычала Ульяна, как только я притянул ее к себе и плотно зажал ей рот ладонью.
— Не слушай, отец, — замотала Полиночка головой, но тот уже во все глаза уставился на рыжулю, пытавшуюся оставить меня без пальцев с помощью зубов.
— Зачем же вы привели сюда… предателей? — просипел мужчина. — Аполлинария?.. — перевел он взгляд на нее.
— Отец, на самом деле… — начала оправдываться княжна, но успела произнести лишь несколько слов, прежде чем на улице раздался оглушительный рёв.
Замолкли все. Даже Ульяна перестала дергаться, навострив уши. Слуги тут же бросились к окнам, и одна из девушек в форменном черном платьице с белым кружевом истошно заорала, выронив из рук поднос с графином воды и стаканом, разлетевшимися вдребезги.
Я тоже бегом пересек комнату, дабы своими глазами увидеть источник звука и оценить его реальные габариты. Стены уже заходили ходуном.
Голем… Вот, кого я увидел, стремительно несущегося к нам и сметавшего всё на своем пути. Каменный, ростом метров двадцать в высоту, он продавливал под ногами асфальт и сминал брошенные на дорогах машины, словно консервные банки, всего лишь наступая на них. И продвигался он целенаправленно ко дворцу, с каждой секундой сокращая расстояние до него на сотни метров.
Пожалуй, это была одна из самых пугающих картин в моей жизни… Всё равно что видеть смерть собственными глазами, не будучи способным отсрочить ее. И никакая информация, вычитанная про големов в охотничьих бестиариях, не помогла бы в кратчайшие сроки взять себя в руки и вернуть себе способность мыслить здраво. Да и в бестиариях никогда не говорилось о големах настолько впечатляющих габаритов!
«А кто сказал, что это обычный голем, малец?..»
И насколько же необычная тварь к нам на огонек пожаловала⁈
«У нее, между прочим даже имя имеется! И там, откуда она родом, ее называют…»
— Господин, назад! — услыхал я громкий оклик Константина.
«…Генна!»
В тот же момент кулак громадной твари пробил стену, будто картонку, и я едва успел рывком кинуться к Полиночке, откатываясь к противоположной стене комнаты вместе с ней.
— Отец! — закричала та, будучи накрытой моим телом.
И, обернувшись, я увидел, что каменный кулак целиком накрыл собой четвертую часть покоев вместе с кроватью Императора, его зазевавшимися слугами и лекарями.
— Отец! Отец!.. — повторяла княжна, пытавшись выбраться из-под меня, но я крепко придавил девушку к полу, не давая той прыгнуть с голыми руками на амбразуру ради мертвеца.
«Так и собираешься лежать, ожидая скоропостижной кончины⁈ Как же это похоже на тебя, малец, аха-ха-ха!»
Слова Царя мгновенно отрезвили меня. Нам срочно нужно было выбираться из дворца, пока он не превратился в карточный домик и не осыпался на наши головы. В подтверждение моих слов, второй кулак голема одним размашистым ударом снес половину стены, орошая нас дождем из обломков, под одним из которых чудом не похоронило Дамьена.
Если у нее есть имя, значит это одна из оставшихся в живых легендарных тварей? Чем больше информации я получу, тем лучше можно будет скоординировать наши дальнейшие действия.
Мы уже опрометью неслись по лестнице на первый этаж вместе с толпой перепуганных слуг, выпрыгивавших из всех углов. К слову, слуга в золотистом галстучке несся впереди всех. Видать, планы на жизнь у него были еще более грандиозные, чем голем, крушащий Императорский дворец.
«Верно! Одна из Древних, сокрушить мощь которой жалкие смертные пока что не успели!»
И душу ее получит тот, кто прикончит?
«А ты наглеешь, малец! Никогда не загадывай наперед, когда есть вероятность, что в ближайшее время отдашь концы, аха-ха-ха!»
В твоих же интересах сделать так, чтобы этого не произошло. У нас же уговор!
«Ах ты какой хитрожопый на мою голову! — возмущенно пробасил Царь. — Бьешь меня моим же оружием!»
У меня достойный учитель, знаешь ли!
«Аха-ха-ха-ха! Твоя правда, малец! Есть ли на белом свете учитель более достойный, чем я, Великий Мудрец, Равный Небу⁈»
Но стоило нам добежать до середины лестницы на первый этаж и увидеть спасительные двери на выход, нога чудовища пинком снесла их вместе с частью стены, завалив парадный зал обломками и осколками панорамных окон. Погребая под ними тех, кто с надеждой пытался выбраться из здания.
— Мать!.. — неожиданно притормозила Полиночка, притягивая меня к себе за руку.
—…твою! — по-своему завершила Ульяна, расширившимися глазами наблюдая за тем, как крошатся стены под натиском каменных кулаков голема. Зияющие дыры возникали по всему периметру под аккомпанемент леденящего душу рёва.
— Нет! — мотнула блондинка головой, устремив на меня умоляющий взгляд. — Мать, братья, сестры! Они всё еще должны быть здесь! Я не уйду отсюда без них!
Кивнул, и сам осознавая всю тяжесть ситуации. Членов императорского рода нужно вывести, несмотря на набирающий обороты хаос и громадину, атаковавшую дворец. Но и княжну не бросишь на произвол судьбы. Вообще, разделяться сейчас — самая плохая идея из возможных, но чтобы прошарить дышащий на ладан дворец и вывести из него всех Разумовских…
— Я уже проверил верхние этажи, — уведомил нас Константин, почесывая шейку сидящей у него на плече упитанной крысы. — Никого из членов вашего рода там нет, госпожа.