— Э-э-э… — задумчиво почесал затылок Чижик. — Да много их было. Мы ж не только кражами занимались. Убийством неугодных типов, сопровождением доверенных лиц… Много было всякого, короче говоря.
— И она никогда не говорила, что делает тот или иной артефакт?
— А на кой нам это было нужно? — пробухтел Пеликан. — Главное — доставка в целости и сохранности. Не за любопытство нам платили, Щегол. Как раз-таки за то, чтобы мы его не проявляли.
— Понятно, — кивнул, уставившись на мимика, который, в свою очередь, так же пронзительно уставился на меня.
Выходит, на ее счету еще и подчиняющий артефакт. Огласить бы весь список, конечно же, да только кто для меня это сделает, кроме самой хозяйки всего этого добра? Не будем исключать и магическое воздействие на тварей. Но ведь сила Шлейфер — распознавание способностей, что с подчинением не имело никакой связи. Разве что наняла себе какого-нибудь кукловода…
Да, примерно такого же, способности которого мне удалось увидеть во время практических занятий по боевой магии. Был там один ученик, заставивший студента «из зала» плясать под свою дудку, вот только у меня абсолютно вылетело из головы, к какому роду принадлежал кукловод. Если я вообще запоминал эту информацию. На тот момент она была для меня бесполезной.
— Вот теперь всё готово, Димитрий Павлович, — уведомила самозванка, поставив планшет на центр стола. Планшет, с экрана которого на меня смотрели ледяные глаза главы «Огней Революции».
Я подошел ближе. Остальные последовали моему примеру, не сводя глаз с планшета.
— Рано или поздно ты объявился бы здесь, — без лишних церемоний начала Шлейфер. — Всё зависело от того, в каком составе ты сделал бы это и с какими намерениями. Приглашен ты был на мирные переговоры, в одиночку. По итогу же устроив мясорубку в компании людей, которым я доверяла свои маленькие тайны большую часть жизни. На что же ты рассчитывал, Гордеев? На то, что я встречу тебя здесь с караваем, песнями и плясками?
— Нет, — отрезал я.
— Тогда не удивляйся тому, как тебя встретили и кто именно это сделал. Но у меня всё еще есть встречное предложение на твое невежество. Пусть мое железное терпение медленно подходит к концу, ты всё еще остаешься важным звеном, игнорировать участие которого во всем происходящем я не могу.
— Лестно, — буркнул под нос.
— Скажи спасибо своим редким способностям, а не чему бы то ни было еще. А также информации о местонахождении сережек, след которых обрывался в Саммуне.
— Я уже догадался, что не по чистой случайности меня закинуло именно туда.
— И всё же ты добыл их, — поднялись уголки губ герцогини. — Похвально. Значит, у тебя есть то, что необходимо мне. Я же владею тем, что дорого тебе. Так что мы всё еще можем договориться.
Не сразу я обратил внимание на задний фон, который виднелся за спиной Шлейфер, а зря. Тактическая комната центрального гвардейского корпуса. Женщина и сама заметила, как дрогнули мои губы. Как жаждал я показать ей клыки, что удлинятся по одному лишь желанию Царя и вопьются в нежную белую кожу аристократки.
— На этот раз не допусти той же ошибки, Гордеев. Догонялки — детская забава, ну а мы с тобой — люди взрослые. Если мне не понравится очередной фортель, который ты выкинешь, за последствия отвечать будешь ты. И они.
Камера сместилась, являя мне закованных в анти-магические кандалы цесаревича… и Полиночку. С кляпами во рту, связанные по рукам и ногам, они сидели на столе спина к спине. Княжна пыталась мне что-то сказать, хмурила брови, жевала кляп, но результатами ее потуг было лишь нечленораздельное мычание.
— Остальные где? — склонился я над планшетом, сжав кулаки.
— Недалеко, — расплывчато ответила Шлейфер, возвращая камеру к себе. — Но будь уверен, что участь всех несогласных ждет одинаковая. Мир станет прежним только тогда, когда справедливость восторжествует, и я лично прослежу за восстановлением порядка. Но для того, чтобы поддерживать его, мне кое-что нужно. И это кое-что я получу не без твоей помощи. Можешь и дальше играть в героя, но тогда будь готов к последствиям. Это последний шанс, Гордеев. Не упусти его.
Видео-звонок оборвался. Еще несколько секунд кабинет на верхушке телебашни был погружен в тишину, прерываемую лишь моим участившимся дыханием. А после планшет пронзительно запищал, губы мимика расплылись в маньячной улыбке, и это последнее, что я увидел, прежде чем на тридцатом этаже раздался оглушительный взрыв, ослепивший и оглушивший меня. Выкинувший из реальности, из пространства и времени.
Глава 26
Мрак, в который я погрузился с головой, понемногу рассеивался, обогащая окружавшее меня пространство новыми ощущениями, звуками и запахами. Произошедшее стрелой прострелило голову, и первой моей мыслью было: «Я всё еще жив». Второй: «Пожалуй, я всё-таки бессмертен».
Найдя в себе силы на то, чтобы медленно разлепить глаза, увидел перед собой лестницу, ведущую ко входу в телебашню. Значит, меня либо выбросило сюда взрывом, либо Царь вмешался без моего ведома и вытащил мою тушку в относительно безопасное место.
Перевернулся на спину, дабы оценить масштабы взрыва, и глаза расширились от ужаса. Пальцы, лихорадочно шарящие по земле, нащупали осколки выбитых стекол.
Взрыв на тридцатом этаже превратил добрую половину башни в гармошку. Пятнадцать этажей буквально сложило между собой. В небо поднимался столб густого черного дыма, и готов был на флаге присягнуть, что гарью отсюда тянуло на несколько кварталов, а запах смерти и разрушения надолго пропитает окрестности.
— Кха… — хрипло кашлянул, подавляя рвотный позыв.
Оттолкнувшись локтями и стиснув зубы от боли, приподнялся. Встал на ватные ноги, покачиваясь и щурясь из-за щипавшей глаза дымовой завесы.
— Чи… чиж… ик?..
В горле пересохло, и с каждым звуком я нещадно раздирал его.
Знатно же меня помотало, прежде чем я оказался здесь. Будучи без сознания, припомнить весь совершенный до улицы путь не представлялось возможным, так что сразу отмел бесполезные попытки напрячь память.
«Ты жив. И это главное», — серьезно заявил мне Царь. Ни смешинки в голосе, и это было настолько на него не похоже, что я уставился в пустоту остекленевшим взглядом. Силясь понять, он ли вообще ко мне обращается или некто другой.
Но спасибо за то, что вытащил из эпицентра.
«Пожалуйста. Вот только это не я», — огорошили меня, и выражение моего лица еще никогда не было настолько тупым, как сейчас. Пусть я не видел свое отражение, но чувствовал, насколько сильно эта новость приложила меня.
И кто тогда?
— Чи… жик?.. — попытался я позвать крепыша, но если ребята всё еще внутри и живы, то вряд ли услышат мой оклик отсюда.
«Только глянь, в каком ты состоянии, полудурок! Думаешь, хоть кто-нибудь выжил кроме тебя⁈ Можешь тешить себя надеждами хоть до спуска в Преисподнюю, муаха-ха-ха!»
«Заткнись, Малал», — сказал, как отрезал, Царь, и я впервые за долгое время был премного благодарен этой наглой твари.
Значит, никто не выжил?.. Паршиво. Да и как так вообще⁈ Вот мы воодушевленные, перебиваясь анекдотами, едем покончить со всем этим дерьмом, а в итоге?.. Не мог же я остаться один. Только благодаря способностям. Не мог!
В противовес моим словам, еще пара этажей башни сложились прямо на моих глазах. Стекла лопнули, орошив меня колючими брызгами. Едва успел опустить голову и зажмуриться.
Нет, нет, нет…
Кто же тогда умудрился вытащить меня оттуда⁈
Кто-то неожиданно прикоснулся к моей руке. Взял ее в свою, сжал. Я слишком устал для того, чтобы шарахнуться от незнакомца. Просто повернул к нему голову.
— Привет, — непринужденно, с легкой улыбкой на губах произнес маленький черноволосый мальчишка лет пяти. И совершенно не в тему.
Челка на лбу слиплась сосульками от грязи, пота и запекшейся крови. На округлом личике виднелись несколько ссадин, тонкая струйка крови стекала из уголка его рта. В штанинах и рукавах ему в пору было запутаться, так что шкет закатал их настолько толсто, насколько мог.
— П-привет, — ответил я Стервятнику, и его улыбка стала еще шире.
— Кстати, это я тебя вынес, — громким шепотом доверительно сообщил он мне.
— Почему? — как бы между прочим спросил я, переведя взгляд на полуразрушенную телебашню.
— Ты забавный. Было бы обидно, если б ты помер, — пожал плечами пожиратель душ.
— Даже так… — задумчиво протянул.
Во рту почувствовался железный привкус. Неизвестно еще, когда я получил больше повреждений. Непосредственно от самого взрыва, или же в процессе того, как Стервятник меня «спасал».
Никогда не думал, что однажды буду обязан жизнью малолетнему пацану. Но всё когда-нибудь бывает впервые. К тому же учитывая, что пацан этот не так прост, как можно было бы предположить изначально.
— А остальные?
— Остальные? Хех… Они даже взрывную волну не пережили. И лучше на них не смотреть. Там та-а-акой видок. Не разобрать даже, где лицо, а где задница, аха-ха-ха!
От его заливистого детского смеха по коже моментально пробежали мурашки.
И вообще, всё это похоже на какой-то максимально кринжовый фарс. «Живой уголок» откинулся, так и не отомстив за убийство товарища, а в живых остались лишь я и этот пугающий во всех смыслах недочеловек и недотварь. Даже не понять, где заканчивается влияние Гадеса и начинается воля его носителя. Создавалось стойкое впечатление, что за сотни прожитых в симбиозе лет они настолько сплелись разумами, что эволюционировали в цельную личность. И это жутко. До усрачки жутко.
— Ну что, Дима? — дернули меня за руку. — Пойдем уже отсюда, а? Что-то я аппетит успел нагулять. А ты есть не хочешь? Совсем, что ли, не хочешь? Ну-у-у ты дае-е-ешь… А вот я бы сейчас даже слона бы съел! Целого слона, представляешь⁈
— Представляю… — на автомате ответил я, не отводя взгляда от покореженной постройки. — Тебе надо хорошо есть, чтобы вырасти, — добавил зачем-то, и паренек звонко рассмеялся.