Официант ни черта не понял. Смотрел на меня, удивлённо хлопая глазами.
– Прошу прощения? – переспросил он.
Я чуть сквозь землю не провалился. Повторил просьбу, краснея при этом как рак.
– Мне нужна маска: лисья или волчья. Или любая другая, которая у вас есть.
С дежурной, будто приклеенной улыбкой официант непонимающе смотрел на меня, как будто услышал речь на иностранном языке.
– Я заплачу, – уточнил я, доставая хрустящую купюру.
– Лисья или волчья маска? – неуверенно переспросил он, не переставая мять короткими пальцами меню.
Я мысленно бил себя по голове, сгорая от стыда, в то время как голос мой звучал неестественно твёрдо. Хотелось надеяться, что со стороны я прямо-таки источал уверенность.
– Да, всё верно.
Он бросил лихорадочный взгляд на список блюд в меню в надежде, что проглядел нужное. Такого пункта не было.
– Простите, но я не очень хорошо вас понимаю, сэр. Позвольте позвать администратора.
Я хотел его остановить, но официант со скоростью гепарда ретировался из зала, словно только и ждал возможности сбежать. Я сконфуженно смотрел ему вслед, желая присоединиться к бегству, но в противоположную сторону.
Маску я получил. Меня, как это было с Оскаром, провели в комнату, где передали бумажный пакет. Там ждали запрещённые вещи: лисья маска, по всей видимости, новенькая, только из магазина, если подобные магазины вообще существуют, и чёрный непримечательный плащ с капюшоном. Ко всему прочему меня заверили, что недоразумение больше не повторится – официант был новеньким и не знал всех тонкостей работы заведения.
На улице, сжимая в потной от нервов ладони тонкие ручки бумажного пакета, я вдыхал свежий прибрежный воздух и не мог поверить, что сделал это – меня охватило нереальное чувство дежавю. Ещё с минуту я тупо пялился по сторонам, пока не понял, что выгляжу до ужаса подозрительно.
На пересечении границы Центрального района, как обычно, была пробка, и водитель такси заметно нервничал. Пограничник в чёрном кителе вежливо поздоровался со мной через опущенное стекло и уточнил причину выезда. Попросил показать тёмную материю, прямо не выходя из салона автомобиля, и затем пропустил. Водитель выдохнул, только когда контрольно-пропускной пункт остался далеко позади.
– Что-то они все на взводе, – тихо пробурчал он.
Его, в отличие от меня, дотошно проверяли, то и дело вчитывались в паспорт – как будто там было что так долго читать, – документ унесли куда-то, из-за чего водитель чуть сознание не потерял, а когда вернули, к машине подошёл пограничник в униформе болотного цвета с собакой на поводке, и та принялась обнюхивать передние сиденья и багажник. Казалось, водитель мысленно молится и прощается с бренным миром.
Чарли как-то рассказывал, что чистокровный полицейский может подкинуть вис или что-то попроще, и тогда полукровку или низшего заберут. На вопрос: «Куда заберут?» Чарли ответил, что мне лучше этого не знать.
«На взводе?»
Я ничего не ответил, но он был прав. Пограничники проверяли в этот раз более тщательно и строго, как будто искали кого-то. Больше водитель не проронил ни слова, но выглядел всё ещё обеспокоенным, когда мы доехали до главной улицы и остановились у «Глубокой ямы».
На часах было почти семь вечера, и я не сразу сообразил, что потратил три часа на подготовку. Прежде чем покинуть такси, я надел лисью маску и накинул капюшон. Клуб официально открывался в восемь – по крайней мере, так было написано в сети, – и мне нужно было где-то отсидеться. У входа уже собиралась разношёрстная очередь, но стоять с ними, чтобы войти в числе первых, я не желал.
– Привет, – проворковали сбоку.
Я повернулся и наткнулся на красивую девушку с рыжими кудрявыми волосами. Этот цвет меня удивил. Хотелось прикоснуться хоть к одному локону, но я лишь стыдливо сжал кулаки.
– Ты тут один или с друзьями?
Я не горел желанием разговаривать, но молчать было бы странно. Она подошла ближе – в узкой юбке до колен, высоких сапогах и в короткой тонкой курточке, обнажающей бледный живот, – и обдала меня насыщенным цветочным ароматом.
– Ты говорить умеешь? – усмехнулась она.
Я кивнул.
– Хочешь развлечься? – Она улыбнулась, подойдя почти вплотную и понизив голос, соблазнительно проговорила: – Мы могли бы пойти в один из тех отелей.
Я схватил её за руку, которой она ловко потянулась в задний карман моих брюк и успела вцепиться в банкноты.
– Я дам тебе сотню, если ты от меня отстанешь, – так же низко и соблазнительно ответил я, демонстративно вырывая деньги из её руки. – Или я дам тебе пять сотен, и ты скажешь, знаешь ли Кэмерона или Скэриэла Лоу и где они сейчас находятся.
– Скэриэла? – одними губами прошептала она и дёрнулась, но я держал крепко. – Отпусти.
– Так ты знаешь Скэриэла?
– Отпусти! – крикнула она, ударив свободной рукой меня в грудь.
Довольно бурная реакция для простого вопроса. Кэмерон говорил, что защищать надо от Скэриэла, а тот низший, Юджин, кажется, назвал Скэриэла важной шишкой. Интересно, было ли всё это как-то связано…
Вокруг нас начали собираться люди, и мне пришлось срочно ретироваться. Скорее всего, неподалёку стоял кто-то, кто охранял эту девушку, и лишние проблемы мне были ни к чему. Завернув за угол, я ушёл с главной улицы и спустя минут двадцать, удостоверившись, что девушка увела в отель кого-то другого, вернулся. Проверив капюшон, я убедился, что маска скрывает лицо, нехотя встал в самом конце очереди и простоял так до самого открытия. Единственный за целый день раз пожалел, что со мной нет Оскара, которого здесь знает каждая собака – нас бы точно пропустили сразу.
После оплаты на входе я получил от грузного охранника неоновую кривую печать на запястье. Он криво ухмыльнулся, бросил: «Добро пожаловать в «Глубокую Яму» – и под радостные крики полукровок и низших я вошёл в туманно-табачные, задымлённые недра клуба. С первого визита ровным счётом ничего не изменилось: музыка гремела, лазерные лучи слепили, люди были одурманены никотином, алкоголем и прочей дрянью, о которой я старался не думать. Именно сейчас я осознал, как благодарен Оскару за советы: ни у кого ничего не пей, не бери и следи, чтобы не стянули маску.
Я не сомневался, что встречу Кэмерона. Он точно мог здесь ошиваться, тем более вечер пятницы, кто бы не отправился в самый популярный клуб Запретных земель? Но Кэмерона нигде не было видно.
– Привет. – Ко мне прижалась симпатичная невысокая девушка, на этот раз брюнетка. Из-за громких битов я с трудом её слышал. – Угостишь коктейлем? – Она кокетливо улыбнулась.
– Ты знаешь Кэмерона? – Девушка помотала головой, – А Скэриэла Лоу? – чуть наклонившись, прошептал ей на ухо я.
Она округлила глаза и отстранилась как от прокажённого.
– Ты полицейский? – неуверенно поинтересовалась девушка.
Полицейским тут точно не рады.
– Нет. Так ты его знаешь? – наседал я.
– Что тебе надо? – Она нахмурилась.
– Мне нужна информация о Скэриэле. Где он, кто он, чем занимается. Я заплачу.
– Уходи отсюда, – посоветовала девушка. Она отвернулась, чтобы скрыться в толпе, но я грубо схватил её за руку выше локтя.
Складывалось впечатление, что в Запретных землях Скэриэл был не последним человеком. Его знали и… боялись?
– У меня есть деньги. Много денег.
– Тебе об этом лучше здесь не распространяться, – шикнула она. – Отстань, пока не заработал неприятности.
Она вывернулась и затерялась в толпе. Чёрт. Никто не хотел говорить о Скэриэле, да и Кэмерона нигде не видно. Рано было отчаиваться, но настроение у меня заметно подпортилось.
Я пролез к бару, заказал первый попавшийся алкогольный напиток – просто повторил за кем-то заказ – и дальше стоял со стаканом в руке, наблюдая за всеми со стороны. Высматривал хоть какое-нибудь знакомое лицо. Только я собрался сделать глоток, как стакан выбили у меня из рук.
– Простите, сэр. Позвольте вас угостить в более интимной обстановке, – успел я расслышать у самого уха, прежде чем меня грубо взяли под локти, вывели с танцплощадки – так профессионально быстро, что я даже пикнуть не успел, – и заставили подняться по металлической лестнице на второй этаж, в вип-зону.
Два охранника силой усадили меня на диванчик и отошли. Лисья маска чуть не съехала от этих манипуляций. Я её поправил и огляделся. С нового места весь танцпол и бар были как на ладони. Удобно для слежки. Я бы вдоволь повосторгался удачным расположением, вот только напротив меня сел тот, кого я совсем не ожидал сейчас увидеть. Я разинул было рот, но, к счастью, под маской это незаметно.
Передо мной на противоположном диванчике, закинув ногу на ногу, сидел Джером в неплохом, явно сшитом на заказ костюме. Выглядел он уставшим, не заинтересованным в танцах и выпивке – впалые щёки, хмурое лицо, но при этом идеально уложенная причёска и до блеска начищенные туфли.
– Кто ты такой и что тут вынюхиваешь? – надменно поинтересовался он.
Я впервые видел его в таком амплуа и всё ещё не мог прийти в себя от шока.
Джером с раздражением потёр переносицу, протянул руку к стакану с прозрачным напитком на низком столике, не глядя выпил, поморщился и съел оливку, нанизанную на зубочистку.
– Ну? – нетерпеливо продолжил он, буравя меня презрительным взглядом. – Кто ты такой и что, чёрт возьми, ты вынюхиваешь в нашем клубе?
Я неловко придвинулся и тише – не хотел, чтобы охранники, стоящие поодаль у металлической чёрной лестницы, разделяющей танцпол и ВИП-зону, услышали – проговорил:
– Это я, Готье.
Джером не двигался, всё так же сидел, закинув ногу на ногу, – руки скрещены на груди, на лице угрюмое выражение с толикой недоумения. Он продолжал буравить меня тяжёлым презрительным взглядом. Я осторожно стянул маску так, чтобы моё лицо увидел только он.
– Хитклиф, ты придурок, – гневно прошептал Джером одними губами, когда я вернул маску на место.
Он повернулся к охране и нервно махнул рукой, прогоняя их. Я бросил беглый взгляд в сторону и с облегчением заметил, что они повиновались. Джером явно был здесь фигурой значимой. Кем он работает, раз ему все подчиняются? Я с большим интересом разглядывал его. С нашей последней встречи волосы Джерома стали длиннее, ярче, насыщенного тёмно-красного оттенка; чёрный пиджак хорошо сидел на широких плечах, под коротким воротом приталенной шёлковой рубашки проглядывала бледная полоска кожи, а на пальцах сверкали два крупных перстня. Возможно, если бы я встретил его в таком образе в Центральном районе, не признал бы.