Я поймал себя на мысли, что откровенно его изучаю.
Как только охранники спустились по лестнице, Джером торопливо пересел на мой диванчик, и под пиджаком я заметил вертикальную кобуру, а в ней – пистолет. Подобное я видел только в фильмах про полицейских. Наличие оружия у Джерома меня потрясло, но виду я не подал. Даже после всего случившегося в подвале я никак не мог смириться с тем, что оружие – обыденность в Запретных землях.
– Рехнулся? Что ты здесь делаешь? – заговорил он, понизив голос.
– Ищу Кэмерона.
– Зачем?
– Соскучился, – мрачно выдал я, на что он с силой сжал мой локоть.
– Не пори чушь. Говори, что именно тут вынюхиваешь.
– Тебе уже доложили?
– Конечно, тупица. Любой, кто направо и налево задаёт вопросы про Скэриэла, моментально попадает под пристальное внимание… – тут он резко замолчал.
– Чьё внимание? Продолжай.
– Зачем тебе Кэмерон? – Он настойчиво повторил вопрос.
– Хочу поговорить с ним, – я безуспешно попытался выдернуть руку из его захвата. – Тут все словно боятся упоминать Скэриэла. Кэмерон точно не откажет в разговоре о нём.
– Ага, не откажет. – Джером закатил глаза. – Давай начистоту, какого хрена ты сюда заявился?
– Я уже ответил.
Мы упрямо смотрели друг на друга, буквально метая молнии взглядами.
– Серьёзно? – чуть погодя, с ноткой недоверия в голосе переспросил Джером.
Я продолжал молчать, на что он прошипел:
– Только посмей с ним заговорить.
– Посмею.
– Тупица.
– Кретин. – Я вновь попытался выдернуть руку, но Джером только больнее её сжал. – Вы все что-то скрываете.
– Как и ты, – отчеканил он, притянув меня ближе так, что теперь мы сидели вплотную. – Или забыл о нашем уговоре?
– Отвали. – Я попытался оттолкнуть его.
На помост к полуобнажённым танцующим девушкам вышел мужчина в кепке и поприветствовал гостей клуба. Те в ответ начали скандировать его имя. Он – по всей видимости, популярный диджей – встал у микшера и под восторженные крики толпы включил новый трек. Тут Джером увидел кого-то на танцполе, поменялся в лице и проговорил упавшим голосом:
– Чёрт. Сюда идёт Кэмерон.
– О, самое время.
Я хотел было повернуться, помахать Кэмерону, привлечь его внимание, но Джером схватил меня за подбородок, едва не сбив маску с лица и, удерживая, яростно прошептал:
– Нет, ты с ним словом не обмолвишься. Иначе все узнают о том, что ты приёмный.
– Что? – Я чуть не задохнулся от негодования. – Ты не посмеешь.
Джером довольно улыбнулся.
– Посмею. – Он резко поднялся, силой потянув меня за собой. – Идём. Живо.
– Куда? – Я встал, попутно поправляя маску с капюшоном.
– Подальше отсюда.
Я наконец выдернул руку.
– Ну уж нет.
– Хитклиф, – шикнул он, наблюдая за танцполом. – Сейчас здесь будет Кэмерон. Ты не произнесёшь ни звука.
Его беспокойство было почти осязаемым.
– Чёрта с два.
– Слушай меня внимательно… – Джером схватил меня за грудки.
– Нет, это ты меня послушай, – оборвал я, отбиваясь. – Я знаю, что Кэмерон ненавидит Скэриэла. А ещё Кэмерон болтливый. Именно поэтому я ищу его. Уж кто-кто, а он точно что-то да расскажет!
На лице Джерома отразилась досада, а потом недоумение.
– Я думал, – начал он, – что Скэриэл твой друг…
Сглотнув, я прочистил горло и с вызовом ответил:
– Мне нужна правда.
Отодвинувшись, Джером задумчиво прикусил губу, изучая мою маску.
– Ты копаешь под Скэриэла и даже не скрываешь этого. Хочешь сдать его в Отдел Миграции Полукровок и Низших?
– Нет, я никого не сдам.
– Брехня.
– Я никого не сдал после всего, что произошло в подвале.
Начался новый трек – знакомый, драйвовый, долбящий по ушам, – кажется, эту песню часто включал Чарли за рулём, – и сверху под всеобщее ликование взорвались фейерверки, искры долетели даже до нас. Посыпалось разноцветное конфетти, а люди на танцполе радостно завопили, поднимая руки.
– Кэмерон ни черта не знает, – хмуро бросил Джером.
Его мрачное выражение лица никак не сочеталось со сверкающими конфетти, разлетающимися по всему клубу. Круглый кусочек серебристой фольги застрял в его волосах. Я подавил желание смахнуть его.
– А кто тогда знает?
– Тебя не должно быть здесь. Лезешь не в своё дело. – Джером покачал головой, и конфетти слетело с его волос. – Маленький избалованный чистокровный, вот ты кто.
– Как мило. Будем обмениваться эпитетами или поговорим о Скэриэле?
Джером следил взглядом за Кэмероном. Тот, вероятнее всего, уже поднимался по лестнице.
– Тогда я спрошу у Кэмерона, – продолжил я, поворачиваясь.
Он вновь – точно будут синяки – схватил меня за локоть и притянул к себе так, чтобы моё лицо в маске почти уткнулось ему в шею.
– Что ты…
– Молчи, – прошептал он, грубо обнимая меня одной рукой за плечи. – Где-то рядом ходит Адам. Он живого места от нас не оставит.
– Но… – Упершись рукой в Джерома, я почувствовал под пиджаком кобуру.
И замолчал, застигнутый врасплох, чувствуя тепло его тела, вдыхая парфюм, прижимая руку к пистолету. Не к этому я готовился, когда отправлялся в Запретные земли.
– Эй, Батлер! – раздался знакомый голос. Кэмерон был здесь.
Мы застыли с Джеромом, словно парочка пьяных друзей. «Молчи», – повторил он ещё раз на ухо и, крепче обняв меня за плечи, уверенно пошёл навстречу Кэмерону.
– Я занят, – мимоходом бросил он.
Не поднимая глаз, я шёл рядом и сгорал от стыда, участвуя в этой нелепой постановке. Пройдя мимо Кэмерона, мы устремились к лестнице.
– Чем, твою мать, ты так занят? – крикнул он нам в спину.
Теперь Джером ухватил меня за руку.
– Не жди. У меня другие планы с чистокровкой.
– Ты охренел?
Джером, спускаясь, ничего не ответил. Я неловко следовал за ним, чувствуя, как наши ладони потеют, и боялся оступиться и полететь со ступенек кубарем вниз.
– Да что ж тебя на них так тянет? Сначала бедняга Чарли, которого ты на руках носил, теперь эта? – раздалось позади, а затем яростное: – Мудила! Чарли-то где?
Чарли? Чистокровный? Я был в замешательстве, но через секунду меня осенило. Неужели он говорил обо мне? В подвале я представился этим именем. Лицо вспыхнуло. Казалось, что все в клубе укоризненно на меня смотрят.
Игнорируя крики, Джером напролом шёл по танцполу, отталкивая других. Я, ловя рассерженные взгляды, с трудом поспевал за ним. Ждать он не собирался. Такими темпами он мне скоро руку сломает. И не сильно расстроится.
Очутившись в просторном холле, подальше от глаз Кэмерона, я смог вдохнуть полной грудью. Джером небрежно выпустил мою ладонь – она болезненно пульсировала, – вновь схватил за руку выше локтя – да что ж такое! – и гневно прошептал на ухо:
– Что ещё за Чарли?
– Не знаю никакого…
Всегда считал, что хорошо умею косить под дурачка, но Джером не оценил мои навыки. Он резко встряхнул меня и добавил:
– Ты понимаешь, о чём я.
Я в смятении закусил губу.
– Что ты ему тогда наплёл в машине? – продолжил он допрос.
– Да вообще ничего! Он сам решил, будто мы друзья не разлей вода!
– Тише ты, – шикнул Джером. – Идём.
Я покорно шёл следом, смущённо потупившись. Это был один из самых неловких разговоров в моей жизни.
Треки диджея наконец остались где-то позади. В холле повсюду общались, курили и выпивали парочки или группки людей; слышались громкий смех и весёлые крики. Я чуть не поскользнулся – кто-то, видимо, пролил свой напиток. Весь пол был устлан сигаретными окурками и разбитым стеклом, там и тут виднелись тёмные лужи, воняющие дешёвым пойлом. От насыщенного аромата у меня кружилась голова.
– Куда мы?
– В какую-нибудь из комнат. Надо поговорить.
– Может, уйдём из клуба?
– Не могу. Меня на входе пасёт Адам.
Я ничего не понял, но решил довериться Джерому, надеясь, что наедине он расскажет хоть что-то.
В полном молчании мы спустились по широкой лестнице и прошли по длинному коридору. Из динамиков лилась приятная тихая музыка, в противовес этому за закрытыми дверьми слышались громкие женские стоны. Я чувствовал, как краснею от смущения, и надеялся, что в полутёмном коридоре это будет не так заметно. Какая-то парочка неистово целовалась прямо у стены. Джером даже не взглянул в их сторону. Две девушки флиртовали у открытой комнаты и зазывали чистокровных в масках. На ручках многих комнат висели таблички с надписью: «Не беспокоить».
Джером резко остановился около одной двери без таблички и вошёл, утягивая меня за собой. Включив свет, я осмотрелся. В комнате стояла огромная помпезная кровать с блёклым от многократных стирок красным постельным бельём. Два потёртых кожаных кресла с маленьким кофейным столиком ютились в углу. В противоположном углу виднелся солидный мини-бар. На тумбочке у кровати лежала гора презервативов и несколько тюбиков, на которых я с трудом прочитал «Гель-смазка». Сбоку висело большое настенное зеркало в прямоугольной раме – я видел своё растерянное отражение: плечи поникли, шаг неровный; я тёр пальцы и сконфуженно топтался на месте.
Джером не спешил со мной говорить. Он устремился к мини-бару, налил себе стакан чего-то крепкого и выпил одним глотком, затем налил ещё и повернулся ко мне. Я потянулся к маске, чтобы снять, но он воскликнул:
– Стой!
В это время дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась симпатичная девушка в коротком синем платье, держащая за руку еле стоящего на ногах чистокровного.
– Я бронировала эту комнату, – недовольно произнесла она. Её личико скривилось при виде нас.
– Найди себе другое место, – не глядя на неё, ответил Джером, пригубив ещё алкоголя.
– Но я бронировала именно эту…
– Пошла прочь, Кейтлин! – повысил голос Джером так, что даже я вздрогнул.
Кэйтлин не произнеся ни слова, громко захлопнула дверь.
– Как грубо, – прокомментировал я.
Джером допил второй стакан, достал из тумбочки табличку «Не беспокоить» и повесил её на ручку. Убедившись, что дверь закрыта на замок, он повернулся ко мне.