Он серьёзно посмотрел на меня.
– Убийцы моего отца были чистокровными. Я в этом уверен, – твёрдо произнёс Люмьер. – А ножом стали полукровки и низшие.
30
Войдя в холл, я услышал со стороны требовательное: «Эй», – и затем на меня обрушился град нетерпеливых вопросов:
– Ты Джером, верно? Это кто так тебя? Мой брат? Это он сделал?
Остановившись, я взглянул на парня, развалившегося на диване и вальяжно закинувшего ногу на спинку. Его длинные тёмные волосы разметались по подлокотнику, живот оголился из-за слишком короткой белой футболки с гигантской похабной фразой на груди. Одну руку он подложил под голову, а во второй держал старый помятый комикс про Бэтмена с выцветшими страницами. В холле помимо нас больше никого не было. Впустив меня, охрана вышла покурить, что-то весело насвистывая себе под нос. Я давно предлагал Скэриэлу заменить их или хотя бы жёстко запретить такие отлучки. Но Скэриэл был другого мнения. Мистер Эн мёртв, его люди либо тоже погибли, либо перешли на нашу сторону. Никто другой не осмелится пойти против нас.
Когда я возмущался, что охрана в очередной раз оставила свой пост, Скэриэл заверял меня, что установил новую итальянскую модель замка премиум-класса с двумя системами запирания, даже с защитой от высверливания, так что никто к нам не сунется. Он словно больше надеялся на устройство, чем на охрану. Не знаю, почему, но всё это звучало слишком беспечно. Скэриэл наслаждался триумфом, кажется, позабыв о том, что не все ему рады в Запретных землях. Я же считал, что даже сотня мракобесов не спасёт его от халатности собственной команды. Когда кто-то один нарушает правила, то, как карточный домик, рушится вся система. Но Скэриэл не слушал, потому что сам частенько пренебрегал правилами. Возможно, ему было просто не до Запретных земель, когда на его хвост присел сам команданте.
Парень на диване окинул меня изучающим взглядом, – впрочем, я тоже удивлённо на него пялился, – и, не дождавшись ответа, вернулся к чтению.
– Если это брат, то прости, он не всегда такой засранец.
Это не тянуло на извинение, хотя будем честны, даже так слова прозвучали довольно неожиданно.
– Ты кто? – насторожился я.
Он лениво поднялся, бросив комикс на диван, и с улыбкой произнёс, протягивая руку для рукопожатия:
– Келлисин Мериди, но друзья зовут меня Келли. Ты тоже можешь звать. Я полукровка. Так кто тебя так? – Он указал на моё лицо и присвистнул: – Ух! – Присмотревшись, он сочувственно поморщился. – Наверное, очень больно.
Хотелось его выключить или уменьшить скорость до нуля, настолько его гиперактивность раздражала. Я хмуро посмотрел сначала на него, затем на протянутую руку и огрызнулся:
– Не твоё собачье дело.
Несмотря на то, что ладонь я не пожал, Келли не обиделся и только миролюбиво махнул рукой в ответ.
– Да ладно тебе, не горячись. А за брата правда прости, и если тебя Гвидо куснул, тоже прости.
– Постой, – только сейчас до меня дошло, я уточнил: – твой брат…
– Казуариус Мериди, – подтвердил Келли. – Но все зовут его Казом. Ты тоже зови. Он своё полное имя ненавидит. – И доверительно наклонившись ближе, шёпотом добавил: – Говорит, что оно похоже на имя чистокровных. А он их на дух не переносит.
– Он мракобес, – отчеканил я, словно это полностью меняло дело.
– Ага. – Келли охотно закивал.
Он ведь даже не догадывался, что я не терплю мракобесов. Келли, похоже, такое и в голову не могло прийти. Раз он всю жизнь жил с мракобесом под боком и слушал его речи, то, скорее всего, был с ним заодно. А я видел в них безмозглых и опасных фанатиков, которые понимают только язык насилия.
Я подозрительно прищурился и спросил:
– Ты тоже мракобес?
– Мне так-то пофиг, так что скорее нет. – Келли легкомысленно пожал плечами.
Теперь пришёл мой черёд удивляться.
– Сколько тебе?
– А что? – воинственно отозвался он. – Какие-то проблемы?
– Ты больно мелкий, чтобы быть здесь.
– Мне пятнадцать. Ни фига я не мелкий! Каз в пятнадцать уже состоял в банде в Тритикуме.
– Ты пришёл со своим братом?
– Ага. Он сейчас у Скэриэла в офисе. – Келли заговорщицки подмигнул: – А ты помощник Скэриэла, да?
– Откуда знаешь? – Разговор начал порядком надоедать.
– Валери сказала.
Валери? А она тут каким боком?
– Больше она ничего про меня не говорила?
– А что? – оживился Келли. – Должна была?
Бессмысленные расспросы, на которые я даже не собирался отвечать. Потеряв интерес к полукровке и не говоря больше ни слова, я направился к лестнице.
– Стой, стой! – Келли поравнялся со мной и схватил за локоть. Он был ниже почти на голову.
– Ну? – недовольно рявкнул я, вырывая руку. – Чего тебе?
– Я тоже хочу работать на Скэриэла, – уверенно произнёс Келли.
Почему всяких идиотов тянет к Скэриэлу? У нас тут что, мёдом намазано?
– Забудь об этом, – мотнув головой, отрезал я.
– Но…
Уже поднимаясь по лестнице, я услышал вслед отчаянный крик: «Надеюсь, Гвидо откусит тебе яйца!» и еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Только вот семейки Мериди мне для полного счастья не хватало! Сначала больной старший брат, теперь младший с шилом в одном месте. Я устало потёр переносицу и мысленно взвыл. Почему меня окружают всякого рода чудики?
Как бы я ни отказывался, но Скэриэл всё же выделил мне небольшой кабинет. Я вообще ничего не хотел, меня напрягало находиться в бывшем офисе мистера Эна больше десяти минут, но Скэриэл считал, что пока Дом Спасения и Поддержки не готов, я могу работать здесь. Единственное, от чего получилось наотрез отказаться – ремонт. Дышать краской сначала у Скэриэла, а потом у себя было выше моих сил. Мы пришли к компромиссу: да, я согласен на кабинет, но никакого ремонта – и помещение как можно дальше от всех. В итоге я ютился в бывшей лачуге охранников и был этому вполне рад.
Пол в кабинете был выложен чёрно-белой мозаикой, давно растрескавшейся и обшарпанной. В стену напротив моего рабочего стола встроили старомодный сейф с проржавевшей дверцей, но кодовый замок ещё позволял прятать важные документы. В углу над входом висела паутина, переливавшаяся на солнце в погожие дни. Её не трогали несколько лет, и я решил, что пусть обитающий там паучок составит мне компанию. Я всё же надеялся, что пробуду здесь недолго. Что меня радовало, так это большие окна, которые до этого были добросовестно заколочены наполовину. Я попросил убрать доски, чтобы не страдать от недостатка солнечного света.
– Это временно, – повторял себе, когда казалось, что даже окна не помогали, а стены слишком давили.
Кэмерон решил, что раз я сижу в такой заднице, то попал к Скэриэлу в немилость. После этого вывода он вдруг потеплел и перестал попрекать меня «разгульным образом жизни», чему я был честно рад. Теперь он стал чаще захаживать с лишним стаканом кофе, который «по ошибке» брал в любимой кофейне.
– Редкостное пойло, но в Запретных землях ничего лучше не найти. Вот, купил Адаму, а его нет на месте. Будешь? – спрашивал Кэмерон. И так пару раз мы сидели в моём убежище, пили ужасный кофе, ругая его, и говорили обо всём, кроме нашей недавней стычки.
– Отчёт, – устало потребовал я, присаживаясь за письменный стол.
Виктор, Аллен и Валери уже полчаса ждали под дверью, а я ещё и потратил бесценное время на разговоры с этим болтливым полукровкой.
– В Доме Спасения и Поддержки идут ремонтные работы. Вывезли весь мусор. Утром была доставка новых столов и стульев, – отрапортовал Виктор, сверяясь со своим блокнотом. Они с Алленом сидели напротив меня в облезлых, местами разодранных креслах, в то время как Валери устроилась на широком подоконнике и задумчиво смотрела в окно. На удивление, вид здесь был получше, чем в кабинете Скэриэла.
Я удовлетворённо кивнул. Работа шла полным ходом. Мечта вернуться в Дом как можно скорее и забрать этих «потерянных мальчиков» с собой казалась всё более осуществимой. Не хотелось, чтобы они оставались в бывшем логове мистера Эна.
– Когда сможем открыться?
– Я думаю, что в конце недели, – поправив очки, невозмутимо ответил Виктор.
Аллен подался вперёд и предложил:
– Может, устроить праздничное возвращение? Привлечь ещё больше людей? А то многие после мистера Эна не хотят приходить.
– И кто этим займётся? – спросил я.
– Я могу! – Аллен весь просиял.
– Виктор, проследи за этим, – вздохнул я. Голова начинала болеть от количества предстоящей работы, но идея Аллена мне понравилась.
Виктор кивнул, делая заметки в блокноте.
– Никаких конфетти и фейерверков. Можно повесить приветственную ленту и организовать праздничный ужин, – продолжил я. – На этом всё. Рассчитайте бюджет и приходите завтра.
– Сделаем, – хором ответили Виктор и Аллен.
Валери не проронила ни звука.
– Валери? – позвал я.
Она медленно повернулась, словно только сейчас заметила меня.
– Что с Ноэлем?
Сначала за Ноэлем должен был присматривать Виктор, как самый ответственный среди «потерянных мальчиков», но как оказалось, развлекать он совсем не умел.
Валери тепло улыбнулась.
– Я была у него вчера. Он в порядке.
Поражало то, как Валери быстро находила общий язык со всеми детьми в округе, в то время как общение со взрослыми давалось ей с видимым трудом. Ноэль тоже был ребёнком, если судить по мозгам. Так мы и поручили заботу о нем Валери.
– Есть какие-нибудь изменения?
Она мотнула головой.
– Нет, он продолжает ждать Скэриэла.
Все многозначительно замолчали, и первым не выдержал Аллен:
– Скэриэл когда-нибудь его навещал?
– Нет, – ответил я.
– Это жестоко, – грустно заметила Валери, вновь уткнувшись в окно.
Виктор откашлялся, привлекая внимание.
– Давайте вернёмся к обсуждению, – невозмутимо продолжил он. Организатор из Виктора вышел ответственный, а лидерские качества позволяли здраво управлять остальными. – Я набросал пару вариантов. Можно рассказать?