Я полностью теряю над собой контроль, у меня происходит выброс адреналина, и кажется, мне становится наплевать, что Фран сейчас выплюнет свои легкие. Нехорошо.
– Проклятье, она вообще не двигается, чертова машина! – кричу я, когда мы уже почти обгоняем пацана и креветку.
Я выкладываюсь полностью, задыхаюсь, меня мучает жажда, мышцы горят; в конце концов мы приходим предпоследними, сразу после мерзкого пацана, и меня душит обида.
– Команда номер восемь, четыре очка! – кричит судья.
Бла-бла-бла.
Мы торопливо перемещаемся в зону куличиков. Этот участок пляжа разделен на десять больших квадратов. Ну, это мне по силам: в детстве я была настоящей чемпионкой по куличикам!
– Как ты? – все-таки спрашиваю я Фран – та вся взмокла и никак не может отдышаться.
– Ты просто тиран! Но все нормально, я выживу.
– Все готовы? – спрашивает другой судья.
Дружный хор отвечает «да».
Поехали!
И тут начинается тихое помешательство. Я думаю, нет, я уверена, что мы лучшие. Фран накладывает песок в ведерко, утрамбовывает его и переворачивает. Раз! Получается суперкуличик, который я равняю по краям. И мы начинаем снова. Когда время подходит к концу, у нас готово целых пятнадцать куличиков, а в командах понторезов и фифочек – только десять, притом на четверых!
Они облажались!
– Браво, команда номер восемь! Вы набрали двадцать девять очков.
Это переносит нас сразу на третье место, несмотря на провал с квадроциклами. Это уже на что-то похоже! Хо-хо!
Мы переходим на участок «бросания сланцев»; все команды закончили лепить куличики и выстроились в ряд перед линией броска.
Нам снова напоминают правила. Это легко.
Мы становимся в позицию:
– Команда номер один.
Мать швыряет с ноги сланец, и тут же получает им по лбу, вызывая всеобщий смех, а ее дочка – десятилетняя пигалица – бросает его максимум на метр. Промах! Оказывается, это не так просто: мы видим, как команды одна за другой терпят крах. Такое впечатление, что даже у понторезов оба сланца – левые. Что касается нас… Ухохочешься!
Фран бросает правую шлепку, она взлетает в воздух метра на три и приземляется около ее ноги. Вторая после броска вообще остается висеть на пальце ноги. Тогда я беру все на себя и мысленно ставлю на кон все, что у меня есть. Сосредотачиваюсь, смотрю на правый сланец, прикидываю место, где он должен приземлиться, – и р-р-раз! Он пролетает по меньшей мере два метра, ура! Я хотя бы сохраняю лицо. Потому что при второй попытке я отправляю сланец куда-то себе за голову. Ноль очков.
Глядя на неутешительный счет – три очка в нашу пользу, – зато рассмешив половину зевак, – мы готовимся к следующему этапу. И теперь все гораздо сложнее… Нас ждет спринт по песку.
Две подружки в мини-шортах смотрят на нас с ухмылкой, уверенные, что мы облажаемся, как облажались они, уронив сланцы в песок. Вот стервы.
– Всего двести метров, – шепчу я Фран, – это же не может быть труднее, чем подняться на террикон, правда?
– Там я чуть не умерла, а здесь… Надеюсь, ты умеешь делать искусственное дыхание «рот в рот».
– Все обойдется.
– Я бы на это не рассчитывала…
Судья свистком объявляет старт.
Сначала я делаю глупость – пускаюсь бежать в сланцах, и, наверное, выгляжу, как марионетка. Тогда я сбрасываю их и, отшвырнув в сторону, бросаюсь вперед из последних сил. Я потею, страдаю, задыхаюсь. Как же это далеко от спокойной пробежки с Элиоттом!
Когда я прибегаю к финишу, там уже стоят все, кроме Фран. Мы последние. Мне больно смотреть на подругу, которая уже готова сдаться. Она побагровела и буквально доползает остаток пути.
– Давай, Фран, ты почти у цели, не сдавайся! Давай! – кричу я, чтобы ее подбодрить.
Ей остается совсем немного, но, похоже, она поддалась отчаянию. И тут происходит нечто невероятное: люди, которые наблюдают за нею, начинают горячо поддерживать ее аплодисментами. Честно говоря, это приятно, но добрым сердцем могут похвастаться далеко не все.
– Если ты толстая, то бег не для тебя, – говорит одна из девиц в мини-шортах. Они сидят на земле и наслаждаются зрелищем.
– Бедная девушка, мне за нее стыдно, – поддерживает другая.
Я специально встаю перед ними, подпрыгиваю на месте в поддержку Фран и как бы нечаянно поднимаю пятками фонтанчики песка, который летит прямо им в физиономии. Я слышу, как они взвизгивают. Кто бы мог подумать, что я такая вредина! Так им и надо!
Появляется Фран – на последнем издыхании, еле живая.
– Ну, как ты?
Она падает навзничь в песок и поднимает большой палец вверх.
– Даже ничего не болит…
Ей требуется добрая четверть часа, чтобы прийти в себя, пока остальные делают несколько глотков воды и готовятся к последнему испытанию.
– Сколько мы набрали? – спрашивает Фран.
– Тридцать два. Мы – предпоследние, в этом задании не заработали ни одного очка…
Она решительно встает, глаза у нее горят.
– Мы их всех уделаем.
Что?! Это говорит Фран? Полагаю, пока она лежала и приходила в себя, у нее в мозгу перегрелась пара нейронов…
На пляже установлены десять баскетбольных корзин на штангах, надежно вкопанных в песок. Мы готовимся, это будет кровавая битва! Но я – вполне в своем духе – упрямо бросаю мяч мимо корзины, две девицы тоже не попадают ни разу, да и остальные команды мучаются, ну а Фран делает штрафные броски один за другим. Она целится, подбрасывает мяч, метко отправляет его в корзину и из десяти подходов не промазывает ни разу – невероятно!
Семь отведенных на испытание минут истекают, а я подсчитываю в уме: по моим прикидкам, мы набрали пятьдесят очков, а пятьдесят плюс тридцать два будет…
О, черт, мы выиграли.
– Мы выиграли! – кричу я, не дожидаясь, когда судья объявит счет. – Фран, мы выиграли!
– Итак… Победа присуждается… команде номер восемь!
Фран оборачивается и, подмигнув мне, улыбается.
– А я тебе что говорила?
Это правда, она не сомневалась ни минуты. Но остается еще один вопрос: сто одиннадцать кило арахиса в карамели, что нам с ними делать?
Пакита ничего не могла с собой поделать – она хотела знать, где он живет и с кем. Однажды вечером она дождалась, когда он выйдет из офиса (она знала часы и место его работы) и ехала за ним на машине до паркинга в центре, а потом шла пешком, стараясь держаться незаметно. Она видела, как он вошел в одно старое здание, а потом его фигура промелькнула в окне третьего этажа. Она долго стояла, не шевелясь, и чувствовала, как бешено бьется сердце.
А потом, как-то утром, зная, что они с женой уезжают на работу в одно время, она припарковалась на их улице и стала ждать в машине. Они вышла из здания вместе, и у Пакиты перехватило дыхание: настолько жена Армана оказалась красивой, далеко не такой толстой, как она сама.
Сначала природная красота женщины ошеломила ее; она почувствовала себя жалкой, ничтожной, отвратительной. Потом она сказала себе, что, чтобы удержать Армана, этой женщине недостаточно одной внешности. Пакита обладала умением, которому научила ее жизнь и которое у жены Армана, очевидно, отсутствовало: она изо всех сил боролась за свою мечту и была готова отдать за нее все.
Все и до последнего.
Носить: юбки, короткие платья и шорты – не могу поверить, что я это сделала…
Топы на бретельках и короткие рукава– да, я этого достойна!
Пояс для чулок (со смеху еще никто не умер)
Фотографироваться в купальнике– ненавижу себя на этом фото, но оно будет одним из моих лучших воспоминаний
Появляться в бассейне без парео– мне плевать, но это тоже считается – я все-таки вошла без него в воду!
Заниматься любовью при свете дня
Принимать ванну или душ вместе с Эллиотом
Примерять одежду перед подругой– оказывается, это гораздо проще, чем я думала
Говорить с матерью
Есть жирное или сладкое на глазах у других – мой желчный пузырь до сих пор это помнит
Носить раздельный купальник – и опрокинуться на глазах у всех из-за шезлонга-пакостника. Сделано!
Танцевать на вечеринках– а разве это не то же самое, что танцевать на пилоне? Сделано!
Ходить в спортзал – я танцевала на пилоне! Я танцевала на пилоне!!
Петь на публику – это было так классно… как будто мне снова двадцать лет…
Родить ребенка…
Провести ночь в палатке бок о бок с кабаном– этого в списке не было, но я все-таки включу!
Участвовать в пляжном конкурсе и выиграть сто одиннадцать кило арахиса в карамели!– сто одиннадцать килограммов! Теперь я могу спокойно умереть!
Глава 17
Мы вернулись в Амьен, переполненные воспоминаниями, еще не полностью отсмеявшиеся и… с багажом в сто одиннадцать килограммов арахиса в карамели! Приехав вечером домой, Элиотт потерял дар речи, когда увидел одиннадцать пятикилограммовых мешков, которые я выиграла. Мы не смогли найти для них места, и мне пришлось раздавать арахис всем вокруг, чтобы хоть немного от него освободиться; зато коллеги на работе и соседи остались очень довольны.
Мне понадобилось три дня, чтобы спуститься с небес на землю и провести побольше времени с моим мужчиной, который все-таки немного по мне скучал. Мы гуляли все выходные: сходили в ресторан, в кино, встретились за бокалом вина с Мехди и Томом – двумя лучшими друзьями Элиотта; заезжали к его родителям, ну а в понедельник вернулись каждый к своей работе. Я приезжаю в офис, где на меня обрушивается море электронных писем и неотложных дел. Коллеги дергают меня каждые пять минут – видно, хотят, чтобы я сполна заплатила за эту короткую неделю неожиданных каникул… Все кажется настолько срочным, что я поневоле задаюсь вопросом: и как только наше агентство обходилось без такой жемчужины, как я?