Глава 9
На подступах к Кассии. Два миллиона километров до границы стратосферы…
Крейсер медленно двигался к планете, скрываясь под вуалью маскирующих полей. Это было все, что осталось от эскадры Тиберия Надырова после катастрофического, неуправляемого прыжка через гиперсферу.
Бой на подступах к Дабогу причинил серьезный урон "Тени Земли". Один из вакуумных доков по правому борту срезало лазерным огнем. В глубине образовавшейся пробоины виднелись перекрученные балки каркаса, фрагмент разгерметизированного коридора и несколько изуродованных взрывами отсеков. В разреженном облаке декомпрессионного выброса плавали обломки оборудования и тела в разорванных скафандрах, — бригада техников пыталась выйти наружу за миг до "слепого рывка".
Адмирал Надыров хмуро рассматривал приближающуюся планету. На ее объемное изображение уже спроецировались первые маркеры. Информация от разведывательных зондов поступала непрерывно. Шел перехват переговоров, сканирование поверхности, анализ обнаруженных энергетических матриц. Все это обрабатывалось, расшифровывалось и поступало на личный терминал адмирала в режиме реального времени.
"Кассия" — появилось название неизвестного мира, полученное из перехватов.
"Несомненно, это колония эпохи Великого Исхода", — Тиберий Надыров смотрел на условные обозначения, словно пытался прочесть в разноцветных маркерах свою дальнейшую судьбу.
В последние месяцы его преследовали неудачи. Хитрый Нагумо свалил на Тиберия вину за провал операции на Дабоге и оставил в непокоренной системе, а сам двинулся дальше.
Положение Надырова серьезно пошатнулось. Он жаждал реванша, и добился своего: в окружении Джона Хаммера нашлись люди, опасавшиеся безжалостного и скользкого как угорь Нагумо. Их стараниями крейсер "Тень Земли" был укомплектован первыми соединениям серв-машин, созданными инженерами Земного Альянса по аналогии с легендарным "Беркутом".
И вот, накануне боевых испытаний новой техники Тиберий вновь оказался на волосок от гибели. Из-за самоубийственного поступка кого-то из защитников Дабога, флагман эскадры совершил вынужденный "слепой рывок" через гиперсферу.
— Данные по навигационной обстановке. Мы определили текущие координаты, — пришел долгожданный доклад. — Сейчас "Тень Земли" в восьми световых годах от системы Дабог. Анализ силовых линий гиперкосмоса будет завершен в течение часа.
— Мы в состоянии совершить прыжок?
— Гиперпривод не поврежден. Идет зарядка накопителей.
Надыров глубоко задумался. Стоит ли принимать поспешные решения? — взгляд адмирала вернулся к маркерам, густо усеивающим один из трех материков Кассии. — Что ждет на Дабоге? Отчаянное сопротивление его защитников и, как следствие, — неизбежные потери новейшей техники?
Пока он размышлял, обновились данные биологического мониторинга.
По сведениям, полученным от зондов, населенный материк планеты был терраформирован в соответствии со стандартом "Земного Эталона"! Впервые на пути боевых кораблей Альянса повстречался мир, где колонисты сумели одержать абсолютную победу над исконными формами жизни.
— Отменить подготовку к гиперпрыжку. Командирам серв-соединений немедленно прибыть в тактический отсек!
Сухие, остро очерченные скулы Надырова дрогнули. Губы исказила торжествующая усмешка. Судьба преподнесла ему неожиданный шанс, — захват планеты, пригодной для немедленного заселения, перечеркнет все былые неудачи!
Вновь взглянув на данные сканирования, Тиберий поймал себя на мысли: этот мир, судя по обилию скрытых от посторонних глаз древних колониальных убежищ, может преподнести немало неприятных сюрпризов.
Он накрепко усвоил уроки Дабога, и не собирался рисковать. Высадка должна быть скрытной. Материк не так уж и велик. Боевые серв-соединения произведут дополнительную разведку, выйдут на цели и уничтожат вероятное сопротивление в зародыше.
Планета Дабог. Через сутки после операции "пыльная луна"…
В бункере было промозгло и сыро. Кое-где под сводами виднелись разводы инея. Изо рта при дыхании вырывался пар.
Даша только что вернулась с поверхности и не снимая легкого скафандра (он хоть как-то согревал), прошла в операторский отсек, где группа андроидов занималась сканированием космического пространства.
— Игоря нашли?
— Нет, — андроид по имени Дейвид обернулся. — Все признаки указывают на гиперпрыжок.
— Он ушел в слепой рывок?! — ужаснулась Даша.
— Видимо положение Рокотова было безвыходным, — бесстрастно ответил андроид. — Но вот, что мы обнаружили: крейсер "Тень Земли" исчез, а два фрегата из эскадры Надырова столкнулись. Игорь своим поступком дал нам шанс переломить ситуацию.
— Прости, не понимаю, — она устало присела в свободное кресло.
— Сейчас на орбитах Дабога нет полноценного космического соединения. Блокаду можно прорвать, если извне к нам пойдет помощь.
— Ты ведь знаешь, помощи ждать неоткуда, — тяжело вздохнула она.
— Я бы не стал утверждать категорично. До войны разрабатывались перспективные типы связи с использованием гиперсферных частот. Проект еще далек от завершения, но мы можем задействовать экспериментальную установку.
— Пошлем сигнал в гиперсферу? А кто его примет?
— Аналогичные экспериментальные устройства в трех ближайших населенных системах. Проект-то был совместный. Ну, а при определенной мощности, — любой корабль, оснащенный гиперприводом, — пояснил андроид. — Со специальными приемниками все ясно, а в наводке на гиперпривод корабля наше послание выразится в помехах, — они возникнут в контуре высокой частоты, но если пилот проявит толику сообразительности, то поймет, что искажения не случайны. Велик шанс, что нашу передачу примут. Уверен, война уже добралась до планет, с которыми мы торговали и сотрудничали. Например, до Элио, Кьюига, Луны Стеллар…
Даша глубоко задумалась, затем кинула:
— Действуйте.
— Нам придется затратить много энергии.
— Во что это выльется?
— Понижение температуры в жилых отсеках еще на один градус.
— Действуйте, — повторила она. — Если другие колонии способны помочь, то сейчас самое время это сделать. Через пару месяцев здесь все равно наступит лютый холод, — терять по большому счету уже нечего.
Андроид лишь сухо кивнул.
Кассия…
Выйдя от Полвиных, Сергей свернул к тропке, ведущей через лес, мимо мшистого холма, в который за века превратился АХУМ. Через пару километров тропинка выводили к усадьбе Лисецких, ну, а потом, за старым бревенчатым мостом через Вереженку, начиналась торная дорога к его дому.
Конечно же, он думал об Ольге. Ссора вышла досадная. Не надо было вообще вмешиваться в спор отца с дочерью.
Тихо шумели сосны. В разрывах разлапистых крон кое-где виднелось ночное небо. На миг ему показалось, что целый рой звезд вдруг сорвался с заоблачных высот и тут же исчез.
"Показалось, наверное…" — моргнув, он снова посмотрел в небо, но заметил лишь одинокое облачко.
…
Дома у Полвиных погас свет.
Стип во дворе все еще возился с ремонтом "флая".
Николай Андреевич присел на край кровати.
— Не упрекай себя, — ладонь жены мягко легла ему на плечо.
— Тяжело все это. У каждого своя правда. Не по себе мне, Машенька, — признался Николай. — Он ведь тоже чей-то сын. Страшно подумать — целая планета… в пепел…
— Послушай, а может, ему станет хорошо тут у нас, на Кассии?
— Сомневаюсь… Понимаешь, он уже не такой, как мы. Будто сгорел изнутри. Глянет тебе в глаза, — и мороз по коже…
— Господи… — вздохнула Мария, не зная, что ответить.
— Мне надо позвонить, — Николай решительно встал.
— Президенту?
— Да. А ты собирайся пока.
— Куда же на ночь-то глядя?
— Я не смогу решать такие вопросы по телефону. Нужна личная встреча.
— А Оля?
— Пусть останется дома, почувствует, что такое земля, ответственность. Пора ей понять — она тут теперь хозяйка.
— Даже не разбудим ее? Так и уедем? А может завтра с утра?
— Завтра опять начнутся разговоры, споры, — хмуро ответил старший Полвин. — Не хватало нам окончательно поссориться… — невесело добавил он. — Я позвоню Сергею и попрошу, чтобы он зашел. Заодно отношения свои выяснят.
— Нет, Коля, я, конечно, все понимаю, но почему же ночью, тайком? — спросила она.
— Записку оставь. Или сходи к ней, если не спит, скажи, что я звоню президенту.
— Ладно. Схожу.
Она вышла, а Полвин набрал номер, но линия оказалась занята.
Он оставил сообщение, пошел одеваться. Если действовать, то быстро. Перезвоню еще раз по дороге.
— Оля спит. Будить ее не стала. Оставлю записку.
— Хорошо, тогда побыстрее собирайся и поехали.
— Прости, а зачем уезжать вдвоем?
— Ханс вряд согласится на использование основного модуля "Кассиопеи". Думаю, он откажет, и мне с утра придется собирать Колониальный Совет. А тебя в нем есть право голоса. Уж поверь, он нам точно понадобится.
Рой крохотных огоньков, промелькнувший в ночном небе и случайно замеченный Сергеем Ворониным, был группой постановщиков помех, выпущенных с борта крейсера "Тень Земли".
Надыров не хотел рисковать.
Устройства фантом-генераторов, заняв позиции на орбитах и в местах высадки, на поверхности планеты, обеспечивали скрытное десантирование боевых групп.
Пять штурмовых носителей с серв-машинами на борту, словно призраки разминулись со спутниками слежения, и, нещадно расходуя энергию бортовых накопителей, начали вход в атмосферу, беззвучно двигаясь на антигравитационной тяге, каждый к намеченной цели.
Боевые испытания новой техники начались.
До поверхности оставалось около пятидесяти метров, когда у одного из штурмовых носителей произошел сбой антиграва. Мгновенно включились основные двигатели, но их пламя скрыла вуаль маскирующего поля.