— Боюсь, у нас нет способа кому-то помочь. Все завершится в ближайшие часы. Судьбу нашего взвода попытаются выяснить. Я без боя не сдамся, а вот вам лучше уходить.
— Есть другой выход, — неожиданно сказала Ольга.
Рощин недоверчиво посмотрел на нее.
— Какой?
— Не говори! Не смей! — Сергей привстал.
— Остынь, — осадила его Ольга и добавила: — После посадки колониального транспорта его основной модуль, снабженный гиперприводом, был законсервирован и спрятан… Мой отец знает место его стоянки…
— Ты сошла с ума! Николай Андреевич ни за что не согласиться…
— Вот у него и спросим, — ответила Ольга, заметив, что за деревьями промелькнул и исчез свет фар.
— Это твои родители? — спросил Рощин.
— Да. Нужно встретить их, а то перепугаются. Сергей, ты идешь?
Глаза Воронина зло блеснули в темноте. Его сердце сжигала ненависть, ревность и страх.
— Нет… — буркнул он. — Я побуду тут.
— Ну как знаешь. Андрей, пойдем!
На улице уже взвизгнули тормоза.
Они вышли, а Воронин, пользуясь моментом суматохи, пересек гостиную, попал на кухню, выскочил через заднюю дверь и, часто оглядываясь, побежал к ближайшему перелеску.
Его выбор был сделан.
Кто, по-вашему мнению, творит историю? Чем отличаются люди, о которых после напишут в учебниках, от нас самих?
Ничем. Никто из нас заранее не готов к внезапным испытаниям. Но приходит день, час, и мир вокруг необратимо меняется, показывая, кто есть кто.
Николай Андреевич Полвин выскочил из машины, потрясенно глядя на зловещие силуэты боевых кибермеханизмов, изуродованный дом, неузнаваемый двор, раздавленный в лепешку "флай" дочери…
— Оленька! — раздался отчаянный, полный безысходного горя вскрик матери.
Полвин пошатнулся. Казалось, в жизни поставлена точка. Так не могло, не должно было случиться!..
Доченька…
"Мир", заключенный президентом Кассии, пластался руинами, скалился черными провалами выбитых окон…
В груди Николая возникла острая, режущая боль. Он пошатнулся, — реальность стремительно выцветала, теряя четкость.
— Папа! Папочка!
Он уже не видел, как дочь и какой-то незнакомый парень выскочили из дома, — ноги подкосились, и он мешковато осел на изуродованную, продавленную брусчатку.
Сердце Полвина остановилось.
Рощин мгновенно сообразил, в чем дело. Не говоря ни слова, он выхватил из кармашка своей экипировки тонкий цилиндрик полевой аптечки, и коротким ударом вогнал иглу в грудь Николаю, прямо сквозь одежду.
Раздалось несколько щелчков, на крохотном дисплее анализатора зажглись красные огоньки, затем один из индикаторов затрепетал, изменив цвет.
— Стип помоги! Надо внести его в дом!
Сознание возвращалось медленно, неохотно.
Голос Кирилла Лисецкого прорвался издалека:
— Наши семьи станут заложниками!
— Погоди, Кирилл, не нагнетай, — это был Лозин. — Значит, вскоре здесь появятся другие механизированные части?
— Да, — третий голос был незнаком. — И как только станет известно про "Беркута", командование уже не остановится ни перед чем. Ради захвата Рокотова и его машины Надыров пойдет на все. Поэтому корабль надо подорвать, лучше всего перегрузкой реактора. А вам уезжать.
— Бросив вас, молодой человек? Вы будете защищать Кассию, а мы прятаться?
— Я не защищаю Кассию, — устало ответил Рощин. — Простите, но надоело объяснять мотив обыкновенного поступка. Мне отдали приказ: убить беззащитную девушку. Я его не выполнил. Надеюсь это понятно?
— Вадим Петрович, прекратите! — негодующе воскликнула Ольга. — Вы начинаете вести себя в точности, как Воронин!
— Кстати… — подал голос Лисецкий. — Где наш юный герой? Почему он не с нами?
— Не знаю… Сергей появился где-то с полчаса назад, накинулся на Андрея, пытался его застрелить, а потом, когда вы подъехали, почему-то сбежал.
— Странно… Не похоже на Сережу. Он же…
— Я думаю, он боялся встречи с кем-то из соседей, — сказал Рощин.
— Почему? — недоуменно спросил Лозин.
— Когда подле АХУМа его схватил лейтенант Сейч, парень здорово перетрусил.
— А о чем шла речь?
— Сейчу нужен был пульт, отпирающий бункер. Лейтенант бы не остановился ни перед чем. Командование приказало любой ценой выяснить назначение и техническое наполнение хранилища.
— И что сказал Сергей?
— Он назвал какую-то фамилию. "Лисецкий" или "Линецкий", что-то в этом роде. Еще он указал координаты дома, где, по его мнению, находится пульт.
— Выходит, молодой человек, вы спасли не только Олю… — потрясенно выдавил Кирилл. — Дело в том, что речь шла обо мне…
— Я не знал. Извините.
Лисецкий лишь покачал головой. Его лицо было бледным, а щеки пылали.
Мария, которую тоже ошеломило известие о предательстве Воронина, тем не менее, нашла в себе силы вернуть разговор в прежнее русло:
— Мы говорили про Игоря Рокотова, — дрогнувшим голосом напомнила она. — Его осудят? Посадят в тюрьму за то, что он защищал свою планету?
— Нет… — ответил Рощин. — Его не осудят. И не убьют… С ним поступят намного хуже: и Рокотова, и "Беркута" просто "разберут на винтики", в прямом смысле этого слова. Поверьте, из Игоря выбьют всю интересующую информацию, ну, а конструкция "Беркута" послужит прототипом для еще более совершенных и смертоносных кибермеханизмов.
— Этого нельзя допустить! — импульсивно воскликнул Лисецкий. — Нельзя, понимаете? Если "Беркут" и Рокотов попадут в руки Надырова…
— Но и помешать невозможно! — в тон ему заметил Лозин. — Я готов рискнуть своей головой, но у нас есть семьи, не забывайте. И где мы спрячем Рокотова? Планета захвачена, вскоре сюда нахлынут люди с Земли. Разве что бежать на соседний материк, в сельву?..
— На Кассии не останется уголков, где можно отсидеться, — ответил Рощин. — Враждебная биосфера на других материках будет попросту уничтожена. Для этого существуют приемы боевого терраформирования. Как только Надыров определит гиперсферные координаты и установит связь с Землей, планету превратят в опорный пункт для вторжений в другие колонии. Тут яблоку будет негде упасть. Из АХУМов вышвырнут все устаревшее и ненужное, превратят их в ангары для ремонта космических кораблей, серв-машин и другой техники.
Нарисованная им перспектива ужасала, но выглядела правдоподобной.
Веки Полвина дрогнули. Он открыл глаза, с трудом сел. Несмотря на вовремя оказанную помощь, сердце билось неровно, в груди еще ныла боль.
— Коля…
— Я нормально… Все слышал… — он взглянул на дочь, жену, потом на Рощина. Его жег стыд. Почему этот парень спас Олю, а Сергей, предал тех, кто его растил?
— Давайте смотреть правде в глаза, — собрав силы, глухо произнес он. — Мы сдали Кассию еще до подписанной президентом капитуляции, когда отказались помочь Рокотову. Мне стыдно…
— Пап, перестань. Еще есть возможность выручить Игоря!
— Как?
— Основной модуль "Кассиопеи"[6], - напомнила Ольга. — Тебе ведь известно место его консервации? Сколько человек нужно, чтобы поднять корабль в космос?
— Трое. Трое, кто знает коды управления, — ответил Полвин, удивляясь и досадуя, как же ему самому не пришла в голову эта мысль? И Лисецкий, и Лозин поддержат, — это и без слов понятно по их лицам. Но куда мы подадимся?
— Нам не запрограммировать гиперпривод на прыжок, — подтверждая его сомнения, произнес Лозин. — Нет возможности сделать расчеты. И как прорваться к "Кассиопее"?
— На самом деле один гиперсферный курс у нас есть. Он записан на навигационном кристалле корабля Рокотова, — ответил Рощин. — Где сейчас Игорь? Есть вероятность, что его не схватили?
— Он в больнице Александрийска, — сказал Полвин. — Об этом знают только четыре человека.
— Нужно забрать его оттуда. И еще, — если решитесь, то действовать надо немедленно. Ваши усадьбы разорят, земли захватят. Семьи придется забрать на корабль. Если не успеем или не справимся — все погибнем. Решайте прямо сейчас.
Война пришла на Кассию. Хотели они нет, но судьбы всех в этой комнате теперь были связаны с Рокотовым и "Беркутом".
— У тебя есть идеи, как выиграть время и отвести погоню? — спросил Полвин.
— Да, — ответил Рощин. — Мне потребуется доступ в АХУМ, полный перечень хранящихся там механизмов, коды их активации и Стип в качестве помощника.
Николай вскинул взгляд, встретился взглядом с Лисецким и Лозиным. Оба утвердительно кивнули, понимая: время споров и сомнений прошло.
— Хорошо. Ты получишь доступ в АХУМ. Вадим, Кирилл, свяжитесь со своими. Сбор на девятнадцатой агроферме. Это самое удаленное и безопасное место. Кто отправится за Рокотовым?
— Я — вызвался Лозин.
— Передай мне свой код к "Кассиопее". И поезжай немедленно, сразу, как только обсудим маршрут, потому что связи между нами не будет.
Пять часов утра по местному времени Кассии…
Замшелые ворота АХУМа дрогнули и начали открываться.
Рощин в сопровождении технических сервов, ждал снаружи. Внутри хранилища работал Стип.
Один за другим из глубин подземных ангаров начали выезжать почвоукладчики. Миновав ворота, каждый из них останавливался, пока технические механизмы под пристальным наблюдением Рощина крепили к ним фантом-генераторы.
Вскоре девять роботизированных комплексов, оснащенные ложными сигнатурами, скрылись под покровом леса, двигаясь разными маршрутами.
…
Лозин в это время уже подъезжал к окраине Александрийска.
Город не спал. В небесах то и дело появлялось зарево, — это на площадь перед президентским дворцом совершали посадку десантные корабли Земного Альянса.
…
Уже брезжил рассвет, когда Сергей Воронин добрался до своего дома. Родители работали на другом материке, и его никто не встречал.
От прадеда, который входил в Колониальный Совет, осталась древняя аппаратура связи: ее хранили, как реликвию, но сегодня он смог воочию убедиться, что старые проводные сети все еще работают, — на них не воздействовали постановщики помех.