— Рощин, доложи, как выйдешь на позицию!
Пару минут назад, когда Андрей собирался отвлечь на себя внимание "Фалангеров", дав Ольге шанс добраться до "Кассиопеи", он не думал о себе. События захлестнули, несли в стремнине, навстречу неминуемой гибели, но его остановила направленная передача данных, исходящая от "Беркута".
План, скупо изложенный искусственным интеллектом, попахивал безумием, но при таком очевидном неравенстве сил любые варианты хороши…
"Хоплит" резко свернул за выступ скал, вышел из боя, получив короткую передышку.
От предельного напряжения сил гудело в ушах. Рощину потребовалось несколько секунд, чтобы хоть немного придти в себя, пробежать взглядом по расчетам и тактическим схемам.
"Фрайг, а ведь это может сработать!" — промелькнула мысль.
Искусственный интеллект "Беркута" буквально понял фразу Ольги Полвиной. Схватка со сводным отрядом тяжелых серв-машин обречена на провал, но их надо лишь остановить, а не уничтожить!
Рощин свернул к старой дороге, которая вывела его на небольшую площадку, расположенную выше ветвящихся путепроводов. Отсюда открывался обзор на весь технопарк. Позиция идеальная, за одним исключением, — его заметят и уничтожат сразу после ракетного запуска.
Шанс выжить невелик.
Он коснулся сенсора перезарядки. Глухо взвыл боевой эскалатор, меняя тип ракет в пусковых установках.
Расчеты для катапультирования, произведенные "Беркутом", проверять было некогда. Он просто ввел данные в систему.
— На позиции. Готов к запуску!
— Жди! У нас непредвиденная проблема!
— Что там?
— Рокотов захватил "Фалангера"!
— Так пусть уходит к "Кассиопее"!
— Не вариант, — сухо ответил "Беркут". — Он едва движется. Либо машина повреждена, либо Игорь просто не может справиться с управлением.
— Так что нам делать?! С ним можно связаться?
— Пытаюсь. Да, есть! … — наступила короткая пауза. — Он отказался.
— Что?!
— Он отказался. Говорит, что справится. Прикроет наш отход.
— Игорь погибнет!
— Дай мне секунду! Будь наготове! Жди!..
Искусственный интеллект "Беркута" хорошо знал Игоря Рокотова, чтобы понять: тот не изменит принятого решения, попытается совладать с управлением трофейной серв-машиной и тем самым погубит всех. Будет упущено время, изменятся позиции, и все расчеты утратят практический смысл!
Но что же делать?!
"Фалангеры" приближались. Еще немного и они снова выйдут на дистанцию прямого огня. Заряда накопителей осталось на один залп. Лазерные установки, модифицированные для операции "пыльная луна", потребляют слишком много энергии, которую невозможно восполнить в условиях скоротечной схватки.
Для "Беркута" наступил миг отчаянья. Тонкая грань, разделяющая логику кибернетической системы и сумятицу новорожденных чувств, рвалась под обжигающим напором событий. Еще несколько мгновений и станет поздно.
Повреждения слишком велики. Энергии нет. Я не смогу принять бой.
— Вадим! — он развернул рубку, одновременно вызвав на связь Лозина.
— Слушаю!
— Подбери Рокотова. И уходите к "Кассиопее"!
— Я не могу! Мне не добраться до Игоря! С ним нет связи!
— Двигайся вот сюда, — "Беркут" транслировал навигационный маркер.
Новая, шокирующая степень свободы открылась искусственному интеллекту. Он больше не разыгрывал шахматную партию. Логика и чувства смешались воедино, заставляя принимать невозможные для машины решения.
— Рощин, действуем по плану! Жди моей команды!
Борт "Кассиопеи"…
Расчеты гиперсферного прыжка завершены.
Синтез планетарного топлива завершен.
Тестирование стартовых автопилотов завершено.
Начать обратный отсчет?
Полвин в нерешительности смотрел на строки системных сообщений. Одно касание сенсора приведет к инициации командных последовательностей, и тогда останется сто секунд до включения двигателей.
Нет. Рано. Нашим не успеть…
Скалы мелко подрагивали. Среди руин технопарка шел бой.
— Николай, взгляни на расчеты прыжка! — Лисецкий передал на его рабочий терминал упрощенное графическое отображение проложенного кибернетической системой курса. Он основывался на данных, полученных с навигационного кристалла корабля Игоря Рокотова, и в этом, как оказалось, таилась проблема.
Каким образом распознать среди десятков линий напряженности гиперсферы единственную путеводную нить, ведущую в систему Дабог?
С точки зрения автоматики был только один вариант действий. Включить гиперпривод в точке, где материализовался корабль Рокотова, но это ниже зоны безопасных орбит Кассии!
"У нас нет иного выхода, — мысленно убеждал себя Полвин. — Только принять этот риск, надеясь, что область искривления пространства не затронет плотных слоев атмосферы, иначе погодные условия над освоенным материком Кассии могут измениться катастрофическим и непредсказуемым образом".
— Что будем делать?
— Стартовать по готовности, — отрезал Николай. — Ждем наших.
— Ты уверен? Мы ведь понятия не имеем, какие наступят последствия?
— Ну, так поставь задачу кибернетической системе! Пусть произведет дополнительные расчеты!
— У меня входящий вызов! Аварийная частота времен "Исхода"! Это может быть попыткой нас обнаружить!
— Я отвечу. Думаю, нас уже обнаружили. Будь готов начать предстартовый отсчет!
Полвин коснулся сенсора на кибстеке, и в рубку внезапно ворвался голос дочери:
— "Беркут" вызывает "Кассиопею"! Задержите отсчет, откройте грузовой портал! Умоляю, никому не спорить! Так надо! Последствия рассчитаны! Мы подходим! Подтвердите прием!..
Первые минуты после ухода Игоря, Вадим провел в мучительном неведении. Он не верил, что впереди их ждет засада. Истребители, — это понятно, но как Надыров мог узнать точное место стоянки "Кассиопеи" и заранее перебросить сюда серв-соединения? Нет, у Рокотова паранойя, он преувеличивает опасность!
Внезапные ракетные запуски, произведенные из ближайших руин, привели его в полное замешательство.
Что же теперь делать?! Лозин растерялся, глядя, как растет облако пыли, затем раздался звук сервомоторов, и вдруг сумеречные силуэты "Фалангеров" показались в поле зрения.
Машины Альянса двигались напрямик, проламывая стены, ведя огонь из орудий.
Обжигающие удары взрывных волн едва не перевернули "Ровер". Вокруг мгновенно воцарился кромешный ад. Ракетные удары накрыли огромную площадь на подступах к технопарку, — древние сооружения сносило, будто картонные домики, загорелись остатки нефти в старом подземном хранилище, едкий дым стелился над землей, затмевая солнечный свет.
Лозин ничего не мог предпринять. Он выбрался из внедорожника, который не давал защиты, отполз в сторону, за груду бетонных обломков, зажал ладонями кровоточащие уши, чувствуя, что еще парочка близких попаданий и здесь в лучшем случае останется его обгоревший труп.
Очередной взрыв грянул метрах в тридцати. Обжигающая ударная волна прокатилась судорогой, погасила сознание.
В себя он пришел достаточно быстро, сел, мучительно кашляя, дико озираясь по сторонам.
Сквозь завесу едкой пыли он увидел вражеского "Фалангера". Тот шел покачиваясь, словно его подбили. Кибстек Лозина перезагрузился, начал автоматическое сканирование частот, поймал сигнал:
— Рокотов "Беркуту", я захватил "Фалангер", но едва могу им управлять. Подсветите цели попытаюсь отработать из орудий!
Похоже, его не услышали, и Игорь вступил в схватку с двумя оказавшимися поблизости вражескими машинами, а дальше произошло нечто выходящее из ряда вон: сначала на связь вышла Ольга, а когда он сбивчиво объяснил ситуацию, она ответила:
— Живо подбери его и убирайтесь оттуда! Вот маршрут!
Вадим понятия не имел, как связаться с Рокотовым, уговорить его покинуть рубку захваченного "Фалангера", и вообще, зачем это делать?
Лозин, как многие другие, еще не понимал, что кипящий вокруг бой не прощает промедлений. Там, где началась схватка серв-машин у людей фактически не остается шанса выжить, а на принятия решений отводятся секунды.
Спотыкаясь и падая, он добрался до "Ровера". Краска обуглилась. Внутри салона было нечем дышать. Двигатель завелся, но работал с перебоями.
Помятый внедорожник с пробуксовкой рванул с места, выехав на потрескавшееся покрытие старой дороги. По обе стороны улицы осыпями бетонного щебня пластались руины. Над ними возвышались устрашающие контуры трех серв-машин.
Лазерный залп "Беркута" ударил неожиданно, и… впился в поворотную платформу трофейного "Фалангера"!
"Да что же он творит?!" — Лозин едва справился с управлением, когда брызги расплавленного металла окропили улицу.
Рубка тяжелой серв-машины, отсеченная лазерным залпом, отделилась от привода и вдруг начала сползать, подминая руины.
Вадим юзом затормозил. Вокруг рушились остатки зданий, клубилась пыль. В поле зрения промелькнул лобовой скат брони подбитого "Фалангера". Из мглы сыпали искры, било пламя.
— Игорь! Игорь, ты жив?!
По контуру нескольких люков внезапно пробежало синеватое мерцание, и они открылись, — это сработали аварийные системы.
Рокотов выбрался наружу, пошатываясь, сделал пару шагов.
— Игорь сюда, скорее!
Рокотов скорее понял, чем услышал его, кое как добежал до "Ровера", забрался внутрь.
— Зачем он подбил моего "Фалангера"?!..
— Пристегнись! — коротко ответил Лозин. — У меня приказ: забрать тебя и прорываться к "Кассиопее"!
…
"Беркут" отчаянно маневрировал, следя за движением зеленого маркера.
Лозин не подвел. Его машина, двигаясь по центральной улице, добралась до ущелья, ведущего к месту стоянки основного модуля колониального транспорта.
— Они в безопасности! Рощин, действуй!
…
Две ракеты с термобарическими зарядами[8]