Свет ударил в лицо, ослепил.
— Со мной все в порядке. Дети… как они?
— Все обошлось. Напуганы, но ни единой царапины. Что стряслось?
— Даша, положи фонарик, чтобы он освещал дно шахты, а сама отойди, тут опасно.
— Хорошо… Только спускайтесь быстрее, дети боятся темноты.
Через минуту Рокотов спрыгнул на дно шахты, подобрал фонарик, попытался отряхнуть испачканную, порванную одежду, но махнул рукой, досадуя на свои привычки.
За техническим люком располагался серверный зал, а дальше — основная экспозиция музея.
Все тонуло во мраке. Аварийные генераторы не включились, как это должно было произойти. Дети сбились в тесную группу, о чем-то перешептывались. Свет от крохотных экранов кибстеков придавал их испуганным лицам землистый оттенок.
— Все целы?
— Да! Только темно. И страшно… А за нами придут?..
— Обязательно. Даша, держи, — он передал девушке фонарик. — Ребят надо отвести к техническим боксам, они лучше защищены.
— Игорь Владимирович, что произошло?
В сумраке он едва угадывал черты ее лица. Напуганная не меньше, чем дети, она едва не расплакалась. Появление Рокотова на миг подломило ее волю, ведь рядом появился человек, несомненно более мужественный решительный, знающий, что нужно делать…
Она не подозревала, что Игорь так же растерян и подавлен.
— Думаю, это землетрясение, — сказал он.
— Но раньше такого никогда не случалось! — прошептала Даша. — Связи нет даже со службой спасения… Что же нам делать?! Выход ведь завалило, да?..
— Не забывай, тут "Беркут". Веди детей за мной. Главное, успокой их, и сама не паникуй, хорошо? Придется немного потерпеть, но мы обязательно выберемся.
Она ничего не ответила, только кивнула, продолжая еще несколько секунд тревожно смотреть на него.
Орбиты Дабога…
— На связи "Фантом-1", транспорт противника уничтожен!
Пилот ведущего истребителя проводил взглядом сгорающие в атмосфере обломки грузового корабля, затем оценил общую обстановку. Десантно-штурмовые модули шли курсом сближения с планетой. Спутники связи сбиты, орбиты чисты, а вот внизу творилось что-то неладное.
Два грибовидных выброса, — ослепительные в основании, пронизанные прожилками пламени, туго вплетенными в шлейфы черного дыма, уже достигли границ стратосферы.
"Какого фрайга?! — подумалось пилоту, — они что ядерными боезарядами долбанули?!"
На мостике флагманского крейсера адмирал Александр Нагумо задавался тем же вопросом.
— Запись с зондов разведки! — потребовал он, не желая слушать ничьих сбивчивых пояснений.
Перед ним тут же сформировался голографический экран. В оперативных окнах появилось изображение двух крупных городов. На записи пятиминутной давности они еще выглядели невредимыми.
"Убийцы мегаполисов" появились в утренних небесах планеты двумя стремительно разгорающимися дугообразными аурами и тут же распались на множество пламенеющих частиц. Боевые части ракет разделились, — теперь тысячи раскалившихся в атмосфере снарядов падали на города Дабога.
У Нагумо кожу на затылке стянуло мурашками. В последний раз он видел такое на Марсе. Очертания зданий внезапно дрогнули, подернулись дымкой: они надламывались, фасады взрывались сверкающим крошевом стекла, а из глубин улиц клубами выбрасывало бетонную пыль, — уровень за уровнем, квартал за кварталом жилые массивы превращались в щебень…
Поражающие элементы, — плод высоких военных технологий, состояли из слоев специального сплава: при соударении с препятствием внешняя оболочка превращалась в плазму, выжигая кратер в перекрытии города, а снаряд двигался дальше и глубже, вновь высекая ослепительные вспышки, пробивая уровни строений, подрубая несущие конструкции множественными ударными волнами…
Чадно пылал пластик. Бетон превращался в пыль, которая тут же сгорала, — бесчисленные дымы били в лазурные небеса, частицы пепла и хлопья сажи взметнулись до границ стратосферы, погружая эту часть материка в сумерки…
Внезапно на фоне разрушений, в недрах, затопивших руины пылевых облаков, засверкали особенно яркие вспышки, — на пути истончившихся снарядов встало некое мощное препятствие.
Ослепительное зарево сполохами метнулось вдоль земли, а затем датчики разведывательных зондов зафиксировали появление мощных сигнатур: в основании городов лежали древние подземные сооружения, оборудованные ядерными реакторами!
Нагумо в бессильной злобе смотрел, как рушится план вторжения.
Под перекрытием из керамлита (это были демонтированные плиты обшивки колониального транспорта) располагались хорошо защищенные, надежно экранированные энергостанции. Не удивительно, что орбитальное сканирование их не обнаружило, но никакие оправдания теперь не помогут. "Убийцы мегаполисов" прожгли и это препятствие. Датчики зондов ослепли в момент ядерных взрывов.
Теперь о боевом терраформировании материка можно забыть. Акция устрашения, призванная сломить волю населения других планет, мгновенно переросла в ядерную катастрофу. Хорошо хоть столица Дабога не подверглась удару и расположена на приличном удалении от эпицентров двух взрывов, — раздраженно размышлял адмирал. — Кто же мог подумать, что эти идиоты возведут современные города над древними колониальными убежищами?!
Нагумо даже вскользь не подумал о людях, что погибли в этот страшный миг. Его больше заботил вопрос: уцелели ли подземные заводы, столь необходимые для нужд флота?
Бункер музея истории освоения Дабога. Спустя час после катастрофы.
— Дядя Игорь, а что вы делаете? — ломкий детский голос прозвучал за спиной.
Рокотов застопорил ручную лебедку и обернулся.
Аварийные генераторы запустить не удалось. Произошедшие обвалы отсекли многие помещения. Единственным источником питания сейчас был реактор "Беркута", — от него заряжались накопители, которые Игорь отыскал в одном из технических боксов.
Мальчонку, что пробрался в ангар, звали Сашей.
— Понимаешь, наверху случилась какая-то авария, — присев на корточки, вновь терпеливо объяснил Игорь. — Мне надо выбраться на поверхность и позвать на помощь. Для этого я устанавливаю лазеры. Они помогут расчистить тоннель.
— А он сможет? — мальчишка окинул взглядом силуэт древнего кибермеханизма.
— "Беркут" очень сильный. Он справиться.
— Да? Тогда попроси: пусть побыстрее нас спасет. Здесь холодно и кушать уже хочется.
— Не волнуйся. Беги к остальным, у меня еще много работы.
— Ладно… — малыш еще раз взглянул на "Беркута", застенчиво улыбнулся и вприпрыжку побежал назад, ко входу в освещенный зал, — оттуда слышались голоса других ребят.
К горлу Рокотова подкатил ком. Он сам уже не очень-то верил, что все разрешится так просто. Связь по-прежнему не работала. Никто не попытался придти к ним на помощь, хотя времени прошло достаточно. Экстренные службы осведомлены о графике экскурсий и должны были отреагировать немедленно.
Автоматика не работала. Руки Игоря покрылись ссадинами и дрожали от усталости. Он снова взялся за ручной привод лебедки, поднимая на нужную высоту массивную деталь.
Наконец щелкнули фиксаторы, теперь осталось подключить блок управления и все будет готово.
Снова прозвучало гулкое эхо шагов.
— Игорь Владимирович, как у вас? — с тревогой спросила Даша.
— Заканчиваю. Установил горнопроходческие лазеры. Готовил их к показательному выступлению на очередную годовщину посадки "Беглеца". Как назло, пару дней назад пришлось снять технические манипуляторы "Беркута"… — он вытер руки и полез наверх, где принялся подключать связки кабелей.
— Вы действительно сможете выбраться?
— От ангаров ведет тоннель, рассчитанный под габарит серв-машины. Он частично обрушился, но я расчищу путь, — уверенно ответил Рокотов. — Заряженных накопителей вам хватит на три-четыре часа, — он соединил последний из разъемов и спустился. — Отведи ребят вглубь зала. Я сейчас активирую "Беркута".
— Хорошо, — Даша поймала его взгляд, на секунду удержала.
Игорю хотелось успокоить ее, ободрить, но слова почему-то застревали в горле.
— Иди, — сухо выдавил он. — Скоро пришлю помощь. Мне придется закрыть гермозатвор в эту часть убежища, — при резке породы тоннель наполнится дымом…
Даша вдруг порывисто обняла его, тихо прошептала:
— Будьте осторожнее… И возвращайтесь поскорее…
Их жизни лежали в разных плоскостях. Они едва знали друг друга, просто кивая при встрече, и вот за краткие мгновенья стали так близки, нужны друг другу…
— Держи коммуникатор включенным. Я сразу же свяжусь, как только что-то выясню.
Гул электромоторов и шелест сервоприводов раздробили тишину технического бокса. С шипением пневматики корпус "Беркута" освободился от ферм стационарного обслуживания. Его ступоходы выпрямились, тестируя недавно замененные детали.
Рокотов развернул серв-машину в направлении плотно сомкнутых шлюзовых ворот, за которыми начинался аварийный тоннель, ведущий свозь скальную гряду.
Трещины в прочных стеклобетонных тюбингах он заметил сразу. Кое-где сквозь них уже успела просочиться вода. Осколки лопнувших осветительных панелей похрустывали под ступоходами "Беркута".
Игорь уверенно вел древний кибермеханизм. Нужно признать, — Ганс Гервет создал гениальную конструкцию, которой (при определенной сноровке) смог бы управлять и подросток, однако в системе "Беркута" оставалось немало тайн, которые еще предстояло разгадать. Например, его нейронная составляющая. Чипы, явно заимствованные у андроидов серии "Хьюго БД-12", формировали нервную систему серв-машины, отвечая за многие важные функции, такие, например, как поддержание равновесия, но обладал ли "Беркут" искусственным разумом?
Вопрос пока оставался открытым. Многие нейрочипы были повреждены. Рокотов недавно их заменил, но это не дало немедленного результата. Требовалось время, чтобы искусственная нейросеть собрала осколки былого и вновь проявила себя…