Я сидела и наблюдала за тем что происходит внизу. Эльфы клали руки друг другу на плечи или соприкасались пальцами в знак приветствия и обменивались тихими, но мелодичными репликами. Их становилось всё больше и поздоровавшись они подходили к моему дубу. Я снова напряглась. Но их тихие голоса действовали как-то убаюкивающе. Беспокойство почти прошло, и я чувствовала только живейший интерес к происходящему. Это было необычайно. Это было необъяснимо. Но это завораживало.
Вот из-за деревьев показались две последние фигуры. Они вышли с противоположных сторон почти одновременно. Теперь по-видимому собрались все, потому что эльфы, выполнив приветствие, откинули капюшоны. И я наконец-то рассмотрела их головы. Точнее причёски, потому что с моего ракурса были видны в основном макушки. Почти у всех волосы были чёрные, как у Эруан. У женщин некоторые пряди заплетены в необычные косички или скреплены сзади, но основная часть волос оставалась распущенной. Некоторые причёски были украшены белыми лесными цветами или венками. У мужчин волосы тоже были длиннее плеч и передние пряди убраны назад.
Я нашла глазами Эруан. «Теперь понятно, почему у неё такое странное имя. Наверное, на эльфийском это что-нибудь значит. Что-нибудь типа: Первая звезда или Вечерняя прохлада…»
Размышляя так, я приметила, что среди эльфов начало происходить какое-то движение. Они отходили от дуба и ставили свои светильники либо по краям поляны, либо наоборот в центре. Потом выстроились в одну цепочку и начали медленно двигаться по часовой стрелке. Я подняла глаза к небу, звездопад ещё не начался, но должен был наступить с минуты на минуту.
Я вздрогнула, услышав тихий звук, прорезавший ночную тишину. Даже не сообразила сначала, что это такое. Но когда он повторился несколькими мелодичными переливами, догадалась – это поют эльфы. Звук начался как будто издалека, постепенно приближаясь и становясь громче. Это были отдельно взятые ноты неимоверно высоким женским голосом, но не пронзительным. Наоборот, очень спокойным и мелодичным. К нему стали присоединяться и другие. Все поющие брали отдельные звуки, но их голоса сливаясь, сотворяя невероятную мелодию как бы сотканную из них, сильную и глубокую, так что дух захватывало, но в то же время спокойную и нежную. Всё внутри меня затрепетало и как будто стало подниматься кверху. Я почувствовала сумасшедшую энергетику, исходящую от этих странных людей, которых в своей голове продолжала называть эльфами. Они пели и танцевали! Пока что медленно, но всё ускоряясь, то приближаясь к центру, то снова расходясь и делая несложные фигуры. И всё это, вокруг дуба, на котором сидела я. Создавалось ощущение, что Я центр всего, что вокруг меня происходит древний ритуальный обряд, что я какой-то незримый дух, присутствующий на таинстве.
Я была так заворожена зрелищем, что почти растворилась в нём. Перестала ощущать время, место, своё тело. Я действительно становилась незримым духом, переносясь куда-то в другое измерение. Фигуры в струящихся, расшитых тонким серебром одеждах продолжали танцевать, песня меняя тона, звучала в ночном лесу, но я стала куда-то удаляться, пропало ощущение действительности. Я смотрела на всё из далека. Не знаю откуда.
Прошло время. Не знаю сколько. Но ветка, сильно пережимавшая мне ногу, вернула мои мысли с небес на землю. Я очень осторожно поменяла позу. ОНИ всё еще пели. Я включила диктофон. Голубого блика телефонного экрана не было заметно на освещённой множеством фонариков поляне. По крайней мере танцующие не обратили на это никакого внимания.
Я посмотрела на небо- начался звездопад. Сначала одна яркая точка прочертила линию от центра до горизонта, и осталась где-то вдали. А за ней ещё. И ещё! Я улыбнулась «На до мной звездопад, а подо мной танцуют эльфы. Разве так бывает…»
Последние звуки пения замирали в ночном лесу. Последние, самые быстрые движения стали заключительным этапом танца. Развивающиеся платья снова скрылись под плащами. Но эльфы не разбрелись по лесу, а наоборот собралась в самом центре и стали, поднимая головы, вглядываться в небо. Они пришли сюда тоже смотреть звездопад! Догадалась я.
И вдруг испугалась, что глядя вверх, кто-нибудь заметит и меня. Но эльфы смотрели исключительно только на звёзды. Сосредоточенно, негромко переговариваясь на неведомом языке, и что-то записывая. Наверное, они что-нибудь вычисляли. Наверное, сегодняшний звездопад что-то для них значил.
Желтоватые листки бумаги, непонятно откуда взявшиеся у них в руках, просвечивали насквозь, и на них появлялись странные символы и рисунки, вычерченные чёрной тушью. Воцарилось почти полное молчание.
Так прошло ещё какое-то время. Я с одинаковым интересом переводила взгляд то на эльфов, то на небо, где разворачивалась прекрасная картина звездопада. Я вспомнила, что на падающую звезду можно загадать желание, и долго пыталась вспомнить, чего же я хотела. Обычно у меня было несколько вариантов, но сейчас я не могла вспомнить ни одного. Пришлось придумать новый. «Я хочу, чтобы жизнь когда-нибудь снова столкнула меня с этими эльфами и дала ответ: кем они были».
В этот момент с неба посыпались особенно яркие искры-звёзды. Теперь я смотрела только на них, наслаждаясь каждой секундой зрелища.
Услышав шелест травы, я вновь обратила свой взор на землю. Эльфы уже ничего не писали. Они разошлись по поляне в разные стороны, разбившись на несколько групп. Некоторые стояли вдвоём, и тихо разговаривали. Кто-то уселся на траву, другие неспешно прохаживались. Я снова отыскала Эру. Она стояла немного в стороне и вела разговоры с молодым мужчиной, который был выше её на целую голову.
По окончании звездопада, все во второй раз взялись за руки и начали танец, тоже прекрасный, но совершенно не похожий на первый. Чистые голоса снова зазвучали в ночной тиши леса. Такое можно увидеть только раз в жизни… или вообще никогда.
Понимая это, я впитывала в себя каждый звук их пения, каждое движение рук, голов, одежд. Танец стал быстрым почти сразу, и теперь постепенно замедлялся, сложные движения становились плавнее. Мне казалось, что я сплю. Или убаюканная нежной песней, слов которой не понимала, я и вправду стала задрёмывать. Белоснежные фигуры в сияющих одеждах проплывали перед глазами. Шелест босых ног по мягкой траве…
Моё внимание привлёк большой мотылёк, круживший вокруг светильника. Он ударился несколько раз об горячее стекло, после чего был пойман в ладони эльфийки. Она отошла на край поляны и бережно разжав пальцы выпустила его на свободу.
Теперь в хороводе кружились не все. Некоторые отошли в стороны и вернулись к разговорам.
Вдруг раздался сильный треск ломаемых веток и в следующую секунду резкий свет прожекторов ворвался на поляну. Эльфы застыли в своих позах, обернувшись на звук. Я чуть ли не сварилась с дерева.
– Всем оставаться на своих местах. – Раздался приказ из громкоговорителя. Я поморщилась. Лес наполнился шумом. Я услышала звук подъезжающей машины. В дребезги разбилось ощущение волшебства и покоя.
Кто-то из эльфов было порывался бежать, но сразу остановился. Все сбились в одну кучку на противоположной от прожекторов стороне поляны. Я тоже застыла, боясь вздохнуть. Кажется, стой я сейчас на земле, мои ноги отказали бы, и я бы упала. Меня стала пробирать неконтролируемая дрожь. Дыхание сбилось. «А что же чувствовали сейчас бедные эльфы?» Как только я немого опомнилась, повернула голову в их сторону. Они стояли прямо, изредка переговариваясь больше печальными, чем испуганными голосами.
На поляну вышли люди в полицейской форме. У многих в руках было оружие. «Вооружённые» окружили поляну со всех сторон и вытолкнули эльфов на середину. Я увидела, как нога, обутая в сапог, втоптала в землю венок, упавший с чьей-то головы.
–Всем оставаться на своих местах! – повторил голос. И в луч прожектора вступил человек. За деревьями тоже столпились люди.
Вышедший скорее всего был главный полицейский. Рядом с ним шли ещё двое. Один тоже в форме, а другой вообще не был похож на мента. Обычный гражданин крепкого телосложения, в кожаной куртке. Полицейский что-то сказал ему негромко, тот что-то ответил. Из-за шума нельзя было разобрать. Потом все они быстрыми шагами подошли к неприметному месту на самом краю поляны.
Полицейский жестом подозвал к себе людей с лопатами, и они стали копать. «Зачем?! А… наверное они что-то ищут». Вокруг снова стала воцаряться тишина. Было слышно только неровное дыхание людей и почмокивание земли, выгребаемой из образовавшийся ямы.
Я опять нашла глазами свою подружку. Как бы мне сейчас хотелось заглянуть ей в лицо, узнать, что она чувствует.
–Увидите их! – скомандовал человек с громкоговорителем, Махнув рукой в сторону эльфов. Подошли полицейские, надели на каждого наручники, и подталкивая в спины, повели к основной дороге, прочь с полянки. ОНИ шли молча, не сопротивляясь.
Вот их спины скрылись в тени деревьев, а по поляне продолжали медленно ползать лучи ярчайших фонарей, выхватывая из темноты разные фрагменты. Если один такой попадёт на нижние ветви дуба – мне конец. Не знаю, что со мной сделают, но заметят уж точно.
– Светите сюда! – приказал голос, и все прожектора метнулись в сторону копающих людей. По их возгласам было слышно, что они что-то обнаружили. Наверное, это они и пытались отрыть. Из-за столпившихся спин я сначала не могла разобрать, что там такое. Но вот люди выковыряли из ямы длинный массивный предмет и расступились. Я увидела человеческое тело, неподвижно лежащее на земле. Я зажала себе рот рукой, чтобы случайно не вскрикнуть. Труп находился на самой окраине, но я всё равно смогла рассмотреть его при ярком свете прожекторов. Это был человек, в обычной одежде, разве что сильно перепачканной землёй, по его лицу было заметно, что он уже мёртв, один распахнутый глаз смотрел прямо в небо, а второй вообще вытек.
Когда его подняли из ямы, одна рука повисла как-то безжизненно, неестественно окоченевшие и сведённые судорогой пальцы придавали зрелищу еще более жуткий вид. Это было самое противное, что я когда-либо видела.