Я начала было спускаться вниз, но нога соскользнула, и я тоже оказалась на земле, пребольно ударившись спиной. Это обстоятельство послужило тормозом к моим необдуманным поступкам.
«Действительно, чего это я? Где угодно может бродить маньяк, а я ушла с участка… и какое отношение имела эта ветка к принятию моего решения? Разве могло оно на самом деле зависеть от неё? Но так или иначе решение принято. Я еду! И мне надо успеть к озеру до полудня. »
В совершенно мокрой одежде я снова вбежала в свою комнату. Быстро переоделась в сухое и начала сбор вещей. Я не знала насколько еду, и куда. Я достала две свои зелёные сумки, в которых всегда перевозила скарб, и стала складывать в них всё необходимое. Я даже спустилась на кухню за спичками и кое какими продуктами. Взяла побольше тёплой одежды, нож, компас, положила несколько дорогих сердцу вещей… И немного подумав, сунула свой арбалет. В сущности, я не собиралась покидать дом на долго. Мне было важно доехать до озера, в спокойной обстановке уяснить что происходит, и вернуться назад. Но что-то заставило меня взять всё необходимое для длительного путешествия. Предосторожность, или предчувствие, что в этот дом я могу больше и не вернуться. В этом я не отдавала себе отсчёт, и не особо хотела этого.
Вроде бы вот и всё… Я остановилась посреди комнаты в нерешительности. Уже наступили предрассветные сумерки. Надо было идти. На секунду эта идея снова показалась мне бредовой и неимоверно невыполнимой, но только на секунду. Я прогнала эти мысли. Надела дождевик, и нагруженная двумя тяжёлыми сумками, спустилась вниз.
Я хотела зайти в комнату к родителям, но испугалась, что снова решу остаться, и вышла на улицу.
От усталости мой страх притупился, но никуда не исчез. Я боялась, что за мной следят, перелезая через соседский забор, боялась подходя к конюшням. Боялась, что не найду там Дождика, но она смирно стояла под открытым навесом.
Я погладила её по морде и улыбнулась. Небо прояснялось. По крайней мере дождя больше не было.
На глиняной дорожке, ведущей от конюшни к калитке, виднелись свежие лошадиные следы. Я поехала по ним. Вот мы оказались на асфальтовой дороге, которая растворялась впереди в тумане. Потом проехали мимо нашего участка, свернули на боковую улицу и остановились перед лесом. Там, за деревьями могла таится засада, а позади остался мой дом. Я обернулась и долго сидела так, не сводя глаз со знакомых мне крыш… Вон дом соседа с малиной. А моего отсюда уже не видно. Сердце сжалось. Стало одиноко и печально. «Я никогда раньше не покидала надолго дом без ведома родителей.» Мы уже углубились в лес, а я всё оборачивалась, пытаясь отыскать и на подольше закрепить в памяти знакомые места…
В лесу ещё царили туманные сумерки, хотя в полях уже наверняка забрезжил рассвет. Дорога превратилась в небольшую тропинку. Я знала, что мы движемся примерно в правильном направлении, но в выборе маршрута полностью доверилась Дождику. Поэтому мне оставалось только смотреть по сторонам и прислушиваться. Ото всюду раздавались первые звуки утра. Лёгкое шелестение листвы, пение птиц и жужжание первых насекомых. В общем, картина тишины и умиротворения.
Воздух ещё оставался холодным. Густой туман скрывал от моих глаз то, что было впереди. Тогда я опустила взгляд в землю. Дождик шагала по траве, покрытой росой как инеем. Вдруг, в прогалине, на влажной земле я увидела след лошадиного копыта. Это хороший знак.
Дорога пошла вверх под лёгким уклоном. Туман не рассеялся, но становилось всё светлее. Вдруг что-то красное сверкнуло впереди. Это были первые лучи солнца, упавшие на сосновые стволы. Вскоре и мы вышли к свету. Первые лучи струились в тумане сквозь деревья, и к ним тянулось всё живое. Позади меня ещё оставался сумрак леса, но я сама уже была в ореоле солнца. Пахло соснами, сырой землёй и ещё чем-то неуловимым. И странное чувство охватило меня. То ли лес, вид, а может и запах, напомнили мне о том, что что-то такое со мной уже было. Я испытывала до боли знакомое ощущение. Возможно уже приходившее ко мне при подобных обстоятельствах. Что-то такое… такое… знакомое… Но я не могла вспомнить что. Я вдыхала лесной аромат и мне казалось, что я вот-вот вспомню, но оставалось только ощущение. Ощущение, не подкреплённое ни образом ни сформулированное в мысль. И всё-таки это было приятное чувство. Я наслаждалась им зажмурившись, пока не уронила голову на грудь. С трудом открыв слипающиеся веки, я ощутила, как сегодня не выспалась, но нужно было ехать дальше. Тем более, что можно смотреть по сторонам, борясь со сном. Я никогда не видела лес таким. Я замечала всё. Самою маленькую травинку, пронизанную солнцем, блестящие капли, падающие на меня с нижних веток, птиц, щебечущих в листве…
Туман постепенно рассеивался. Солнце согревало свой лес. Мне стало жарко в дождевике, и я сняла его. Мы шли уже долго. Равномерное покачивание лошадиного крупа убаюкивало меня, и я клевала носом.
Туман превратился в лёгкую дымку. Солнце встало высоко. «Родители, наверное, уже проснулись. Ой, нет. Об этом лучше сейчас не думать.» Я предполагала, что озеро должно появится вот-вот. Дождик кажется что-то почуяла. Она несколько раз вытягивала морду и нюхала воздух. Я то и дело закрывала глаза. Передо мной была то темнота, то однообразная картина деревьев. Темнота – деревья. Темнота – деревья. Темнота – снова деревья. –Темнота – что-то светлое промелькнуло впереди. Озеро! Ура, я дошла!
Спешившись, я сразу подбежала к воде и умылась, а потом огляделась по сторонам. Никого не было. Я со стоном повалилась на песок. Только не это. Опять я одна посреди леса! Неужели они ушли?!
Но меня спасла дождик. Она вдруг издала короткое ржание и поскакала к деревьям на другом берегу. Оттуда раздалось ответное «приветствие». Я тоже пошла в ту сторону. Эруан и двое незнакомых мне людей встретили меня улыбками.
– Ты всё-таки пришла. – весело сказала Эру. – Знакомься, это мои родители.
Я вежливо улыбнулась, но в их присутствии чувствовала себя немного скованно.
–Раз все в сборе, пойдёмте. – Предложил мужчина, стоявший у дерева – отец Эруан.
– Постойте…– сказала я. Все обернулись. – А это необходимо, идти вместе с вами, и куда мы идём?
Красивая женщина с тёмно-каштановыми прямыми волосами ответила мне:
– Раз ты уже здесь, значит пути назад нет, решение принято. А идём мы в наше убежище. Оно в лесу. Ты сама всё увидишь. – И добавила. – Эруан нам про тебя рассказывала. Поэтому ты с нами. Не бойся.
Мы сели на лошадей и поскакали дальше. Я ещё ни разу не оказывалась за озером, но меня удивило, что здесь не было ям, кочек и бурелома. Почти ничего не мешало продвижению.
– Здесь раньше находилась дорога. – Пояснила Эруан. Она выглядела спокойно и довольно весело. «Конечно, ведь не ей же пришлось расставаться с семьёй.»
Вскоре мы спустились в низину. Деревьев здесь было меньше, а почва стала мягче.
– Мы будем идти через болота. Они считаются непроходимыми, но моя мать знает тропу. Через два дня мы доберёмся до места. – объяснила подъехавшая сзади Эру.
Мне это почему-то сразу не понравилось. Действительно, лес вскоре остался позади, земля стала почмокивать при каждом шаге. Мы спешились и повели лошадей на поводу. Я шла в самом конце, вела нас мама Эруан, за ней следовала моя подружка, а дальше её папа. Один раз он подозвал меня к себе.
– Видишь…– Показал он на оставшийся позади лес. Там у самой кромки болот виднелась маленькая точка, похожая на человеческую фигуру. Я не могла разглядеть что это и недоумённо посмотрела на отца Эруан.
– Он следил за тобой всё это время.
–!? – Я не смогла выговорить не слова. Пока я так мирно ехала по лесу, за мной следили?! Он ведь запросто мог меня убить! Но почему-то не сделал этого. Теперь я поняла, почему мать Эруан сказала, что пути назад нет. Если бы оставила их у озера и решила вернуться…
– П… почему маньяк тогда не убил меня?
– Ему от этого было бы мало толку. Поняв, что ты связанна с нами, но не одна из нас, он скорее всего решил выследить наше место, поэтому и отправился за тобой. Но сейчас он, скорее всего уже понял, что допустил ошибку. Следя за нами издалека, он не знал, что мы пойдём через болота, а пройти через них можно только с проводником. – Спокойно объяснили мне.
Последующие несколько часов я шла молча, размышляя над этим инцидентом.
Мы отошли уже на приличное расстояние от нашего леса. По дороге нам встречались только отдельные деревца или редкие рощицы. В одном месте из земли торчал, непонятно откуда взявшийся здесь камень. Зато всюду росли разнообразные болотные растения. Эруан показала мне листики морошки, которую я в глаза не разу не видела, только пробовала йогурт со вкусом «клубника морошка». Но вскоре мне стало не до йогуртов. Мы всё шли и шли, и шли… Я устала. Проголодалась. Мои ноги промокли. Теперь я с сожалением представляла те продукты, которые так старалась съесть или выбросить. А мы всё шли и шли, и шли…
Ноги устали от того, что их всё время приходилось выдёргивать из поддающейся почвы. Мама Эруан прокладывала маршрут очень странно. Она то петляла, то делала большие крюки. Один раз я захотела немного срезать, чтобы пройти напрямик, и через несколько шагов провалилась обеими ногами почти по колено. В приступе паники я рванулась назад и упала на мокрую землю.
– Иди ровно за нами и никуда не сворачивай. – Только и сказали мне.
Но даже идя по правильному пути мы иногда оступались. Ещё хуже приходилось лошадям. Они то и дело застревали где-нибудь задними или передними копытами. Но у меня не было сил их жалеть. Я начала отставать. Но мне не хотелось, чтобы меня ждали. Я не могла себе позволить быть слабым звеном. Поэтому я старалась идти быстрее, и уставала от этого ещё больше.
Уже в который раз мне казалось, что ещё шаг и я упаду, но вместо этого я проходила ещё по несколько километров. Когда начало смеркаться я думала, что не будет конца моим мучениям. Семья Эруан продолжали идти предательски быстро. Я беззвучно рыдала от усталости пока никто не видел или шла спокойно, ничего перед собой не видя и не обращая внимания ни на что.