В свободное от дел время, я продолжала тренироваться в стрельбе из арбалета. На дне сумки я нашла верёвку, привязала её на ветку дерева, а к другому концу – венок, сплетённый из прутьев. Раскачав венок, я пыталась попасть в его середину. Шло время, и это получалось у меня всё лучше. Видя мои старания, родители Эруан даже выдали мне настоящие стрелы и стали брать с собой на охоту. В лесах, где мы жили водилось много дичи, и, если вести себя осторожно её можно было увидеть. Однажды, выйдя к реке, я встретилась взглядом с настоящим оленем, а кабаньи и заячьи следы мы встречали повсеместно. Мне даже говорили, что здесь водятся настоящие хищники, правда я так ни одного и не приметила.
Иногда охота могла продолжаться по нескольку дней. Мы бродили по заречной части леса. В ней я ориентировалась ещё не очень хорошо, тогда как в нашей уже давно могла гулять без проводника, и знала, как выйти к озеру почти из любой её точки.
– А почему вы не используете ружья, когда охотитесь? – Как-то поинтересовалась я.
– Из осторожности. Ружейный выстрел всегда могут услышать люди. – Ответили мне.
Сами Нуар, либо стреляли из луков, либо ставили капканы.
Наша охота заключалась в том, что мы осматривали сначала все наши ловушки для птиц установленные за рекой, а при удобном случае пытались подстрелить дичь покрупнее. Правда у меня так ни разу и не получилось, но всё равно было очень интересно.
Я уже привыкла к более простой, лесной пищи. Во время собрания кто-то привёз для нас крупу, и это было единственным разнообразием. Зато начали поспевать ягоды.
В лесу, как оказалось, росло много черники. По началу я путала её с голубикой и шикшой, но вскоре научилась их различать. Шикша была гораздо темней по цвету и на вкус водянистая. А голубика имела другую форму листьев и более светлый оттенок. Так что теперь, даже если я не наедалась за завтраком, то могла что-нибудь жевать в течении дня.
Вскоре я с удивлением вспоминала, как путала эти ягоды, ведь теперь для меня было очевидно, что они совершенно разные.
Так же я удивлялась, как могла перепутать кедр с сосной.
Это было то самое дерево, которое я заприметила, ещё когда проезжала мимо него в день нашего прибытия.
Как-то мы с Эруан гуляли в тех местах.
– Какая необычная сосна. – Заметила я. – А главное выросла на самой вершине холма прямо из камней!
– Это мы её туда посадили. И это не сосна, а кедр. – Объяснила Эру. И начала рассказывать: – Давно мы собирались тут в прошлый раз, но этот кедр я запомнила таким же. Его посадили здесь ещё до моего рождения. Согласись, он смотрится тут великолепно.
– Ага.
– А ещё если на него залезть, то откроется прекрасный вид на болота. Он как маяк. Его вершину первой замечаешь, когда подходишь к этим лесам.
Мы забрались как можно выше и уселись на нагретые вечерним солнце ветки. Над нами была только самая верхушка, толстая, закрученная ветрами в спираль.
Отсюда и вправду открывался шикарный вид. Густой лес, а за ним, до самого горизонта болота, покрытые золотистой, от косых лучей, дымкой. Мы с Эруан иногда доходили до туда. Собирали морошку. Но никогда эти болота не казались мне такими красивыми, заманчивыми. Была в их мрачном тумане своя прелесть, которая заставляла полюбить их.
– А когда придёт осень, можно будет жарить кедровые шишки и есть орехи. – Как бы вспоминая, продолжала Эруан.
– Вау! Прикольно. А кстати, до каких примерно чисел мы собираемся тут оставаться?
– Рэф, я прекрасно понимаю, что ты скучаешь и волнуешься за свою семью, но раньше осени мы отсюда не уйдём. Я поговорю об этом с родителями. Возможно тебя проводит до ближайшего населённого пункта моя мама. Одна ты не найдёшь дорогу.
– Я понимаю. – Грустно ответила я.
Да, я сильно скучала. Среди дневных дел я часто забывала об этом, но каждый раз, когда я видела по вечерам дружную семью Эруан, на глаза у меня наворачивались слёзы. Благо, в пещере было достаточно темно.
…
Я сорвала одну кедровую шишку на память и принесла её в грот. Там я поставила её возле изголовья своей импровизированной кровати.
…
И всё-таки я всё больше влюблялась в лесную жизнь. Я привыкла к постоянному шуму деревьев над головой. Начала просыпаться вместе со всеми – с восходом солнца. На свежем воздухе мне хватало этого времени, чтобы выспаться, зато насколько длиннее для меня стали дни! И сколько я всего успевала. Ведь вместо девяти, десяти утра, я вставала в четыре, пять.
Быстрые, требующие сил действия, на протяжении дня сменялись спокойным созерцанием природы, а засыпала я под, ставшее таким родным, прекрасное пение.
Сегодня солнце садилось в дымку, поэтому закат был ярко-красный. Багровые отблески лежали и на кронах сосен. Я проводила взглядом, последние лучи и стала всматриваться в небо. Камень скалы, на которой мы лежали был ещё тёплый, когда над нами стали появляться звёзды. Они горели гораздо ярче чем в городе, и даже чем на даче. Эруан должна была провести мне «урок» по созвездиям и умению ориентироваться по ним.
– Начнём с самого банального. Вон там созвездие Медведицы. -Сказала она, показывая пальцем в небо.
– Да где?
– А вон там, видишь похоже на ковш.
Я ещё раз обвела глазами небосклон и на этот раз действительно заметила знакомые из учебников географии очертания.
– Слушай, а ваш народ не знает, нет ли в космосе ещё других цивилизаций?
– Нет, вряд ли.
– А вы умете сроить космические корабли, как мы?
– Смогли бы, если бы видели в этом необходимость. Но нам этого не нужно. Это люди стараются покорить и изучить горы, небо, космос. Они знают состав разных веществ, наблюдают за атомами. Ну а мы стараемся докопаться до самой сути, понять, как устроен мир.
– Так мы тоже!
– Да, но отличие в том, что мы стремимся ПОНЯТЬ мир, а люди только изучить. Чтобы позднее покорить его. Чтобы все его тайны стали вам открыты.
Мы помолчали.
– Ладно, я пойду. – Заявила Эруан. Меня родители ждут.
– Вы будите петь?
– Да.
– Тогда я тоже скоро уйду в пещеру.
Эруан встала и удалилась, а я полежала ещё минут пять. Я как всегда думала над её словами и над жизнью. Мне нравился этот вечер, но почему-то становилось грустно.
С озера прилетели комары. Я как могла отмахивалась от них, но в итоге удалилась в грот. В тепло. Погреться у огня.
…
Я кажется уже привыкла ко всему. Основные трудности у меня вызывало мытьё. Конечно я каждый день купалась, но нужно же было ещё и вымыть голову. А я так опрометчиво забыла взять с собой хотя бы мыло. Для очищения волос, Эруан предложила мне сомнительную жижу, на основе яичного желтка, сажи и трав. Пахло от неё странно, но со своей задачей справлялась.
…
А ещё меня стали учить искусству распутывать следы. Это оказалось труднее, чем в фильмах про следопытов, но от этого не менее интересно.
– Вы, люди так не внимательны. Смотря по сторонам уже ничего не замечаете. И всё время шумите. – Добавила Эру намекая на мой синтетический дождевик, который шуршал при каждом движении. И после этих слов подарила свой кожаный плащ. Я всегда о таком мечтала!
…
Она часто беседовала со мной про мою жизнь. Жизнь обычного человека. И её мнение на этот счёт (как и почти во всём) сильно отличалось от моего, но я чувствовала, что в нём была правда.
– Вам говорят, что у вас есть выбор и вы в это верите. Делаете вид, что можете выбирать, что вы совершенно свободны. Но вы не сможете взять и уехать, если вам захочется. Вы не смежите оставить работу. Дом, кредиты, друзья, всё будет тянуть вас обратно, в этот замкнутый круг. С одной стороны, это выглядит даже логично. "Если я брошу работу, у меня не будет денег на еду и жильё, если поступлю не как все, мои друзья осудят меня за это". И так далее… У вас связаны руки и закрыты глаза, а вам говорят, что вы можете пойти на все четыре стороны, если захотите. Но вы сидите недовольные своей судьбой, прислушиваясь к мнению тысячи таких же, и думаете, что действительно, стоит только захотеть и вы освободитесь. Но вы не двигаетесь с места!
Теперь я действительно понимала это. Здесь у меня была настоящая свобода, и я сама могла выбирать. Но мои родители остались там, они ничего не знали про этот выбор, и к сожалению, у меня вряд ли получится им это растолковать. Ведь я поклялась не рассказывать про Нуарельди. Но может у меня получиться объясниться как-нибудь по-другому?
…
Я считала, что жизнь среди Нуарельди пошла мне на пользу. Я точно стала старше, умнее. Я представляла себя совсем другим человеком, но всё-таки человеком. Мне удалось немного выглянуть за рамки, про которые говорила Эру, а некоторые её фразы запали мне в душу навсегда.
– Мир гораздо крупнее и масштабнее, чем люди представляют. В нем всё взаимосвязано. Его нельзя покорить, его можно только понять.
– Человек пытается объяснить всё происходящее вокруг себя, а Нуарельди понять, как с этим нужно обращаться.
– Люди способны на нечто большее. Все они созданы из одного материала. Их мышцы и кости приспособлены к одинаковым нагрузкам, но при этом одни покоряют вершины, а другие не способны пробежать и десяти метров. Их мозги одинакового размера, но одни становятся учёными, а другие вбивают себе в голову, что им это не дано. Вспомни великие людские подвиги. Некоторыми из них мы восхищаемся до сих пор. Например, отвага, проявленная во времена воен. Глядя на то, как одни жертвуют собой, спасая родину, а другие идут на мерзкие, низкие, зверские поступки ради достижения цели, не вериться, что это один народ…
Так она учила меня практически всегда на протяжении дня. Мы собирали травы, и она объясняла их свойства. Мы ловили рыбу, и она рассказывала про их язык. Мы просто гуляли по лесу, и она говорила что-нибудь про людей.
Эруан передала мне много знаний про душу, про устройство мира. Заставляла задумываться о том, что никогда не приходило в голову, обращать внимание на то, что раньше не замечалось. И все свои слова она подкрепляла действиями.