– Не поднималась я на второй этаж! Слышите?
– Тебя не было вместе с нами, когда мы Генку нашли. Ты позднее подошла.
Настя тоже помнила, что Катя вышла на крыльцо уже после того, как сама Настя оказалась во дворе.
– Ну, в ванную я зашла, умылась, – буркнула Катя. – Жарко на улице, я охладиться хотела.
– Чего на улице не охладилась? Там тоже умывальник есть.
– Чего да почему! – вспылила Катя. – Вот привязались! Привести себя в порядок хотела, ясно? Купальник поменять хотела. Сперва думала, он на мне и так высохнет, а он все не сох и не сох. Неприятно мне стало в мокром ходить, вот и зашла в ванную, чтобы купальник снять.
– Кто-нибудь может это подтвердить? – спросил у нее Виктор.
– Посмотреть на то, как я трусы с себя стягивала, большую компанию не позвала! – съязвила Катя. – И вообще, ты в чем меня подозреваешь?
– Генку кто-то столкнул, не иначе. А ты не можешь подтвердить, где была в это время.
– В ванной комнате я менялась!
– Это ты так говоришь. А может, ты в это время наверху притаилась. Да Генку в спину и толкнула. Когда он через перила перевесился, чтобы Ларе вслед кричать, очень удобный шанс тебе представился, чтобы от Генки избавиться.
Катя поморгала глазами, глядя на мужа. А потом прибегла к испытанному женскому средству и громко разревелась от обиды. Теперь уже все накинулись на Виктора, упрекая его в нечутком отношении к жене.
– А что я? – оправдывался Виктор. – Полиция сейчас приедет, те же вопросы задавать будет. Я для нее самой и стараюсь! Чтобы она придумала себе алиби поубедительней.
Катя вскоре успокоилась. Тем более что Настя припомнила, как в ванной комнате и впрямь кто-то копошился. А так как в это время все другие гости были либо на улице, либо в своих комнатах, то показания Кати решили считать правдой. И полиция была вызвана.
Приехали они скоро. Объяснили, что были в соседнем поселке, разбирали пьяную драку. Приехали три человека. И первым делом они обнюхали тело Генки.
– Да он же у вас пьяный!
– Может, и выпил чуток, – признал Виктор.
– Тут и без экспертизы ясно, что не меньше бутылки выпито.
Полицейские поднялись наверх, где быстро обнаружили бутылку водки, в которой спиртного оставалось на самом донышке.
– В такую жару пить – прямой путь к самоубийству! Что он у вас на балконе делал?
– Подруга от него сбежала. Он ее остановить пытался.
– Кричал ей вслед? Высовывался?
– Да. Кричал – точно. Наверное, и высовывался тоже.
– Точно высовывался, – неожиданно заявил Виктор. – Я в гамаке отдыхал, когда Генка вопить на Лару начал, я к дому пошел. Видел, как он перевесился через перила. Еще хотел ему крикнуть, чтобы держался, да он меня не слышал. Увлечен был очень, на Лару орал. А потом изменился крик, совсем по-другому Генка завопил. И вслед за этим звук удара. Упал Генка. Разбился братик. Может, коли внизу травка была, то смягчила бы падение. Невысоко тут лететь. А так на каменные плитки приземлился. И каюк!
– Ну, все ясно, – кивнул старший из полицейских и, обведя глазами своих коллег, вынес заключение: – Несчастный случай.
– А вдруг его кто-нибудь вытолкнул?
– Нет, – тут же помотал головой Виктор. – Я бы видел!
Похоже, Виктор все еще подозревал жену. И теперь всячески старался ее обелить.
– Он кем вам приходится?
Узнав, что тут собрались исключительно родственники, полицейский еще больше смягчился.
– Видите, все тут между собой родня. Ну кому могло понадобиться выталкивать пострадавшего с балкона? Разве у вас были причины, чтобы желать ему смерти?
Все отрицательно потрясли головами. Нет, явных причин не было. Генка был невозможен, с ним было тяжело в быту, он отвратительно обращался со своими женщинами и детьми, но чтобы за это убить… Никто из присутствующих, положа руку на сердце, не мог сказать, что решился бы взять грех на душу просто потому, что Генка был ему неудобен в общении.
– Вот мы все и решили, – повеселел полицейский. – Значит, в отчете так и запишем: несчастный случай!
И он принялся заполнять бумаги. По выражению его лица было видно, что он испытывает огромное облегчение, что дело это оказалось таким простым и понятным, так легко и быстро было им раскрыто, и теперь в этот прекрасный жаркий день можно заняться делами куда более приятными, чем возня с трупом какого-то пьянчуги и дебошира.
Пока полицейские возились с бумагами, Настя отвела Виктора в сторонку.
– И как это понимать?
– А как хошь, так и понимай. Катька – моя жена. А Генка – брат. Ну и кого я должен выбрать? Бабу, которая мне двух малявок родила, или брата, который всю душу мне вымотал? Если даже Катька его и подтолкнула чуток, то я ее грех покрою. Ты-то сама, небось, тоже не слышала, чтобы кто-нибудь в ванной комнате шебуршил?
Настя промолчала. Что сказать, она и впрямь никаких подтверждающих присутствие Кати звуков не слышала. Да и само объяснение Кати, что она зашла в ванную комнату, чтобы снять с себя мокрый купальник, было как-то притянуто за уши. Ванная комната у них в доме была совсем невелика, особенно не повернешься. И переоблачиться Кате было куда удобней в собственной комнате. И к тому же: где она в хозяйской ванной комнате взяла собственное сухое нижнее белье?
Когда полиция уехала, Настя поднялась наверх. Она сама не знала, что хочет тут обнаружить. Вроде бы полиция уже все осмотрела. Внезапно внимание Насти привлекла к себе резинка для волос. Это была розовая с мелкими цветочками резинка, которой Катя стягивала волосы на пляже, чтобы не мешали загорать. И как она тут очутилась?
Настя спустилась вниз и протянула резинку Кате.
– Вот спасибо! – обрадовалась та. – А то я думала, что совсем ее потеряла. Где ты ее нашла?
– На балконе.
Настя не спускала глаз с Кати. Но та ничуть не смутилась.
– А! Вот оно что! Да, я там после озера пыталась подсушить волосы на солнце. Спасибо!
И она взяла резинку, как ни в чем не бывало. Но в душе у Насти поднялась буря сомнений. Она пошла за советом к своему мужу.
Но Саша был настроен категорично.
– И думать об этом деле забудь! Генка был мерзавец! Рано или поздно его кто-нибудь бы пришил. У меня самого порой бывало искушение придушить гада. Если Катя или Витька избавили нас от этого искушения, то низкий им за это поклон.
– Будем покрывать убийц?
– Каких убийц? Никакого убийства не было. Был несчастный случай, запомни это хорошенько.
Настя молчала, глядя на мужа.
– Что?
– А ты сам-то где был, когда Генка падал? Ты из нашей спальни гораздо раньше ушел. Мог подняться наверх и вниз спуститься, чтобы назад уже с ребятами подняться. Дел – на несколько секунд.
Муж обиделся. Он сказал, что всего мог ожидать от Насти, но чтобы она заподозрила его в убийстве, это уж слишком. В общем, они немножко поссорились, но потом помирились, потому что надо было провожать гостей. Дачный пикник как-то сам собой закончился. Виктору с Катей нужно было ехать в город, начинать подготовку к похоронам. Артур с Генрихом тоже сказали, что хотят домой.
Было решено, что сначала ребят посадят на электричку. До станции доехали все вместе. На перрон поднялись тоже вместе. И пока ждали поезд, разговор не клеился. Никто толком не знал, что надо говорить в таких случаях. Постепенно народ прибывал, поднимаясь на платформу с двух сторон. Вскоре пришел поезд. И когда открылись двери и толпа разгоряченных на солнце отдыхающих ринулась в прохладное нутро вагона, Настя внезапно увидела мелькнувшее в толпе знакомое лицо.
Это было так удивительно и неожиданно, что Настя на мгновение замерла. Потом она моргнула, и видение исчезло. Поезд уже давно промелькнул мимо, а Настя все стояла, не в силах шевельнуться. Ошибка? Померещилось? Нет, она не могла ошибиться. Она точно видела это лицо.
Темные глаза. Мокрые завитушки на густых темных волосах. И глаза, и волосы достались Артуру и Генриху от их матери. Несмотря на то что Настя не видела Валю уже пять лет, она узнала ее моментально. Эти выразительные полыхающие гневом глаза было невозможно спутать ни с какими другими.
– Я видела Валю, – сказала она мужу.
– Я тоже. Она садилась в поезд, только в другой вагон.
– И что будем делать?
– Ничего. Забудем об этом.
– Но ты же не думаешь, что она могла пробраться в наш дом, незаметно для всех подняться на второй этаж и спихнуть Генку?
– Думаю. Более того, я уверен, что именно так все и было. Валя приехала за сыновьями следующей электричкой, пришла на пляж, выследила нас там. Пыталась утопить Генку, для чего поднырнула и потянула его за ноги, но с утоплением у нее не получилось. Тогда она дошла до нашего дома и где-то затаилась. И когда представился удобный случай, исполнила то, ради чего и приехала.
Поезд давно скрылся из виду, а Настя с мужем все еще стояли на платформе. Потом послышались голоса детей, которые и вернули взрослых в реальность. Они переглянулись и спустились с перрона. Они ничего не сказали друг другу, ничего больше не обсуждали. Но каждый знал, что будет хранить эту тайну до тех пор, пока саму убийцу не накроет желание облегчить свою душу.
Надежда ЧеркасоваВареники с вишней
Катя посмотрела на золотые часики и заказала две порции вареников с вишней и минеральную воду. Изредка поглядывая на дверь, она задумчиво постукивала ногтем по крышке небольшого столика, за которым сидела, и вспоминала события трехлетней давности, ощущая тревожное покалывание в сердце и нарастающее беспокойство в душе.
Тогда они тоже встретились в этом же кафе недалеко от метро «Чеховская», и институтская подруга Светочка объявила ей сногсшибательную новость: она выходит замуж за Марка и приглашает Катю на свадьбу!
Кате на миг показалось, что земля перед ней разверзлась и она проваливается в адскую кипящую огненную лаву зловещей чудовищной бездны. И как только не сгорела, одному Богу известно…
А сегодня, откуда ни возьмись, новые проблемы, которые неизвестно, удастся ли разрешить… Где же она, ведь Катя предупредила ее о встрече еще накануне.