— Катя, — обращается шеф, — ты очень способная! — хвалит.
И я таю, потому что похвала от Астрова — это сродни выигрышу в лотерею. Никогда не знаешь, улыбнётся удача именно тебе?
А ещё потому, что он мне улыбается. И взгляд его завораживает с такой силой, что даже моего твёрдого характера не хватает, чтобы устоять и не подпасть очарованию.
Отворачиваюсь, потому что не хочу, чтобы шеф заметил огоньки в моих глазах, а я уверенна, они там есть.
Нож зависает в воздухе, но Даниил становится сзади и опять берёт мою руку, чтобы ещё раз показать, как работают его советы.
— Плавно — инструктирует, опаляя лицо горячим дыханием. И думать о нарезке уже невозможно, потому что мысли пляшут танец, неподходящий для рабочего настроения.
Ещё совсем недавно говорила Яне, что она влипла. А теперь боюсь, и я имею все шансы пасть жертвой маленького кудрявого ангелочка с открыток ко дню влюблённых.
Становится неожиданно холодно, когда тёплая рука мужчины отпускает меня.
— Спасибо за мастер-класс — выдавливаю вежливо. А он ничего не отвечает: только смотрит пристально исподлобья.
И улыбается сдержанно, лишь одним уголочком губ.
А у меня от этого взгляда перехватывает дыхание: интересно, наивность — это болезнь, которой я заразилась от подруги? Или особенность возраста, и пройдёт со временем?
Понимаю, что второе, но настораживает, что раньше я таким не страдала. Держалась от парней в стороне, потому что считала все эти розовые сопли уделом легкомысленных дурочек. А я всё-таки серьёзная девушка, бережно относящаяся к своему времени и эмоциональному здоровью.
Так я думала. И старалась не вляпаться, особенно после печального опыта подруги, которая, кстати, со своим Ромео уже помирилась.
Но это ей просто повезло, что парень встал на путь исправления. Да и сама Яна вовремя смогла проявить характер. А я рисковать не хочу, но глупое сердце, кажется, не спрашивает.
— Знаешь, а у меня есть любопытное предложение, — неожиданно говорит Даниэль, — я знаю одну кулинарную школу, которая проводит ВИП мастер-классы и для новичков, и для опытных поваров. Давай запишу нас? Как тебе идея?
Как мне идея? Да он шутит, потому что не заметить моё восхищение невозможно. И мужчина замечает.
— Тогда вечером сядем спокойно, откроем прайс и выберем направление. Тебе что больше интересно: шоколад, карамель или торты? — с энтузиазмом спрашивает Даниэль, но я только растерянно киваю с раскрытым ртом.
Вроде бы просто курсы посетить предложил, а ощущение, что свидание назначил. Обостряет это чувство тот факт, что самому Астрову всё это вряд ли нужно. Он сам периодически проводит мастер-классы по русской кухне на базе ресторан.
А значит, он это ради меня затеял, потому что хочет провести время вместе. И аргументы мозга, что мы и так на работе видимся, я оставляю без единого шанса. Мысленно визжу от восторга.
— Добрый день, — томный голос разрывает тишину, и я оборачиваюсь. В дверях стоит генеральный директор ресторана Валентин Фёдорович Бехтерев. Высокий блондин окидывает взглядом помещение, а потом его глаза останавливаются на мне.
— Валик, — приветливо отвечает Астров и направляется к мужчине для рукопожатия. Странно, но последний продолжает сверлить меня взглядом.
Надеюсь, Астров нас представит, потому что уже неловко становится от излишнего внимания.
Я главного начальника уже видела, и не раз. Он часто обедает в ресторане, поэтому издалека довелось наблюдать за мужчиной и его постоянно меняющимися спутницами.
Как так вышло, что он не видел меня за два месяца работы, не знаю. Видимо, во время его визитов на кухню, меня всё время где-то носило. Другого объяснения не вижу, но факт остаётся фактом: лично мы не знакомы.
Коллектив дружно отвечает Бехтереву, и я тоже неловко здороваюсь. Не молчать же мне, в конце концов?
— А это, надо полагать, новенькая? — он кивает в мою сторону.
— Да, Катя Миронова — спокойно отвечает Астров. Но генеральный его словно не слышит, продолжает меня сканировать, даже когда они с Даниилом отходят в сторону. Чувствую, что терпение моё на исходе, поэтому делаю единственное, что мне кажется верным в данной ситуации. Продолжаю работать.
Однако это оказывается не так просто, когда слышишь разговор двух взрослых мужчин. И когда предметом этого разговора являешься ты.
— Серьёзно? — говорит Валентин.
— Что? — отвечает Астров.
— Это она? — по коже начинают бегать мурашки, а слух непроизвольно настраивается на нужную волну.
— Ты о чём? — шеф словно изображает непонимание. Видимо, этих двоих связывает не одна работа, потому что только с друзьями можно позволить себе так разговаривать. Но никак не с начальством.
— Да ладно тебе придуриваться, — недовольно выплёвывает Валентин, — она же на Фролову похожа!
Мозг цепляет знакомую фамилию, но пока пытаюсь вспомнить, где слышала её, улавливаю продолжение.
— Кто? Катя? — Даниэль искренне удивляется — Разве что цветом волос, ну, может, ещё глазами… — тянет задумчиво.
И я чувствую, что теперь меня разглядывает не одна, а сразу две пары глаз. Ощущать себя выставочным экспонатом то ещё удовольствие, но я терплю.
— Ну да, ростом пониже. И не эффектная особо. Но всё равно что-то есть — боковым зрением замечаю, как мужчина поглаживает гладко выбритый подбородок.
— Ладно тебе! — шеф-повар хлопает по плечу Валентина — Сам зачем пожаловал?
Мужчины выходят из кухни, а я продолжаю перебирать в голове услышанное. И между выводами, что эти два человека, скорее всего являются друзьями, в голове всплывает информация о зацепившей меня фамилии.
Снежана Фролова. Бывшая невеста Астрова. Точно, мне же Милана о ней рассказывала.
Внутренности завязываются в тугой узел от неприятного разочарования. Оказывается, я чем-то похожа на бывшую девушку шефа. Только выгляжу хуже, судя по словам генерального.
Теперь понятно, откуда эти долгие взгляды и обезоруживающие улыбки со стороны Дана. Я просто напоминаю ему прошлую любовь. И злость его в начале моей работы здесь становится ещё более обоснованной.
Как же больно падать с небес на землю: ведь я позволила глупым мечтам поселиться в моей голове. Дура. Рисовала себе красивую картинку, и не давала здравому смыслу вмешиваться в этот увлекательный процесс.
А внутренний голос настойчиво говорит: "Вали отсюда, Катюха, пока не поздно!"
И он прав, потому что перспектива влюбиться в мужчину, для которого ты лишь напоминание его прошлого — отстой. И это ещё мягко выражаясь.
Не давая себе шанса передумать, достаю смартфон и набираю номер Ольги Константиновны.
Глава 14.
Первые летние деньки совсем не радуют. За окном уже третий день льёт проливной дождь, и на улицу без зонтика не пускает.
Я сижу за столом на кухне у Лины, Янкиной тётки. Девушка у неё обосновалась на время учёбы в колледже. Ангелина работает травматологом в местном стационаре, и сегодня как раз её смена. Поэтому никто не помешает нам с Лопуховой посекретничать.
Яна хлопочет, нарезая "Наполеон", а я расслабленно откинулась на спинку стула и не имею ни малейшего желания шевелиться.
— Ну, подруга, рассказывай, — Яна усаживается за стол и пододвигает чашку с чаем к себе поближе.
— Если в общих чертах, то в колледже я уже договорилась, что уйду на практику раньше — выпалила на одном дыхании. Нечего тянуть кота за хвост.
— Даже так? — девушка изогнула одну бровь и уставила на меня голубые глаза.
— А что делать? Ольга Константиновна в очередной раз похлопотала и договорилась, чтобы меня взяли в один приличный пансионат. Только на этот раз официанткой, по-другому никак.
Отодвинула чай и взяла банку с кофе. Полночи ворочалась с боку на бок, поэтому теперь дико хочу спать.
— Значит, на море уезжаешь? — засияла Лопухова. Мне бы её радостное настроение.
В ответ только вздохнула.
— Что-то ты какая-то невесёлая, — заключила и уставилась с подозрением, — вот ответь, чё ты вдруг сорвалась?
— Чё? — теперь мне вряд ли удастся сдержать хохот — Ты от Стаса опылилась?
— Эх, с кем поведёшься, — виновато улыбнулась Яна, — но ты уходишь от темы: отвечай и не увиливай.
Она, кажется, всерьёз настроена вытянуть из меня желаемую информацию.
Пришлось вкратце обрисовать ситуацию: на работе работа не работается. Значит надо поменять работу.
О том, что хочу от себя сбежать, утаила. Хоть мы и подруги, но я всё же не люблю выворачивать душу перед кем-либо. Собственно, поэтому у меня всегда было минимум друзей: ну не умею я делиться личным.
Яна при всём её любопытстве, знает, когда вовремя остановиться. В отличие от той же Любавиной, которая болтает без умолку.
— Скажи, как ты поняла, что влюблена? — спросила неожиданно и для Яны, и для себя самой.
Девушка задумалась на минутку, потом расплылась в улыбке и ответила.
— Ты знаешь, мне кажется, полное осознание пришло, когда мы расстались.
По коже мороз пробежался: как она может улыбаться после всего? Понимаю, конечно, что они с Гронским помирились, но всё равно как-то это странно.
Ещё более дико осознавать, что сама попалась на похожую удочку. Но я уверена, что предпринятые мною попытки помогут вовремя соскочить со злополучного крючка.
— Ну и потом, когда помирились, поняла, что точно не могу без него, — подытожила девушка, — а тебе отдельное спасибо: ты здорово помогла нашему воссоединению. Хоть и не всё мне рассказала.
Яна положила себе ещё одну порцию торта, и мне предложила. Но, увы, сейчас кусок в горло не лезет: даже обидно.
— Ты про ту ситуацию, когда Стас тебя "похитил"? — рисую пальцами в воздухе кавычки и ликую от того, что подруга перевела тему.
— Кстати, да. Про это ты мне тоже так и не рассказала. Когда вы успели договориться? — интерес к еде у подруги резко исчез. Она отодвинула тарелку, подпёрла подбородок сцепленными в замок руками и на меня уставилась.
— Так он мне подмигнул, и я быстро сообразила, что буду третьей лишней, если обратно с вами поеду — ответила равнодушно, отхлёбывая ароматный кофе.