Алексей Николаевич, покраснев, снова втиснулся в дверь и протянул дочери палку для ходьбы, оставшуюся от «бабы старенькой».
– Пусть привыкает, – шепнул он еле слышно и тут же испарился за дверью.
– Это не моя! – тут же отказалась признать трость своей Кукуруза.
– Ну, будет твоя.
– Это не моя, – повторила Вера Павловна. – Это мамина.
– Ну, хорошо, пусть мамина, – согласилась Серафима.
– Бабы старенькой, – уточнила Верочка и с трудом спустилась с кровати, умудрившись с первого раза вставить ноги в тапочки. На трость она даже не взглянула, считая, что опираться на палку ниже ее достоинства.
– Не буду, – талдычила Кукуруза в ответ на все предложения сына и Серафимы. – Не буду, и все.
Устав от капризов матери, Алексей Николаевич начал собираться, обещая сменить дочь в воскресенье вечером, на что Вера Павловна отреагировала незамедлительно:
– Ты давай еще сюда весь колхоз притащи!
Предатель Лешка ушел обиженный, не попрощавшись.
– Не больно надо! – крикнула ему вслед Верочка и попросила старый альбом с фотографиями. – Это Коля, – ткнула она в карточку и вопросительно посмотрела на внучку.
– Дедушка.
– Предатель твой дедушка, – пожаловалась Вера Павловна и быстро перевернула страницу.
– А это тетя Лида с дядей Петей, – обрадовалась Серафима новому снимку.
– Тоже предательница, – сообщила Кукуруза и захлопнула альбом.
– Не будешь больше смотреть?
– А чего там смотреть-то? Жизнь прошла: ничего, кроме фотографий, не оставила.
Сима печально посмотрела на бабушку.
– Ты вот мне скажи: любишь ведь меня? – строго спросила Вера Павловна.
– Конечно, люблю, бабусь.
– Значит, когда умру, плакать будешь?
– Буду, – буркнула Серафима, и ее глаза моментально увлажнились.
– И правильно, – поддержала ее Верочка. – Все-таки родной человек. Кто с тобой останется?
– Никто, – поторопилась ответить Сима, словно напрочь забыв о существовании живых родителей, мужа и дочери Кати.
– Вот именно, что никто, – почти обрадовалась Кукуруза прозвучавшему ответу на вопрос. – Но я, Сим, Бог даст, до весны-то протяну. Опять же – 7 Ноября скоро, Новый год. Холодец варить…
Серафима во все глаза смотрела на оживившуюся бабушку.
– Ты маталыги-то заранее купи, – напомнила Вера Павловна о грядущем Новогодье. – А то сроду все в последний день! Что ты, что Лешка! Вот мы с Колей, бывало, все заранее…
– Селедку под шубой сделаешь? – неожиданно попросила Серафима.
– А то как же, Новый год да без шубы! Чай, мы не нехристи с тобой – бедно праздновать! И Нинку заранее позови, чтоб перманент.
– Позову, – тихо пообещала Сима и закусила нижнюю губу.
– И не реви, – приказала Верочка и удобно устроилась на кровати, свернувшись калачиком.
– Не буду, – выдавила Серафима, подоткнув одеяло.
– Поцелуй тогда, что ли, – пробурчала Вера Павловна и закрыла глаза. – Чего-то сердце у меня щемит.
– Может, валидол? – напугалась Сима.
– Какой валидол, – чуть слышно проронила Кукуруза и старательно зажмурилась. – Какой валидол от этой жизни? Был бы этот валидол, давно бы уж выпила.
– Отдыхай, бабусечка, – прошептала Серафима и, повернувшись, вышла на цыпочках в зал.
До позднего вечера молодая женщина караулила уснувшую Веру Павловну, прислушиваясь к каждому шороху и не включая свет в комнате. В бархатном сумраке зала Серафима вспоминала свое детство, старательно восстанавливая в памяти мельчайшие детали ярких ощущений. И они послушно всплывали, навевая неизбывную грусть. И тогда Сима без устали шептала слова молитвы, которой не найти ни в одном молитвослове, потому что придумала она ее сама, как сумела: «Боженька, – обращалась она к черному небу за окном. – Сделай так, чтобы бабусечка поправилась. И чтобы она еще пожила. Ну, хотя бы год. А может, два, три. Ну, чтобы обязательно пожила. Потому что скоро Новый год. И холодец. И селедка под шубой. И потому что я ее люблю и хочу, чтобы она жила долго-долго. И папа, и мама, и Катька… И чтобы она обязательно долго-долго…»
Черное небо ввалилось в комнату. Серафима уснула и во сне поняла: «Так и будет. Может, год, а то и, Бог даст, целых два…»
Главное – не перепутать
Когда ей исполнилось шестьдесят пять, коллеги недвусмысленно стали напоминать о необходимости заслуженного отдыха. Ада Львовна делала вид, что не понимает. Она вообще довольно часто делала вид, что ни к чему, кроме работы, не имеет отношения.
– Откуда такое имя? – интересовались окружающие, а Ада Львовна пожимала плечами: «Откуда я знаю». И все верили, и всем казалось, что так и было и по-другому быть не могло.
«Это же Ада!» – говорили они друг другу, даже не подозревая, что исконное имя этой женщины Авдотья. А отец, так тот ее иначе как Дунька сроду и не называл.
Похоронив родителя, Авдотья похоронила и прежнее имя, переименовав Дуньку в Аду, а фамилию Пяткина заменив на Скуратову. Последнее, впрочем, вышло случайно, потому что новоиспеченная Ада выскочила замуж и, побыв там всего ничего – с полгода, вернулась обратно, оставив себе в качестве компенсации неожиданно наступившую беременность и грозную фамилию, с которой она больше никогда не расставалась, несмотря на две попытки устроить свою личную жизнь.
Обжегшись в третий раз, Ада Львовна патетически заявила, что «личной жизни не бывает, а главное – это работа». Напуганные знаменитой фамилией, с ней тут же согласились не только коллеги, но и ближайшие родственники – дочь и сын.
– Ну как же, мама? – поначалу удивленно разводили они руками, а потом отводили взгляд в сторону. – Пора уже… Это ж разве можно столько работать?
– А по-другому я ведь и не могу, – встречно разводила руками Ада Львовна. – Не приучена. Не пробовала. И не стану.
– А как же внуки? – заходили с другой стороны сослуживцы.
– А что внуки? Внуки выросли. А дети – вообще давно отрезанный ломоть. Кроме вас, у меня никого нет, – печально напоминала Ада Львовна, отчего коллегам становилось неловко, и они тут же шли на попятную.
– Да нам-то что! – пожимали сослуживцы плечами и расходились по своим местам. – Работайте! И даже не думайте, что чужое место занимаете и молодежи дорогу не даете… Нам совсем это и не нужно. Главное, чтобы место не пустовало и было кому деньги получать…
На вопросы окружающих: «А когда же все-таки на пенсию? И не пора ли?» – Ада Львовна уверенно отвечала:
– Не отпускают. Ни в какую. Я бы уж сама, конечно, давно уволилась, но перед коллективом совестно. Доверяет мне коллектив.
– А дети?
– А дети меня поддерживают и говорят: «Работай, мама, пока не надоест. А надоест – не работай. Прокормим. С голода не умрешь».
– А вы?
– А что я? По мне, так как скажут. Но пока силы есть, работать, конечно, надо. Зачем это на шее сидеть? Намучаются еще… Успеют…
Чтобы оттянуть тот самый обозначенный Адой рубеж, дети, не сговариваясь, напевали матери в оба уха: «Хватит… Пожалей себя… Всех денег не заработаешь… Людей незаменимых нет, не думай…» Делали они это с одинаковым энтузиазмом по одной-единственной причине: зная характер Ады Львовны, можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что поступит она с точностью до наоборот. И дочь, и сын, а впоследствии и зять, и сноха неоднократно имели возможность это проверить, и не на чьем-нибудь, а на собственном опыте.
– Мама, – звонила сноха и предупреждала: – Завтра воскресенье. Пасха. Ждем вас к обеду.
– Я принимаю твое приглашение, дочь, – с определенной долей официальности отвечала Ада Львовна. – Кто еще будет?
– Только свои: вы и Галя.
– Правильно я понимаю, моя дочь тоже получила приглашение? – все так же официально интересовалась Ада Львовна. – Ко скольки мне приехать?
– Мама, к обеду.
– Неужели я помню, во сколько вы обедаете?! Я не была у вас уже год!
«А Новый год?! А Рождество?! А день рождения сына в феврале? Твоего, между прочим, сына. А 8 Марта?!» – хотела проорать в трубку сноха Василиса, но умудрялась взять себя в руки и спокойно сообщить:
– Мама, мы ждем вас в два.
– В четырнадцать? – невозмутимо уточняла свекровь.
– В два. Слышите, мама. Не в двенадцать! Ровно в два.
– Ты хочешь сказать, что я не могу отличить два от двенадцати?
– Я просто повторяю. В два.
– Я не заставлю себя ждать, – великосветски изрекала свекровь и приезжала на такси ровно в двенадцать.
– Ма-а-ама! – вопила Василиса. – У меня же ничего не готово!
– Кто бы сомневался! – восклицала Ада Львовна. – Дай, думаю, помогу, а то ты вечно ничего не успеваешь к приходу гостей.
Василиса в бессилье роняла руки и плелась на кухню, чтобы завершить начатое дело до того, как оно окончательно потерпело полный крах. В бытовом отношении все, за что бралась ее свекровь, обязательно заканчивалось полным фиаско. Кстати, Ада Львовна это всегда признавала.
– Каждому свое, – вздыхала она, глядя на разлитый по столу экзотический соус, рецепт которого содержал безумное количество разных ингредиентов. – Говорила я тебе: лучшее – враг хорошего.
– Господи, мама!
– Дочка, ты не права. Сроду мы с Игорем и Галкой никаких соусов не ели, и тебе нечего…
Василиса с ненавистью смотрела сначала на мужа, потом – поверх головы Ады Львовны, а затем – снова на мужа. Самой себе Василиса казалась похожей на метроном, который заперли в желтой деревянной пирамидке.
– Как ты все это выдерживаешь? – выспрашивала Василису печальная Галка, с удовольствием поменявшая грозную фамилию Скуратова на веселую Гуцуляк.
– А ты?! – теряла терпение Василиса.
– Я не выдерживаю, – признавалась Галка. – Я ору!
– А какое я имею право на нее орать?
– Никакого.
– Вот именно.
– Я тоже никакого, – рассуждала Галка и с восхищением смотрела на невестку, запертую в пирамидке условностей. – Наору, а потом стыдно. Знаешь, что она сделала?!
Василиса махнула рукой – от греха подальше.
– Нет, ты только послушай, – настаивала Галка и торопилась рассказать о событиях, произошедших давно, но по сегодняшний день вызывающих чувство легкого недоумения. – Я когда замуж выходила, регистраторша спрашивает: «Какую фамилию брать будете?»