Галка о «встрече на Эльбе» услышала впервые и, подобно Василисе, впала в негодование:
– Я не могу. У меня планы.
– Кому это интересно? Твоя мать так распорядилась.
Галка возмутилась и приняла оборонительную позицию:
– Ты так говоришь, как будто это исключительно моя мать, а к тебе она не имеет никакого отношения. Так… посторонняя женщина.
– Посторонняя женщина не стала бы назначать совещание в моем доме, – поставил сестру на место Игорь.
– А где ей его назначать? – резонно поинтересовалась Галка.
– Ну, как минимум у себя. Или у тебя на худой конец.
– Почему это у меня? – поразилась Галка.
– Потому что дочь ближе к матери. И матери у дочери лучше. И женщина женщину лучше понимает. И знаешь, что я тебе скажу, Галка: у меня дома скандал, потому что мы вечером должны были идти к Белым, а теперь неизвестно, пойдем ли вообще. И я готов напиться прямо сейчас, потому что твоя мать разрушает мою жизнь. И…
– Ты думаешь, она только твою жизнь разрушает?!
– Думаю, да, – честно признался Игорь и тут же напугался знакомого тиканья в трубке: «плохой брат – плохой брат – плохой брат». – Эй! – спохватился «плохой брат». – Ты меня слышишь?
Галка молчала. Игорь еще минуту повертел трубку в руках и медленно положил ее на телефонный аппарат, так медленно, словно боялся кого-то обидеть.
Секретарша внесла кофе:
– Пожалуйста, Игорь Станиславович. Ваш кофе готов.
– А где коньяк? – буркнул начальник. – Я же просил.
– Коньяк внутри, – пояснила помощница и поставила перед боссом миниатюрный никелированный поднос.
– Принеси коньяк отдельно. Грамм сто…
– Игорь Станиславович…
– Сказал, принеси – значит, принеси! Я что, пацан, перед тобой отчитываться?
Услышав знакомую интонацию недовольства, секретарша тут же выполнила приказ, не говоря ни слова. Игорь Станиславович махнул коньяк, а потом так же лихо опрокинул в себя содержимое чашки.
– Можешь идти, – отпустил он помощницу и в который раз показал пальцем на дверь.
Секретарша, прихватив поднос, удалилась.
– Вообще можешь идти! Свободна! – прокричал ей вслед Игорь Станиславович и с вожделением посмотрел на телефон. Похоже, в течение несколько ближайших часов он собирался провести время наедине только с ним.
– Галка! – перезвонил Игорь сестре. – Ну, что ты на меня обижаешься?! Ну, достала она меня уже!
– Да ты видишь-то ее раз в месяц, – вступилась за мать Галя.
– Да при чем здесь мать?!
– А кто? – заинтересовалась Галка.
– Да Васька. Всю плешь мне проела: «У нас планы! У нас планы!» Можно подумать, с ней о чем-то можно говорить!
– С Василисой? – на всякий случай уточнила сестра.
– Да при чем тут Василиса?! – взвился Игорь. – Я про мать!
– А-а-а-а… – разочарованно протянула Галка.
– Хочешь, я за тобой приеду?
– Ты лучше маму отвези, – предложила Галка.
– Я тебя сначала заберу. Потом – за матерью заедем. Потом – к нам. Я тебе, кстати, икру к Новому году заказал. Полкило. Мы пробовали. Хорошая икра. Вкусная.
– Спасибо, Игоречек, – обрадовалась Галка. – Сколько с меня?
– Да нисколько!
– Ну как же?
– Да ерунда. Считай, подарок к Новому году.
– Спасибо тебе, Игорь. Все-таки ты такой хороший брат! Хороший брат! Очень хороший.
«Хороший брат – хороший брат – хороший брат», – начал раскачиваться метроном, и продолжать разговор Игорю как-то сразу стало не интересно:
– Да ладно, Галка. Давай. До скорого!
Не дождавшись ответа сестры, «хороший брат» быстренько повесил трубку. Стало чуть легче. Немного помедлив, Игорь набрал еще один номер.
– Алло, – манерно ответили на другом конце провода.
Игорь откашлялся и попросил к телефону Аду Львовну.
– Как вас представить? – поинтересовалась трубка.
– Скажите, сын.
– Одну минуточку…
Игорь услышал, как трубка легла на стол, как зацокали каблучки, до него даже донеслись еле различимые голоса.
– Я вас слушаю, – неожиданно треснуло в ухе, и Игорь Станиславович напрягся.
– Это я…
– Мне доложили, – сохраняла дистанцию Ада Львовна.
– Ты в котором часу заканчиваешь?
– Как обычно, – сегодня мать была крайне неразговорчива.
– Давай я за тобой заеду, – предложил сын и замер в ожидании.
– Ни к чему, – как отрезала Ада Львовна. И больше не произнесла ни слова.
– Ну почему? – через силу поинтересовался Игорь. Мать молчала. – Ну почему все-таки?
Ада Львовна наконец-то смилостивилась и нехотя ответила:
– Потому что это не входило в ваши планы.
– Планы на то и существуют, чтобы их менять.
– Но твоя жена думает по-другому.
– Ее тоже можно понять, – вступился за жену Игорь.
– Нет. Нельзя.
– Это почему? – опешил Игорь.
– Это потому… Потому что нельзя отказывать человеку, который просит о помощи. Я, если ты помнишь, врач. И это не укладывается в моей голове. Можно подумать, я каждый день прошу вас уделить мне минутку внимания.
– Никто тебе не отказывает, – продолжал оправдываться Игорь, но уже не так уверенно, как несколько минут тому назад. – Просто Василиса на этот ужин всю неделю собиралась.
– Твоей Василисе нужно чаще заниматься физическим трудом, тогда она будет относиться к любому ужину как к простому приему пищи.
– Это не просто ужин, – уныло промямлил Игорь Станиславович, отчетливо понимая, как близка к цели Ада Львовна.
– Это всего лишь ужин, – поправила его мать и горько добавила: – Если мне отказывают собственные дети, на что я могу рассчитывать от внуков? Они вообще будут через меня перешагивать как через истертый половик. Хорошенькие перспективы уготовили мне вы с Галей.
– Да что, в конце концов, у тебя случилось?! – взорвался Игорь и выскочил из кресла. – Что у тебя случилось, если ты собираешь у меня дома семейный совет, даже не согласовав это со мной?!
– Ты думаешь, случается только у вас с Василисой? – спокойно уточнила Ада Львовна и поторопилась добавить к вышесказанному: – Сейчас ты меня не хочешь понять, ты не хочешь услышать, ты не хочешь изменить свои планы! Ни ты, ни Галя. Но ведь через какое-то время одного вашего желания будет недостаточно!
– Зачем ты на меня давишь?
– Я на тебя не давлю, – отказалась признать свою вину Ада Львовна и вновь не смогла удержаться в рамках дозволенного: – На тебя давит твоя жена. Я же, если ты помнишь, конечно, всегда давала тебе свободу.
– Я помню, какую свободу ты мне давала!
– А разве нет? – Голос матери звучал скорбно, но одновременно и пуленепробиваемо.
– А разве да?! – Игорь Станиславович совсем потерял контроль над собой и заматерился: – Какую, на хрен, свободу? Это когда в холодильнике вчерашние магазинные котлеты и семидневный борщ? Когда дома один и страшно? Когда ты вечно на работе, а после дежурства спишь, и попробуй тебя разбуди? Ты даже не задумывалась о том, нужна ли мне эта свобода! Тебе даже про отца мне рассказать было некогда, не то что на родительское собрание сходить!
– Ты хочешь сказать, что рос неприспособленным к жизни?
– Я рос неприспособленным к собственной матери, к нормальному дому с нормальными обедами!
– Поэтому-то ты и женился на Василисе? – съязвила Ада Львовна.
– Не трогай Василису!
– Упаси господи. Василиса – милая избалованная молодая женщина, так сказать, увлекающаяся домохозяйка, создающая уют и атмосфэру в доме…
– В нашем доме хотя бы есть атмосфэра, – передразнил мать Игорь Станиславович. – А в твоем доме был дух казармы: каждое нарушение – пять нарядов вне очереди.
– Мне надоело слушать твои упреки! – наконец-то решилась прервать разговор Ада Львовна.
– А мне – твои! – проорал Игорь и швырнул трубку.
Часы показывали половину пятого. Рабочего дня не получилось. Секретарша была отправлена восвояси вместе с омерзительным кофе и прилагающимся к нему коньяком. «Сколько можно!» – бунтовало обиженное сердце и напоминало о возрасте. Уже сорок, а его жизнью до сих пор попеременно распоряжаются то Василиса, то мать, вконец ополоумевшая к своим семидесяти. Даже секретарша и та дает ему советы, что можно, а что нельзя…
– Хватит! – пробурчал Игорь Станиславович и начал выбираться из-за стола с одной-единственной целью: послать всех на три буквы и стать окончательно свободным человеком. Послав всех по меньшей мере три раза, Игорь обнаружил, что долгожданная свобода никак не наступает. Облегчения не было.
«Выпить бы еще», – подумал Игорь Станиславович и выглянул в приемную, в углу которой спрятался маленький портативный холодильник. Холодильник приветливо затарахтел, позвякивая своим содержимым. Этот звук был гораздо приятнее тиканья внутреннего метронома, Игорь повеселел сердцем и приступил к решительным действиям.
«Давно надо было!» – признался он сам себе и закусил долькой лимона, подсохшего со вчерашнего дня до состояния легкого окаменения. Впрочем, это было совсем неважно! Гораздо важнее было ощущение жара, наступившее сразу же после приема ста граммов коньяку.
– Делайте, что хотите! – махнул рукой Игорь Станиславович и спешно начал одеваться, подозревая, что столь редкое состояние благодушия легко может быть нарушено из-за любого вмешательства извне. Эту закономерность он наблюдал неоднократно, поэтому знал, что делать. Бежать надо было! Бежать куда глаза глядят: подальше от всех тех, кто лишает его покоя. Бежать от необходимости все время совершать какой-нибудь выбор, причем чаще всего не в свою пользу. Бежать от обязательств, от ответственности, от себя самого.
Пока Игорь пытался определить конечную цель маршрута (баня, бар, гараж), сработал закон подлости – зазвонил телефон.
– Что и требовалось доказать! – философски изрек Скуратов и с тоской посмотрел на часы, косвенно свидетельствующие о том, что на поезд свободы он опоздал.
– Алло, – выдавил из себя Игорь Станиславович и на всякий случай расставил ноги пошире, чтобы удержать равновесие.
– Игоречек, – нежно пропела Василиса. – Извини меня, пожалуйста. Я была не права. Я с самого начала была не права. Я все понимаю: это твоя мама, пожилой человек, женщина. Нельзя отказывать ей в такой мелочи. Наверное, у нее что-то случилось, раз она хочет нас всех собрать. Мало ли что! А с Белыми я договорилась – ужина не будет. Им это даже удобнее, потому что болеет Тема. Соберемся на следующей неделе.