- Мне пора уходить.
- Как насчет обеда? Я сделала добрую кастрюлю жаркого с картофелем и подливой.
- Мне некогда.
- Персиковый торт на десерт.
- Ладно, я буду у вас в шесть.
Я стерла «дышащие» сообщения, убедив себя, что кто-то ошибся номером. Но в глубине души знала этого «воздыхателя».
Я дважды проверила замки на двери, проверила, безопасно ли закрыты окна и не прячется ли кто в шкафу или под кроватью. Потом долго принимала горячий душ. Закончив, я завернулась в полотенце, вышла из ванной… и очутилась лицом к лицу с Рейнжером.
Глава 4
- Ой!
Я отпрыгнула и прикрыла рукой грудь, схватившись покрепче за полотенце.
- Что ты тут делаешь? – заорала я на Рейнжера.
Его взгляд прошелся по полотенцу, потом вернулся к моему лицу.
- Да вот, пришел отдать твою кепку, Милашка. - Он водрузил мне на голову бейсболку с эмблемой «морских котиков» и поправил влажные кудряшки. - Ты оставила ее в вестибюле.
- О. Спасибо.
Рейнжер улыбнулся.
- Что? – спросила я.
- Красотка, - ответил Рейнжер.
Я сузила глаза:
- Что-нибудь еще?
- Ты собираешься в смену с Танком сегодня вечером?
- Вы еще охраняете это здание?
- В нем большая дыра, Милашка. Нужно держать плохих парней от нее подальше.
- Эту смену я пропущу.
- Ладно. У меня есть и другие работы, которые ты можешь попробовать.
- О, неужели? Вроде чего?
Рейнжер пожал плечами.
- Тут кое-что подвернулось. - Он сунул за спину руку и вытащил пистолет. Мой пистолет. - Тоже нашел в вестибюле.
И засунул оружие за полотенце в точности между грудей, задев голую кожу своими костяшками.
У меня перехватило дыхание, и на секунду мне показалось, что полотенце занялось пламенем.
Рейнжер снова улыбнулся. А я еще больше сощурила глаза.
- Буду на связи, - пообещал Рейнжер.
А потом ушел.
Черт. Я осторожно извлекла пистолет из полотенца и положила в коробку из-под печенья на кухне. Затем пошла к двери и проверила замки. Бесполезные куски хлама. Тем не менее, я их закрыла, включая засов. Не знаю, что еще я могла с этим сделать.
Потом вернулась в спальню, скинула полотенце и втиснулась в спортивный бюстгальтер и хлопковые трусы. Этому дню не предназначено быть днем шелка и кружев. Он должен стать серьезным днем хлопкового белья.
Полчаса спустя я уже была на улице в джинсах и хлопчатобумажной блузке. Я бодро влезла в Большого Голубого и вырулила со стоянки. Через два квартала я свернула на Гамильтон и тут заметила на хвосте машину. Вывернувшись на сиденье, я посмотрела на водителя. Торчок. Я сжала губы, когда он улыбнулся мне и помахал рукой. Не парень, а фантастика. Он наставлял на меня пистолет, и, возможно, имел какое-то отношение к тому телу в мусорном мешке, но мне с трудом удавалось по-настоящему испугаться его. Сказать по чести, в нем было что-то милое… в несколько занудном смысле.
Я прижалась к бордюру, дернула тормоз, вышла из машины и потопала в его направлении.
- Что ты творишь? – проорала я ему в окно.
- Слежу за тобой.
- Зачем?
- Не хочу ничего пропустить. На случай, если тебе повезет, и ты найдешь Фреда, хочу быть поблизости.
- Не знаю, как тебе втолковать, но, между нами, я считаю, что, похоже, Фред будет не в форме, чтобы расплатиться с тобой, когда я его найду, если вообще найду.
- Думаешь, он пошел на корм рыбам?
- Вполне возможно.
Он пожал плечами:
- Считай меня сумасшедшим, но я оптимист.
- Прекрасно. Так строй из себя оптимиста где-нибудь в другом месте. Мне не нравится, что ты таскаешься за мной. У меня от этого мурашки по коже.
- Я тебя никак не побеспокою. Ты знать не будешь, что я здесь.
- Ты у меня на хвосте. Как я знать не буду, что ты здесь?
- Не смотри в заднее зеркало.
- И еще я не думаю, что ты букмекер, - заявила я. – Тебя никто не знает. Я поспрашивала.
Он улыбнулся, словно его все это очень забавляло.
- Да? И кто я, по-твоему?
- Понятия не имею.
- Дай мне знать, когда поймешь.
- Козел.
- Какое оскорбление, - заметил Торчок. – Готов спорить, что твоей матушке не понравилось бы, как ты выражаешься.
Раздраженная, я залезла снова в «бьюик», вцепилась в руль и покатила в контору.
- Видишь парня, который припарковался за мной? – спросила я Лулу.
- На этом коричневом, как кусок дерьма, «додже»?
- Его зовут Торчок, и он утверждает, что он букмекер.
- По-моему, он не похож на букмекера, - сказала Лула. – И я никогда не слышала ни о ком по кличке Торчок.
Конни тоже высунулась в окно.
- И я его не узнаю, - заявила она. – И если он букмекер, то не очень-то преуспел в этом деле.
- Он говорит, дядя Фред должен ему денег, и он следит за мной на случай, если я отыщу Фреда.
- Ты сходишь с ума от счастья? – поинтересовалась Лула.
- Нет. Мне нужно от него избавиться.
- Навсегда? А то есть у меня тут один приятель…
- Нет! Просто до конца дня.
Лула еще раз взглянула на Торчка.
- Если я ему шины прострелю, он выстрелит в ответ?
- Наверно.
- Не нравится мне, когда люди в ответ стреляют, - возмутилась Лула.
- Думаю, может, поменяемся с тобой машинами?
- Поменять мою птичку «файерберд» на твоего кита? Не думаю. Наша дружба так далеко не зашла.
- Прекрасно! Здорово! Забудь, что я просила!
- Постой, - возмутилась Лула. – Ну что ты так придираешься. Я пойду и поговорю с ним. Я обладаю настоящим даром убеждения.
- Ты ведь не собираешься его запугивать?
- Я не запугиваю людей. За кого ты меня принимаешь?
Мы с Конни смотрели, как она гордо вышла из конторы и направилась к машине. Мы-то знали, за кого ее принимать.
Лула надела мини-юбку канареечного цвета и трикотажный топ, который был, по меньшей мере, на два размера меньше. На губах ярко-розовая помада. А тени сверкали золотым блеском.
Мы услышали, как она обращается к Торчку «Привет, красавчик», а затем понизила голос, и мы уже не могли разобрать, что она там говорит.
- Может, тебе стоит попытаться улизнуть, пока Лула отвлекает его, - предложила Конни. – Вдруг ты сможешь откатить «бьюик» тихо и незаметно, а он не заметит.
Я решила, что шанс, чтобы меня не заметил Торчок, весьма слабоват, но я готова была попробовать. Я быстренько добежала до машины, пригибаясь к тротуару, и скользнула за руль. Освободила ручной тормоз, задержала дыхание и повернула ключ зажигания. Дрых-дых-дых. Восемь цилиндров не спрячешь.
Торчок и Лула повернулись ко мне. Я увидела, как Торчок что-то сказал Луле. И Лула сграбастала его за грудки, а сама завопила мне «Давай!».
- Я его держу, - добавила она. – Можешь на меня рассчитывать!.
Торчок дернул ее за руку, и Лула вляпалась в окно машины, выставив наружу большую канареечную задницу, со стороны было похоже на Винни Пуха, застрявшего в норе Кролика. Она схватила Торчка за шею, и, уезжая, я увидела, как она влепила поцелуй прямо ему в рот.
* * * * *
Когда я заявилась к Мейбл, она пила на кухне чай.
- Как продвигается расследование? – спросила она.
- Я поговорила с человеком, который ищет Фреда. Этот тип утверждает, что он букмекер дяди Фреда. Вы знали, что он играл?
- Нет.
Чайник застыл в ее руке.
- Азартные игры, - произнесла она, пробуя слова на вкус. – Я понятия не имела.
- Он мог и солгать, - сказала я.
- Зачем ему это делать?
Хороший вопрос. Если Торчок не букмекер, то кто? Какова его роль?
- Насчет этих фотографий, - обратилась я к Мейбл. – У вас есть какие-то соображения, откуда они взялись?
Мейбл добавила в чайник воды.
- Я думаю, они, должно быть, недавние, потому что я их никогда прежде не видела. Постоянно я не лазила в стол Фреда, но время от времени мне что-нибудь бывало нужно. И я никаких снимков не видела. Фред не фотографирует. Когда-то давно, когда дети были маленькими, мы делали фотографии. А сейчас фото внуков нам приносят Рональд и Уолтер. У нас нет даже в доме камеры. В прошлом году нам пришлось фотографировать крышу для страховой компании, так мы достали одноразовый фотоаппарат.
Я оставила Мейбл пить чай и вернулась за руль. Посмотрела вправо, глянула влево. Пока все тип-топ. Никакого Торчка.
Следующий пункт назначения – торговый пассаж, где дядя Фред делал покупки. Я припарковалась в том же месте, где обнаружили машину Фреда. И время дня совпадало. Погода тоже соответствовала. Солнечно и жарко. Вокруг околачивалось слишком много народу, чтобы какая-нибудь случившаяся здесь потасовка прошла незамеченной. И человека, который бродит с оцепенелым видом, наверно, тоже приметили бы, но не думаю, что именно это я искала.
Первый Трентонский банк располагался в конце пассажа. Это был филиал с окошками для клиентов, обслуживавшимися снаружи, и полное банковское обслуживание внутри. В этом банке служила Леона Фримен. Она была моей дальней кузиной со стороны матушки, на пару годков старше меня, и у нее был большой отрыв от меня в семейных делах в виде четырех детишек, двух собак и прекрасного мужа.
Когда я появилась, очередей не было, видать, бизнес шел ни шатко, ни валко. Леона помахала мне из-за прилавка:
- Стефани!
-Эй, Леона, как дела?
- Замечательно. А что с тобой? Хочешь денег? Их у меня много.
Я хмыкнула.
- Банковский юмор, - пояснила Леона.
- Ты слышала, что дядя Фред пропал?
- Слышала. Он был здесь прямо перед тем, как это случилось.
- Ты его видела?
- Да, конечно. Он взял деньги в банкомате, потом пошел повидаться с Шемпски.
Мы с Леоной вместе с Алленом Шемпски учились в школе. Он был преуспевающим парнем, который уверенно шагал вверх по служебной лестнице и был нынче вице-президентом. А вот это уже были новости. Никто не говорил, что дядя Фред собирался увидеться с Шемпски.