- Успокойтесь, - приказала я.
Бриггс дал деру мимо Лулы, которая стояла как столб, прополз на карачках и затем выскочил за дверь.
- Держи его, - вопила я, бросившись к Луле. – Не дай ему уйти.
Я вытолкнула ее в холл, и мы с грохотом понеслись вниз по лестнице за Бриггсом.
Бриггс рванул через маленький вестибюль, потом в переднюю дверь и на парковочную стоянку.
- Вот проклятье, - сказала Лула. – Я слышу его топоток, но не могу его разглядеть. Он затерялся между всеми этими машинами.
Мы разделились и стали обходить стоянку, Лула – с одной стороны, я – с другой. Потом остановились и прислушались к шагам, когда обошли по периметру.
- Я больше его не слышу, - призналась Лула. – Должно быть, он крадется на цыпочках.
Мы пустились в обратном направлении и тут же увидели, как Бриггс заворачивает за угол дома и забегает внутрь.
- Ну и дела! – воскликнула Лула. – Он направляется обратно в квартиру.
Мы бегом пересекли стоянку, вкатились в дверь и побежали наверх, перепрыгивая через ступеньку. Когда мы очутились у квартиры Бриггса, дверь уже была закрыта на замок.
- Мы знаем, что ты там, - орала Лула. – Лучше открой дверь.
- Пыхти и грозись сколько хочешь, тебе никогда не пройти в эту дверь, - заявил Бриггс.
- А мы, черт тебя забери, и не будем, - сообщила ему Лула. – Мы просто отстрелим замок. А потом войдем и вытащим тебя, как грызуна.
Никакого ответа.
- Алло? – позвала Лула.
Мы послушали под дверью, и услышали, как грузится компьютер. Бриггс вернулся к работе.
- Никого так не ненавижу, как этого умника гнома, - призналась Лула, доставая из сумки сорок пятый. – Отойди. Я сейчас разнесу эту дверь.
Прострелить дверь Бриггсу – соблазн был большой, но, наверно, не практично устраивать стрельбу в многоквартирном доме ради парня, который стоил всего семьсот долларов.
- Никакой стрельбы, - заявила я. – Пойду, добуду ключ у управляющего.
- Ничего у тебя не выйдет, если ты не разрешишь стрелять, - возразила Лула. – У него все еще эта чертова цепочка.
- Я видела, как Рейнжер вышибал такую дверь плечом.
Лула примерилась к двери.
- Я бы тоже смогла, - решила она. – Только я же купила это платье на тоненьких бретельках и не хотела бы понаставить себе синяков.
Я взглянула на часы.
- Почти пять, а у меня вечером обед у родителей.
- Может, стоит отложить это дело на следующий раз.
- Мы уходим, - прокричала я Бриггсу в дверь, - но мы вернемся. И ты там поаккуратнее с наручниками. Они обошлись мне в сорок долларов.
- Мы бы с чистой совестью проложили дорогу, открыв стрельбу, учитывая, что он завладел украденной собственностью, - заявила Лула.
- Ты всегда носишь пистолет? – спросила я Лулу.
- А разве не все носят?
- Бенито Рамиреза освободили два дня назад.
Лула споткнулась и перелетела через ступеньку.
- Не может быть.
- Мне сказал Джо.
- Кусок дерьма, а не законодательная система.
- Будь осторожна.
- Черт, - произнесла Лула. – Меня он уже порезал. Это ты будь осторожна.
Мы дошли до двери и остановились, как вкопанные.
- Ой-ой-ой, - сказала Лула. – У нас появилась компания.
Это был Торчок. Он припарковался позади нас на стоянке. И выглядел отнюдь не счастливым.
- Как, по-твоему, он нас нашел? – спросила Лула. – Мы ведь даже не на твоей машине.
- Должно быть, следил за нами от конторы.
- Я его не видела. А я ведь хорошо смотрела.
- И я его не видела.
- Хорош, ничего не скажешь, - добавила Лула. – Вот о ком можно бы побеспокоиться.
* * * * *
- Как жаркое? – полюбопытствовала матушка. – Не пересушено?
- Великолепно, - заверила я ее. – Как всегда.
- Я позаимствовала у Розы Молиновски рецепт фасолевой запеканки. Она готовится с грибным супом и сухариками.
- Что бы не намечалось – поминки или крещение, Роза всегда приносит эту свою запеканку, - встряла Бабуля. – Это ее подписное блюдо.
Папаша поднял голову от тарелки и переспросил:
- Подписное блюдо?
- Я позаимствовала это с рекламного канала. Все большие дизайнеры ставят свои подписи то тут, то там.
Папаша потряс головой и склонился ниже над жарким.
Бабуля положила себе добавку запеканки.
- Как идет облава на людей? У тебя уже появились приличные улики по делу Фреда?
- В деле с дядей Фредом – тупик. Я поговорила с его сыновьями и подружкой. Отследила его последние шаги. Побеседовала с Мейбл. Ничего нет. Исчез бесследно.
Папаша пробурчал что-то типа «повезло ублюдку» и продолжил есть.
Матушка закатила глаза.
А Бабуля подцепила ложкой запеканку.
- Нам требуется какой-нибудь экстрасенс, - заявила она. – Я видела по телевизору: звонишь им, и они знают все. Видела парочку таких в ток-шоу, они рассказывали, как помогали полиции искать маньяков-убийц. Я вот смотрела это шоу и думала про себя: будь я серийным убийцей, то разрезала бы трупы на мелкие кусочки, чтобы этим экстрасенсам не так-то легко было работать. Или, может, выкачала бы всю кровь из тела, собрала бы в большое ведро. Потом закопала бы курицу и оставила бы след из крови жертвы, который вел бы к этой курице. Тогда бы тот экстрасенс знать не знал бы, что как с этим быть, когда полиция откопала бы курицу.
Бабуля взяла соусник и полила жаркое на тарелке.
- Как думаешь, сработает?
Все, кроме Бабули, застыли с вилками в руках.
- Да ладно, я не стала бы хоронить курицу живьем, - успокоила Бабуля.
После этого ни у кого не нашлось, что сказать, а я почувствовала, как на втором куске торта впадаю в дремоту.
- Ты едва держишься на ногах, - заметила Бабуля. – Полагаю, тот взрыв из тебя все соки выжал.
- Мне не удалось выспаться прошлой ночью.
- Может, вздремнешь, пока мы с бабушкой все уберем, - предложила матушка. – Можешь воспользоваться гостевой комнатой.
Обычно я извиняюсь и отправляюсь пораньше домой, но сегодня вечером через дорогу за два дома от меня в «додже» караулил Торчок. Поэтому отчаливать рано меня не привлекало. Наоборот, соблазнительно было продлить Торчку ночь как можно дольше.
У родителей в доме три спальни. Бабуля Мазур спит в бывшей спальне сестры, а моя комната используется как гостевая. Конечно же, единственным гостем, когда-либо спавшим в гостевой, была я. Все друзья и родственники родителей живут в радиусе пяти миль, и у них никогда не возникало повода остаться ночевать. Я тоже живу не дальше пяти миль, но славюсь своей привычкой попадать время от времени в разные беды, заставлявшие искать временное убежище. Поэтому в шкафу в гостевой комнаты навечно прописался мой банный халат.
- Возможно, чуток вздремну, - согласилась я. – Уж очень устала.
* * * * *
Косой луч пробивался через щель в занавесках, когда я пробудилась. В первый момент я не могла сообразить, где я, раздумывая, не опоздала ли я в школу, затем вспомнила, что школа давным-давно закончилась, а я доползла до кровати, чтобы соснуть, и кончила тем, что проспала всю ночь.
Я скатилась с кровати полностью одетая и поплелась на кухню. Матушка готовила овощной суп, а Бабуля сидела за кухонным столом и внимательно штудировала некрологи.
Когда я вошла, Бабуля подняла на меня взгляд:
- Ты вчера случайно не побывала в мусорной компании?
Я налила кофе и села напротив нее:
- Угумс.
- Здесь говорится, что прошлым вечером застрелили женщину, Марту Дитер, служащую из «RGC». Пишут, что ее нашли на парковке около собственного дома. - Бабуля придвинула мне газету. - Вот ее фотография и все остальное.
Я выпучила глаза при виде снимка. Точно, это была Марта. Судя по перебранке, устроенной с коллегой по конторе, я могла ожидать, что у нее на шее останутся синяки от пальцев. Мне и в голову не пришло представить пулю в башке.
- Пишут, что ее выставят завтра вечером у Стивы, - сообщила Бабуля. - Нам стоит пойти, учитывая, что эта компания убирает и наш мусор.
Поскольку католическая церковь устраивала вечеринки с бинго только два раза в неделю, то Бабуля с подружками разнообразили свою социальную жизнь посещением смотрин.
- Подозреваемых нет, - сказала я, прочтя статью. – Полиция думает, это простое ограбление. Пропал ее кошелек.
* * * * *
Когда я покинула квартиру родителей, коричневый «додж» все еще торчал на улице. За рулем, склонив голову и открыв рот, спал Торчок. Я легонько постучала в окно, и он, подпрыгнув, проснулся.
- Черт, сколько время? – только и произнес он.
- Ты что, всю ночь здесь стоял?
- Да уж. Похоже на то.
Мне тоже так показалось. Он выглядел даже хуже, чем обычно. Под глазами темные круги, ему не мешало бы побриться, а волосы торчали так, словно прическу делали электрошокером.
- Случаем, ты никого не прикончил прошлым вечером?
Торчок поморгал, глядя на меня:
- Что-то не припомню. А кто отдал концы?
- Марта Дитер. Она работала в «Мусоровозы RGC».
- С какой стати мне хотеть ее убивать?
- Даже не знаю. Прочла сегодня утром в газете и просто решила спросить.
- Поинтересоваться никогда не помешает, - согласился Торчок.
* * * * *
Я зашла в свою квартиру и увидела мигающий огонек автоответчика.
«Эй, Милашка, припас для тебя работу», - сообщил Рейнжер.
Второе сообщение было от Бенито Рамиреза.
«Привет, Стефани, - говорил он. Бархатным голосом. Отчетливым, как всегда. - Я немного отсутствовал… ну, ты в курсе». Наступила пауза, и я мысленно представила его глаза. Маленькие бусинки на физиономии и устрашающе безумные. «Я заглядывал повидаться, но тебя не оказалось дома. Ничего. Как-нибудь в другой раз». Потом раздался короткий смешок, как у девчонки, и связь прервалась.
Я стерла сообщение Рейнжера, а Рамиреза сохранила. Мне стоило бы получить судебный запрет. Обычно я не придавала значения судебным запретам, но в этом случае, если Рамирез продолжит мне надоедать, я могла бы добиться аннулирования его досрочного освобождения.