На прутике со скворчанием поджаривается ломтик сала, которое вскоре ляжет на круто посоленный черный хлеб и отправится прямиком в рот: ам! Глухо бубнит телевизор, на экран которого смотреть гораздо скучнее, чем в пылающий очаг. Потрескивают подсушенные дрова, тоненько попискивают сырые. За окнами чернота, расцвеченная отражениями комнаты, в которой ты находишься. Тепло, уютно. Если бы не тревожные мысли, то так бы и мурлыкал кверху пузом, словно разомлевший кот…
Костечкин, само собой, до подобного безобразия не опускается, он ведь хоть и бывший, а все ж таки сотрудник милиции – не какой-нибудь там Васька или Барсик. У него настоящее боевое ранение имеется. Ему доверено стеречь пленницу, и он ее стережет. У него строгое, непреклонное выражение лица, у Костечкина. Даже когда он жует сало или маринованные огурцы, которые достает рукой из банки. Слева от него – початая бутылка «Столичной». Справа – табельный пистолет, который в скором будущем придется сдать. Костечкин уже мысленно сочиняет свой рапорт об отставке, и это занятие увлекает его больше, чем написание докладов для руководства.
«…а посему довожу до вашего сведения, что считаю свое дальнейшее пребывание в правоохранительных органах нецелесообразным. Процветающая в управлении коррупция…»
Тут Костечкин крякает от избытка чувств – то ли звучное словцо его пробрало, то ли ядреный огурец, то ли забористая водка. В любом случае он с удовольствием крякает, а потом забрасывает руки за голову, потягивается и мечтательно улыбается.
Когда ты молод и слегка пьян, все видится в радужном свете. К примеру, очень запросто можно представить себе, что за стеной не малознакомая тощая девица находится, а Ленка, и это она, Ленка, ждет-дожидается, когда нагреется вода в обоих ведрах на печке. В кухоньке тепло-тепло, посреди нее допотопное корыто стоит, а Ленка занавешивает запотевшее окно покрывалом и деловито предупреждает:
«Ты, Андрюша, не уходи, останься».
«Зачем?» – скромничает Костечкин.
«Ну не я же буду полные ведра таскать. И потом, кто мне воду сольет, если не ты?»
«К вашим услугам, мадам».
«Ух, какие мы галантные!»
«Да уж, не лаптем щи хлебаем».
Костечкин, вооружась ковшиком, стоит над скрючившейся в корыте Ленкой. Ему видна лишь ее намыленная голова да гладкая мокрая спина, но и от этого зрелища дух захватывает.
«Лить?»
«Давай, Андрюша. Только не вздумай подглядывать!»
«Ха, очень нужно! Что, я голых женщин не видел?»
«Если видел, то забудь».
«С какой стати?»
«Потому что теперь у тебя есть я, а все, что было у нас до сих пор, не считается».
«У нас? В смысле, у тебя и у меня?»
«Именно. Или тебя это не устраивает?»
«Устраивает, еще как устраивает!»
Костечкин зачерпывает ковшом воду из ведра и, стараясь поменьше пялиться на Ленку, обдает ее с головы до… В общем, всю обдает. От нее валит пар.
«Ай, – вскрикивает она, – горячо! Надо разбавить немного».
Костечкин вздрагивает и не сразу узнает вошедшую в комнату Светлану. Выставив перед собой мокрый палец, она повторяет:
– Перегрелась вода, тебе говорят. Идем, поможешь наполнить корыто и холодной водички добавить.
– Предупреждаю сразу, – сурово говорит Костечкин, следуя за Светланой в кухню, – никаких ковшиков.
– Что? – изумляется она.
– Что слышала. Обливаться сама будешь, меня на помощь не зови.
Глаза Светланы превращаются в две щелочки, из которых сквозит презрение.
– Если ты, Андрюшенька, еще раз сунешься ко мне с подобными намеками, то я тебя твоим же ковшиком так по кумполу огрею, что ты все различия между мужчиной и женщиной позабудешь… «Меня на помощь не зови», вы только подумайте, какие закидоны! Да я тебя к себе на пушечный выстрел не подпущу! Так что лучше держи при себе и ковшик свой дурацкий, и все остальное. Усек, дружочек?
Хмурясь, Костечкин снимает с плитки ведро и, расплескивая воду на пол, несет его к корыту. Кто только научил этих баб превращать ласкательные слова в ругательные? И почему в жизни все всегда не так, как в мечтах?
Загадка природы…
2
Забравшись в корыто, Светлана невольно вспомнила свою персональную ванную комнату в доме Зинчука.
Голубая плитка с выпуклыми золотисто-белыми лилиями; подобранные в тон фаянс и сантехника. Все сверкает – зеркала, краны, фурнитура шкафчиков. Джакузи наполнено благоухающей голубоватой водой, флаконы на полках переливаются всеми цветами радуги. Достойная оправа для бесценного бриллианта, как пишут в любовных романах. И Светлана никогда не считала это преувеличением или поэтической метафорой.
На ее теле, обработанном шейпингом и депиляторием, не было ни одной сомнительной складочки, ни одного лишнего волоска, а те, что имелись, подвергались самому тщательному уходу. Ее грудь хоть и не накачивалась силиконом, сохраняла безупречную форму. Живот и без втягивания был скорее запавшим, чем выпуклым. Шелковистая кожа лоснилась без всяких кремов.
И это ей, красавице Светлане Кораблевой, совершенной модели, которой не хватало разве что приставки «топ», какой-то сопливый замухрышка посмел заявить: обливаться сама будешь, меня на помощь не зови! У него что, глаза повылазили? Или он педик? Или вообще какой-нибудь гермафродит несчастный? Разве нормальный мужик способен устоять перед Светиными чарами?
– Андрей! – окликнула она. Не дождавшись ответа, повысила голос: – Андрюша!
– Чего тебе? – глухо спросил Костечкин из-за двери.
– Где второе ведро?
– На плите, где же еще!
– Так неси сюда.
– Раньше, конечно, никак нельзя было сказать, – сварливо забубнил невидимый Костечкин. – Связался с бабой на свою голову. Мыться ей, видите ли, приспичило. Грязная, что ли?
– Я жду! – напомнила Светлана, развернувшись к двери вполоборота, что являлось, по ее мнению, наиболее выигрышной позой из всех возможных. Ничего лишнего не видно, зато все, что не стыдно показать, на виду. Просто фотографируй – и на обложку журнала.
Вошедший в кухоньку Костечкин застыл на пороге. Из его разинутого рта вырвался изумленный звук, которого человек никогда не станет издавать при обычных обстоятельствах. Нечто среднее между «эп» и «ебт». С двумя вопросительными знаками и тремя восклицательными.
– Что уставился? – спросила Светлана сердито. – Поставь ведро рядом со мной и топай. Тут тебе не бесплатное кино.
– Ага! – Едва не вывихивая шею от стремления доказать, что он не глазеет туда, куда его не просят, Костечкин бочком пересек кухню и, облив ноги водой, грюкнул ведром возле корыта.
– Спасибо, свободен, – царственно произнесла Светлана. Удостоверившись, что ее формы по-прежнему производят на мужчин впечатление, да еще какое, она вновь почувствовала себя в своей тарелке. Вернее, в корыте. – Я сказала: свободен. Чао, бамбино, сорри.
– Ухожу-ухожу. – Едва не опрокинув стул, увешанный женской одеждой, Костечкин метнулся к выходу.
– Погоди!
– Что? – Его спина напряглась, как у человека, ожидающего удара исподтишка.
Светлана торжествующе улыбнулась:
– Мне никто не звонил?
– А я твою трубку расколошматил на мелкие кусочки, вот!
– Как?
– А вот так! – злорадно произнес Костечкин. – Ты тут не в гостях, а под домашним арестом.
Прежде чем он исчез за дверью, Светлана успела плеснуть на него водой, но и двух пригоршней показалось ей мало. Опрокинуть бы на Костечкина целое корыто. А потом этой же допотопной посудиной – по башке, по башке!
Побултыхавшись еще немного, но уже без особого удовольствия, она вытерлась, оделась и тщательно зачесала волосы за уши, пригладив их таким образом, чтобы они плотно облегали голову. От этого Светлана стала выглядеть несколько старше и стервозней, чем была на самом деле, но ей показалось, что подобный стиль наиболее уместен в данной ситуации. Хватит быть белой и пушистой. Пусть Громов с Костечкиным знают, что у нее имеются не только внешние данные, но и характер.
Рассмотрев себя по частям в мутном настольном зеркале, Светлана осталась в принципе довольна. Правда, платье от Готье из натурального сиреневого шелка не слишком гармонировало с выцветшей мастеркой и растоптанными тапочками, которые Светлана позаимствовала в шифоньере. Но не в норковом же полушубке расхаживать здесь, у черта на куличках, и не на одиннадцатисантиметровых каблуках, которые так и норовят застрять между половицами! Будь попроще, как говаривали подруги, и люди сами к тебе потянутся.
В первую очередь Громов пусть потянется – от него сейчас многое зависит. Что касается ехидного напоминания Костечкина о том, что Светлана находится на этой даче не в качестве гостьи, то будущее покажет. Во всяком случае, Громов отнесся к ней не как к обычной заложнице. У них союз. А мальчишеские выходки Костечкина Светлана как-нибудь переживет.
Надменно вскинув голову, она распахнула ногой дверь и крикнула:
– Можешь выносить воду!
– У тебя вошло в привычку повелевать слугами?
Перед Светланой стоял невесть откуда взявшийся Громов и смотрел на нее своими холодными глазами так, словно видел перед собой не чистенькую девушку, очаровательную даже без всякого макияжа, а некстати выбравшегося на свет паука. Костечкин, выглядывая из-за его плеча, нагло ухмылялся.
– Не буду же я сама тягать это чертово корыто, – буркнула Светлана, не зная, куда девать руки. – Я вам не рабыня Изаура.
– Понимаю, – кивнул Громов. – Поэтому ты и позвала на помощь Андрюшу, верно? Но почему-то забыла добавить «пожалуйста».
– Ой да, пожалуйста, пожалуйста!
– Что касается тряпки, то она там. – Громов указал подбородком на нагромождение пустых ведер в углу веранды.
– Тряпка?
– Не будешь же ты промокать лужи на полу подолом своего замечательного платья, – хмыкнул Громов, не скрывая иронии. – Ты ведь не рабыня Изаура.
Светлана открыла рот, чтобы произнести какую-то колкость, но так и не нашлась с ответом. Нужные слова пришли на ум, когда она яростно протирала полы в кухне. И, бормоча их себе под нос, Светлана производила невнятный шум, очень похожий на гудение трансформатора.