Сандра отпила еще глоток, за ним следующий, более долгий, ее тело слегка расслабилось. Вино было восхитительным.
— Я вижу, вы одобряете мой выбор, верно?
Сандра чуть не подскочила со стула, так как вопрос был задан нежным шепотом прямо ей на ухо. Предаваясь своим мыслям слишком долго, она и не заметила возвращения Фила. Притворяться, будто ей не понравилось вино, было уж слишком нарочито.
— Вполне приемлемо, — сдержанно отозвалась она, решившись на сомнительную похвалу.
— В кухне произошел скандал, — объяснил он, усевшись напротив. — Одна из работниц пригрела в кухне бездомного котенка. Когда она увидела меня, то со страха спрятала его в буфет. К несчастью, котенок оказался слишком свободолюбивым и натворил там много дел… — Его мрачный тон намекал на какие-то тяжкие обстоятельства.
Сандра в ужасе смотрела на его длинные крепкие пальцы, державшие бокал. Господи, взмолилась она, надеюсь, ты не позволил ему свернуть шею бедному маленькому существу, прежде чем он вернулся за столик!
— Что же вы сделали? — чуть слышно спросила она.
— А как вы полагаете? — Его глаза посмеивались. Он видел сочувствие и жалость, отразившиеся на ее лице. — Уволил обоих, разумеется. И девицу, и кота.
3
— Вы… уволили ее?!
— Да, уволил, и за дело! — бесстрастно ответил он, игнорируя неодобрение Сандры.
— Это тяжкое преступление, не правда ли? — холодно спросила она. Такова была ее реакция на властный голос Фила.
— Да. Потому что местные власти могут закрыть ресторан за нарушение санитарных норм.
Безапелляционный тон его голоса не позволял ей оспаривать решение. Его логика оставалась железной и основательной. Похоже, что ее попытка проявить милосердие была обречена на провал.
— А вы дадите ей рекомендации, чтобы она могла устроиться куда-нибудь еще? — уныло спросила она, заранее зная ответ.
— Нет.
Он покачал головой. Казалось, что он совершенно лишен сострадания.
— В вашей защите нет необходимости. Потому что после хорошей взбучки я принял ее обратно на работу.
— Сочувствие и вы?! — Не в силах сдержать изумления, Сандра остановила взгляд на его властном лице. — Я думала, вы не способны на милосердие.
— И вы абсолютно правы. — Его ответная улыбка была как пощечина. — Я взял ее обратно, потому что она хорошая работница, а искать и обучать другую — лишняя трата времени. Кроме того, поскольку теперь она у меня в долгу, за ее дальнейшее поведение можно не беспокоиться.
— А котенок? — упрямо допытывалась Сандра.
— Вы ждете, что я и его внесу в платежную ведомость? — Он открыто издевался над ней. — Или боитесь, что его пустили на мясо, и он попадет в вашу муссаку?
— Ни то, ни другое. — Она приняла вызов, не скрывая неодобрительного отношения к его высказываниям. — Я надеялась, что, прогнав котенка, вы все же постараетесь подыскать ему хороших хозяев.
— Если такое обещание прояснит ваше милое личико, то я сделаю это для вас.
Неожиданно его ласковая улыбка полностью разоружила ее и заставила взять себя в руки. Он спокойно продолжал:
— Ну а теперь, когда мы устроили это дело и удовлетворили ваши гуманные чувства, можно насладиться трапезой и поближе узнать друг друга…
К счастью, появился официант с подносом, уставленным блюдами греческой кухни. По крайней мере, с одним утверждением Фила нельзя было не согласиться, философски подумала Сандра. Пища выглядела восхитительно. А что до того, чтобы поближе узнать его… нет уж, она предпочла бы поближе познакомиться с удавом, чем общаться с ним!
К ее удивлению, он больше не делал никаких попыток вовлечь ее в разговор. Они спокойно обедали.
— Как повезло вашему отцу, — прервал молчание Фил. — Должно быть, для него большое утешение, что в тяжелый для него час фирма останется под присмотром родного человека.
От нее не ускользнули ни ирония, ни его покровительственный взгляд. И все же это замечание не означало, что она оказалась совершенно бесполезной для отца, подумала Сандра.
— Да, конечно, — спокойно согласилась она. — И я постараюсь оправдать его доверие. — Не в силах подавить внезапную дрожь, пробежавшую по телу при воспоминании о том ужасе, который она испытала, когда узнала о приступе у отца, Сандра нервно добавила: — Ведь мы после помолвки с Лесли оказались в Риме, беспечно наслаждаясь жизнью и совершенно ничего не зная о том, что…
— С Лесли! — Фил так заинтересовался, что его удивленный взгляд застыл на опечаленном лице Сандры. — Кто это — Лесли?
— Он… я… — пролепетала она, понимая, что совершенно не обязательно обсуждать с ним свои личные дела.
Какое отношение Фил Мелас имел к Лесли Муру и почему она должна отчитываться перед незнакомцем? Не говоря уже о том, что это крайне некрасиво по отношению к Лесли. Нельзя забывать, что под элегантным обликом хозяина ресторана скрывался настоящий диктатор. Он ворвался в ее мир со своими собственными проблемами, заставил делать все по-своему, а в довершение выбросил в ночь беспомощного котенка!..
Если бы ей понадобился исповедник, то менее всего для такой роли подходил этот самовластный грек! С другой стороны, возможно, сообщение, что у нее есть жених, поможет ей, показав, что и она не лишена мужской поддержки, как могло показаться ее самоуверенному спутнику вначале.
В конце концов, на ее решение повлиял слишком уж хозяйский взгляд Фила.
— Лесли — молодой человек, за которого я собираюсь выйти замуж, — холодно сообщила она.
Черные брови Фила недоверчиво приподнялись.
— Но вы не носите его кольцо!
Дал же Бог ему такие острые глаза! — невольно подумала Сандра.
— Это вовсе не обязательно.
Она прервала изучение своей руки, сунув ее под стол. Разумеется, она не собиралась рассказывать какому-то Филу Меласу, что помолвка пока официально не объявлена. Между ней и Лесли всегда существовало более чем взаимопонимание — подсознательная уверенность, что они будут вместе. Эти мысли разделяли и их друзья.
— Если бы вы были моей нареченной, Сандра, вы бы уж точно носили кольцо!
Фил улыбнулся, и что-то в глубине души Сандры дрогнуло, а может быть, это случилось потому, что он произнес ее имя каким-то особенным голосом с глубокими и нежными интонациями.
— Но я не ваша невеста! — гордо парировала она, с ужасом ощущая, что Фил кажется ей очень привлекательным мужчиной. Мгновенная подсознательная реакция не должна была выбивать ее из колеи! Но спокойствие ее было нарушено, потому что, хотя Лесли и был прекрасен, как скандинавский бог, она еще никогда не чувствовала, что тает от его улыбки.
— И где же сейчас этот Лесли? — В голосе Фила слышались насмешливые нотки. — Вы хотите сказать, что он гуляет по Риму без вас?
— Конечно, а почему бы нет? — Сандра постаралась вложить в ответ побольше энтузиазма, но и сама почувствовала, что он прозвучал фальшиво. — Лесли — инженер-электронщик, а не бизнесмен. Здесь ему нечего делать.
В отчаянии она посмотрела на пустую тарелку, припомнив муссаку — чудесную запеканку с острым мясом и сочными баклажанами, покрытую толстым слоем сыра, которую только что отведала. Может быть, там были еще какие-то особые травы, которые пробудили в ней эту странную реакцию на высокомерного грека?
— Хотите еще?
— Что?!
Сандра испуганно подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом Фила. Она покраснела, оттого что невольно отнесла его вопрос к своим мыслям.
— Еще муссаки? — терпеливо переспросил он. — Вы посмотрели на пустую тарелку с такой тоской, что я подумал, что вам не помешала бы добавка.
— Нет… нет, благодарю вас. — Сандра кое-как собралась с мыслями. — Хорошо бы теперь выпить кофе по-английски, если у вас так подают.
Щелчком он подозвал официанта. В этот миг свет в ресторане померк. В центр зала вынесли три стула.
— Вы предлагаете гостям и шоу? — Она поддалась внезапному желанию уколоть своего высокомерного спутника. — Попробую угадать — один из официантов танцует, а мы все швыряем тарелки.
— Нет. — Он усмехнулся и бросил на нее презрительный взгляд. — Это старинный греческий обычай, которым иностранцы часто злоупотребляют без достаточных на то оснований.
— А что, нужны основания?
— Обязательно. — В его глазах промелькнула искорка. — Мы называем это кефи. Волшебное древнее явление — трудно подобрать ему английский аналог, — оно приходит без предупреждения. Захватывает всего тебя и затем исчезает. Я думаю, что можно перевести как «снизошедшее счастье»…
Сандра вдруг заметила, что ее тело странно напряглось, в то время как он пристально смотрел ей в лицо.
— Кефи нельзя ни получить за деньги, ни взять силой. Некоторые за всю жизнь ни разу не испытали его. Но тот, кого посетило это чувство, знает, что жизнь создана для радости, и он становится свободен, как античный бог.
— И это состояние позволяет человеку, как дикарю, швырять об пол тарелки и стаканы?
Стараясь не замечать странную дрожь, которая, казалось, пронизывала каждую клетку ее тела, Сандра пыталась казаться невозмутимой. Было непонятно, почему ей хотелось как можно сильнее уязвить самодовольного Фила Меласа. Она чувствовала, что сейчас для этого самый подходящий момент.
Он равнодушно пожал широкими плечами.
— Наверное, чтобы это понять, надо родиться греком.
Он наклонился к ней и, как бы подчинив ее своим чарам, сказал ей прямо на ухо:
— Это символическое явление, оно согласуется с нашим ритмом жизни, его никогда не удается воспроизвести на потребу публике.
Его голос, ставший вдруг глубоким и нежным, проник в ее подсознание, покорив и заставив глубже понять этого странного человека.
Может быть, из-за сигаретного дыма и полумрака Сандре показалось, что его лицо стало вдруг очень близким, а его слегка раскрытые губы как бы делали приглашение, не имеющее ничего общего с его словами. Его тело излучало такую жизненную энергию и магнетизм, что это одновременно пугало и манило ее.
Понимая, что чувства к этому мужчине с каждой секундой становятся все более запутанными, Сандра сделала отчаянную попытку вернуться к реальности. Испуганная и смущенная, она, повинуясь инстинкту самосохранения, сердито заявила: