ал, а этого Роджера, значит, берегли, как зеницу ока.
Не утерпев, я все же выразил свое неудовольствие по этому поводу отцу.
— Почему я должен отпаивать тебя зельями? — удивился отец. — Ты что малое дитя или при смерти был?! Ты прекрасно справился и без моего участия, попросив у сэра Артура зелье.
Я хотел было возразить, что ничего я у сэра Артура не просил. Но вовремя прикусил язык. Ведь на мне не было ни царапины. Даже ранки от уколов, которые мне оставил чернявый, уже почти полностью затянулись. А как это еще можно было объяснить отцу, если не рассказывать о птенце соколенка и поцелуи девы из древа?
— Значит, и Фил может попросить зелье? — вместо откровений нагло поинтересовался я.
В какой-то момент я подумал, что отец меня пристукнет. Роджер закатил глаза, как барышня перед обмороком.
— Фил — незаконнорожденный ублюдок! — рявкнул отец. — Мы не можем тратить зелья на каждого встречного поперечного! И время на обсуждения чепухи!
Отец хлопнул в ладоши, показывая, что тренировка началась. Я не стал больше испытывать его терпение и послушно принял упор лежа.
Сегодня круговая тренировка, вопреки моим ночным приключениям и накопившейся усталости, давалась мне куда легче, чем вчера.
Я понимал, что дело об убийстве матери Фила нужно вести по горячим следам, иначе шансов найти убийцу — практически не оставалось.
Во время упражнений я стал укладывать в головной коробочке факты, стараясь ничего не упустить. Факт первый — кто-то пас нас с Филом от самого замка до дома его матери. Факт второй — Фила точно хотели подставить, меня в расчет не брали, так как меня там и не должно было быть вовсе. Я, скорее всего, стал случайностью, которую злоумышленники не планировали. Факт третий — пропали ценный амулет, старое шмотье Фила и девчонка.
Теперь эти факты нужно было сопоставить и вывести из них парочку другую рабочих теорий.
Теория первая: убийца обитает прямо у меня под носом — в замке. Он убил женщину и вернулся в замок, потом подумал, что хорошо бы спихнуть грешок на Фила, так как это было бы сделать проще пареной репы. И тут я — спутал все карты.
Если убийца из замка, то первый подозреваемый у меня будет Роджер. Почему? Потому что он гад и предатель и накануне зверски избил Фила. Времени на убийство у него был целый день — между утреней и вечерней тренировкой. Однако была одна существенная нестыковка, которая очень сильно мозолила глаз — целая и невредимая харя Роджера. Это значило, что на ночь он хлебнул исцеляющего зелья, а оно, как я понял, действует, как снотворное.
Тренировку, а вместе с ней и мои рассуждения прервало появление сэра Артура. Он раскланялся перед нами, извинившись за вторжение. Сообщил, что у него для герцога важное донесение, и они с отцом отошли в сторонку.
По мере того, как отец слушал сэра Артура, лицо его становилось все мрачнее и суровее. Он кивнул и, махнув рукой, отпустил старичка.
Отец подошел к нам, глядя так, будто мыслями уже был где-то в другом месте.
Он долго молчал. Наконец сообщил:
— Сегодня тренировку придется отменить! Сэр Роджер спасибо вам за ваше время. На сегодня я вас отпускаю.
— Для меня честь служить вам, — поклонился отцу Роджер и нехотя пошел к выходу.
Как только он ушел, отец повернулся ко мне.
— В городе произошло убийство. Убита женщина. Об убийстве стражникам сообщил неизвестный. На месте преступления они застали двух подозреваемых. После стычки злоумышленникам удалось скрыться.
— Стража застала преступников прямо на месте преступления? — уточнил я, вспоминая место, где у меня не сошелся дебет с кредитом.
— Да, — сжав губы в тонкую нить, кивнул отец. — Злодеи, сделав свое черное дело, обчищали дом.
Мне хотелось возразить, что это наглое вранье или он что-то не так понял. Но пришлось опять сдержаться.
— Начальник стражи, вместе с отличившимися стражниками скоро прибудут с подробным отчетом о случившемся. Ты тоже должен их выслушать. Пора тебе вникать в дела города.
Вот я и допрыгался. Эти двое из ларца, как пить дать, меня узнают и из этого выйдет черт знает что.
— Но у меня уроки! — попытался отвертеться я.
— Нет ничего важнее жизней наших подданных! Через двадцать минут жду тебя в зале для приема, и не смей опаздывать!
Отец развернулся и ушел, а я остался с очередной головной болью. У меня здесь хоть одна минута спокойная будет?
Выбор у меня опять был — голосуй или на кол. Послушаться отца и сдаться на волю случая или ослушаться — и вовсе не ходить на эту встречу со стражниками?
Я неспешно двинулся в сторону своей комнаты. Может Фила найти и с ним посоветоваться?
Вовсе не ходить было вдвойне глупо, потому что, во-первых, меня могли найти и приволочь в этот зал силком, что автоматически делало меня виноватым и развязывало руки любому выступлению против меня, а, во-вторых, мне нужно было услышать, что эти стражники наплетут отцу.
Идти было нужно, но как мне остаться неузнанным, вот вопрос. Уж больно приметная и смазливая рожа у меня была.
Я остановился посредине коридора в раздумьях. И тут почуял чей-то взгляд. Поднял башку, а это доспехи стоят шеренгой, а из-под забрала как будто кто-то палит. Я поежился, не любил я этот коридор.
Я поспешил пройти мимо этих железных чучел. Как вдруг меня озарила гениальная идея как стать неузнаваемым для стражников. Однако для этого мне требовалась помощь и как раз кстати, перепуганная помощь, словно моя личная сивка бурка, как раз ковыляла мне навстречу.
— Эрик, что же теперь будет?! — на полпути взволнованно спросил Фил. — Мы попались!
Как всегда рыжий был уже в курсе всего.
Меня подкупило это его «мы».
— Ничего не будет! — махнул я рукой, останавливая его словесный понос. — У меня есть идея! Мне нужна твоя помощь!
Надеть доспехи оказалось той еще задачкой. Мы с Филом прошли все круги ада, водружая на меня эти железяки.
Когда я был собран, возникла новая проблема. В этой тяжеленной херне я даже стоять то толком не мог, что говорить, о том, чтобы в них ходить. Каждый шаг отдавался дрожью в моих бедных чреслах. Кроме того, из-за чертова забрала я очень плохо видел.
Филу, который вначале помогал мне идти, вскоре пришлось отвалиться, чтобы не привлекать внимание еще и к себе.
С горем пополам я, как долбанная погремушка, грохоча и кряхтя на каждом шагу, потому что доспехи мы закрепили неправильно, ввалился в зал.
При виде меня лица у присутствующих слегка вытянулись. Я же, продолжая кряхтеть и греметь, пробирался к постаменту, где восседал отец.
Однако жизнь злодейка — судьба копейка. Из-за ограниченной видимости я не заметил одну из колонн и с чудовищным лязгом зацепился за нее, родимую. От столкновения у меня над головой зазвенели звездочки, как рисуют в мультяшках. В глазах потемнело, но равновесие я чудом сохранил. Кажется, кто-то не сдержался и громко захохотал.
Я же, обливаясь потом и превозмогая боль и унижение, продолжал свое громогласное шествие. Наконец-то, я дошел до назначенного пункта и встал по правую сторону от отца.
— Эрик, ты издеваешься?! — разъяренно прорычал отец, старательно при этом глуша голос, чтобы его никто кроме меня не слышал. — Какого черта ты так вырядился?!
— Не хочу, чтобы простолюдины, видели мое лицо! — прогрохотал я из доспехов, старательно искажая голос под Дарт Вейдера.
Получилось слишком громко, но видимо не очень разборчиво. Отец тем не менее сердито шикнул на меня.
— Заткнись, Эрик! Твои причуды сведут меня в могилу!
Я подумал, что лучше прослыть чудаком, чем быть обвиненным в убийстве, которого не совершал. И переступил с ноги на ногу, раздался грохот.
— Еще один звук, Эрик, — тихо сказал отец. — И пусть Триликий будет свидетелем, я стяну с тебя эти проклятые доспехи и выпорю прямо здесь!
Я не на секунду не усомнился, что так оно и будет, поэтому застыл, стараясь не дышать.
— Итак, господа, — обратился отец к стражникам. — Прошу, расскажите нам во всех подробностях и без утайки, о том, что случилось.
Вперед вышел толстяк с подкрученными усами, похожий на Карабаса-Барабаса — глава стражи. Прокхекался и начал.
— Ваша светлость, сегодня мои стражники обнаружили тело женщины. Даю им слово.
Двое из ларца вышли и робко поклонились. От их былой бравады здесь не осталось и следа. У белобрысого опухла челюсть от моего удара, поэтому говорить вызвался чернявый.
— Ну, вот значит, ваша светлость, стоим мы на посту, несем дозор и разбудил… ну то есть окликнул нас господин один благообразной наружности. Но мы его в потемках не рассмотрели толком, ну вот, значит, и говорит он нам такой, мол, в доме рыжухи чет творится, порешили ее и убивцы там еще, мол, поспешите и будет вам дело раскрытое. Мы опомниться не успели, а свидетель исчез. Мы, конечно, сразу пошли разбираться.
Я подметил, что, судя по всему не сразу, так как стражников мы встретили, когда уже светало, а разбудили их, когда еще темно было.
— Ну и мы такие прибегаем в дом. А там двое — с виду безобидные пацанята, в вещах ее роются. Ну, мы им: кто будете и зачем женщину убили? А они гнусно так рассмеялись и как давай в нас огненные шары метать. Мы глядь, а это вообще не пацанята, а маги уровня пятого не меньше, которые личины мальчишечьи на себя напялили, а у самих бороды за ними проглядываются. Ну, мы, конечно, все равно не сдались, сражались до последнего. Одного мы почти поймали, но те маги хлоп клац, и мы оба потеряли сознание. Очнулись, а их уже и след простыл, — самозабвенно брехал чернявый, а белобрысый ему подмыкивал.
Стыдно видимо им было, что они упустили пацанов, да еще и не сразу отреагировали на вызов, вот и брехали, как дышали. Но вполне могло статься и что-то посерьезнее стыда.
— Вы проявили себя храбро, — величественно кивнул отец. — За проявленную отвагу я объявляю вам благодарность.
Стражники не очень-то и обрадовались, видимо рассчитывая за свое вранье что-то более материальное получить, чем благодарность.