Вдруг отец схватил меня за плечи и внимательно всмотрелся.
— Вот как, — удивился он. — Я поздравляю, мальчик, за какие-то неведомые заслуги, скорее всего, моими молитвами, Триликий пожаловал тебе второй уровень силы. И что-то есть еще, но не пойму что… В любом случае у лорда Роджера третий уровень. И навыки владения мечом куда лучше твоих. Так что, я в последний раз тебя спрашиваю, ты уверен?
— Уверен, — твердо ответил я, удивлённый словами отца о втором уровне.
Что именно отец имел ввиду? И почему сразу второй? Неужели мои полёты в облике сокола так помогли мне? Или тренировки? Ладно, разберусь с этим позже.
— Так тому и быть, — кивнул отец. — На сегодня тренировка окончена.
Шансы у меня были неплохие. После слов отца о втором уровне я резко поверил в себя и шел довольный, мечтая завалиться в ванную. И хорошенечко там отдохнуть.
И застыл на полпути. Из соседнего коридора до слуха донесся приглушенный разговор.
— Фил, мне очень жаль, что так случилось с твоей матерью, — различил я голос лорда Ганса.
— Ясно, — безэмоционально ответил Фил.
— Мы обязательно найдем преступника, — горячо пообещал лорд Ганс, — и он понесет за это ответственность. Герцог обещал мне.
— Ясно, — опять бесцветно согласился Фил.
— Ну что ясно?! — теряя терпение, сердито поинтересовался Ганс. — Ты считаешь меня виноватым, да?
— Нет, — спокойно возразил Фил, — это моя вина. Я как единственный мужчина в семье должен был защитить маму и сестру.
— Фил… — с какой-то затаенной болью пробормотал Ган. — Это не твоя вина, это тот негодяй…
— Сэр Ганс, чем я могу вам помочь? — перебил Ганса Фил. — Могу почистить ваши сапоги, или постирать белье. Если приказаний нет, разрешите мне идти, у меня сегодня много дел.
Я понял, что Фил может быть и очень жестким, вроде бы и словам он Ганса не попрекнул, а так прям тонко дал понять отцу, какое он дерьмо. При этом на людях отца Фил всегда защищал. Я в очередной раз сделал себе пометку, что пацан он дельный.
— Фил… — умоляюще прошептал Ганс, оборвал себя, тяжело вздохнул. — Да, иди, конечно, иди, если тебе нужно.
Фил свернул в правое крыло и пошел по коридору ко мне навстречу. Такой понурый и сердитый, что даже и не заметил бы меня, если бы я его не окрикнул.
— Эй, Фил, привет, ты чего такой? — надеясь вывести друга на откровенность, схитрил я.
— А, Эрик, привет. Да, скажи, ты не видел случайно Изи? — вдруг поинтересовался Фил, и на всякий случай пояснил. — Кухарка, такая хорошенькая…
— Нет, — соврал я, — а что?
— Она вчера попросила ей утром помочь настряпать пирогов, ей по делам нужно было куда-то сходить.
— И часто ей нужно по делам? — поинтересовался я, скрещивая руки на груди.
— Мне не трудно ей помочь, — пожал плечами Фил, уставившись в пол.
Мне прям захотелось взять и хорошенечко встряхнуть друга. Он был похож на пай мальчика отличника, которого взяла в оборот школьная красотка. Он ей всю домашку делает, портфель таскает и даже дышать забывает в её присутствии, она же и спасибо-то не всегда соблаговолит сказать. Виляет хвостом перед другими, а этот дурак будет прозябать в вечной френд-зоне, пока она замуж за какого-нибудь идиота не выйдет.
Нельзя так с бабами, им волю дай — они на шею сядут и ножки свесят. Не зря сам Пушкин, знатный ловелас, говорил: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Бестолковой бабе, как сучке, нужен хороший хозяин и крепкий поводок, а в некоторых случаях еще и намордник не повредит.
Но это так просто не втолкуешь, такая мудрость достигается в основном только методом проб и ошибок.
— Что в этот раз пошло не так? — сдержав раздражение, спросил я.
— Я постряпал пироги, а ее все нет. Я не умею их печь. А если Альфред спохватится, то ей несдобровать. Сегодня на кухне уйма работы. Гостей кормить.
Вот и первый урок для Фила. Однако не повернулся у меня язык, сообщить Филу, что его зазноба, скорее всего, свалила в закат с тощим уродом.
— Пойдем, у меня есть немного времени, помогу тебе, — вздохнул я.
— Спасибо, Эрик! Но чем ты поможешь? Ты разве умеешь печь пироги?
Что я всегда умел делать мастерски, так это хорошо готовить. Меня с раннего детства родители оставляли надолго одного дома — у всех с утра до вечера была работа, поэтому обслуживать себя сам я научился лет так с пяти. Потом долгая холостяцкая жизнь.
Да бабы вообще готовить не умеют, я сколько испытывал их на это дело. Не-е, хочешь сделать вкусно, делай это сам!
— Я на этом деле собаку съел! — заявил я.
Фил покосился на меня с опаской.
Оказалась, печь пироги я умел на нормальной современной плите, но никак не в печи. В итоге, мы сожгли все к черту, при этом горелое умудрилось быть еще и сырым. На кухне бедлам, вонь, дым. Мы же оба все угваздались в муке и к тому же смертельно устали.
Прибежал Альфред. Старик обвел ошеломленным взглядом кухню, сначала смертельно побледнел, а потом на лице его выступили багровые пятна.
Он выхватил нас и за шкирку вытянул из дымового облака.
Старик был по-настоящему взбешен. И я понял, что здесь меня уже никакой титул не спасет.
— Что вы здесь устроили, во имя всех ликов Триликого?! — изменяя своей обычной сдержанности, взревел Альфред.
Фил от страха потерял дар речи и как рыбка беззвучно шевелил губами.
— Мы тут пирожками балуемся, — как нашкодивший мальчишка, пробормотал я.
Я думаю, если бы не субординация Альфред сунул бы мне эти злосчастные пирожки в жопу.
Но он решил найти более безопасную цель для своего гнева.
— Где эта вертихвостка, Изи?! — требовательно спросил он у Фила.
— Мы не знаем, — жалобно пискнул Фил.
— Чем я теперь буду кормить гостей?! — в отчаянии поинтересовался старик, глядя на нас как на исчадия ада.
— Э-э-э, а давайте, бутеры замутим, — чувствуя себя виноватым, предложил я.
— Вы оба, — старик махнул рукой, — делайте что хотите, но, если к ужину не будет мало-мальски приличной еды, Фил, не обессудь, я попрошу Тома тебя выпороть! А на вас, ваша светлость, нажалуюсь вашему отцу. Тоже не обессудьте!
А мне даже понравился такой подход Альфреда. Он посулил наказания нам обоим, так как мы были виноваты оба. Не стал лебезить передо мной и срывать злобу только на Филе. Это было справедливо, и я еще больше зауважал старика.
Глава 15
Я ненавидел эту ведьму Изи, нашла время усвистать со своим приятелем, могла бы хоть дождаться пока гости разъедутся. Неблагодарная тварюшка, а я-то голову ломал, зачем она столько жрачки наворовала, ведь это ж и за неделю не съесть, особенно если ты ходячая анорексия, а Изи просто с запасом взяла, в дорогу.
И все равно, что-то тут не сходилось и это подбешивало меня еще больше.
Я умаялся с этой готовкой. Фил виновато пытался меня сослать с кухни, но без меня он ничего бы просто не смог сделать при всем своем желании.
Мы с Филом справились. Наделали легкие салатики и бутеры. А эти знатные лодыри сочли это милой экзотикой.
Наконец, покончив с делами, я наскоро сходил в душ. Поглядел на себя в зеркало, хотя я все еще был доходягой, но уже далеко не таким хилым, как прежде. Появилось что-то даже вроде мышечной массы. Ладони от меча покрылись мозолями.
Оделся с помощью Фила в облегченные доспехи и пошел к этим акулам — бороться за место под солнцем для друга.
В зале случились некоторые перестановки. По центру было сооружено что-то вроде ринга. А вокруг него расставили скамейки. Слуги носили закуски для господ.
Не успел я толком осмотреться, как ко мне подошел Роджер. Одет он был тоже в облегченные доспехи.
— Мне сегодня его светлость Герберт сообщил, что ты хочешь устроить показательный бой, — насмешливо сказал Роджер, поигрывая подкаченными мускулами на руках. — Предупреждаю, поддаваться я не стану.
— От вас сэр Роджер никто этого и не ждет, — усмехнулся я.
— И вы не боитесь, как говорят простолюдины, ударить в грязь лицом? Ваша репутация и так висит на волоске.
— Я бы на твоем месте Роджер боялся за себя, — спокойно парировал я.
— А мне разве что-то угрожает? — картинно удивился Роджер
— Да, когда я тебя побью, это будет не только очень больно, но еще и обидно. Ведь я собираюсь отказаться от твоих услуг оруженосца, — без обиняков заявил я.
— Нет, Эрик! — склонившись ко мне, прошипел Роджер. — Когда я тебя побью, я сам уйду с должности оруженосца. Ведь вырожденцам он ни к чему.
С этими словами он деловито, с видом, словно уже одержал все возможные победы в своей жизни, пошел к одной из дам. Кстати, дама была не ахти. Теперь я точно знал откуда у этого слуха про вырождение ноги растут, ну это было очевидным.
— Роджер, — окрикнул я его на полпути.
— Да, ваша светлость?
— Береги голову, — посоветовал я.
Роджер намека не понял, но я на это и не рассчитывал. Вообще, даже хорошо, что он меня подбесил, сразу откуда-то взялись силы, а главное — правильное настроение начистить ему рожу.
Не успел я сбросить впечатление от одного мерзавца, как ко мне подошел другой — сэр Мерлин добродушно похлопал меня по плечу.
Я едва сдержал рефлекторную подачу ему в зубы.
— Эрик, дружище, как давно мы с тобой не беседовали по душам! Ты все еще дуешься из-за истории с трактирщиком?
Надо признать, что актерские способности у этого мужика были на сто балов. Вот только вид потрепанный жизнью. Я заметил, что он везде и всегда таскается в одном и том же сюртуке. И вдруг обратил внимание, что на нем оторван карман.
И тут меня осенило — ткань какая-то смутно знакомая.
— Мерлин, ну что вы, кто старое помянет, тому глаз вон, — в тон ему подыграл я.
А между тем я вспомнил мертвую женщину, а в руках у нее лоскуток ткани…
Я мог бы разоблачить эту гниду здесь и сейчас, но как бы я объяснил, что был на месте преступления и стащил улику? Мог бы да не мог!
— Вот и славно, Эрик, тем более я наведался к старому прохиндею, и он уверяет, что это все досадное недоразумение. Вот велел тебе передать, — он протянул мне мешочек с монетками, но я не взял.