Глава 17
Очухался я в своей постели. Башка гудела. Во рту было противно.
Потрогал спину. Спину мне перевязали. Однако я чувствовал, что она уже заживает, хотя все еще болела, сука, и чесалась.
Папаша оказался у меня тоже с приветом. Ладно бы я действительно накосячил, и он бы меня за дело выпорол, а то выпорол ни за что ни про что, за хорошую, благородную цель.
Как будто Фил был виноват в грешках молодости его папаши. Я не я буду, если не найду способ довершить начатое.
— Эрик! — в комнату вошел Фил с кувшином воды. — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня трактором перепахали, — вздохнул я. — Дай водички.
Фил дал мне кувшин я выхлебал залпом добрую половину. И как-то немного полегчало.
— Эрик, послушай, я знаю, что ты пытался для меня сделать, — присев на край кровати и устремив взгляд в пол, пробормотал Фил. — Это великая честь для такого как я, что ты подумал об этом… Но это невозможно…
— Все возможно, если захотеть.
— Но я не хочу, Эрик. Какой из меня оруженосец? Я всего лишь жалкий бастард. Я даже не смог свою семью защитить!
— Фил, это ты не хочешь или мой отец не хочет, чтобы ты хотел? — напрямую спросил я.
— Да, он попросил меня с тобой поговорить, — честно сознался Фил. — Но это не значит, что он не прав. Эрик, я бы очень хотел тебе помочь. Но я это всего лишь я… Тебе нужен достойный оруженосец!
— Фил, ты будешь мне достойным оруженосцем. А за свою семью ты еще отомстишь. Будучи вооруженным оруженосцем это намного проще сделать, чем слуге. В тебе есть все необходимые качества…
— Кроме самого главного — происхождения. Эрик, не трави мне душу. Даже, если бы я очень постарался соответствовать высоким требованиям оруженосца. Я бастард.
— Ты лучше не отговаривай меня, а подумай вместе со мной — при каких условиях отец мог бы согласиться, чтобы ты стал оруженосцем.
— Если бы я был лордом, а не бастардом, тогда бы твой отец не возражал, — усмехнулся Фил.
Я призадумался.
— А, твой отец не может тебя усыновить?
— Было несколько случаев, когда бастардов признавали лорды. Но во всех этих случаях не было наследника, и лорды были на смертном одре. Такие признания незаконнорожденных детей среди знати очень не приветствуются.
— Но у твоего отца как раз нет наследного сына! — озарило меня.
Но Фил грустно покачал головой.
— Сэр Ганс никогда не пойдет на это, у него еще вполне может родиться законнорожденный сын от жены.
— Ну, это мы еще посмотрим, Фил. Еще посмотрим.
Я решил попритворяться пока страдальцем. И валялся в постели, обдумывая как действовать дальше.
Заходил отец. Я его благополучно проигнорировал, делая вид, что терплю от его побоев невыразимые муки, но дух мой при этом не сломлен. Я просто упивался фонящим от него чувством вины.
Ганс мне показался мужиком нормальным. И я решил для начала просто с ним поговорить. Отец, если рассказал Филу о моей выходке, по любому рассказал и Гансу.
Чтобы не выдавать себя, я попросил слугу найти сэра Ганса и попросить его меня навестить.
Ганс пришел на удивление быстро. Я даже не успел толком обдумать, что и как ему скажу. Но, по правде говоря, я всегда был интуитом, и лучше всего у меня получалось действовать тогда, когда плана у меня никакого не было.
— Здравствуй, Эрик. Я предполагал, что ты захочешь со мной поговорить, — усаживаясь на стул рядом с кроватью, улыбнулся Ганс.
— Здравствуйте, сэр Ганс. Полагаю, мой отец не из тех, кто держит сор в избе, — усмехнулся я.
— Мы с твоим отцом старые друзья. Он знал, что мне эта история польстит.
Я поморщился от этих слов. Понимая, что Ганс почесал свою гордыню, но дальше этого идти даже не думает.
— Почему вы не признаете Фила? — раздраженно поинтересовался я.
— Эрик, я не стану отвечать на этот вопрос, — засмеялся Ганс, но газа его при этом остались холодными.
— Я заслужил ответ на этот вопрос, — твердо возразил я и поморщился, будто мне больно из-за побоев. — Я не хило так пострадал за отстаивание чести вашего сына. А вы и пальцем не хотите пошевелить…
Ганс надолго задумался. Встал, подошел к окну, посмотрел на скалы.
— Ты молод, Эрик и многого пока просто не в состоянии понять.
— Я попробую, — пообещал я.
— Я не стану перед тобой исповедаться, Эрик. Я не могу признать Фила. Хотел бы, но не могу. На этом все.
Он развернулся и зашагал к выходу.
— Сэр Ганс, боюсь, вы меня не поняли, — Ганс остановился и удивленно посмотрел на меня. — Фил будет моим оруженосцем, так или иначе. С вашей помощью или вопреки. Я не отступлюсь. Если понадобится, я достану все ваши скелеты из шкафа, я выверну вас наизнанку и покажу всему честному народу. Я не отступлюсь!
— Ты мне угрожаешь? — сузив глаза в острые бритвы, поинтересовался лорд Ганс.
— Можете считать это предупреждением, — пожал я плечами. — Если вы не приняли мою руку, я вам своей тоже не подам.
Ганс вернулся и сел на стул. Глянул на меня пристально.
— Хорошо, Эрик, твоя взяла. Но это не потому, что я испугался своих скелетов в твоих руках, а потому что не хочу портить с тобой хорошие отношения.
— Это разумно, — кивнул я.
— Ну что ж объясняю тебе первый и последний раз почему я не могу признать сына. Все просто — деньги. Мой отец был порядочным мотом. Приемы, шлюхи, роскошь. Я в юности тоже был мотом. Даже позволил себе увлечься одной рыжей куртизанкой — Лили, и уговорил ее, вопреки правилам, родить мне сына. Хотя Фил родился особенным мальчиком, даже Триликий не осудил Лили, за то, что она нарушила правила куртизанок. Однако мы все равно оба с ней проиграли.
— Она проиграла насколько мне известно куда больше, — усмехнулся я.
— Как посмотреть… Как-то ко мне пришел отец и заявил, что у меня два варианта, либо наше имение продают за долги с молотка и я иду в дом Гербертов преподавать. Или я женюсь на богатой наследнице, чем спасаю наш дом от разорения и позора. Я выбрал второе, как ты понимаешь. Лили этот выбор не приняла и отказалась продолжать наши отношения. Женившись на Аделаиде, я связал себя контрактом. В случае, если она по уважительной причине расторгает брак, то все ее состояния уходит с ней. А признание незаконнорожденного сына является уважительной причиной для суда Триликого. Я лишусь всего, ради чего двадцать лет назад пожертвовал всем.
— Что если я найду для вас деньги? — задумчиво спросил я.
— Даже если бы чисто теоретически ты мог бы найти для меня небольшое состояние, которое позволило бы мне сохранить дом и имя, — засмеялся Ганс, — дело уже не только в этом. Я дорожу своей семьей, Эрик. Эта семья далась мне нелегко. Аделаида вздорная женщина, но я привык, мы научились ладить. Эта женщина моя судьба, я приговорен к ней. И у меня есть еще дочь Лейла, которую я очень люблю.
Меня так и подмывало ляпнуть, что дочурку он слишком даже залюбил. Этой змеюки явно не хватает твердой руки.
— У вашей жены нет наследника, — осторожно заметил я. — Может быть она была бы не против такого решения.
— Аделаида никогда не пойдет на признания Фила. Она лучше измучает себя бесконечными попытками родить мне наследника! — с горечью вздохнул Ганс. — Она любит меня, Эрик, а женская любовь вещь страшная и коварная, ты это поймешь со временем.
— Если она согласится, вы признаете сына? — спросил я.
— Хочешь зайти в клетку со львами? — усмехнулся Ганс. — Тебе ее не убедить, Эрик, она упряма, избалована и ненавидит Лили. Она скорее умрет, чем согласится признать её сына. Мой тебе совет, оставь эту затею.
— И все же? — не отступил я.
— Я признаю Фила, если это не будет нести угрозы моей законной семье.
— Я вас понял, сэр Ганс. Спасибо за откровенность.
— Эрик, я предупреждаю тебя, если ты навредишь Аделаиде или Лейле ты станешь мне врагом, какие бы благие цели ты не преследовал.
— Будьте спокойны сэр Ганс, я женщин не обижаю, — а про себя добавил: — Какими бы суками они ни были.
Итак, передо мной стояла задачка, которую не так-то просто было разрешить. Как заставить вздорную тетку признать сына мужа.
Спина меня беспокоить перестала почти совсем. Поэтому пока никто не видел, я решил размяться. В конце концов, у меня скоро поединок. Да и, когда двигаешься, думается легче.
Я стал делать круговую тренировку. С удовольствием отметил, что двадцать отжиманий даются мне уже легко и добавил себе еще десятку.
И вот, когда я допыхтел до тридцати отжимов. Рядом кто-то прокашлялся.
Кто это, я понял сразу. Поднялся не спеша, стараясь на ходу сочинить хоть мало-мальски правдоподобное объяснение. Но как назло ничего толкового на ум не приходило. Оставалось только встретить гневный взгляд отца, будучи абсолютно беззащитным.
Я молчал. Отец тоже не спешил начать разговор. Опять мы были на ножах и тренировали волю друг друга.
— И? — вопросительно изогнул отец бровь.
— Что и? Тренируюсь вот, у меня со дня на день поединок! — пожал я плечами.
— А раны на спине не мешают? — ехидно спросил отец.
— Воля сильнее боли, — пафосно изрек я.
Отец вдруг как треснет своей ручищей мне по спине. Я охнул, но больше от неожиданности, чем от боли.
— Если бы это было так, то ты бы от моего удара потерял сознание! — сердито процедил отец.
— Давай переиграем? — предложил я.
Отец шуточку не оценил.
— Я не знаю, как ты заставил сэра Артура ослушаться меня и как давно он исцелил тебя. Но, если ты думаешь, что я разрешу тебе безнаказанно водить меня за нос, то ты очень ошибаешься. Пять плетей получит старик. Себя он не умеет лечить, поэтому считай, Эрик, ты его убил! А ты получишь еще семь!
Тон отца не оставлял сомнений, что он сейчас так и поступит. Ладно я, я б и все десять еще стерпел, но старика было жалко. Это было несправедливо. Поэтому пришлось говорить правду, так как выдумать я ничего не успевал.
— Сэр Артур не давал мне зелье. Я исцелился сам.