На пути бородатого главаря встала глупышка Венди. Она упёрла руки в боки и смотрела на него исподлобья.
Я оценил расстояние и понял, что не успею. Рядом отчаянно зарычал Фил — до него дошло то же самое.
Бородатый между тем махнул рукой, желая сместить, малявку с пути. Но вместо того, чтобы отлететь в сторону, Венди вдруг одной рукой перехватила руку здоровяка, а другой толкнула ему в грудь. Мужик, описав в воздухе дугу, будто это была не стокилограммовая туша, а пушинка, приземлился на задницу у наших ног.
Мы все, включая разбойников, наблюдали за этим действом раскрыв рты. Лицо бородатого было перекошено от ужаса.
Венди же, как ни в чем не бывало, вприпрыжку поскакала к нам.
— Здорово я его, да, Фил? — подбежав к нам, похвасталась девочка.
— Ага, — только и смог пробормотать Фил.
У меня хоть и чесался язык спросить Венди, что это вообще такое мы только что увидели, но сейчас было не до этого. Впрочем, теперь я кажется понял, как она справилась со стариком Альфредом.
Теперь уже мы привязали перепуганных разбойников к дереву.
— Мы не знали, что вы из знатных! — жалобно пискнул бородатый. — Иначе бы ни за что на вас не напали бы. Зуб даю.
— В этом я не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Такие как вы только на слабых нападать могут.
— И что с ними теперь делать? — спросил Томаш.
Я задумался, откровенно говоря, что с этими гадами теперь делать я тоже не знал.
— А давайте их мротам продадим, — неожиданно пришла на выручку Венди.
— Нет! Не надо мротам! — взмолился вдруг беззубый. — Лучше убейте нас!
— Смилуйтесь господа, у меня жена, детки, — захныкал толстогубый парень с бегающими глазками.
— Ага, у него по жене в каждой деревне! — сердито хмыкнул мужик рядом.
— Заткнись, лапоть! — с ненавистью процедил толстогубый.
Я понял, что в такой компании идиотов мы ничего не решим и отвел своих в сторонку.
— Что будем с этими дебилами делать? — спросил я.
— Казнить, — без тени сомнений ответил Томаш. — По законам Тринадцати городов разбойники должны быть казнены.
— А я согласен с Венди, я бы продал их мротам, деньги нам не повредили бы, — высказался Фил. — Ну, или оставил бы здесь подыхать.
— Казнить нельзя помиловать, — вздохнул я, не решаясь даже интонационно ставить запятую, которая приведет в точку невозврата.
Я не умел возвращать жизнь, как я мог её отнять? При всей несимпатичности разбойников мне не хотелось их смерти и уж тем более обращения их в рабство. Так как рабство для меня было просто неприемлемым. Но отпустить — значило множить жертвы среди простых жителей, которые попадутся на их пути.
Я собрал свои разбросанные вещи. Задумчиво повертел в руках материн гребень и всё еще пустую тетрадь. Хотелось сгоряча плюнуть и закинуть их куда-нибудь подальше, но я вновь припрятал их в сумку.
Подошел к бородатому и засунув руку ему в карман вытащил монеты. У бородатого в кармане было пять золотых и три серебряных. Я взял только свои две, остальные сунул ему обратно в карман. Бородатый посмотрел на меня с недоумением.
— Слушай меня, по законам Тринадцати городов ваши злодеяния караются смертью.
— Смилуйтесь, господин, мы не от хорошей жизни грабить пошли. До тех пор пока мроты не пожгли нашу деревню и не угнали баб в рабство — мы честно трудились на благо Тринадцати городов. Но Тринадцатый город не защитил нас от мротов!
— А вы просили у него защиты? — хмуро спросил я.
— А смысл в том какой? Никто никогда и пальцем не пошевелил для пограничных территорий, — зло ответил толстогубый.
— Да, кому до нас дело есть? Вам знатным не до нас! Вон Клифу мроты все зубы выдернули, он с тех пор не в себе!
— У нас с мротами мир! — сердито возразил Томаш. — Вы всё врете, чтобы сейчас спасти свои шкуры!
— Вот-вот, так и говорят в Тринадцатом граде, — засмеялся бородатый. — Ведь те кто уцелел и мы, в том числе, сразу пошли туда просить помощи, чтобы отбить наших женщин и детей. Однако нам быстро заткнули рот. Казнили наших старост, а нас изгнали.
— Давно вашу деревню сожгли? — задумчиво спросил я.
Я чувствовал, разбойники не врут и ещё чувствовал, что слова их стоят внимания.
— Да уж, через месяц год как будет, — вздохнул толстогубый.
— Это не искупает вашей вины — вы грабили, убивали и продавали в рабство людей! — заметил я.
— Да кого тут грабить-то кроме вас! — возмутился бородатый. — Ну давайте, скажите как тот альбинос нам заявил в Тринадцатом граде, мол сами вы сожгли деревню!
— Значит вас допрашивали братья Триликого? — я задумчиво потер подбородок, я на своей шкуре испытал их справедливый суд. — А мы выходи ваши первые жертвы. И ты так легко хотел убить маленькую девочку?
— Да я б её только оттолкнул! — возмутился чернобородый. — Клянусь Триликим, не стал бы ее убивать. Мы и в рабство её не продали бы, отдали бы в близлежащую деревню. А вас чужаков, да, хотели продать, а сами бы начали всё заново — отстроили бы себе дома, может и жинок взяли бы. Но не судьба видно…
На глазах чернобородого завиднелись слезы.
— А мроты, которым вы нас продать хотели, где обитают?
— Их лагерь в двух часах ходьбы отсюда. Они уже награбили добра и идут опять с добычей в свои края.
— Слушайте мой вердикт, мы помилуем вас и отпустим, — заявил я. — Но вы должны будете дать клятву, что пойдете в Тринадцатый город и расскажете обо всем королю.
— Какому королю, ты с луны свалился, мальчишка? У нас братья всем заправляют! — засмеялся чернобородый.
— Леону из династии королей! Королю, который вернулся! — торжественно объявил я.
— Брешешь! Не верю я тебе! — заявил чернобородый, разбойники тоже заподдакивали ему.
— Я сокол — защитник жизни. И я говорю тебе правду — король вернулся!
— Брешешь, теперь уж точно брешешь! А я тогда ворон! — опять не поверил чернобородый.
Я не стал больше тратить время на бессмысленную перепалку. У них на глазах обернулся в сокола и взлетел. И так сильно этот полет отличался от полета на злосчастном ковре, просто как небо и земля. Я сделал круг, заодно убедившись, что лагерь мротов действительно стоит неподалеку от нас и вернулся обратно.
Ошеломленные разбойники поклялись именем Триликого, что исполнят просьбу сокола и обо всем расскажут королю.
— Смотри, если обманите, то я найду вас, и тогда кара будет страшна, — пригрозил я чернобородому.
— Мы не подведем тебя, сокол, теперь у нас есть надежда, есть за что бороться, — пообещал чернобородый, с тем и разошлись.
Глава 9
Разбойники углубились в лес и пропали из виду. Я посмотрел на небо — его прозрачная лазурь тянулась до линии горизонта. Время было часа два. Мы переглянулись, Фил тяжело вздохнул, верно истолковав мои намерения. Нам предстояло поворошить лагерь мротов. Пленников необходимо было освободить.
Будь я на месте братьев ордена Триликого, в обязательном порядке озаботился бы безопасностью границ. Это не просто разбойники, а реальная угроза государственной безопасности. Теперь, когда это стало заботой Леона, верилось, что он наведёт порядок и здесь.
— И надолго это нас задержит? — хмуро поинтересовался Фил.
— Может и не задержит, — пожал я плечами. — Отсюда до лагеря мротов топать часа два.
— Эрик, ну серьезно, мы что еще и с мротами пойдем сейчас разбираться? — возмутился Фил.
— Надо, Фил, — вздохнул я. — Они везут клетки с пленниками на повозках, которые тащат верблюды и кони. Клеток я насчитал тринадцать, в каждую напихано по пять-семь человек, среди которых в основном женщины и дети. Нужно их отбить.
— Ничего себе! Мроты совсем сума сошли! — возмутился Томаш.
— Меня больше интересует другое, — процедил Фил, сверля меня глазами. — Если мроты смогли взять столько пленных, сколько же их всего в отряде⁈
— Целый взвод. Я насчитал чуть больше сорока хорошо вооруженных воинов, — нехотя признался я.
— Сорок⁈ — взорвался Фил. — И как мы с ними справимся⁈ Ты придумал план или опять попадем в какую-нибудь историю с непредсказуемым финалом⁈
— Финал как раз предсказуемый, — проворчал Томаш. — У нас снова будут неприятности!
— Если вы хотели приятностей, нужно было идти не со мной, а в бордель на улицу Бабочек, — проворчал я.
Конечно, Томаш и Фил были правы, плана у меня, как всегда, не имелось, но было острое желание помочь людям в беде. А мои желания всегда играли со мной злую шутку. Даже в этот мир я попал, как последний попаданец, с опрометчивого желания спасти златовласую девушку.
Прежде чем бросаться отбивать пленников, надо было продумать какую-нибудь дельную стратегию. Чем я и решил заняться по дороге.
Всего нас было трое, плюс Венди, которая оказалась сильнее нас всех вместе взятых и опасней, так как от маленькой девочки вряд ли ожидается, что она может взрослого мужика отшвырнуть с такой легкостью, будто это невесомая пушинка. Однако, Венди я всё равно использовать бы ни за что не стал. Сила силой, но ребенку не место на поле боя.
Я украдкой покосился на девочку. Она, схватив шишки, украдкой кидалась ими в Фила. Он же никак не мог сообразить, что происходит, супился, тревожно поглядывая по сторонам. Венди старательно делала вид, что она тут ни причём и это ей прекрасно удавалось.
Я вспомнил, как в детстве, за деньги в наших играх считались листики с деревьев. А что, если запудрить мозги мротам, и с помощью магии выдать листики деревьев за деньги. Таким образом просто взять и выкупить у них всех рабов. Все-таки одолеть больше сорока вооруженных и, скорее всего, хорошо обученных мужиков, нам втроем будет сложновато. Да и сил на это мы потратим столько, что не сможем никуда лететь этой ночью, а лететь нам нужно было позарез.
Великолепную мысль выкупить пленных за листики всё же пришлось забраковать. Так как такую мощную иллюзию долго удерживать не получиться. Мроты очнутся слишком быстро, а нужен был большой запас, чтобы женщины и дети смогли уйти на безопасное расстояние.