Лёгкие, казалось, вот-вот разорвет. В руках и ногах появилась предательская слабость. Однако, мне всё же удалось вынырнуть и я жадно схватиться зубами за воздух. Отплевываясь и отдыхиваясь я держал себя на воде.
В руках своих я обнаружил клубок — можно сказать, это всё, что было на мне из одежды. И никакой одежды не предвиделось — запасная, у меня закончилась давно.
Я осмотрелся — вокруг меня барахтались Томаш, Венди, а вскоре из воды вынырнул и Фил.
— Эрик, слава всем ликом Триликого ты не утонул! — вскликнул Томаш.
— Какого лешего здесь творится? — прорычал я осипшим голосом.
— Посадка застала нас посреди океана, — пояснил Фил. — Мы думали, что ты утонул.
— Час от часу не легче! — ругнулся я.
— Ночью кстати мы пролетали над городом мротов. Он огромный и весь горит огнями. Красиво сверху, — рассказала Венди.
— Да подожди ты с этим Венди, — осек девочку Фил. — Мы посреди океана! Эрик, может ты обернешься в сокола и поищешь сушу?
Я прислушался к себе и покачал головой.
— Нет, в сокола я обратиться смогу не скоро, он ещё не оправился от нанесенных ему травм.
— Весь день продержаться на воде нам будет ой как не просто! — заметил Фил.
Я уже привычно просчитывал ситуацию. И правда, ситуация вырисовывалась жопная. Ещё повезло, что вода не холодная, а вполне даже тёпленькая. Но продержаться на плаву так долго, без посторонних предметов, будет всё равно сложно. Тем более, что мы были измотаны этим занимательным путешествием донельзя.
— Значит, переворачиваемся все на спину, расслабляемся, дышим ровно и бережем силы, — скомандовал я.
Мои спутники послушно исполнили команду. Убедившись, что все остались на плаву, я сам лёг на спину, выровнял дыхание и посмотрел в голубе небо. Скоро, плюсом ко всему, нас обещало прожарить на солнце, а кроме того, не исключено, что в воде могли водиться всякие желающие полакомиться человеческой плотью.
Но пока я мог себе позволить с часик расслабить булки и подумать. Однако, пока кроме досады на бесконечную плеяду неудач я ни о чём думать не мог. Реально, куда я не кинусь, там обязательно какая-то засада. И никакого просвета в этом тёмном царстве.
Кстати, о просветах. Я вспомнил своё ведение, как маленькая Стелла отнесла меня на ковёр, и сама обернулась в чайку. Если это был глюк то, как же я тогда оказался на ковре вместе с остальными?
Я перевернулся обратно на живот и подплыл к Филу.
— Фил, скажи, как я оказался на ковре? — попросил я, переводя себя в вертикальное положение.
Фил последовал моему примеру.
— А ты не помнишь? — с любопытством глядя на меня спросил Фил.
— А зачем бы я спрашивал, если б помнил, — нетерпеливо ответил я.
— Ты стал сильно отставать, а мы никак не могли замедлить ковёр. И уже думали было, что всё… Как вдруг тебя окутало золотое сияние, и ты оказался прямо на ковре, и оно — это золотое сияние, отделилось от тебя и взмыло в небо звездой. Было очень красиво. А потом ты стал человеком и всю оставшуюся дорогу бредил.
— Ясно, — кивнул я.
Мне показалось, что моей ноги коснулось что-то холодное и склизкое. Но особого внимание я на это не обратил. Только немного сместился в сторону, продолжая думать о своём.
— Эрик, — тихо прошептал Фил. — В воде что-то есть…
— С чего ты взял? — автоматически спросил я.
— А-а-а, ты посмотри, — пробормотал Фил, наводя дрожащий палец на меня.
Я обернулся, и вздрогнул, проглотив вопль ужаса. Впрочем, Венди меня прекрасно озвучила своим истошным визгом, а ей в унисон, не сдержал крика и Томаш.
В руке у меня материализовался меч, хотя против этого чудовища, да ещё и на его территории, наше оружие едва ли было способно помочь нам.
— Да ёшкин кот! Так вас растак! — выругался я сквозь зубы.
Глава 25
Не, ну правда, сколько можно уже? Куда не плюнь, тут же какая-нибудь тварь из обозначенного места выползает и норовит нас прикончить. А эта тварь реально выглядела самой жуткой из всех, что нам до сих пор встречались. Спрут размером с корабль! На лбу у чудовища имелся один круглый глаз, ниже — гигантская пасть с устрашающими присосками, чудовищные щупальца вились вокруг него точно змеи, а по оболочке шли электрические импульсы. Сразу становилось ясно, что тебя при соприкосновении с этим монстром, кроме прочего, шандарахнет током так, что зубы сведёт судорогой на всю оставшуюся жизнь, если эту самую жизнь тем самым током из тебя не выбьет.
Я стал прикидывать — с мечом на него идти, точно дохлый номер.
Однако, несмотря на всё своё превосходство и ужасающий вид, спрут не воспользовался нашим замешательством, и нападать не спешил. Более того, я не чувствовал от него абсолютно никакой опасности. Ну как бы вообще никакой. Более того, мне все больше казалось, что этот зверь вообще не хочет нам навредить.
Пока я соображал, Томаш метнул копьё. Копьё чавкнуло в плоти спрута и, пройдя насквозь, вернулось в руку Томаша. Спрут жалобно взвыл. Его единственный глаз наполнился мукой. По телу гиганта усиленной волной прошли электрические импульсы. В море потекла чернильная кровь. Мне стало жаль беднягу, но я подавил в себе это чувство, предполагая, что сейчас-то тварь себя проявит, и нам не поздоровится. Но спрут вновь не показал никакой агрессии. Зато мы, продолжали активно его на эту самую агрессию провоцировать. Краем глаз я заметил, что Венди целится в спрута из лука.
— Венди, нет! — предупредил я.
Но стрела уже сорвалась с тетивы и полетела спруту точно в глаз. Я и сам не смог бы объяснить, это я как изловчился подпрыгнуть из воды так высоко, что удалось тюкнуть стрелу на лету мечом, сбив её с курса. Стрела просвистела справа от спрута.
Я довольно неуклюже плюхнулся обратно в воду, поднимая фонтан брызг. Всех окатила водой с ног до головы.
— Эрик! Что ты делаешь⁈ — возмутилась Венди.
— Всем стоять на месте! — рявкнул я так, что девочка вздрогнула. — Он не враг!
Спрут рассеяно моргнул, продолжая нависать над нами. По воде растекалась его чернильная кровь. Я вновь просканировал чудовище на наличие агрессии, и вновь она сводилась к нулю. Тогда я прикрыл глаза и стал затягивать его рану. Так слегонца, чтобы только остановить кровь.
Спрут издал мурчащий звук. В его взгляде мне даже почудилась благодарность.
Я уже совсем было успокоился, как вдруг все его щупальца разом пришли в движение. Взметнулись в воздух и опустились нам на головы.
Меня тряхнуло, будто жахнули электрошокером. Я зажмурился и заорал, а мне в унисон заорали и остальные. Мгновение и боль прошла. Ноги подкосились, и я плюхнулся на теплый, влажный песок. Морская волна, набегая на берег, пыталась достать до моих босых ног, но, не дойдя несколько сантиметров, трусливо отползала обратно в океан.
Погодите, я же только что был в воде, и ноги сводило судорогой от усталости, как я мог оказаться сидящим здесь на песке? Опять что ли улетел за грань жизни, как тогда от фуры? Только же привык к этой муре вокруг и снова всё сначала?
Кругом разливалась какая-то ватная тишина, неземная. Я, стараясь успокоиться, погрузил ладонь в мокрый песок, загреб его и стал месить в руках податливый комок.
Осмотревшись, к большому моему облегчению, я обнаружил чуть поодаль своих спутников. Они в таком же недоумении, как и я, глазели по сторонам. Значит, я все же не помер, и на том спасибо.
Я потряс головой, и из ушей вылилась вода. Звуки вернулись в мир. Я услышал, как Фил сердито цедил что-то нелестное в сторону спрута. Томаш же, ничуть не стесняясь, чихвостил меня, так как именно я уверял, что спрут нам не опасен.
Одна Венди, молча, разглядывала простирающийся вдаль остров. Место и впрямь оказалось живописное: одну часть густо покрывал лесок, вторую — горы.
Глядя на Венди, мне стало неловко, так как после обращения в сокола я до сих пор оставался абсолютно голым. И прикрыться здесь было нечем. Я встретился взглядом с Филом и он, словно прочтя мои мысли, подошел поближе, стянул с себя рубашку и протянул мне.
— Прикройся, — хрипло посоветовал он. — А то Венди…
Я повязал рубашку на пояс, соорудив себе что-то вроде юбки. Выглядел я довольно нелепо, но хоть немного прикрыл голую задницу и ялдык.
— Спасибо, — так же хрипло поблагодарил я.
Во рту было сухо как в пустыне. Очень хотелось пить.
— Эрик, мы опять по твоей милости в какой-то дыре⁈ — сердито упрекнул Томаш, подойдя к нам поближе. — Этот спрут едва нас не прикончил!
— Но не прикончил же, — пожал я плечами, немного жалея, что Томаша он оставил в живых.
По-правде, что-то сказать в свое оправдание мне было сложно, спрут действительно повел себя непредсказуемо и едва нас не прикончил, но я пребывал в уверенности, что если бы мы стали с ним драться, то это закончилось бы для нас куда хуже… Но доказательств тому у меня никаких не имелось.
— Да, по какой-то причине у него не получилось, — скривился Томаш.
— Потому что он не хотел нас убивать, — вдруг вмешалась в наш спор Венди.
— И откуда тебе-то это знать? — закатил глаза Томаш, всем своим видом выражая свое презрение к мнению такой малявки, как Венди.
— Меня удивляет, почему ты этого не знаешь, — ничуть не смутилась девочка, — ведь в вашей академии должны были преподавать курс по чудесатым тварям.
— Ну, был такой, — неохотно признался Томаш, почувствовав, что его загнали в ловушку, он стал поспешно оправдываться. — Эти пары шли следом за парами по овладению стихиями. Естественно я отдавал всего себя стихиям. Кроме того, по чудесатым тварям у нас был не экзамен, а зачет. Мистер Нолан бубнил лекции с листа, и ставил всем автомат просто за посещения. Обычно я там отсыпался.
— Это многое объясняет, — надменно хмыкнула Венди.
— А сама-то! Ты тоже, вообще-то пыталась прикончить этого злосчастного спрута! — напомнил Томаш, ещё пуще распалившись от того, что его снова уела какая-то девчонка.
— Спрут меня сильно испугал, и я забыла, что читала про них, про чудесатых тварей в книге Блейзы. Дело в том, что спруту-спасателю посвящено всего пол странички. Это очень редкое животное, некоторые исследователи считают, что и вовсе мифическое, — стала разъяснять Венди. — Я читала про спрутов наискосок, так как следующей главой шли как раз эффы, и мне не терпелось приступить к их изучению.