— А ведь верные слухи ходили по городу ты и вправду вырожд…
— Хватит, — велел я, добавив в голос силы, Фил съежился и оборвал себя на середине слова. Я поднялся и доступно, по полочкам объяснил свой поступок. — Твоя сестра сделала выбор, она взрослая женщина и вправе решать за себя сама. Хочешь ты того или нет, но выбор этот осознанный. На ней нет чар, она не околдована, просто влюблена. Я не буду вступать в сражение, заранее обреченное на поражение, если не за что бороться и есть возможность его избежать. Если тебе не нравится быть под моим началом, можешь принять предложение ворона и остаться здесь с сестрой! Решай сам, я тебя не держу!
Повисла тишина и я уже спокойней добавил.
— Но мне бы хотелось, Фил, чтобы ты остался со мной. Я верю, что ты победишь медведя внутри себя, но для этого нужна научиться контролировать себя. Не выплескивать негатив на всех и вся. Возьми себя в руки, иначе мы все проиграем!
— Эрик, она же моя сестра, — побелевшими губами выдавил Фил.
— Мне очень жаль, Фил. Жаль, но мы опоздали…
В дверь постучали, обрывая тяжелый для всех разговор. С подносом еды и одеждой вошли двое молодых слуг, за ними величественно вплыл Грегори. Я очень опасался, что нам всем выдадут колготки с панталонами, но, к счастью, одежду нам подобрали нормальную. Из добротной ткани, хорошо пошитую, без всяких излишеств.
Слуги вышли. Грегори предложил проводить нас в ванную комнату. Как бы не были заманчивы блюда с едой, прежде чем есть, хотелось бы одеться, а прежде, чем одеться, нужно было помыться. Разило от меня, как от загнанного коня, от остальных не лучше. Я развернулся и пошел за Грегом, остальные — следом, последним к нашему шествие, опустив голову, присоединился Фил.
Ванная делилась на женское и мужское крыло. Мы рассредоточились: мальчики –направо, девочки — налево.
Ванной назывался горячий бассейн с бьющими отовсюду гейзерами горячей воды и пара.
Опустившись в воду, я даже застонал от удовольствия. Не успевшие зажить царапины от коготков Киры пощипывало. Вода ласкала кожу, точно опытная любовница. Сказать, что это было приятно, это ничего не сказать.
Моё блаженство не испортила даже разыгравшаяся фантазия, активно подсовывающая мне картинки того, как сюда вместе с приспешниками врывается Вард и перерезает нам всем глотки. Лучшего момента для этого пожелать было трудно, однако, видимо, у всего есть предел и у страха и напряжения тоже.
Как накануне не хотелось идти мыться, так теперь не хотелось выходить из воды. Фил с Томашем, кажется, разделяли мой настрой, и мы провалялись в воде не меньше часа.
Когда мы вернулись в апартаменты, Венди уже перекусила и спала, свернувшись клубочком на кровати в одной из спален. Мы плотно забаррикадировали входную дверь, оделись и методично уничтожили все принесенные угощения.
После того как понежились в воде и поели, все пришли в благодушное настроение и даже у Фила кислое выражение лица подсмылось. Он достал свою дудку и стал наигрывать на ней. Томаш ненадолго отлучился с зеркалом. Видимо докладывал своей ненаглядной Лейле, что мы еще живы. Вернулся осчастливленный до тошноты и сразу получил от меня несколько шутеечек.
Вскоре Фил с Томашем уснули на диване, забавно навалившись друг на друга. Я пожалел, что здесь нет фотоаппарата, классный компромат бы вышел.
Я, сидя в кресле, боролся со сном до последнего, но все же не устоял и задремал.
— Помни, сокол, о своем обещании, — прошипел в голове голос Амадей. — Забери Киру из замка!
Я подскочил. В двери стучали. Все дрыхли. В комнате загустевали сумерки.
Я, держа, меч наготове, открыл дверь. Оказалось Грегори пришел позвать нас на ужин.
По дороге я в очередной раз про себя отметил, что, если бы ворон захотел, он легко мог нас всех уже сто раз прикончить. Значит, этот негодяй худо-бедно умеет держать своё слово или ему зачем-то мы нужна живыми.
Столовую освещали сотни свечей. Уютно потрескивал огонь в камине. У камина, опустив морду на передние лапы, лежала здоровая рыжая собака, размером с телёнка. Почуяв нас, она навострила уши, приподняла голову и издала приглушенный рык.
— Шери, нельзя! — велела Кира, собака послушно потеряла к нам всякий интерес.
Я вспомнил эту собаку, я видел её еще когда она была Кириным щенком в таборе мротов. Стало любопытно, как Кире удалось её найти, а главное, притащить за тысячи километров сюда. Хотя вполне может быть, что Кира завела себе просто похожую шавку.
Во главе стола сидел ворон. По правую сторону от него Кира. Стол ломился от яств. Вард равнодушно кивнул нам, продолжая трапезу.
Вперед вышла Венди и, проведя рукой над каждым блюдом, проверила их на содержание яда.
— Все чисто! — констатировала Венди.
Мы сели за стол. И я с наслаждением принялся за еду.
Я быстро съел свою порцию отбивной с картошкой и взял с общей тарелки бараний окорок и с удовольствием стал его грызть
— Судя по аппетиту много колдуешь, соколёнок, а энергией управлять не умеешь, — доброжелательно заметил Вард.
— Жизнь заставит — не так раскорячишься, — хмыкнул я.
Меня конечно задевало уничижительное прозвище «соколёнок», однако доказывать, что я сокол, нужно было не словами, а поступками. В этом диспуте я однозначно бы проиграл, поэтому я просто пропускал это мимо ушей.
Я отдохнул и восстановил силы, поэтому осмелел на откровенность.
— Почему ты не пытаешься нас убить, ворон? — прямо задал я давно назревший вопрос. — Более удобный случай вряд ли еще подвернётся.
— Моя жена против, а с ней связываться себе дороже — отпив из кубка, посетовал Вард. — Кроме того, это было бы слишком просто, соколёнок. Мне не интересно сражаться с птенцом. Что я зря что ли разрабатывал стратегию, как снести с лица земли все ваши поганые тринадцать герцогств. Тебе еще предстоит понять сколь лицемерно так называемое добро, за которое ты так бездумно решил сражаться. Зло нельзя победить!
— Верно, зло нельзя победить, — задумчиво согласился я, утаскивая себе блюдо с курицей и отщипывая от неё лапу. — Но, чтобы не победило зло, с ним нужно сражаться.
— А ты идеалист и романтик, — поморщился Вард. — Дурное сочетание!
— На том и стоим! — не стал возражать я и, повернувшись к пригорюнившейся Кире, задал второй вопрос, который меня волновал. — Кира, а как тебе удалось свою собаку сюда перетащить?
— Это все Вард, — нежно улыбнулась Кира. — Я очень скучала по Шери, и он нашел её и перенёс сюда для меня.
— Для тебя, золотце!
Вард взял Киру за руку. Она ласково прильнула к нему.
— Кира, а какого тебе жить с убийцей? — нарушил семейную идиллию Фил. — Знаешь, что он сделал с милой кухаркой Изи и еще тремя девушками из деревни? Он высосал из них жизнь, обратив их в мумии. Что гарантирует, что через годик, когда ты ему надоешь, он не проделает с тобой то же самое!
— Гарантии есть, она моя жена, единственная из возможных, я ждал её сотни лет, — невозмутимо сказал Вард.
— У Варда не было выбора, — спокойно возразила брату Кира, тем не менее, выпрямивший на стуле напряженной стрункой.
— Выбор есть всегда! — весомо возразил Фил.
Я старательно стал уминать курицу, чувствуя, что эта перепалка добром не закончится и нужно успеть взять от этого момента как можно больше.
— Верно медведь, — ухмыльнулся Вард. — И ты ведь тоже свой выбор сделал.
— Я никого не убил! — горячо возразил Фил.
— Да, тебе не дали этого сделать. Но ты был готов убить, иначе медведь в тебе умер бы, а сейчас он просто спит. И вот когда медведь проснется… и ты убьешь свою спасительницу, тогда ты придешь ко мне и все поймешь!
— Поэтому ты такой? — встрепенулась Кира с жалостью глядя на брата. — Что с тобой случилось Фил?
— А тебе-то что⁈
— Фил, ты же всегда был таким добрым. Ты словно бы и не ты вовсе, со слезами на глазах заметила Кира.
— А с тобой, Кира⁈ Что случилось с тобой? Ты оправдываешь убийцу! Ты выбираешь быть с убийцей, а не со мной!
— Фил! Ты все переворачиваешь с ног на голову! Я не…– договорить она не успела.
— Прошу прощение за опоздание, — раздался знакомый голос.
Мы повернули головы. По другую сторону стола уселся никто иной, как Мерлин собственной персоны. Мой бывший наставник по танцам и музыке, а по совместительству убийца матери Киры и Фила.
Мерлин спокойно положил салфетку на колени и умело орудуя ножом и вилкой стал быстро есть свою порцию.
Я покосился в окно. Улететь мы могли минут через двадцать, а драка должна будет состояться уже сейчас. Даже у меня чесались руки убить эту лицемерную тварь Мерлина, а уж Фила я от этого точно не удержу. Самое противное, что ворон это прекрасно знал, и я был больше, чем уверен, что специально устроил эту провокацию.
— У этого тоже выбора не было? — ткнув в Мерлина дрожащим пальцем, сдавленно поинтересовался Фил. — Ты и убийство нашей матери нашла способ оправдать⁈
— Фил, ты ничего не понимаешь! — Кира закрыла лицо руками и разрыдалась.
— А что тут понимать⁈ Ты же сама видела, как он убил нашу мать!
— А ты не думал, что она заслужила это⁈ — в сердцах выкрикнула Кира, вскакивая из-за стола. — Тебя-то она любила, а меня ненавидела! Ты знаешь, что она хотела через год отдать меня на улицу бабочек! И совокуплялась со своими хахалями прямо при мне!
— Ты лжешь! — завопил Фил, вскакивая вслед за сестрой из-за стола.
— Я жалела тебя! — горестно сокрушалась Кира. — И никогда никому не рассказывала, как она била меня и издевалась! Ради тебя Фил, я молчала!
Фил молчал. Лицо его было бледным и сосредоточенным, словно он хотел что-то сделать, а сделать не получалось. Я догадался, что Фил пытается призвать топор и почему-то не может. Я решил призвать меч и тоже потерпел фиаско.
— Даже не пытайтесь, оружие Триликого здесь материализовать не получится, — ответил на немой вопрос Вард. — Я же не идиот, чтобы подвергать свою и жизнь Мерлина опасности. Однако вы нарушили главное условие нашей договоренности. Я на правах хозяина прошу вас покинуть мои владения или я буду вынужден вас убить, как и обещал!